C46
Los niños parlanchines y ruidosos que habían estado riendo hasta que les dolían los oídos se calmaron sorprendentemente en el momento en que entraron al anexo. Sus ojos brillaban con deleite mientras miraban alrededor de la casa, pero no podían atreverse a hacer bromas y tonterías como antes.
Leyla tuvo que apaciguar primero a la asustada Mónica, por lo que fue la última en entrar en el anexo, y los sirvientes recibieron al joven invitado del Duque con el mismo servilismo que daban a los invitados VIP.
"Por aqui por favor."
Uno de los sirvientes escoltó rápidamente a los niños que esperaban desde el salón de invitados hasta la sala de estar. En el interior, Matthias estaba sentado con la espalda contra la ventana que daba al río; había estado esperando a que llegaran.
Leyla contuvo la respiración mientras entraba en el lugar plagado de recuerdos horribles, vergonzosos y humillantes.
"Muchas gracias por su amabilidad al permitirnos visitar Arvis, Duke".
La señora Grever fue efusiva en su agradecimiento y su vivacidad tranquilizó a Leyla. Esperaba que su amigo-maestro asumiera el papel de conversador del duque, para poder sentarse en silencio como los muebles de la habitación y abandonar el lugar cuando terminaran las bromas.
"Más bien, debería estar agradecido con todos ustedes por aceptar mi repentina invitación".
Matthias les dio la bienvenida mientras se levantaba de su asiento. La luz de fondo de la ventana proyectaba una sombra sobre su rostro, pero amplificaba la sensación de su presencia.
“Maestro… me duele.”
Los susurros de Mónica sobresaltaron a Leyla, que miraba fijamente su silueta.
"Me duele la mano."
Mónica gimió de dolor. Los ojos de Leyla se abrieron cuando se dio cuenta de que estaba agarrando la mano de la niña con demasiada fuerza.
"Oh, lo siento. Lo siento mucho, Mónica.
Presa del pánico, masajeó la muñeca de Mónica y, en ese momento, la puerta se abrió de golpe hacia el balcón que daba a la orilla del río.
El olor a agua fresca flotaba desde la puerta abierta. Leyla se giró para encarar la vista. Una suntuosa mesa de té que estaba instalada en la terraza bañada por el sol y el mantel blanco que se balanceaba suavemente con el viento, capturó sus ojos en un abrir y cerrar de ojos.
"Vamos."
La mirada de Matthias voló de Leyla a la señora Grever. La maestra aceptó su escolta colocando suavemente su mano sobre su brazo con sus mejillas sonrojadas.
Los niños asombrados que nunca habían tenido una hora del té de este tipo, siguieron felices al duque con una expresión de celo en el rostro. Leyla caminó con Mónica a cuestas y fue la última en dirigirse al balcón.
“¡Vaya, profesor! ¡Siento que me estoy convirtiendo en una princesa!”
Mientras caminaba hacia el balcón, Mónica puso los ojos en blanco y su rostro inocente brilló con adoración. Leyla no pudo discutir los elogios de la niña, ya que la variedad de bocados de colores vibrantes que se servía en la mesa del balcón parecía bastante apetitosa. Fue increíble pensar en la prontitud con la que tenían todo listo.
Vio el ramo de flores de aliento de bebé y ásteres rojos que adornaban el centro de la mesa. Había tazas de té y cubiertos exquisitos sobre la mesa, demasiados para los escolares rurales. Y la belleza escénica del río Schulter más allá de la barandilla fue el escenario perfecto para sus comidas de la tarde.
Un rayo de sol golpeó el marco de sus gafas delgadas y se hizo añicos como metralla. Los ojos de Matthias vagaron por esos fragmentos de luz...
El río que fluye de color azul joya... La hija del cielo, el sol blanco y brillante...
Y... El mar de árboles, bajo una guirnalda de escarlatas y dorados.
En el momento otoñal de Arvis, donde todos los hermosos colores de la naturaleza eran más vívidos,
Sus ojos se encontraron….
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Mónica estaba encantada con la luna. Se reía sin parar de lo bonito que era el anexo, de lo guapo que era el duque y del sabroso pastel que había comido. Esa niña no pudo evitar ensalzar todo.
“¡Woaaa!”
Esta vez, a ese niño le enganchó la bola de helado. Sus ojos brillaron ante el plato de helado, y rápidamente extendió su mano hacia Leyla sentada a su lado.
Leyla miró sorprendida y Mónica susurró:
"Maestro, sabe a nubes".
Leyla parpadeó varias veces antes de captar lo que la niña estaba tratando de decir. Con una sonrisa, tomó una servilleta y limpió suavemente los labios de Monica para limpiar la mancha de helado en sus labios.
Mónica acababa de empezar la escuela este año. Era físicamente más pequeña que sus compañeras, una gata asustadiza y todavía una niña tímida. Su naturaleza introvertida le dificultaba socializar con otros niños. Solía llorar, queriendo volver a casa todos los días. Y durante las primeras semanas, Leyla tuvo que luchar cuesta arriba para hacer frente a ese niño.
Pero ahora, ella era la mejor discípula de Leyla entre sus compañeros de clase. Después de enterarse de que la madre de Mónica murió a causa de una enfermedad la primavera pasada, Leyla tuvo una comprensión más profunda del corazón de la niña.
"Maestro, usted también debería intentarlo".
“No, Mónica. El maestro está bien.”
Leyla tuvo escrúpulos por un momento. Pero ella se negó con madurez. Aunque no había ninguna ley que prohibiera a los adultos comer helado, ella no quería parecer infantil frente al duque al comer el helado que se preparó solo para los niños.
Leyla tomó otro sorbo del té medio frío mientras escuchaba a escondidas la conversación de mesa en curso. La señora Grever dirigía la conversación con una actitud burbujeante, tal como deseaba.
Mientras tanto, liberando su mente de su carga, Leyla lanzó una mirada a Matthias, que estaba sentado en la silla principal. Estaba escuchando atentamente a la señora Grever. Sus breves respuestas y su sonrisa presentaron una cortesía impecable. Por extraño que parezca, al mostrar un giro tan perfecto, las otras personas podían sentir su dominio y clase en la relación. Todos sus gestos eran altivos pero elegantes al mismo tiempo.
Como una investigadora, observó atentamente a Matthias cuando Mónica se levantó de repente y se acercó a ella con un tazón de helado.
“Maestro… ¡maestro! Este helado es tan delicioso. ¿Por favor pruebalo?"
Cuando su diminuta mano estaba tirando de su manga, Leyla se estremeció y se echó hacia atrás. Monica dejó caer el cuenco de helado y se salpicó toda la falda. El ruidoso alboroto atrajo la atención de todos los que estaban sentados en la mesa hacia ella.
“¡Lo-lo siento maestro!”
Mónica palideció cuando el tazón cayó al piso de madera, cubriendo la falda de su maestra con helado. Las lágrimas brotaron lentamente de sus ojos.
"No llores, el maestro está bien".
Leyla sonrió y rápidamente limpió el helado con la servilleta para calmar al niño. Mientras tanto, las criadas los alcanzaron rápidamente y se apresuraron a limpiar el piso mojado.
Leyla estaba nerviosa después de echar un vistazo a sus manos pegajosas y su falda manchada. Al ver eso, Matthias le hizo un gesto a la criada que estaba cerca de ella y rápidamente llevó a Leyla al tocador.
Mónica estuvo a punto de echarse a llorar cuando Leyla salió de la terraza, pero por suerte Bill Remmer la calmó. Al mismo tiempo, Mark Evers se acercó discretamente.
"Duke, el conde Klein quiere tener una llamada contigo".
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Cuanto más lo frotaba, más grande y más rebelde se volvía la mancha de helado en su falda.
Leyla se dio por vencida y simplemente se lavó las manos y la cara. Por suerte, vestía una falda escocesa de color oscuro, que ayudó mucho a disimular la mancha.
Cerró con cuidado el grifo dorado del fregadero y miró su reflejo en el espejo. Sus mejillas estaban sonrojadas debido a un esfuerzo infructuoso por quitar las manchas de helado de su falda.
Se arregló el cabello caído y respiró hondo antes de salir del tocador. No pasó mucho tiempo antes de que se tensara de nuevo, con una sensación de pesadez en el estómago cuando vio al duque apoyado contra la pared del pasillo que conducía a la sala de estar. Matthias la miró, sonriendo cuando ella jadeó.
'Maldita sea.'
Frunció el ceño y miró a su alrededor. No había nadie más aquí, y su mente daba vueltas, alarmada por lo que podría pasar a continuación.
'No me digas que me ha estado esperando...'
Después de varios minutos, él permaneció allí de pie, mirándola con indiferencia. Una mueca se escapó de la comisura de sus labios, una sonrisa satírica que aquellos que lo alababan como un aristócrata sin defectos nunca conocerían. Y cada vez que esbozaba una sonrisa como esa, Leyla sabía que algo malo le iba a pasar.
Una corazonada siniestra la abrumó. Ella tragó saliva, con las manos temblorosas apretadas, esperando que él se quitara del camino. Pero Leyla decidió no perder el tiempo que provocaría un malentendido innecesario.
Sin soltar la guardia, dio un paso vigilante hacia adelante. Matthias, todavía apoyado contra la pared, mantuvo sus ojos intactos en ella. Y una vez que ella se acercó, él se paró descaradamente en medio del corredor.
Al verla estremecerse de miedo y alejarse de él, la risa de Matthias se hizo más fuerte.
Después de una breve llamada telefónica del Conde Klein, sin una razón en particular, se fue en la dirección opuesta en lugar de volver al balcón. Simplemente tenía el impulso de esperarla ya que aún no había regresado. Por si le pasaba algo interesante. Exactamente igual que ahora.
Leyla se acercó a él con la cara seria, como si marchara a un campo de batalla. Tenía la intención de evitarlo, pero el pasillo era incapaz.
Mientras caminaba junto a él, Matthias sacó ligeramente la pierna. Leyla retrocedió reflexivamente.
'¡Lo esquivé!'
Pero su alegría pronto se convirtió en vergüenza cuando él fingió moverse para cambiar de postura. Ahora parecía un conejo saltando idiota frente al duque erguido y elegante.
Matthias se rió y dio una vuelta como si nada hubiera pasado. Sola en el pasillo, Leyla se quedó quieta hasta que él entró en la sala y ya no estaba a su vista.
Una mentirosa . Sin duda, sería etiquetada como tal si les contara a todos sobre la personalidad absurda de Duke Herhardt.
'No.'
Leyla desechó el pensamiento y entró en la sala de estar. Al llegar al balcón, lo vio actuando normal, como un caballero modelo. Tuvo una cálida conversación con la Sra. Grever, y una sonrisa nunca abandonó su rostro.
"¡Oh, bienvenida de nuevo, señorita Lewellin!"
La Sra. Grever se alegró cuando regresó.
“¡Vamos a navegar!”
"¿Paseo en barco?"
El duque dijo que les prestaría su yate a nuestros hijos. ¿No es maravilloso tener un paseo en bote en ese hermoso río?”
“Uhm… Pero yo…”
Leyla le lanzó a su tío una mirada preocupada y Bill dio un paso adelante.
“Mis disculpas, Duke, pero Leyla tiene mucho miedo al agua. Será difícil para ella subirse al barco.
“Ah. Ya veo."
Matthias fingió estar entristecido por la historia, aunque la había visto ahogarse en el mismo río hace un año.
"Entonces, Sra. Lewellin, puede descansar aquí".
'Él... ¿Por qué está mostrando tanta consideración ahora?'
Mientras su inesperada preocupación la dejaba perpleja, los niños salieron disparados del balcón, acompañados por el sirviente del duque.
—Sí, señorita Lewellin. Me iré, para que puedas quedarte aquí.
“Sí, no te preocupes Leyla. Yo me ocuparé de esos pequeños.
Bill sonrió y tomó la mano de Monica de la de Leyla. Esa niña estaba asustada y quería llorar cada vez que veía a Bill, pero estaba dispuesta a seguirlo de la nada.
“Gracias, Sr. Grever y tío Bill también”.
Leyla se sintió avergonzada, pero les agradeció su amabilidad. Eran buenas personas, a diferencia del enigmático Duque. Aparte de eso, también se sentía afortunada de poder mantenerse alejada del Duque.
Sin embargo, mientras esperaba, Matthias no se levantó de su silla.
Ella le dirigió una mirada confusa.
Matthias permaneció en su asiento incluso después de que todos se hubieran ido. Luego se dio cuenta de que el Duke en canoa con los niños del pueblo sería más extraño.
Al darse cuenta de que había tomado una decisión grave, Leyla saltó de su asiento. Los dos botes que transportaban a los niños ya habían salido del hangar de botes del piso inferior y se dirigían hacia el río. Los sirvientes remaban incansablemente mientras el tío Bill y la señora Grever vigilaban a los niños en botes separados.
"¡Maestro! ¡Maestro! ¡Maestro!"
Los niños se rieron y agitaron la mano hacia ella, que estaba de pie más allá de la barandilla.
“¡Profesor, volveré!”
Incluso la tímida Mónica sonrió emocionada.
Ya no podía alcanzar a los niños. Estaba ensimismada en su desesperación cuando una voz tan fría como el viento de un río, de repente rompió el silencio.
"Siéntate."
Leyla se echó hacia atrás. Matthias la miraba con las piernas cruzadas.
"Leyla".
Él sonrió, llamándola por su nombre como si estuviera tarareando la melodía.