C47
Una paloma blanca voló desde el otro lado del río.
“¿… Phoebe?”
Leyla jadeó con incredulidad.
“¡Phoebe!”
Soltó su nombre cuando el ave aterrizó en la barandilla del balcón. Una de sus patas estaba atada con un hilo rojo. Era inequívocamente su pájaro mensajero, Phoebe.
"¿Por qué volaste aquí?"
Se acercó a la barandilla donde descansaba Phoebe.
El papel de Phoebe como repartidora de cartas llegó a su fin con la partida de Kyle. En estos días, el pájaro se ha convertido en su preciada mascota. Cuando el duque salía a cazar a las tierras altas, siempre encerraba a Phoebe en una jaula. Pero, los otros días, dejaba que esa paloma vagara libremente por el bosque de Arvis.
No puedes venir aquí. Aquí está… ."
Leyla lanzó una mirada cautelosa hacia el duque. Se encontraron a los ojos cuando su mirada giró del bote de los niños hacia ella.
“¿Phoebe?”
Su mención de Phoebe la hizo estremecerse.
"¿Entonces el nombre del pájaro es Phoebe?"
¿Conoces a Phoebe?
“Bueno…” Matthias inclinó la cabeza. "Solo pregúntale a la paloma".
"¿Indulto?"
"¿No dijiste que entendías la mente del pájaro?"
"Ese es…"
Leyla tenía los labios apretados, incapaz de decir nada más que una mueca. Matthias se sintió bastante satisfecho al verla morderse los labios porque no podía debatirlo.
Con la espalda completamente vuelta, Leyla susurró algunas palabras más a su pájaro como si pudieran comunicarse entre sí, pero Matthias estaba seguro de que se estaba burlando de él sin necesidad de escuchar su murmullo.
Phoebe comenzó a deslizarse hacia la otra orilla del río. Después de que el pájaro estuvo fuera de su vista, Leyla volvió a su silla con una sensación de alerta. Miró a Matthias con cierta inquietud antes de decidirse a hablar.
"Lo siento, duque".
Ella abruptamente pronunció palabras fuera de contexto.
"Me disculpo en lugar de Phoebe por entrar imprudentemente en su anexo y salir".
"¿Te disculparás en lugar del pájaro?"
"Sí." Leyla respondió gravemente a su burla. “No sé por qué vino aquí, pero lo entrenaré para asegurarme de que esto nunca vuelva a suceder. Así que... así que... Duque.
Empezó a sudar; su miedo era audible.
"Por favor... Por favor, no le dispares a Phoebe".
Solo el miedo permaneció en lo profundo de sus ojos mientras todo su desconcierto y curiosidad disminuían. Matthias se mantuvo en silencio, su sonrisa torcida en sus labios parecía desvanecerse mientras miraba fijamente a ella.
“….”
"Por favor…"
Mientras su silencio se prolongaba, su tono estaba fuertemente cargado de desesperación.
"Por supuesto, sé que eres el dueño de Arvis, pero Phoebe..."
Leyla siguió suplicando aunque su orgullo estaba dolorido. Estaba lista para suplicar una vez más, pero un sirviente apareció frente a ellos, empujándola para que apretara sus labios temblorosos.
Matthias salió del balcón luego de que el sirviente le informara que recibió una llamada telefónica del abogado de la empresa. Leyla apenas le quitaba los ojos de encima a través de la ventana. Su mente estaba impresa con los horrores de sus innumerables matanzas de pájaros. No podía relajarse a menos que le prometiera que no le dispararía a Phoebe.
Matthias regresó poco después.
Leyla ya no evitaba sus ojos como antes; en cambio, lo miró fijamente con persistencia.
"Duque, Phoebe..."
"No estoy interesado en tu pájaro".
Matthias cortó rotundamente sus súplicas irritantes. ella tiró,
"¿Qué quieres decir?"
“Un objetivo que no huye. Es aburrido."
"Entonces, ¿no vas a disparar?"
Los ojos de Leyla brillaron más, revelando esperanza y optimismo. Su mirada penetrante exasperó a Matthias. Desde que Leyla Lewellin puso su pie en Arvis, esta fue la primera vez que tuvieron un contacto visual que duró tanto tiempo.
"¿Qué opinas?"
Matthias preguntó de vuelta sin desviar la mirada.
En primer lugar, no tenía intención de cazar al pájaro mensajero, pero no estaba dispuesto a darle una respuesta directa. Por primera vez la vio así: voluntariamente aferrándose a él para rogar por algo.
"No creo que dispares".
"¿Por qué?"
"Eso es porque... eres un caballero".
'Pfft... Solo me llamas caballero cuando estás en desventaja.'
Matthias dejó escapar una risa irritada por su respuesta apresurada y descarada. Leyla se apresuró a agregar sus palabras con ansiedad.
"No creo que seas el tipo de persona que caza objetivos aburridos".
"¿En realidad?"
"Sí." Leyla asintió junto con su elogio. "Tienes el título de mejor tirador y caballero en Carlsbar, estoy seguro de que no le dispararás a Phoebe".
Al verla retorcerse mientras hablaba, la risa de Matthias de repente se rompió. Los sirvientes detrás de él intercambiaron miradas de asombro, especialmente Mark Evers, su asistente durante mucho tiempo; él era el más atónito de los demás en el balcón.
No porque Duke Herhardt no se riera mucho. Pero aquellos en su 'vecindad inmediata' sabían que sus risas corteses eran principalmente una muestra de cortesía hacia los demás. Incluso de niño, si la memoria de Mark Evers no le falla, el duque rara vez se reía de forma agradable.
Los barcos que se dirigían río abajo ahora habían vuelto la proa hacia el anexo. Las risas y charlas emocionadas de los niños se mezclaron con su risita.
Leyla parecía ansiosa por una respuesta definitiva, pero Matthias siguió en silencio. No hizo nada más que observarla mientras ella se humedecía repetidamente los labios presa del pánico. Y ella habló primero.
"Uh... ¿Duque?"
Tanto su voz como sus ojos vacilaron, pero no de forma temerosa. Matthias pensó que sus mejillas sonrosadas, enrojecidas por la anticipación, eran muy atractivas. Sus ojos y su delicado aplomo indicaban que no estaba tratando de perderse ni la más mínima de sus expresiones faciales y lenguaje corporal.
Matthias cambió de opinión acerca de contestar y en su lugar tocó el timbre. Uno de los empleados de la casa se apresuró a la sala de estar para hacer su mandado y sacó un cenicero y un paquete de cigarrillos.
"Duque…?"
Leyla lo instó a continuar. Ella necesitaba una respuesta.
Phoebe era un pájaro que había estado criando desde que era joven. Más allá de todo, ese pájaro era como un símbolo del hermoso tiempo que ella y Kyle habían pasado juntos. No quería perder nunca a Phoebe, incluso si esos días nunca regresarían.
Matthias sacó un cigarrillo de la caja plateada y lo encendió. La fina capa de humo flotaba lentamente entre su silencio deliberado. El soplo blanco jugaba en su rostro. A Matthias no le disgustó su perspectiva, quien solo lo miró y le suplicó. Sería genial si este momento pudiera continuar para siempre, pensó, bastante patético.
'Bueno, debería parar aquí por ahora.'
Cuando pronto asintió con la barbilla, los ojos de Leyla brillaron.
“Phoebe... Realmente no vas a dispararle a Phoebe, ¿verdad?”
Su cuestionamiento fue muy persistente.
Matthias se volvió y agitó la ceniza de su cigarrillo. Después de observar atentamente su gesto, Leyla captó su significado y se retiró sin molestarlo más.
Apenas creyó en su promesa, pero había otros sirvientes en el balcón escuchando, por lo que estaba segura de que Matthias cumpliría la promesa que hizo con muchos ojos observándolo. No conocía ni se preocupaba por Matthias von Herhardt, pero tenía ese sentimiento de confianza en él.
Leyla finalmente pudo suspirar aliviada y mirar por la barandilla, al río más allá. La tranquilidad del río que fluye reflejaba la sombra del bosque con sus hojas otoñales.
Sus labios se cubrieron en una sonrisa. Se las había arreglado para proteger a Phoebe, así como sus preciados recuerdos.
Su sonrisa se iluminó a medida que crecía su alivio.
Los ojos de Matthias se entrecerraron ante su extraña expresión. '¿De qué sirve garantizar la seguridad de una paloma?'
No podía entenderla, pero no podía apartar los ojos de su rostro.
El cigarrillo que sostenía entre sus largos dedos se quemó lentamente. Una sensación de molestia y ansiedad no identificable se elevó dentro del humo. Tanto la saciedad como el hambre lucharon entre sí para superarlo. La sensación incómoda y extraña que tenía era tan vívida como los colores vibrantes de la estación, que tiñeron el mundo entero. Y tan vago como el sueño de anoche cuando abrió los ojos.
Matthias arrojó el cigarrillo que tenía en la mano al cenicero. Tenía sed, quizás por haberse fumado un cigarro que no le gustaba, pero en lugar de tomar un vaso de agua, sacó uno nuevo. La punta del cigarrillo apagado, envuelta flojamente entre sus dedos, se sacudió levemente con el viento.
Leyla volvió la cabeza cuando sintió su mirada fija en ella. Una sonrisa aún permanecía en su rostro radiante, una emoción que brillaba más vívidamente que la ira y el miedo, la vergüenza y las lágrimas podrían haberlo hecho alguna vez.
Matthias estaba reflexionando sobre cuál era esa emoción cuando Leyla se arrancó la sonrisa con prisa. Ella evitó su mirada y se inclinó profundamente. Ella solo estaba mirando hacia abajo a la punta de sus dedos, pero Matthias se sintió bastante humillado por sus acciones.
Humillación.
Leyla Lewellin le había enseñado la emoción que ahora conocía con certeza.
'Mírate ahora, Leyla'
Matthias, sin saberlo, se rió en vano.
'Ahora que has alcanzado tu objetivo, ¿me estás ignorando de nuevo?'
Nunca supo que Leyla Lewellin podía actuar tan astutamente. Su actitud era tonta, pero también era bastante linda. Pero sus bruscos cambios de humor realmente lo disgustaron.
Matthias apretó el cigarrillo sin encender y lo arrojó de nuevo al cenicero.
Después de que la alegría similar a la luz del sol había desaparecido, la terraza quedó en una sombra oscura.
El lugar sombrío... no le gustaba.
*.·:·.✧.·:·.*
El picnic de otoño terminó cuando los niños fueron llevados a la escuela y regresaron sanos y salvos a sus hogares.
Leyla notó que el cansancio se había apoderado de su cuerpo durante todo el día. Sus músculos estaban agotados, lo que le daba sueño, pero estaba contenta con su primer picnic con los niños. Irónicamente, la persona que más le preocupaba era el factor clave para el éxito de su picnic de otoño, Duke Herhardt.
“Por el momento, creo que Lady Brandt será la mujer más envidiada del mundo”. La señora Grever suspiró mientras caminaba junto a Leyla. Tendrá tanto a ese apuesto caballero como a todo Arvis. El mundo es tan injusto en momentos como este. ¿Sabes cuándo se casarán?
"Escuché que es alrededor del próximo verano".
“Será una boda grandiosa que conmoverá a todo el imperio. ah Realmente la envidio”.
Leyla se limitó a mostrar una sonrisa moderada ante la exagerada admiración del señor Grever.
Se separaron en un cruce del centro. Leyla regresó a Arvis después de comprar un montón de comestibles. Iba a preparar una cena deliciosa para el tío Bill, quien le había brindado una gran ayuda.
'Voy a hacer un montón de la comida favorita de mi tío.'
La impaciencia hizo que sus pasos fueran más rápidos. Empezó a caminar rápido después de entrar en la carretera que conducía a Arvis. Pero de repente, sus pies se congelaron en medio del camino cuando una señora de mediana edad vino del lado opuesto. Esa mujer también se detuvo simultáneamente cuando vio a Leyla.
Los ojos de esa persona evocaban a Kyle, Sra. Etman.
Sus manos, que sostenían la bolsa de la compra, se pusieron pálidas.
'¿Qué tengo que hacer?'
Leyla se quedó congelada frente a sus ojos, independientemente de lo mucho que pensara. Se sentía extraño pasar junto a ella como un extraño, pero aún más extraño saludarla.
Después de muchas dudas, Leyla inclinó la cabeza a modo de saludo sin pronunciar una palabra, y la señora Etman lo aceptó asintiendo en silencio.
Pero cuando el momento sofocante estaba a punto de terminar, la Sra. Etman abrió la boca.
"Leyla".
Leyla se giró en estado de shock.
“Terminó así, pero realmente no me arrepiento”.
La Sra. Etman suspiró mientras se paraba frente a Leyla. Ni hostilidad ni culpa en sus ojos, estaban tan sin vida como un grupo de hojas.
“Incluso si mi reputación se derrumbó y mi relación con Kyle se agrió, aún obstaculice su matrimonio. Eso es todo lo que necesito."
“….”
Tal vez, Leyla se sentiría mucho mejor si el tono de la Sra. Etman fuera hostil.
Cada palabra que la Sra. Etman pronunció con calma con voz cansada le atravesó el corazón como un fragmento de vidrio.
Después de terminar lo que tenía que decir, la Sra. Etman comenzó a caminar y la pasó. El ama de llaves, de pie a cierta distancia con el rostro nervioso, siguió su ejemplo.
Leyla se apresuró en su camino después de saludar en silencio al ama de llaves, quien le lanzó una mirada de consuelo y compasión.
Caminó con audacia y con paso amplio, luego se detuvo como un juguete con un resorte suelto.
Miró hacia abajo a sus dos pies en el suelo, estiró la mano y respiró hondo.
'¿Soy realmente un ser humano?'
Una sensación de vergüenza entró en sus pensamientos.
Leyla abrió lentamente los ojos cerrados y comenzó a caminar hacia la cabaña donde esperaba el tío Bill.