C96
Claudine se encontró paseando por el jardín de rosas. Sus delgadas enredaderas se arqueaban sobre la pérgola por la que caminaban, permitiendo que el sol de la mañana se filtrara a través de los huecos, pero lo suficiente como para que permanecieran en el área sombreada.
Se detuvo por un momento, mirando a su alrededor con una sonrisa agradable en el jardín, antes de finalmente volverse hacia su compañero.
“Ah, ¿no crees que el clima es agradable hoy? ¡Parece que la primavera realmente llegará en cualquier momento! ¿No lo crees tú también, Leyla? Preguntó, tratando de involucrar a la otra mujer en una conversación ligera.
Leyla se apartó de ella, unos pasos por detrás, y su cabeza se inclinó lastimosamente mientras una sonrisa rígida se mantenía en sus labios. Ella permaneció en silencio. Claudine inclinó la cabeza y levantó una ceja hacia la chica.
“¿Leyla?” Ella incitó una vez más, y Leyla finalmente dejó escapar una mueca de sonrisa.
Estaba muy pálida cuando estaba de pie frente al prometido del duque, y su cabello húmedo estaba atado al azar detrás de ella, cuando se le pidió que se pusiera rápidamente frente a Lady Brandt. Apenas tuvo tiempo de elegir ropa adecuada.
No pudo evitar temblar ante las gotitas que cayeron por su cabello y aterrizaron en su espalda.
"Yo también estoy de acuerdo, mi señora". Ella respondió suavemente. Claudine le lanzó una sonrisa satisfecha, antes de volver su atención al jardín de rosas.
Leyla estaba actuando tal como esperaba. Por otra parte, Claudine también creía firmemente que si el duque alguna vez tuviera una sola amante, siempre sería, y seguiría siendo, una Leyla Lewellin.
Las amantes de la clase aristocrática no eran desconocidas. De hecho, tener uno no era nada especial. Pero mientras los Lores hacían desfilar a sus amantes como trofeos en sus brazos, una amante era un golpe directo para el valor de una Dama.
Ha visto y oído hablar de los muchos Lores que se enamoraron de los tipos menos deseables. A la gente le gustan sus propias sirvientas o prostitutas. Todas terminaron siendo humilladas frente a la sociedad, especialmente cuando sus esposos procedieron a hacer el ridículo para que todos lo atestiguan.
Por eso, en lo que respecta a las esposas y los prometidos, tener una amante de alta estatura en la sociedad era mucho mejor.
Así que tal vez Leyla no fue una mala elección. Conocía a muchas esposas que deseaban que las amantes de sus maridos supieran cuál era su lugar para no actuar por encima de una esposa, y alguien que no fuera grosero o vulgar. Leyla se ajustaba a ese criterio.
Además, se la consideraba inteligente entre sus compañeros y hermosa. A pesar de su baja estatura, se ha ganado una vida respetable. La gente pensaría que ella, Claudine, era una tonta por quejarse de que su prometido tuviera una amante así.
Pero como pensó antes, todas esas cualidades serían atribuidas como un elogio para el Duque . Los rumores sobre la aventura del duque no podían detenerse, Claudine lo sabía. ¡Y la sociedad lo alabará por haber encontrado una amante tan única! ¿Y dónde dejaría eso a Claudine?
Se avergonzaría dos veces. Uno por ser esposa insuficiente, y dos, por ser la amante del duque de menor estatura que ella.
Claudine se acercó a un banco cercano, agitando su pañuelo sobre un lugar con un movimiento de muñecas antes de sentarse. El jardín de rosas estaba en una transición entre el invierno y la primavera. Podía ver el ligero rocío que brillaba con la luz del sol y el menor espesor de la nieve alrededor del suelo.
Una brisa suave pasó junto a ellos, rozando suavemente sus mejillas sonrosadas, ondeando algunos mechones de su cabello y cintas en su sombrero, detrás de ella suavemente.
Los acontecimientos de la noche anterior volvieron a ella, recordando la forma en que se paró justo afuera de la puerta mientras escuchaba cómo hacían el amor. Era inequívocamente Matthias. Ella reconocería su voz en todas partes, pero las palabras no escuchaban su perfil.
Esas amables palabras, no parecían pertenecer a un hombre tan asqueroso. ¡ Si fuera una idiota, habría atravesado las puertas solo para ver por sí misma que él era quien las decía, y no otra persona que sonaba como él!
Pero Ay…
'¿Debería haber hecho eso en su lugar?' Claudine reflexionó para sí misma. Probablemente habría calmado la incredulidad incesante que tenía en el fondo de su mente desde que los escuchó.
Desde que regresó a la mansión la noche anterior, Claudine había seguido caminando frente a la ventana, lo que le trajo una vista enorme del sendero del bosque. No tendría problemas para rastrear el regreso de Matthias en ese lugar de la mansión.
Tan preocupada que apenas sentía la necesidad de dormir. Y pronto fue recompensada cuando Matthias regresó al amanecer.
Observó mientras subía las escaleras luciendo un poco peor por el desgaste, antes de detenerse abruptamente en sus pasos y mirar hacia atrás por donde había venido. Casi como si estuviera esperando algo a seguir.
Se quedó allí más de un momento, antes de finalmente continuar su camino, con una mirada hosca en su rostro. Claudine ya había tomado su decisión para entonces.
Ella debe actuar ahora. No tenía más lujos que esperar.
Matthias se estaba convirtiendo cada vez menos en el Matthias con el que creció en su juventud. Cada vez era más difícil de predecir, y lo mismo podía decirse de Leyla. Los acontecimientos de anoche dieron testimonio de ello.
Nunca esperó que Leyla se retorciera sin sentido en los brazos de su torturador como si Kyle no los hubiera presenciado momentos antes. Se estaba volviendo más audaz, y a Claudine no le gustaba eso.
Finalmente le dio a su compañero otra mirada. Leyla se estremeció cuando los ojos de Claudine volvieron a ella.
"¿Por qué pareces tan nervioso?" Claudine preguntó, quitándose los guantes y sosteniéndolos con delicadeza en una mano, "La gente podría comenzar a pensar que te estoy molestando, si actúas así, Leyla". Ella le sonrió con gracia, "¿No estamos dando un paseo juntas como amigas?"
Leyla se estremeció cuando Claudine prácticamente la llamó.
"C-por supuesto que lo estamos, m-mi señora". Tartamudeó, alejándose resueltamente de ella, palideciendo.
"Ah, bueno, eso alivia mis problemas entonces". Claudine tarareó, encogiéndose de hombros antes de ajustarse el sombrero con las manos sin guantes.
Leyla no pudo evitar recordar eventos anteriores con la doncella de Lady Brandt.
Mary había insistido en que tenían que irse de inmediato y apenas le dio a Leyla el tiempo suficiente para vestirse y secarse de manera presentable. Incluso antes de que Leyla viniera a abrir la puerta, ella seguía llamando y gritando su nombre...
Una demanda repetida para que se diera prisa y abriera la puerta.
Tan pronto como Leyla abrió la puerta, se encontró con una mirada fría y calculadora de Mary.
"Me han pedido que la invite a dar un paseo matutino, señorita Lewellin". Inmediatamente dijo. Pero a pesar de sus palabras educadas, su tono implicaba que Leyla no tenía espacio para rechazar las órdenes de su ama.
Y que no había más tiempo para demoras.
De ahí el menos que presentable estado de vestimenta de Leyla. ¡Hasta su cabello era un desastre! Tan pronto como llegaron, Leyla sintió que el miedo se apoderaba de su corazón al ver al prometido de Matthias esperándola junto al sendero del jardín, sonriendo tan amistosamente como si fuera otro de sus amigos.
Las dos mujeres permanecieron en el jardín en embarazoso silencio. La tensión entre ellos seguía siendo tan intensa que podrías haberla cortado con un cuchillo, incluso cuando Claudine se sentó en el banco y Leyla permaneció de pie a unos pasos de distancia junto a ella.
¡SONIDO METÁLICO!
El sonido de un brazalete golpeando el suelo de piedra rompió el silencio a su alrededor, cuando ambos miraron hacia abajo y vieron cómo el brazalete rodaba por el suelo, antes de detenerse tambaleándose. Era el brazalete de platino de Claudine, que brillaba en el suelo de piedra cuando los rayos del sol lo golpeaban maravillosamente.
Claudine frunció el ceño cuando sintió que su muñeca se aligera antes de escucharla caer. Parecía como si el broche se hubiera soltado y roto las muchas veces que lo usó.
"Oh, ¿puedes ayudarme, Leyla?" Llamó en voz baja y Leyla parpadeó, inmóvil.
"¿S-sí, mi señora?"
Leyla se sintió un poco frustrada por todo esto. ¿Por qué tenía que estar aquí? Pero cuando miró a su prometida a los ojos, inmediatamente entendió lo que Claudine le estaba pidiendo tan pronto como le lanzó esa sonrisa llena de dientes.
Con un suspiro inaudible, Leyla se inclinó para agarrar el brazalete caído. Justo cuando estaba a punto de enderezarse, el pie de Claudine se movió y pisó el brazalete.
"Ah, m-milady-" La respiración de Leyla se cortó cuando aterrizó sobre sus rodillas y miró a Claudine, antes de que sus ojos se abrieran con sorpresa y la intensa mirada que Claudine le estaba dando.
"Pensándolo bien, creo que deberías tenerlo". Claudine tarareó, Leyla tragó saliva. "Oh, ¿por qué me miras de esa manera?" Se preguntó antes de que su pie se moviera hacia arriba y pasara justo sobre los dedos de Leyla.
No emitió ningún sonido, pero sus ojos comenzaron a brillar y brillar cuando Claudine la apretó con más fuerza.
"¿No estás feliz de que te esté dando algo que es legítimamente mío?" preguntó, inclinando la cabeza hacia la chica sin palabras, "Después de todo, tienes una habilidad especial para querer lo que es mío, ¿no?" Tarareó pensativamente, evaluando sus propios dedos prístinos antes de volver a mirar a Leyla.
Leyla se negó a emitir ningún sonido, aunque Claudine los vio contraerse cuanto más presionaba los dedos de Leyla. Su tono era paciente con Leyla, como si le estuviera hablando a un niño travieso.
Claudine sintió una pizca de lástima por lo patética que lucía Leyla. Casi como si tuviera una soga sobre el cuello, esperando para romperla.
—Oh, no me mires así, Leyla. Es cierto, ¿no? Claudina continuó.
Se inclinó y agarró el rostro de Leyla suavemente, acariciándolo suavemente con la punta de sus uñas afiladas. La respiración de Leyla se aceleró una vez más.
"Después de todo, ¿no pareces tan aficionado a mi prometido ?"
Los ojos de Leyla se abrieron de miedo ante las palabras de Lady Brandt.
“Entonces, ¿por qué mis joyas deberían ser diferentes? Dejemos de engañarnos, Leyla, es tan impropio”. Claudine suspiró con ligera decepción mientras susurraba contra los oídos de la pobre mujer.
En algún lugar al borde del jardín, estaba la ayudante de Claudine, Mary. Momentos antes de irse, su ama le había encomendado que fuera a buscar a la niña Leyla para que buscara al duque.
Debía advertir a su ama si él llegaba inesperadamente.
En su punto de vista, podía ver lo que sucedía junto al balcón. Sabía de antemano que sus órdenes, aunque simples, eran de vital importancia. Pero, ¿qué podría estar discutiendo su ama con un humilde huérfano?
Trató de echar un vistazo por curiosidad a lo que estaba pasando, pero la pérgola bloqueaba la vista de la mayoría de las mujeres desde donde estaba. Lo cual fue un momento decepcionante, porque realmente quería ver cómo su ama estaba poniendo a esa chica descarada en su lugar.
Mary recordó el primer momento en que vio a Leyla e inmediatamente se sintió desconcertada por su presencia. Conocía a la niña desde la infancia, pero algo en ella estaba mal, especialmente cuando seguía siendo tan rígida y desagradecida incluso cuando le pagaban por hacer un trabajo duro y honesto.
Echó una mirada evaluadora alrededor de la mansión, apretando la mandíbula mientras realizaba sus deberes.
El duque había mencionado que tenía una reunión que atender y, por lo tanto, no podía volver a casa hasta la noche en el momento más temprano. Estaba lejos de ser de noche, pero era bien sabido que el Duque era propenso a terminar las cosas antes de lo que había dicho que lo haría. Incluso podría regresar un día antes.
Necesitaba permanecer vigilante, incluso contra los deslumbrantes rayos del sol.
Leyla permaneció congelada en su lugar, con el corazón retumbando en su pecho mientras se adormecía por la forma en que Claudine ejercía más presión sobre sus dedos.
Todo a su alrededor estaba amortiguado, como si estuviera viendo y escuchando cosas bajo el agua. Casi se sentía como un sueño…
Pero si lo fue, entonces esto fue solo una cruel pesadilla.
“Pobrecita”, le susurró Claudine, “Mira cuánto estás temblando en este momento”.
Continuó acariciando suavemente las mejillas de Leyla.
"Oh, pero no te preocupes, Leyla, apenas podría hacerle nada a la preciosa amante de mi prometido". Ella suspiró: "Él te adora demasiado como para que yo pueda hacer algo".
Sus manos dejaron de acariciar a Leyla, antes de que se trasladaran a su barbilla suavemente, levantándola tentadoramente para que Leyla la mirara. Claudine se veía tan inocente y amable, pero sus ojos tenían una ira visceral hacia Leyla.
"Al contrario de cómo suelo tratarte, Leyla, no te odio tanto". Claudine admitió: "De hecho, creo que simpatizo bastante con tu situación, después de todo, ¿cómo podría haber sido tu culpa, para empezar?"
Finalmente quitó los pies de los dedos de Leyla. La pobre niña dejó escapar un suspiro tembloroso mientras miraba a la mujer confundida con un toque de miedo.
"¿M-mi señora?" Los ojos de Leyla comenzaron a brillar mientras las lágrimas se acumulaban en las esquinas.
"Shh", Claudine se calló suavemente, "¿Vas a llorar frente a mí?" Luego dejó escapar una sonrisa de complicidad: "Lamento decir Leyla, pero no funcionan conmigo tan bien como lo hacen con mi prometido".
Y luego la sonrisa se deslizó de su rostro, y la mirada en sus ojos se oscureció mientras continuaba mirando a Leyla.
Leyla sintió como si su corazón estuviera siendo incautado, su pecho se apretaba mientras trataba de respirar adecuadamente, ¡pero el frío en sus huesos la mantenía congelada!
¡No pudo evitar dejar escapar un grito ahogado, rezando para que las deidades de arriba la perdonaran!
"Te contaré la historia de una doncella así, Leyla". Claudine le dijo, soltando su barbilla, antes de comenzar a acariciar a Leyla en la cabeza como lo haría con un perro bien educado.
Comenzó su historia sobre una hija, provenía de una familia de alto rango. Se iba a casar, pero antes de eso, le hizo una petición a su criada. Ella preguntó si se acostaría con su futuro esposo, solo para darle una evaluación sobre qué tipo de hombre sería.
Después de todo, ninguna dama noble como ella debe participar en actos prematrimoniales. Estaba mal visto. Y confiaba en su doncella, había demostrado ser muy leal a su dama, y aceptó la tarea de buena gana.
"Nuestra situación es muy similar a esa, ¿no lo crees, Leyla?" Claudine le preguntó a la niña que no respondía: “Sinceramente, las aventuras no son un problema para mí. He aprendido a navegar alrededor de ellos. Así que estoy agradecido por ti”.
Observó cómo la débil esperanza en los ojos de Leyla comenzaba a atenuarse a medida que hablaba.
Era como si ya la estuvieran sentenciando a la horca, y de repente, el piso de madera debajo de sus pies fue tirado justo debajo de ella y la soga se apretó alrededor de su cuello con un chasquido doloroso.
Claudine tenía la sensación de que este podría ser el golpe final para Leyla, y pronto no tendría que soportar los gritos incesantes de los pájaros ruidosos de fondo. Es posible que se haya ensuciado con la amante de su prometido, pero ¿quién podría culparla por intentar crear un matrimonio perfecto?
"¿Estás sorprendido?" Claudine intervino una vez más: “Para ser honesta, estaba realmente sorprendida. Todo este tiempo pensé que mi prometido siempre sería un hombre tan frío y calculador. Probablemente ni siquiera sudaría cuando llegue nuestra noche de bodas”.
Ella jadeó y luego inclinó la cabeza hacia Leyla.
“¿Es bueno en la cama? Me muero por saber. Tal vez sea lo único que pueda esperar en una boda con él”.
Leyla permaneció temblando en su lugar. Como Claudine ya no levantaba la barbilla, solo podía quedarse mirando resueltamente al suelo debajo de ella, deseando que el suelo se la tragara ahora y nunca la devolviera a este lugar.
Vamos, no seas tímido. Después de todo, la criada de la historia fue muy minuciosa al describírselos a su dama”. Claudine bromeó: "Además, te escuché gemir tan lascivamente anoche, ¡así que debe ser bueno en eso!"
De repente, las suaves caricias se detuvieron cuando Claudine agarró un puñado de mechones húmedos de Leyla en su mano y la levantó, sonriendo cuando Leyla jadeó ante el repentino trato duro que recibió. Claudine se acercó a Leyla, sus alientos entremezclándose.
“Dime Leyla, dime cuánto te encantó”. ella suavemente exigió.
Los ojos de Leyla solo podían brillar en blanco mientras miraba las miradas glaciales de Lady Brandt. La mirada vidriosa en los ojos de Leyla estaba irritando los nervios de Claudine, pero también encontró algo de satisfacción en ellos y lo dejó así.
"¡Vamos, Leyla, tu dama te pregunta cuánto te gusta disfrutar de los brazos del hombre que sigue arruinando tu vida!"