C97
“-¡El hombre que sigue arruinando tu vida!”
Las palabras de Claudine seguían resonando en la mente de Leyla mientras continuaba escuchando aturdida por las palabras de Claudine. Todo estaba tan confuso que no estaba prestando atención, tan concentrada en el hecho de que la habían descubierto.
¿Pero por qué lo dijo así? Leyla sabía cuánto arruinó su vida el duque al obligarla a tener una aventura, pero ¿por qué Lady Brandt hizo que pareciera que comenzó mucho antes?
Fue como si viera algo en sus ojos, lo que hizo que Claudine la dejara ir abruptamente y se riera lastimosamente de ella.
"Dios, todavía no te has dado cuenta, ¿verdad, pobre niña?" Claudine sacudió la cabeza con incredulidad mientras se reía. "Oh, realmente eres tan lamentable". Ella suspiró, acercándose para mirar a Leyla firmemente a los ojos.
Ayudó a arruinar tu compromiso con Kyle. ¿Sabía usted que?"
'¿Qué?' Leyla parpadeó, cuando algo en ella se encendió ante la nueva información.
"Tsk, sigues siendo el mismo después de todo", Claudine chasqueó la lengua con decepción, "Todavía no tienes ni idea de las cosas que te rodean, Leyla".
Y así empezó a contarle Claudine.
Le contó a Leyla lo que hizo el duque el verano pasado para separarlos, solo para poder tener finalmente a Leyla para él solo.
Leyla escuchó absorta, con los ojos congelados mientras miraba al vacío mientras los recuerdos regresaban a ella todos a la vez sobre por qué rompió con Kyle.
Ella le habló de haber sido testigo de él, inequívocamente, al encontrarse con el hombre que se reveló como el primo de la Sra. Etman, que había robado los fondos de la universidad de Leyla. También lo escuchó mentirle a los policías esa misma mañana sobre no ver a nadie.
Luego procedió a que alguien realizara una investigación sobre las finanzas bancarias de Daniel Rayner, algo que ella descubrió recientemente debido a que usó el nombre de su padre. Ya debe haber asumido que Daniel Rayner sería el cómplice de la Sra. Etman y, sin embargo, dejó que la Sra. Etman asumiera la culpa.
"¿Puedes ver ahora, Leyla, cómo encajan todas las piezas del rompecabezas?"
Leyla parecía atónita y francamente idiota en este mismo momento. ¿Cómo podía haber fallado en ver las señales?
Y así continuó Claudine, contándole su falta de conocimiento de lo que había ocurrido después de eso. Pero si el duque dejaba que la señora Etman se hiciera cargo de la culpa, no se podría rastrear nada hasta él. Nadie sospecharía siquiera que había estado involucrado.
Claudine estaba muy contenta de haberse mordido la lengua en ese entonces. No importaría tanto como ahora. No para ella al menos. En cuanto a Leyla, bueno…
"Si dudas de mis palabras, sigue adelante y pregúntale tú mismo". Claudine tarareó: “Después de todo, es simplemente una especulación de mi parte, interpretando los datos como mejor me parezca. Pero parece que confías en él explícitamente. Ella le sonrió a la pobre mujer, "Puedes estar segura, él no te mentirá".
Lo hizo sonar como un consejo amistoso, cuando se hizo con intenciones que eran todo lo contrario. Leyla todavía estaba atrapada en los recuerdos del verano pasado, incluso mientras escuchaba las palabras de Claudine con más claridad que nunca.
Recordó la forma en que el duque permaneció en silencio mientras se discutían sus planes para casarse con Kyle, casi como si él no estuviera interesado. Solo regresó tan pronto como la conversación finalmente terminó.
Para entonces, el otoño acababa de empezar.
'¿Todo esto fue planeado?' Leyla pensó con incredulidad, la gravedad de su control e influencia sobre su vida ahora se cernía siniestramente sobre su cabeza, 'Imposible... ¡ningún hombre podría ser tan cruel!'
¡Ella se negó a creerlo!
"Bueno, es difícil de creer, así que no te culpo por eso". Claudine suspiró: "Después de todo, pensar que todo eso era cierto solo te haría sentir más miserable, supongo".
Siguió mirando a Leyla, antes de finalmente suspirar. Su trabajo aquí estaba casi terminado.
"Lo creas o no, es tu elección". Claudine le dijo: "De todos modos, no cambiará la verdad".
Se levantó del banco, poniéndose los guantes hacia atrás, antes de caminar frente a Leyla, que ahora estaba colapsada en el suelo ante la nueva información que acababa de impartir sobre la niña desconocida.
Aunque supongo que fue bueno que no supieras nada de eso. Casi pensé que te había entendido mal por un momento. Ella le dijo: "Casi pensé que eras otra chica egoísta, que solo quería los beneficios de convertirse en la amante del duque, pero, por desgracia, me demostraste que estaba equivocada una vez más".
Claudine comenzó a alejarse, antes de detenerse para mirar hacia atrás a la postura temblorosa de Leyla.
"Aunque saber que has estado tan despistado me trae una nueva ola de simpatía por tu situación". Se inclinó y palmeó el hombro de Leyla reconfortantemente, ignorando la forma en que saltó al tocarlo.
“Realmente lo siento por ti. Tal vez, si hubiera sido más cuidadoso, a estas alturas ya te habrías convertido en la próxima señora Etman, en lugar de estar obligada a calentar la cama del duque.
Leyla permaneció en silencio, sus pensamientos aún giraban en el fondo de su mente.
“Oh, bueno, ya es demasiado tarde para cambiar las cosas. ¡Y mira el lado positivo! Claudine le sonrió, "Parece que le has tomado bastante cariño, así que no puede ser tan difícil lograr que te adore, ¿verdad?"
Obligó a Leyla a mirarla una vez más, levantando suavemente la barbilla para girar en su dirección.
"Planeo ser tu amiga Leyla, después de todo, ambos estaremos atrapados con el Duque, así que debo llevarme bien contigo hasta cierto punto como alguien a quien él aprecia mucho". Ella tarareó. “Así que no te sientas tan culpable por eso”.
Claudine luego frunció el ceño pensativa antes de volverse para mirar a Leyla.
"Ah, pero sería ridículo para nosotros permanecer en la misma propiedad tan pronto como nos casemos, así que tal vez buscar otros arreglos de vivienda fuera de Arvis sea lo mejor para ti". Informó a Leyla.
“Por otra parte, es del Duque de quien estamos hablando, ¡así que, por supuesto, él sabe exactamente dónde ubicarte! Entonces, realmente, no tienes nada de qué preocuparte”. Claudine terminó con una sonrisa.
Finalmente, se puso de pie, acariciando suavemente a Leyla unas cuantas veces, mientras Leyla se encorvaba más sobre sí misma.
“Levanta la barbilla, Leyla”, dijo Claudine una vez más, “ahora debes mostrarte orgullosa como la amante del duque en este momento. Ya no sirve de nada que te degrades aún más por lástima.
Leyla permaneció en silencio, incluso cuando Claudine le agarró las manos con delicadeza y la apartó de su posición acurrucada. Tan pronto como se puso de pie, Leyla se abrazó a sí misma, deseando nada más que acurrucarse.
"Vamos, Leyla, puedes hacerlo mejor". Claudine le dijo: “Bueno, tengo que despedirme ahora, pero antes de irme, quiero establecer un orden claro entre nosotros”.
Finalmente, Leyla la miró con los ojos enrojecidos.
Claudine podría estar siendo dura con Leyla en este momento, pero también necesitaba mostrarse con gran dignidad como la futura esposa del duque. Leyla solo negó con la cabeza, como si tuviera un gran dolor. Parecía como si ya no supiera lo que estaba haciendo.
Los ojos de Claudine se estrecharon hacia ella.
"Empecemos de nuevo, Leyla". Ella regañó a la niña: "Debes ser educada". Ella le advirtió.
Qué cobardía le estaba mostrando. Claudine enfermó a pesar de que sus lágrimas se negaban a caer.
Leyla solo inclinó la cabeza más hacia abajo frente a ella. Tan pronto como lo hizo, una gruesa gota de sus lágrimas cayó en la parte superior de sus zapatos. Pronto, más cayeron, cuando finalmente Leyla lloró libremente frente a ella, mientras permanecía en una reverencia.
Claudine suspiró y se alejó de Leyla, encontrando un poco más de tolerancia en ella por las lágrimas de la otra mujer.
"Bueno, al menos eres una buena chica". Ella reflexionó. Todavía faltaban los modales de Leyla, y se consideraba que estaban lejos de ser educados, pero Claudine tendrá que tomar lo que pueda por ahora.
Tras sus palabras, Leyla una vez más se derrumbó sobre el grupo en un montón de sollozos incontrolables. Parecía aún más indeseable, pareciendo nada más que una muñeca rota.
Considerando que era hora de que se fueran, Claudine rápidamente la dejó sola, su vestido ondeando detrás de ella mientras revoloteaba con el viento mientras salía de la pérgola cubierta de rosas. Finalmente, sintió que finalmente podía deshacerse de esa desagradable sensación como si estuviera siendo utilizada como una loza común.
Después de todo, esta era una vida legítimamente suya, algo por lo que trabajó duro para conseguir. Por cosas como esa, Claudine podía ser francamente aterradora, tal era la vida que le enseñaron y aprendió a vivir.
Cuando llegó al final de la pérgola, Claudine echó un último vistazo a Leyla detrás de ella. Todavía estaba en su patético estado, llorando en silencio mientras yacía destrozada en el frío suelo de piedra.
Claudine se burló antes de mirar hacia adelante una vez más, con una mirada más clara en su rostro. Bajó tranquilamente la escalera de mármol, donde Mary la saludó con entusiasmo apenas llegó al último escalón en medio de la rosaleda.
“Creo que ya deberíamos empacar mis cosas, Mary”. Claudine anunció con calma, haciendo que su ayudante parpadeara sorprendida.
"¿Tus cosas?" Ella preguntó confundida: "¿Esto significa que regresará a Brandt Estate, milady?"
"Sí", Claudine le sonrió amistosamente, "Sí, creo que es hora de regresar ahora".
"Pero, mi señora, ¿no debería esperar el regreso del duque antes de dejarlo tan repentinamente?"
"María." Claudine gritó su nombre con firmeza y rápidamente se quedó quieta cuando su ama la miró con una sonrisa, pero con una mirada severa en sus ojos.
Inmediatamente, Mary hizo una reverencia de acuerdo, antes de que Claudine se alejara en silencio con absoluta gracia y ligereza en su paso.
Claudine estaba absolutamente segura de que antes de que comenzara el verano, todo estaría en su lugar una vez más. Tal vez incluso antes de que llegue la primavera, todas las piezas de su rompecabezas estarían de vuelta en sus respectivos lugares.
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El día del regreso de Bill Remmer fue también el día en que Kyle Etman dejó Arvis una vez más.
Apenas llegó, los rumores sobre su partida se extendieron rápidamente por toda la finca. Y donde se mencionaron rumores sobre Kyle, pronto siguió el nombre de Leyla. Cada uno de los ocupantes de Arvis chismorreaba entre ellos en voz baja, preguntándose por qué se iría tan repentinamente.
"No lo entiendo, ¿cómo pudo ir y venir tan rápido?"
"Apuesto a que es porque Leyla no lo aceptará".
“Lo siento mucho por él”.
“¿O tal vez solo vino a visitar a sus padres? Hace tiempo que no viene, ¿verdad?
"Imposible, escuché que él y su madre todavía estaban en desacuerdo, incluso hoy".
"¿Realmente? La Sra. Etman todavía debe estar enojada por su casi matrimonio con Leyla entonces.
La charla interminable entre las criadas de la casa solo terminó cuando la campana sonó en la mansión. Era un sonido que todos sabían que venía del tercer piso.
Era una convocatoria de Duke Herhardt. Parecía que tenía algunos invitados con él esperando ser atendidos.
De inmediato, las criadas de la casa se dispersaron, cada una de regreso a sus tareas, mientras que la criada con más experiencia en el servicio del hogar no perdió tiempo en prepararles alguna bandeja antes de apresurarse a subir las escaleras para atender los deseos de su amo.
Aunque no era difícil de complacer, algo en el duque los intimidaba mucho, lo que hacía que todos los sirvientes a su cargo aceleraran cada tarea que les encomendaban si él les daba la orden. Incluso servir a la duquesa era más fácil de servir, a pesar de su incesante necesidad de quejarse y criticar cada cosa que hacían.
Una vez que llegó fuera de la oficina del Duque, balanceó la bandeja en una mano, antes de golpear cortésmente contra las puertas de caoba.
"Adelante."
Escuchó débilmente y abrió la puerta en silencio, cargando la bandeja con ambas manos tan pronto como estuvo abierta y entró.
Al entrar, sus ojos se abrieron momentáneamente al ver al invitado de su amo.
Allí, sentado frente a su estimado Duque desde su escritorio, estaba el hombre que era el único responsable de destruir el cielo de Arvis, como solía llamarlo la gente, el invernadero.
Sr. Bill Remmer.
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Leyla se encontró deteniéndose en una parte de las paredes del invernadero, observando que las reparaciones estaban en pleno apogeo mientras se apresuraban a restaurarlo a su antigua gloria.
También observó cómo algunos especímenes de plantas preciosas más eran transportados por aire antes de ser reubicados donde se suponía que debían plantarse. El regreso de Bill Remmer marcó más tareas por venir, especialmente con las nuevas variedades de plantas que había recolectado con los demás.
Leyla trató de mantener la calma mientras observaba todo este progreso, juntando las manos frente a ella mientras jugueteaba con los dedos, tratando de aclarar su mente.
Todavía no había tenido la oportunidad de pasar mucho tiempo con su tío, con el duque llamándolo tan pronto como llegó. Ni siquiera le dio tiempo a su tío para cambiarse y descansar con Leyla en su propia cabaña.
Le aseguró a Leyla que regresaría en breve, diciéndole que sería de mala educación rechazar a su amable Duque, y siguió al asistente sin ninguna queja. Verlo alejarse de ella y acercarse al duque era algo aterrador para ella.
Era como si su mera presencia en Arvis fuera sofocante a pesar de que no podía ver al Duque cerca.
“¡Ay Leyla!” uno de los trabajadores del jardín levantó la vista para verla con una sonrisa burlona en sus rostros, “¡Pensé que ya eras mayor! Sin embargo, te pareces tanto a esa niña que lucha por alcanzar al señor Remmer.
Leyla se sonrojó ante la observación, antes de reírse torpemente.
"Lo siento, ¡supongo que lo extrañé mucho!"
Los demás se rieron cuando comenzaron a hablar unos sobre otros, cada uno con sus propias historias que contar mientras habían estado lejos de Arvis. Fue agradable ponerse al día con ellos, pero pronto tuvieron que regresar a sus propias tareas y, una vez más, Leyla se encontró sola.
Y la sonrisa fácil que tenía, se escapó de sus labios sin pensarlo un momento.
¿Se estaba retractando el duque de su palabra? ¿Le contaría al tío Bill, después de todo, lo que Leyla había estado haciendo a sus espaldas?
Sus ojos miraron hacia la mansión con una mirada de acero. Ahora no era más que piel y huesos, llena de una interminable combinación de vergüenza, tristeza, confusión y dolorosa ira en lo más profundo de su corazón.
Y esa ira estaba incrustada en lo profundo de su corazón, enconándose mientras más se negaba a apartar la mirada de la mansión que era propiedad de Duke Herhardt y sostenía a su tío sobre su cabeza.
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