C98
—Tome un trago, señor Remmer. Ofreció Matthias, indicándole el té. Se dio cuenta de que Bill parecía un poco tenso, pero el viejo jardinero solo asintió rígidamente e inmediatamente tomó la taza de té. Lo que dejó a Matthias sintiéndose un poco confundido.
Matthias observó cómo Bill tomaba sorbos cuidadosos de su té mientras hacía lo mismo con su propia taza. Una vez que consideró que había dejado que el jardinero se relajara lo suficiente, habló una vez más.
“En primer lugar, me gustaría agradecerles por trabajar duro para nosotros durante mucho tiempo”.
"Ah, fue un placer, duque". Bill tartamudeó, tratando de calmarse frente al hombre que lo perdonó. Estoy realmente agradecido de que me hayas permitido quedarme en Arvis y corregir el gran error que he cometido. ¡Ah, pero no estoy diciendo esto para apaciguarte!” Se sonrojó: "En verdad, estoy muy agradecido por ti, mi duque".
Bill inclinó la cabeza en reverencia hacia Matthias. Siempre estaría agradecido por el acto de misericordia que el duque le otorgó. ¡Se habría podrido en la cárcel por su negligencia y, sin embargo, este hombre evitó eso y le permitió corregir su error!
¿Cómo podría pagarle al duque?
“Bueno, entonces, ¿qué dices sobre continuar trabajando para nosotros incluso después de tu trabajo en el invernadero de Arvis? Digamos, ¿en la mansión Herhardt, ubicada en la ciudad capital? ofreció Matthias, yendo directo al grano.
Lo pensó largo y tendido, y supo que esta era la única forma en que Leyla se mudaría a la mansión de la capital que él poseía.
Bill Remmer era un elemento permanente en su vida, no se atrevería a dejarlo solo. Como tal, si tuviera que convencer al Sr. Remmer para que se mudara a Ratz, Leyla pronto lo seguiría, solo para permanecer al lado de su tío.
Bill miró a su joven maestro con una mezcla de perplejidad y confusión.
"Mi duque, ¿es... es esto debido al accidente?" preguntó bastante mansamente. "No es que sea desagradecido por la oportunidad continua de trabajar para ti, pero pensé que después de que terminara mi trabajo con el invernadero, ¿me dejarías ir?"
"Tienes razón", Matthias tarareó, poniendo su taza de té sobre su escritorio, antes de juntar sus manos frente a él mientras miraba a Bill, "Pero no es solo por el incidente que estoy pensando en transferirte". .”
Bill parecía aún más nervioso ahora.
“Reconozco que el jardín de Arvis es demasiado grande. Anticipo que será cada vez más difícil para ti mantenerlo a medida que pasen los años”.
"Oh, no es-"
“Además,” interrumpió Matthias, mirando a Bill con un poco de desaprobación por interrumpirlo cuando ni siquiera había terminado. “Los jardines de la mansión de Ratz son de menor escala. Mucho más fácil de mantener, además quiero que esté a la par de los jardines aquí, en Arvis”. Matías finalmente terminó.
Bill quería negar que el trabajo en Arvis estaba bien como está a pesar de que avanza en edad, pero no puede negar las palabras de su maestro, porque el duque no se equivocó. Cada vez le resultaba más difícil mantener los vastos jardines de la finca Arvis, incluso si todavía era un hombre de mediana edad.
"De verdad, te agradezco esta oportunidad, pero no sé dónde ponerme, Duke". Bill admitió con pesar: “Me temo que no sé cómo puedo ganarme su confianza”.
"Entonces solo necesitas continuar trabajando para Arvis". Matthias respondió claramente.
Bill Remmer lo miró con nerviosismo, sus ojos bajaron para mirar su reflejo en el té, y vio lo cansados que sus ojos le devolvían la mirada.
“Duke Herhardt, sabía que desde que me diste una segunda oportunidad, nunca podría quedarme a trabajar en Arvis después de eso. De hecho, ya planeé dejar Arvis con Leyla tan pronto como termine mi trabajo con el invernadero. Es justo que me vaya, especialmente después de que me hayas dado piedad.
Algo en los ojos de Matthias se oscureció cuando miró al viejo jardinero.
"Señor. Remmer, no te liberé de tus pecados por misericordia”.
Su tono era tranquilo, pero frío. Bill bebió su té con nerviosismo, antes de dejar la taza frente a él para mirar correctamente la cara de su joven maestro.
"Como estaba diciendo, trabajaste para mi familia durante muchos años y tu experiencia y habilidades son superadas". Matthias explicó una vez más: “Y es por eso que te quiero en Ratz, para que hagas uso de tus habilidades allí también. Así que no hay necesidad de que te sientas en deuda conmigo”. Terminó de explicar, pero todavía había algo de duda en los ojos de Bill Remmer.
"Ya veo, mi duque", Bill se humedeció los labios con nerviosismo, mientras se frotaba las manos húmedas en los pantalones. "P-pero, ¿cómo podría mudarme tan lejos y dejar atrás a mi Leyla?"
Matthias levantó su taza sobre sus labios, permitiéndose sonreír victoriosamente antes de responderle.
"Entonces llévala contigo". Señaló, y Bill parpadeó sorprendido.
"¿Llevar a Leyla conmigo?"
"¿Por que no?" Matthias tarareó y tomó un sorbo de té antes de volver a dejarlo sobre la mesa. "De hecho, ¿por qué no nos convertimos en patrocinadores de la señorita Lewellin mientras ella se queda allí?"
Bill parecía aún más estupefacto.
"¿Patronos?" Bill se repitió a sí mismo, antes de volver a mirar al duque con asombro en sus ojos: "¿Quieres decir que financiarías la universidad de Leyla?"
"Sí." Matthias asintió levemente con la cabeza en afirmación. "Fue desafortunado que ocurriera el robo del año pasado, pero mi abuela había expresado sus deseos de financiar la educación de la señorita Lewellin en ese entonces".
Matthias procedió a decirle a Bill que las cosas se habían puesto demasiado agitadas antes, razón por la cual no había surgido hasta ahora. Si Leyla volviera a tomar el examen de ingreso a la universidad y fuera aceptada, sería patrocinada oficialmente por la casa Herhardt, como era su voluntad y la de su abuela.
¡Bill no podía creer una oferta tan generosa de parte de las personas a las que les causó tantos problemas!
¡Realmente fue tan afortunado de haber sido empleado por personas tan amables! Cualquier otra familia lo habría metido en la cárcel por su crimen, ¡pero los Herhardt siguieron dándoles a él y a Leyla tantas bendiciones en su camino!
¿Cómo podrían existir personas tan amables en la realidad? Personas como esta solo existían en las historias hasta donde él sabía, ¡y sin embargo, aquí había una frente a él!
Matthias observó cómo la luz comenzaba a llenar los ojos del viejo jardinero y supo que había convencido al hombre.
“Bueno, ¿qué dice usted, señor Remmer?” Matthias le preguntó fríamente: "¿Estás dispuesto a aceptar esta oportunidad?"
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"¡Tío!" Saludó Leyla emocionada, y medio llena de alivio al verlo.
Lo primero que notó fue lo saludable que parecía su tez. Al verla, Bill le dedicó una cálida sonrisa, antes de resoplar ante la fuerza repentina de Leyla que lo abrazó con fuerza.
No pudo evitar reírse de su entusiasmo al verlo regresar.
“¡Uf! ¿¡Qué eres, un niño!?” Bill bromeó mientras se apartaba y arreglaba su bufanda, “Pareces olvidar que no eres tan pequeña como solías ser, Leyla. ¿Y qué haces aquí esperándome? ¿No te dije que te encontraría en casa?
Acarició el cabello de Leyla con cariño como solía hacerlo cuando era mucho más pequeña, y Leyla solo se rió, inmediatamente agarró uno de sus brazos y lo abrazó mientras apoyaba la cabeza en sus hombros.
En silencio, cerró los ojos mientras suspiraba de alivio.
Todavía no lo sabe.
Caminaron pacíficamente uno al lado del otro, con Leyla sintiéndose menos sola con su tío de vuelta a su lado. La caminata de regreso a su pequeña cabaña fue larga, pero la caminata apenas se sintió tediosa con su agradable compañía.
Leyla corrió unos pasos por delante, manteniendo la puerta abierta para que él entrara mientras él entraba arrastrando los pies por la puerta, y elogió a Leyla por el festín que había preparado para su regreso. Leyla lo instó a que se cambiara mientras calentaba la comida.
Tan pronto como terminaron, y toda la comida estuvo caliente una vez más, ambos se sentaron a la mesa, listos para comer.
"¡Ah, Leyla, me gustaría decirte que el duque me acaba de ofrecer una gran oportunidad!" Le anunció emocionado, mientras apilaba algo de su comida favorita en su plato. La sonrisa de Leyla se detuvo en su expresión ante las palabras de su tío.
"¿Una oportunidad?" Preguntó en voz baja, con cuidado de mantener la sonrisa en su rostro, "¿Qué tipo de oportunidad?"
“Me ofreció un traslado a su mansión en Ratz”, comenzó Bill.
Procedió a transmitirle a Leyla la información que el duque le dio en su reunión improvisada. Cómo se mudaría para quedarse en la mansión Herhardt en Ratz y cuidar su jardín más pequeño en su lugar.
¡Y cómo se le permitió traer a Leyla!
“¡Y esa ni siquiera es la mejor parte!” Continuó emocionado: “¡El duque incluso se ofreció a ser su patrón! ¡Te van a enviar a la universidad de tus sueños! ¿¡No es increíble!?”
"Patronos ..." Leyla murmuró en estado de shock, a lo que Bill confundió su sorpresa al recibir una oferta tan generosa.
"Por supuesto que tendrás que aprobar sus exámenes de ingreso una vez más, ¡pero sé que puedes hacerlo de nuevo!" Bill declaró con orgullo: “Originalmente fue idea de la duquesa Norma, pero el duque apoya su decisión de todo corazón. Ambos están de acuerdo en lo increíble que serías”. Sonrió con orgullo a Leyla.
Leyla solo podía pensar en cuánto más la llevaría más profundamente a las garras y el control del duque.
"¿Crees que debería aceptar la oferta, Leyla?" Bill le preguntó, luciendo un poco expectante y sin embargo abatido al mismo tiempo.
"Tío…"
"A decir verdad, me siento un poco desvergonzado por aceptar la oferta sobre lo que acabo de hacer, pero si es lo que quieres hacer, entonces puedo hacerlo querida". Bill dijo con una sonrisa: "Estaría más que feliz de quedarme y mudarme a Ratz si eso significa que puedes vivir tu sueño".
Leyla sintió que se le cerraba la garganta. ¿Cómo podía siquiera empezar a decirle que no a su tío?
Agarró constantemente su vaso de agua, tratando de retrasar el tiempo que necesitaba para decir su respuesta. Mirar la expresión feliz de su tío picó los ojos de Leyla.
No podía soportar ver que se había ido.
De repente, el día en que Claudine le reveló todo lo que sabía sobre el duque y su relación con él, parecía haber sido hace mucho tiempo. Ni siquiera recordaba cómo se levantó y regresó a casa.
Todo lo que podía recordar era sus ojos llorando en el suelo, apenas incapaz de evitar llorar hasta que se agotó.
Quería negarlo todo. Todas las acusaciones de Claudine parecían demasiado crueles para ser verdad, pero Leyla se encontró frente a la casa de Daniel Rayner. Y sin pensarlo más, golpeó la puerta con los nudillos para buscar respuestas.
Ni siquiera podía pensar en lo difícil que se había vuelto su relación con Daniel Rayner debido a lo que sucedió. Ahora mismo, se sentía invencible dentro de su armadura de dolor y entumecimiento. Necesitaba probar que Claudine era falsa.
No podía estar en lo cierto acerca de que Matthias planeaba destruir su compromiso con Kyle.
Cuando Daniel la vio ese día, parecía como si viera un fantasma, y se movió para cerrarla una vez más, pero Leyla la mantuvo abierta, una súplica desesperada salió de su boca.
"¡Solo necesito saber una cosa!" Ella exclamó, sosteniendo la puerta abierta, “¡Solo una cosa! ¡Me debes esto!
Sus palabras, afortunadamente, lo hicieron detenerse y ceder ante ella.
“Ese día que robaste el dinero destinado a mi fondo para la universidad”, comenzó Leyla, ignorando la forma en que se estremeció al recordar lo que hizo. “¿Te encontraste o no con el Duque cuando salías de nuestra cabaña? ”
No sabía cuánto se arrepentiría de haberle buscado la verdad, porque se arrepintió de saber su respuesta.
Le tomó un tiempo dárselo, pero para entonces ya era demasiado tarde para que Leyla retrocediera.
“No sé por qué necesitas preguntarme eso después de todo este tiempo, pero…” comenzó, luciendo tan exhausto, como si quisiera dejar atrás sus crímenes.
"Sí..." Leyla se apagó al recordar ese momento.
Él evitó mirarla mientras lo decía, pero ella pudo oír que le estaba diciendo la verdad. Dijo unas cuantas palabras más, pero el zumbido en sus oídos las ahogó cuando la verdad la golpeó con toda su fuerza.
Ella se alejó tambaleándose de él y recordó vagamente cómo Daniel Rayner cerró la puerta apresuradamente detrás de ella, los sonidos de las cerraduras de su puerta se reforzaron, pero a Leyla ya no le importaba. Siguió caminando, incluso cuando el camino se oscureció frente a ella y su cabeza latía con fuerza, incapaz de producir más lágrimas.
Recordó a los policías diciéndoles que el dinero no apareció y que no se presentó ningún testigo. Incluso fueron a la mansión y le preguntaron al mismo Duque, pero nadie había visto nada.
Las piezas del rompecabezas cayeron en su lugar.
Claudine no había estado mintiendo.
Sabía que había sido una posibilidad. Como una dama noble, Claudine von Brandt se atrevería a difundir una mentira tan infundada, no cuando perdería demasiado si la atraparan difamando el buen nombre de su prometido.
“¿Leyla?” El tío Bill la llamó una vez más, sacándola de sus pensamientos y ella lo miró con una sonrisa practicada.
"Si necesitas más tiempo para pensarlo, entonces lo entiendo completamente".
"Estoy de acuerdo en que necesitaré tiempo para pensarlo, tío". Leyla le sonrió, y él le correspondió, antes de mirarla con expresión de disculpa.
"Quiero que lo consideres Leyla", admitió, "porque ambos sabemos ahora que no puedo darte la vida que querías". El duque se ofrece a darte alas que yo no puedo darte . Señaló con tristeza.
Y Leyla sintió que se le rompía el corazón ante las palabras de su tío.
'Oh tío, si supieras que él fue quien rompió brutalmente mis alas.' Pensó en completa desesperación.
El tío Bill extendió la mano desde el otro lado de la mesa, para sostener su mano de una manera reconfortante.
“Sé que eres el tipo de persona que puede llegar más allá de lo que la gente espera de ti si te lo propones”, la elogió suavemente, “algunos te envidiarán, pero otros más se sentirán inspirados por ti”.
Él la miró con ojos tan cálidos y amorosos que brillaban más que la luz que Leyla había puesto sobre la mesa para ellos. Ella solo pudo sonreírle temblorosamente, tomando más sorbos de su agua para evitar que su garganta se secara por la culpa y el nerviosismo.
Continuaron cenando, el tema cambió a lo que había visto en sus viajes, y luego intercambiaron historias mundanas de lo que habían hecho mientras estaban lejos el uno del otro.
La cena terminó con ellos sentados en el porche, tazas de café en la mano mientras se apoyaban el uno contra el otro. La noche había caído del cielo, el viento se levantaba a su alrededor, pero aún no lo suficientemente frío como para congelarlos.
Afortunadamente para Leyla, el tío Bill decidió acostarse temprano. Sus viajes aún lo dejaban cansado, y Leyla felizmente lo dejó, quedándose en el porche para mirar el cielo sin estrellas arriba.
Había estado luchando por mantener la compostura mientras su tío estaba cerca, pero no podía negar la ira desenfrenada que bullía debajo de su piel, especialmente cuando cerró la puerta de su habitación, solo para ver a Phoebe regresar, con una nota adjunta de ella. el duque.
Tal como pensó mientras desenrollaba el pequeño trozo de pergamino, sus órdenes seguían siendo las mismas y ella debía ir con él. Pero esta vez, no sintió miedo ni vergüenza por su encuentro inminente.
No, su mente nunca había estado tan clara como esta noche.
Está decidida a escapar de las garras del duque y la duquesa Herhardt de Arvis Estate.
Rompió la carta y la arrojó a la llama abierta mientras caminaba hacia su armario. Echó un vistazo a su guardarropa, antes de agarrar la ropa y los zapatos que el Duque le había comprado.
Luego, se sentó frente a su tocador, poniendo más esfuerzo en peinarse de una manera presentable. Después de todo, ella debe lucir lo mejor posible esta noche. Está conociendo a alguien muy querido para ella, reflexionó sarcásticamente.
Esta vez dejará de suplicarle que la suelte.
Se quedó mirando su reflejo con ojos de acero, satisfecha de lo hermosa que se hacía parecer. La intrincada trenza que hizo enmarcaba hermosamente la nuca y complementaba perfectamente la ropa.
'Tal como aprendí de ti, esperaré mi momento', pensó Leyla mientras se ponía un poco de maquillaje ligero en la cara y se sonreía tentadoramente frente a su espejo, 'Esta vez, es mi turno de jugar con usted, y romper su corazón en el momento adecuado.'
Una extraña emoción se apoderó de ella, haciéndola sentir mareada, incluso más que sus planes anteriores de simplemente negarle al duque todo lo que quisiera. Esta vez, ella sabe mejor. Esta vez, finalmente supo cómo romper el corazón de un hombre.
"Parece que es hora de que te dé tu propia medicina, mi duque".
Ella sonrió, su mente finalmente se decidió.
Sería su amante perfecta, le daría la excitación que anhelaba y se presentaría tan hermosa para él. Dejaría de pelear con él y lo haría sentir apreciado. Ella le hará promesas que nunca intentaría cumplir, antes de que casualmente...
Y cruelmente...
Rompe su corazón en un millón de pedacitos.
Leyla salió silenciosamente de su cabaña, las semanas de experiencia lo hacían mucho más fácil que antes ahora que no temía verlo.
Después de todo, ¿cómo temería la idea de verlo de rodillas?
¿Cómo podía incluso temer la idea de verlo tan miserable y sufriendo un día como lo hizo por ella?