C56
Tiene mi gratitud, doctor Etman.
Los ojos de Norma Catharina von Herhardt estaban llenos de aprecio cuando lo vio empacar su maletín médico.
“¡Oh, no lo menciones! Me alegro de que haya vuelto a su mejor salud”. El Dr. Etman respondió cálidamente, sonriendo como siempre.
"Dada mi vejez... no sería sorprendente si mi salud comienza a deteriorarse".
"Por favor, no digas eso".
El Dr. Etman dejó su trabajo antes para volver a revisar la salud de Norma. La duquesa se había resfriado y tenía el potencial de volverse seria considerando que su juventud había pasado.
“Es todo gracias a ti que esta anciana está disfrutando estos años en buena forma. ¿No es así, Elíseo? Le preguntó a su nuera, que había estado de pie en silencio junto al médico todo el tiempo.
"¡Por supuesto!" Elysee von Herhardt estuvo de acuerdo y aprovechó la oportunidad para elogiar a su médico de familia. Lo ha hecho bien, doctor Etman.
"Gracias señora. Debo irme ahora. Respondió el Dr. Etman mientras recogía su maletín médico ya empacado, con la intención de salir de la habitación.
"Oh, sí, ¿cómo está Kyle?"
En el instante en que escuchó a Elysee preguntar por su hijo, los ojos del Dr. Etman parpadearon, pero rápidamente recuperó la calma y respondió con una brillante sonrisa. “Kyle está bien. Actualmente está absorto en sus estudios.
"Ya veo. Será un gran médico en el futuro ya que se parece mucho a ti”.
"Me honra que la señora piense de esa manera".
"¿Regresará a Carlsbar durante las vacaciones de invierno?" Elysee intentó sondear.
“No creo que lo haya decidido todavía”.
"Es cierto, es posible que prefiera quedarse y mezclarse con sus nuevos amigos, ya que es su primer descanso y también existe la opción de explorar el sur".
"Sí, de cualquier manera, me gustaría respetar los deseos de Kyle".
“Dime su decisión; si decide pasar sus vacaciones de invierno en la capital, le presentaré un excelente club social o si decide irse de viaje, lo ayudaré en todo lo que pueda”.
Elysee le propuso matrimonio sin dudarlo, dejando a los otros dos sorprendidos por su inesperada consideración y amabilidad, especialmente al Dr. Etman.
"Por favor envíe mis saludos a la Sra. Etman también". Elysee agregó mientras lo acompañaba hacia la puerta del dormitorio.
Al escuchar las palabras consideradas de Elysee a pesar de que su relación con su esposa se había agriado, una sonrisa de satisfacción se dibujó en el rostro del Dr. Etman.
Después de su partida, las criadas también salieron de la habitación y el dúo de Herhardt quedó desatendido.
Eres bastante atento con Kyle, Elysee. Norma elogió débilmente a su nuera mientras se recostaba en el suave cojín con una tierna sonrisa en el rostro.
“Después de contemplar por un tiempo, me di cuenta de que tus palabras eran realmente correctas. Elysee expresó además: “Si Kyle se convierte en un excelente médico, podría ser útil para nuestro Matthias. La Sra. Etman y yo nos hemos distanciado, pero trato de respetar a los Etman como nuestro médico de familia”.
"Me alegro de que hayas aceptado".
Norma respondió con un asentimiento entusiasta. Kyle Etman reemplazaría el papel de su padre como médico de la familia Herhardt después de graduarse, si todo salía según lo previsto.
La conversación gradual entre la pareja que había comenzado con Kyle Etman finalmente se desvió hacia Matthias, el honor vivo de la familia Herhardt.
“Matthias asistió a una reunión del consejo en la escuela del pueblo recientemente”. Elysee informó con deleite. "Su atención hacia tales asuntos me asombra".
“ Está en el camino correcto para convertirse en el cabeza de familia. Estoy impresionado por lo rápido que ha mejorado”. Norma dijo, alabando a su nieto de todo corazón, lo que agradó enormemente a Elysee von Herhardt. Después de todo, Matthias era su hijo.
"¡Por supuesto! ¡Se convertirá en el mejor duque que Herhardt haya tenido!”
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Por así decirlo, fue una coincidencia.
Riette propuso asistir a una reunión social ya que no había un horario preparado para el día y Matthias estuvo de acuerdo.
La reunión social fue agradable, pero tediosa. Finalmente se disculparon y se encontraron con Leyla en su camino de regreso.
Matthias reconoció a Leyla desde la distancia al instante cuando el auto entró en la mansión. Paseó su bicicleta por la carretera de Platanus en el frío de octubre, envuelta en la bata blanca que él le había regalado.
"¿No es esa Leyla Lewellin?" Riette se dio cuenta de que la distancia con la mujer de la bicicleta se acortaba gradualmente. "¿El amante de las aves que vive en los terrenos de caza de Arvis?" Sus ojos cambiaron de Leyla a su prima, que la miraba sin pestañear con sus penetrantes ojos azules.
Matthias asintió sin apartar la mirada de ella. Podía ver lo fatigada que estaba, pero aguantó y pedaleó su bicicleta como de costumbre.
Al darse cuenta de que un automóvil la había estado siguiendo, Leyla estacionó la bicicleta al costado de la carretera para dejar paso al vehículo más grande. Matthias pudo verla bien tan pronto como pasó su auto; también lucía un par de zapatos nuevos que él le había comprado.
“Si no me equivoco, antes me dijiste que ella es una maestra de escuela del pueblo. Debería estar de regreso a casa desde la escuela”. Riette sonrió mientras seguía mirando a su prima, cuyos ojos nunca dejaron a la niña.
"Quizás."
Matthias apartó la mirada de Leyla al final de su vaga respuesta, sus labios todavía tenían una leve sonrisa en la esquina. Riette no podía apartar los ojos del rostro de su primo, que parecía un niño pequeño experimentando el amor por primera vez.
"... ¿Tienes algo que decir?" Matthias preguntó con picardía mientras se volvía para mirar a Riette, que lo había estado quemando con la mirada.
“Vamos a cazar hoy. Espero que te puedas unir a nosotros." Riette respondió con una excusa. "He invitado a algunos invitados y no estaría bien si el dueño de Arvis está ausente".
Después de que Riette anunciara su plan de fin de semana para cazar en el bosque de Arvis, las solicitudes de invitaciones llegaron a raudales. Matthias había dado luz verde a la solicitud de su primo de invitar a invitados a su mansión.
"No puedo actuar como el dueño de tu propiedad, Matthias". Riette agregó justo cuando el auto se detuvo en la puerta principal de la mansión.
'Leyla definitivamente vagaría por el bosque durante los fines de semana, ¿no?'
Después de contemplar por un momento, Matthias accedió con gusto.
"Multa…"
"Como se esperaba."
Riette salió del auto, mirando encantada a Matthias con quien estaba familiarizado.
"¡Ahora estás actuando más como Duke Herhardt, mi primo!"
Riendo, Riette envolvió sus brazos sobre los hombros de Matthias, lo que Matthias le permitió hacer, aunque no le gustaban tales actos de intimidad.
Los dos hombres caminaron uno al lado del otro, ingresando al vestíbulo de la mansión, que se iluminaba en horas de la noche.
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Phoebe era una paloma inteligente.
Lo suficientemente inteligente como para saber cómo conspirar para recuperar su libertad después de que se sintió insatisfecha con el hecho de estar confinada en una jaula en el patio trasero.
Todo comenzó con Bill Remmer. Se olvidó de cerrar su jaula correctamente después de ofrecerse como voluntario para alimentar al ave en nombre de Leyla una mañana de fin de semana mientras ella estaba ocupada preparando el desayuno para ellos.
La paloma glotona no había notado la puerta abierta de inmediato ya que estaba más interesada en llenar su estómago. Fue solo mientras Bill y Leyla estaban ocupados rastrillando las hojas que cubrían todo el patio trasero, que el pájaro notó algo inusual en su jaula.
“No salgas al bosque hoy Leyla. El duque está de cacería con sus amigos.
Leyla suspiró profundamente mientras limpiaba el suelo. “Ha estado callado por un tiempo, pero parece que su pasatiempo no ha cambiado”. Su decepción fue audible cuando desahogó su frustración barriendo.
"¿Qué tipo de tirador desperdiciaría su habilidad?" Bill señaló como una cuestión de hecho.
"Siento que te estás poniendo del lado del duque".
“¡Yo… yo no estoy tomando ningún bando! Es solo que... solo estoy diciendo la verdad.
Leyla sonrió cuando Bill cambió rápidamente sus palabras. "Parece que a todos en Arvis les gusta el Duque". Expresó su observación y su tío se encogió de hombros. “No hay razón para que no te guste. Al contrario, es el caballero más noble que ha tenido Arvis. Esa descarada dama aristocrática tiene suerte de estar comprometida con un hombre como Duke Herhardt.
"…Sí."
Leyla rastrilló el patio trasero con una sonrisa más brillante mientras disfrutaba de la conversación de ida y vuelta con su tío. De vez en cuando echaba un vistazo a la jaula de pájaros y se sentía cómoda al ver a Phoebe sana y salva; todo estuvo bien.
El pájaro travieso, sin embargo, finalmente escapó audazmente cuando Bill se fue a trabajar y Leyla comenzó a limpiar la casa.
La puerta de madera de la jaula crujió por el viento. Siguiendo el sonido, Phoebe probó suerte picoteando en la puerta batiente. Ella aceleró el paso y la puerta desvencijada de la jaula estaba completamente abierta poco después.
Phoebe se quedó perpleja por un segundo mientras miraba la puerta de la jaula abierta, pensando que era una oportunidad perfecta para escapar del castigo injusto que Leyla le había dado por entregar la carta del Duque.
La paloma gorda agitó vigorosamente sus alas blancas y voló hacia el bosque, el mismo lugar donde la partida de caza del Duque se dirigiría para su sesión.
Leyla se tomó un descanso de trapear cuando escuchó ruidos afuera y miró por la ventana. Una vista familiar se desplegó ante ella: sabuesos a la cabeza y aristócratas siguiéndola a caballo. Ella se sacudió en una pose tensa por el miedo. Flashbacks repetitivos de disparos con una luz espeluznante resurgieron en su cabeza.
Leyla se sobresaltó cuando Matthias volvió la cabeza hacia la cabaña y captó su mirada. Enfrentando una abrumadora sensación de temor, se retiró de la ventana, con el corazón latiéndole con fuerza.
Moviéndose frenéticamente, Leyla cerró la ventana y corrió la cortina a toda prisa.
'No es la primera vez que los veo, ¿por qué me comporto más cobardemente que antes?'
Los latidos de su corazón apenas habían vuelto a la normalidad incluso después de que el grupo de caza se fuera. El primer disparo se escuchó cuando Leyla se masajeó los hombros fríos y rígidos, seguido de los ladridos resonantes de los perros.
'¡Es él! El duque loco que casualmente mata pájaros.
El pequeño pájaro inmóvil empapado en su sangre, herido por la bala.
El olor a sangre...
Todos esos recuerdos comenzaron a revivir en su mente.
Leyla rápidamente tomó su bolso y salió de la casa para enterrar esos pájaros muertos en el bosque una vez que terminó la sesión de caza. Primero fue al patio trasero a ver cómo estaba Phoebe, como si fuera una rutina, para asegurarse de que la paloma todavía estaba allí antes de irse.
“Phoebe…”
El rostro de Leyla palideció de miedo mientras se paraba frente a una jaula vacía y abierta. Temblando, tomó la correa de la bolsa y corrió cuando escuchó otro disparo sonando en el bosque.
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Matthias fue el primero en disparar. Su bala acabó inmediatamente con la vida del corzo que galopaba entre la maleza.
"¿Estás considerando cazar en el suelo también?" Riette preguntó divertida mientras aplaudía el éxito de Matthias. "Eso sería un poco decepcionante, realmente quería ver la habilidad de tiro de aves de Duke Herhardt". Continuó, comentando sobre el repentino cambio de Matthias.
Riette dejó de tonterías y tomó su arma mientras los sabuesos lo conducían a una nueva presa; un conejo de piel gris.
Cuanto más se adentraban en el bosque, más intensa se volvía la caza. Sin embargo, Matthias no hizo ningún movimiento contra ninguno de los pájaros a pesar de que otros los agregaron a la captura.
'Mientras no sea un pájaro, está bien, ¿verdad?'
Matthias no entendió la razón de un pensamiento tan aleatorio, pero pronto se dio cuenta:
No quería verla llorar.
Preferiría que se convirtiera en una cacería aburrida que molestarla apuntando a un pájaro.
El sonido de los cascos de los caballos al correr sobre la espesa capa de hojas caídas sacudió la serenidad del bosque. El grupo de caza partió hacia las colonias en el río Schulter, el lugar de caza favorito de Matthias.
En el camino hacia el río, Matthias sin darse cuenta vio un pájaro familiar con plumas blancas sentado en una rama larga. Tiene la pierna atada con un hilo rojo familiar.
"Phoebe".
Su murmullo involuntario llamó la atención de los demás. Como uno solo, giraron la cabeza hacia la ramita para ver a la paloma blanca posarse tranquilamente sin preocuparse.