C80
Tan pronto como los sirvientes regresaron con Claudine a cuestas, Matthias no perdió tiempo en hacerle descubrir su herida. Tan pronto como el médico le quitó el vendaje, reveló una gran herida en su mano, pero no lo suficientemente profunda como para impedirle cumplir con sus deberes.
Elysee no pudo evitar burlarse de la revelación. Se burló de la criada, que se retorcía bajo todas sus miradas.
"¡Qué mocoso perezoso, fingiendo estar enfermo por algo tan pequeño!" exclamó, lo que provocó que los demás estuvieran de acuerdo de inmediato en su evaluación, incluso la señora Norma no pudo contener su desaprobación por la mentira.
Claudine, por otro lado, mantuvo los labios cerrados mientras miraba al duque.
"Por favor, madre, no sabemos si realmente es solo superficial". Matthias señaló a su madre indignada: "Doctor, ¿por favor?"
"Ah, por supuesto". El Dr. Etman se aclaró la garganta y evaluó la herida con ojo experto. "Bueno, es una gran herida, no lo negaré, pero los huesos debajo parecían estar intactos". les dijo a todos: "En general, diría que es solo un corte menor".
La criada de repente se echó a llorar, incapaz de contener su nerviosismo bajo su escrutinio. No hubo ni una onza de lástima lanzada en su dirección.
“Oh, ¿pero no es eso absurdo?” Matthias tarareó pensativo, finalmente mirando hacia su prometida, con ese brillo en sus ojos, “Mi dama me dijo específicamente que su criada había resultado herida y por lo tanto no podía hacer su trabajo, por lo que contrató a un reemplazo temporal. ¿Se equivocó?
Todos los ojos se dirigieron entonces a Claudine, quien tragó saliva inaudiblemente. Por fuera parecía que ella estaba tan despistada como todos, pero cualquiera que la observara de cerca podría darse cuenta de que no era desorientación, sino nerviosismo.
"Yo, yo no sabía", tartamudeó Claudine, "honestamente creía que no podía hacer su trabajo". razonó, lanzando una mirada nerviosa a su doncella sollozante.
Ante esto, Matthias se acercó a la criada y tomó su mano de la del médico, y acarició su corte justo al lado. "Bueno, si eso es cierto entonces", miró a la criada con frialdad, "después de todo, debe ser la criada que le mintió a mi señora". señaló, y hubo un alboroto entre los nobles con ellos.
La criada siguió llorando e inclinó la cabeza profundamente a modo de disculpa, negándose a emitir un solo sonido aparte de una disculpa. Matthias no pudo evitar sentirse un poco impresionado con su prometido.
Claudine von Brandt era una raza diferente de nobles, admitiría. Era tan inteligente como hermosa, y sabía cómo utilizarlo a su favor. Un rasgo deseable para su futura duquesa. Por eso su doncella estaba decidida a no delatar a su ama.
"Yo, no puedo pensar en nada más que creer que ella me engañó". Claudine respondió débilmente, y Matthias tarareó, levantando las manos de las sirvientas con calma, haciendo que la niña sollozante lo mirara asustada. No pudo evitar la satisfacción que sintió al verla llorar debajo de él.
"¿Cómo te atreves a engañar a mi señora?" cuestionó en voz baja, su mirada helada dirigida hacia ella. Pero detrás de sus duras palabras, Claudine podía escuchar un toque de diversión tan bien escondido si no lo estaba buscando.
Inmediatamente, Claudine se levantó y se acercó a ellos.
“Por favor, mi duque, déjame manejar a Mary. Perdona su indiscreción, solo por esta vez. Claudine interrumpió, ganando la atención de Matthias una vez más. La audiencia que habían visto con la respiración contenida, preguntándose qué estaba a punto de suceder.
"Mientras tanto, acepta mis disculpas en su nombre". Claudine declaró, ignorando la forma en que su madre se acercó a ella para detenerla. La doncella parecía a punto de desmayarse en cualquier momento por la intensa mirada que Matthias y Claudine tenían entre ellos.
"Es mi trabajo como su amante cuidarla, ella es mi responsabilidad". Claudine insistió: "Debo haber sido negligente con ella porque no tuvo más remedio que fingir lesión para tener tiempo para descansar".
"¿Y la perdonarías así?" Matthias preguntó, inclinando la cabeza en falsa confusión por lo que ella le estaba preguntando, "¿Alguien que te engañó? Eres demasiado amable para tu propio bien, milady.
"No puedo evitarlo". Claudine respondió cortésmente: “Ella ha estado conmigo durante mucho tiempo. ¿Cómo podría simplemente ignorar los años que ella me sirvió bien por un solo error?
Claudine tenía la sensación de que se arrepentiría de haber dicho eso, pero mientras él la estaba arrinconando, no tenía ningún otro argumento en su arsenal para suplicar la misericordia de Mary sin admitir que mintió y sabía el alcance de la herida. .
"No estoy tan seguro de que deba dejarlo pasar". Matthias admitió, frunciendo el ceño mientras pensaba, pero Claudine persistió.
"Sin embargo, lo entenderías mejor, estoy segura de que mi duque", agregó, "después de todo, hiciste lo mismo con el jardinero no hace mucho tiempo".
La mirada de Matthias se endureció por un momento ante el sutil golpe que ella le dio por su decisión de dejar que se retiraran los cargos contra Bill Remmer. Sostuvo la mirada de su prometido por un momento, antes de asentir con la cabeza.
Estaba segura de que él también le daría eso. No era de las que pierden la compostura fácilmente en público, incluso si se enfrentaba a alguien que ya sabía lo que hacía. Y entonces él le dedicó una sonrisa complacida frente a todos.
"¿Significa esto que mi señora finalmente entiende por qué hice lo que hice?" preguntó, con una sonrisa en sus labios, sabiendo que una vez más la había llevado a una esquina. Claudine respiró hondo antes de asentir con una suave sonrisa.
"Por supuesto", afirmó, con las mejillas enrojecidas, tanto por la vergüenza como por la frustración, pero para todos los que miraban, simplemente asumían que era por la forma amorosa en que aparentemente la miraba.
“Todavía estoy tan asombrado por su amabilidad y generosidad. Que es lo que me inspiró a perdonar a mi sirviente.” ella añadió. Matthias asintió y juntó las manos detrás de la espalda, antes de volverse hacia la criada y de nuevo hacia Claudine.
"Eso es admirable de tu parte, pero creo que tu doncella todavía le debe una disculpa a otra persona". señaló Matías. "Después de todo, no somos los únicos a los que ha molestado".
"Sí", Claudine respiró sutilmente aliviada, "llevaré a Mary conmigo mañana y visitaré a Leyla para entregarle una disculpa".
"¿Vas a ir con ella?" Matthias preguntó, arqueando una ceja hacia ella.
Claudine parecía haber olvidado algunas lecciones de protocolo en su nerviosismo, ya que olvidó por completo las implicaciones de lo que acababa de decir.
"¿Hm?" ella preguntó sin tener idea.
"Así es, Claudine, ¿por qué debes ir con Mary? ¡Parecería que eres tú quien se disculpa!" su madre la reprendió, antes de que finalmente Claudine se diera cuenta de qué error había cometido.
"Tienes razón madre, debo haberlo olvidado, me disculpo una vez más". dijo ella, y mirando de nuevo a Matthias. Notó cómo ella se estaba volviendo más agotada cuanto más tiempo permanecían en el tema. Consideró que la habían puesto en el lugar el tiempo suficiente y decidió terminar su pequeña prueba.
"De hecho, deja que tu sirviente se disculpe solo con Leyla mañana, en tu nombre y en el mío". dijo finalmente, colocando su mano en la parte baja de su espalda para acompañarla de regreso a sus asientos.
Matthias parecía estar tratando de consolarla, pero tener su mano detrás de ella era como un peso sobre sus hombros, dándole más presión y nerviosismo que heló a Claudine hasta los huesos. ¡¿Cómo podía ser tan imprudente, tratando de enfrentarse a él en una pelea frente a una audiencia estimada?!
Sin embargo, también estaba contenta de que ya había terminado. Aún más aliviado de que una persona tan fría no la considerara tan bien como lo hizo con Leyla.
"Como quieras, duque Herhardt". Claudine finalmente murmuró, y caminó delante de él de regreso a sus asientos.
Satisfecho de haber tratado con Claudine, Matthias se volvió hacia la doncella, quien inmediatamente inclinó la cabeza cuando él la miró.
"Asegúrate de disculparte con la señorita Lewellin mañana". ordenó, y miró a su pálida prometida, "Y recuerda la misericordia que tu ama te mostró hoy".
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Cuando Matthias se acercó al anexo, su primera observación fue que estaba oscuro. Su respiración se mantuvo constante mientras suspiraba en la noche, dispersando sus bocanadas blancas de aliento en la noche.
Había pensado pasar por la cabaña del jardinero solo para estar seguro, pero optó por dirigirse directamente al anexo. Al principio fue porque ella podría haber elegido no venir, pero conociéndola, probablemente decidió quedarse en la oscuridad.
Tal terquedad, no pudo evitar chasquear la lengua con irritación.
Empujó las puertas de entrada para abrirlas y las cerró detrás de él tan pronto como entró. El sonido de las cerraduras de la puerta rebotó en las paredes, haciendo eco en los pasillos, antes de apagarse y el silencio reinó una vez más.
Siguió adelante, se dirigió a su habitación, donde estaba tan oscuro como la noche afuera. Ni siquiera la lámpara estaba encendida. Su habitación estaba más allá de la congelación, la chimenea permanecía sin usar.
Matthias frunció el ceño, preguntándose si Leyla realmente no vino. Él le había dado la opción de no hacerlo después de todo. Y entonces salió, para revisar toda la propiedad solo para asegurarse. Algo en él estaba inquieto, y se encontró incapaz de ignorarlo mientras buscaba su presencia.
Se arriesgó a mirar otra vez dentro de la habitación, deteniéndose justo afuera de la puerta para mirar. Todo estaba en un estado de tranquilidad y todavía no la veía. Sus manos se hundieron en los bolsillos, su mano derecha se aferró a la caja bien escondida en su abrigo, ya que podía sentir sus labios secos en el aire frío.
Era casi como si el anexo estuviera absorbiendo el frío exterior, acumulándose en el interior poco a poco hasta llenar el anexo por completo. Rápidamente giró sobre sus talones y regresó a su habitación.
A pesar de haberle ordenado que viniera, por una vez, deseó que tuviera el descaro de desobedecerlo. Justo cuando pensaba que ella no estaba en el anexo, llegó a su habitación.
Hace tiempo que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad. Comenzó a aflojarse la ropa y miró a su alrededor cuando frunció el ceño ante el bulto que encontró esperándolo en su sillón de orejas. Matthias suspiró decepcionado.
Allí, sentada frente a su chimenea apagada estaba la mujer que había estado buscando. En esa posición, se veía tan pacífica, toda acurrucada en sí misma mientras dormía. Estaba abrigada, pero no lo suficiente para calentarse en la temperatura helada.
Por lo general, se mostraba desafiante cuando estaban solos, ahora parecía un poco dócil.
Debió haberse acostumbrado a él en algún momento, porque no pasó mucho tiempo hasta que sus ojos se abrieron y vio a Matthias a medio desvestir cerniéndose sobre ella. Ella parpadeó hacia él sin comprender, antes de que la ira, el miedo, el asco y la resignación llenaran sus ojos una vez más.
"¿Has decidido que es más fácil morir congelado que morir de hambre?" le espetó decepcionado, mirándola como si fuera un inconveniente. Abruptamente se dio la vuelta y se movió para encender la chimenea.
Hessen ya había apilado algo de leña en la habitación. Solo faltaba encenderlo.
"O tal vez, y te estoy dando el beneficio de la duda aquí", suspiró Matthias mientras se enderezaba después de encender el fuego, "¿No sabías cómo encender un fuego?"
Miró a Leyla, que solo seguía sin responder. Finalmente se enderezó, cruzando los brazos sobre el pecho, esperando su respuesta. Leyla finalmente cedió después de unos momentos más en silencio.
“Se habría visto”. ella respondió débilmente.
“¿Qué se habría visto?” insistió Matthias.
“La luz, el humo”, respondió Leyla débilmente, “cualquiera lo habría visto desde la chimenea”.
Actualmente, su rostro estaba iluminado por la luz de la chimenea, dándole a Matthias una visión más clara de ella. No podía decirlo por la luz amarilla, pero ella se veía bastante pálida. No habría sido exagerado pensar que podría haberse congelado hasta morir.
“Después de todo, no me atrevería a encender un fuego sin el permiso del propietario”. Leyla le devolvió el aplauso y Matthias suspiró ante la mirada fulminante que le lanzó.
“Nadie pasa por el anexo por la noche”. él le informó: “Soy solo yo. Así que no tenía sentido que te preocuparas.
"Todavía. No quería que otros lo vieran por casualidad”.
Leyla se agarró la falda, frotándose las rodillas con las palmas de las manos para calentarse un poco más, antes de descruzar las piernas para volver a plantarlas en el suelo. Matthias la observó mientras se frotaba las palmas de las manos, respirando un cálido aliento sobre ellas, a pesar de los guantes.
"Entonces, ¿por qué no te quedaste en la cabaña?" él le disparó a ella. Leyla le lanzó otra mirada.
"Me ordenaste que te esperara". ella siseó de vuelta, "Solo hice lo que me dijiste".
"También dije que era tu elección". señaló Matías. Cuando ella se negó a responder, él inclinó la cabeza hacia ella y extendió la mano para acariciarle la mejilla, haciendo que ella se apartara de él, "¿Cuándo te volviste tan obediente a mis caprichos?"
Leyla se mordió el labio y se escabulló cuando él le rozó las mejillas con los nudillos una vez más.
"¡Si no hubiera venido, habrías venido detrás de mí en la cabaña!" ella le susurró, "¡Y no quiero que pongas un pie en mi casa!"
"Oh", Matthias le sonrió, "Entonces tal vez debería ir a verte la próxima vez después de todo". sonrió, antes de arrojar algunos pedazos más de leña al fuego. "Me pregunto cuán hermosa estarías llorando debajo de mí entonces".
"¡Te odio! ¡Te odio tanto!" exclamó, poniéndose de pie para alejarse de él, a pesar de no tener planes de huir de él. Solo necesitaba poner más distancia entre ellos.
Matthias chasqueó la lengua.
"¿Tienes que decir lo mismo cada vez que Leyla?" bromeó, “Se está volviendo incómodo escuchar el mismo insulto una y otra vez. ¡Sé un poco más creativo!” Él la animó.
"¡Eso es genial entonces porque no tengo planes de entretenerte!" ella respondió bruscamente, su rabia trayendo vida dentro de ella. Matthias parecía complacido consigo mismo al saber que ella no se congelaría en el corto plazo, no con la forma en que caminaba de un lado a otro en su ira.
Solo se rió entre dientes, recogió su abrigo y lo tiró al banco más cercano a su cama. Luego se acercó a Leyla, que acababa de tomar asiento una vez más. Cuando notó que él se acercaba, comenzó a levantarse de su asiento cuando él la encerró.
Rápidamente la tomó en sus brazos y la reposicionó hasta que ella se sentó en su regazo. Ella luchó contra su agarre, pero él lo ignoró mientras se recostaba en el sofá, llevándola con él. Ella finalmente se dio por vencida y se sentó sin fuerzas encima de él.
Su brazo se deslizó detrás de su cintura, mientras el otro agarraba sus manos y comenzaba a frotar círculos contra la parte baja de su espalda. Suavemente metió su cabeza debajo de su barbilla y suspiró profundamente mientras comenzaba a relajarse...
"Por favor, termínalo rápido hoy". Le susurró Leyla, ahogando su súplica contra su pecho. Las amorosas caricias de Matthias se detuvieron.
"¿Qué quieres decir?" preguntó, un tono amargo filtrándose a través de su voz.
"¿Qué es lo que querías hacer conmigo?" ella levantó la cabeza para mirarlo suplicante, luciendo tan agotada por todo. “Después de todo, no importa lo que yo quiera. Vas a obligarme a hacerlo de todos modos. ella se expuso a él, antes de bajar la mirada una vez más. “Así que ya no me importa lo que sea. Solo hazlo rápido.
Matthias no respondió, lo que Leyla aprovechó para dar más detalles.
“Solo quiero irme a casa y finalmente descansar cuando todo esto termine”. ella terminó.