C79
Lo primero que vio Matthias cuando se abrió la puerta fue a Leyla. Se concentró en ella casi de inmediato, antes de recordar su compañía actual. Miró a escondidas a su lado, hacia el Dr. Etman y Kyle, lo suficiente para comprender la situación actual con la que estaría lidiando.
Claudine se quedó sin aliento al verlo, antes de presentarle una brillante sonrisa.
¡Duque Herhardt! Has vuelto antes de lo que esperábamos. Ella lo saludó cortésmente después de unos tensos momentos de silencio. Matthias le devolvió una sonrisa cortés.
“Me disculpo por no poder informarle del cambio de horario, mi señora”, comenzó, “pero terminé el trabajo antes de lo que pensaba y pensé que debería llegar a casa. No tiene sentido demorarse.
Dio unos cuantos pasos largos antes de detenerse junto a Claudine y besarle la mano. Luego se volvió para mirar a Leyla, que se había tambaleado instintivamente bajo su mirada, casi golpeando la ventana detrás de ella.
"No me di cuenta de que ya tenías un invitado". señaló mientras miraba suavemente a Leyla, quien trató de permanecer discreta dentro de las sombras.
"Ah, ella no está realmente aquí como invitada".
Claudine admitió después de debatir en su cabeza cuál era el mejor curso de acción aquí, y decidió que la verdad era la menos complicada de explicar.
“Desafortunadamente, mi asistente se lastimó la mano en un accidente, así que pregunté si Leyla podría reemplazarla temporalmente. Tu madre estuvo de acuerdo. Agregó despreocupadamente, echándole una mirada a Leyla, antes de volverse hacia Matthias, "Y ella había sido de gran ayuda, estaba tan agradecida de haber elegido correctamente". Claudine terminó de explicar.
Esta también era la oportunidad perfecta para que ella observara lo que Matthias haría con su prometida y su amante en una habitación.
"Ah, entonces ella es tu ayudante, ¿verdad?" Matthias tarareó, enderezándose al lado de su prometida en esa misma expresión indescifrable de siempre. Claudine actuó inocentemente, simplemente continuando aferrándose a sus manos. Matthias luego se volvió hacia los otros dos invitados en la habitación.
"Entonces supongo que solo el Dr. Etman y su hijo eran sus invitados planeados esta tarde". declaró, y vio que ambos hombres parecían igualmente confundidos y molestos por la información. Luego se giró para mirar a Claudine, quien solo seguía sonriéndole alegremente.
"Sí, los invité cuando escuché que estaban de visita hoy". Ella sonrió, antes de que la sonrisa cayera en su rostro, y miró preocupada a Leyla, "Oh, pero lo olvidé por completo ..." se desvaneció, sus ojos recorriendo de un lado a otro a los antiguos prometidos en la habitación a modo de disculpa.
“Oh cielos, lo siento mucho. No quise hacer las cosas tan incómodas. Claudine se disculpó rápidamente, antes de que el Dr. Etman se aclarara la garganta y le diera media sonrisa cortés y media mueca.
"No hay necesidad de que te disculpes, Lady Brandt". el médico dijo: “Le pasa a lo mejor de nosotros”.
"Bueno, ¿vamos a proceder con el té entonces?" preguntó Matthias a todos en la habitación, actuando indiferente a la tensión que lo rodeaba. Claudine no pudo evitar mirarlo con cautela, preguntándose qué haría a continuación.
"No, lo siento", Kyle habló de repente, con una mirada endurecida en su rostro, "Me temo que tenemos que irnos ahora, ¿no es así, padre?" le preguntó a su padre, pero más bien les exigió que se fueran por el tono de su voz. El Dr. Etman titubeó en su respuesta, pero accedió rápidamente.
"¡Ah, sí, por supuesto!" casi tartamudeó e hizo una reverencia de disculpa al duque y su dama, "Acabo de recordar que tenemos otro paciente que atender después, debemos darnos prisa". explicó rápidamente, lanzando una mirada nerviosa sobre la forma insensible de Leyla.
Claramente se compadecía de la situación de Leyla.
"Bueno, lamento escuchar que nuestro tiempo juntos debe acortarse, pero lo entendemos". Matthias respondió, asintiendo con la cabeza hacia ellos. "Me aseguraré de invitarte formalmente a tomar el té la próxima vez".
“Gracias Duke Herhardt”, dijo el Dr. Etman, inclinándose hacia él, luego hacia su dama, “Gracias una vez más, Lady Brandt”. luego giró sobre sus talones y agarró a su hijo para seguir moviéndose, pero Kyle seguía mirando a Leyla con fuego en los ojos.
“¿No escuchaste a Leyla? Vamos." Kyle gritó, causando que la tensión en la habitación aumentara una vez más. Los ojos de todos estaban puestos en él, pero él insistió: “No eres una sirvienta por aquí, Leyla. ¿Por qué estás actuando como uno?
Los ojos de Claudine se entrecerraron hacia Kyle de manera sutil, mientras que el Dr. Etman miraba a su hijo como si estuviera loco. Sin embargo, la atención de Matthias se centró únicamente en su amante, quien primero tenía una expresión extraña en su rostro, antes de convertirse en algo desesperado...
Su mandíbula se tensó ante el sutil cambio.
Parecía que le estaba rogando a Kyle Etman. ¡Parecía que era Kyle, y no él , quien podría ayudarla!
"Puede irse ahora, Dr. Etman". Matthias interrumpió, su voz fría cortando la tensión como un cuchillo, "Como jefe de Arvis, me encargaré de las cosas desde aquí". dijo, mirando directamente al médico con una mirada gélida.
Controla a tu hijo.
Era lo que exigía su mirada, e inmediatamente el Dr. Etman sacó a la fuerza a su hijo del área de recepción a pesar de las protestas mudas que Kyle tenía contra irse sin Leyla a su lado.
Kyle captó la mirada suplicante de Leyla, rogándole que la dejara en paz. Los puños de Kyle se apretaron a su lado, pero finalmente tuvo que respetar los deseos de Leyla sin importar cuánto quisiera desobedecer.
La puerta se cerró con un clic, justo cuando el médico y su hijo lograron salir con éxito esta vez. Matthias luego agarró su taza de té caliente y removió su contenido, observando el remolino de vórtice en su taza.
"Supongo que tendrá que pasar el té solo conmigo, mi señora". dijo, e invitó a su prometida a volver a tomar el té. Cuando se volvió para mirar a Claudine, ella estaba visiblemente pálida mientras lo miraba nerviosamente.
Matthias decidió ignorarla por ahora, su atención volvió a observar a Leyla, quien ahora tenía una expresión afligida mientras continuaba obedientemente de pie en la esquina de la habitación para darles algún tipo de privacidad.
Y, sin embargo, debió sentir su mirada sobre ella, porque sus ojos se apartaron y se encontraron con los de él. Una sonrisa viscosa se abrió camino en sus labios cuando ella lo miró.
'Él no vendrá por ti, Leyla.' le transmitió, y la mirada temerosa en sus ojos rápidamente se transformó en rabia. Su sonrisa se amplió al verlo.
Sí, esa era una mirada mucho mejor en ella.
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"Tu madre debería regresar lo suficientemente pronto con las otras damas", le informó Claudine mientras tomaban un sorbo de su té, "Ella estará feliz de verte regresar antes de lo esperado".
Había estado en silencio tan pronto como los Etman los dejaron. Se sentía demasiado como una extraña entre el duque y su amante. No aguantó más y decidió romper la sordera que empezaba a sentir.
"Bueno, parece que se acerca la hora de la cena, ya debería empezar a prepararme". Claudina continuó. Matthias se mantuvo en silencio, contento de dejarla hablar mientras sorbía tranquilamente su té, "¿No vas a prepararte para la cena también?" ella lo impulsó a responder.
"Creo que quiero disfrutar de mi té un poco más". Finalmente dijo, todavía sin mirarla, "Sin embargo, eres libre de hacer lo que quieras, Lady Brandt". señaló. Claudine frunció los labios mientras lo miraba un poco más.
"Bueno, entonces, si me disculpas". ella suspiró y se levantó de su asiento. No tenía sentido molestar más al duque. Si presionaba los botones equivocados, él podría hacerle algo, y la idea la aterrorizaba.
"¿No vas a llevar a tu ayudante contigo?" Matthias preguntó tan pronto como pasó junto a él para irse. Claudine hizo una pausa y lo miró para verlo mirando a Leyla, que estaba en el mismo lugar que había estado desde que comenzó la hora del té.
Ella los miró a ambos por un momento, reflexionando sobre qué hacer, antes de ondear su metafórica bandera blanca hacia el Duque.
"No esta noche." ella le dijo: “Creo que Leyla merece un pequeño respiro de sus tareas temporales”.
Anteriormente, Matthias había actuado como el prometido perfecto, defendiéndola frente a sus invitados, mientras actuaba como si no le molestara el estado actual de Leyla. Él pasó su pequeña prueba al menos en eso, pero ella no pudo evitar sentirse más nerviosa empujándolo más lejos a partir del momento.
"Buen trabajo hoy, Leyla", se volvió hacia la pobre mujer esta vez, sonriéndole brillantemente, "Considérate libre de impuestos por el resto de esta noche". elogió antes de dejarlos solos rápidamente para encontrarse con su sirviente real, quien la esperaba pacientemente fuera de la habitación.
Claudine asintió con la cabeza a la mujer que estaba afuera, quien luego entró en silencio y le entregó a Leyla algo de dinero para su paga del día. Leyla lo aceptó aturdida, ya que tanto Lady Brandt como su ayudante los dejaron solos, y las puertas se cerraron a sus espaldas.
Leyla se quedó plantada en su lugar, su rostro desprovisto de sus sentimientos. Matthias habría pensado que era una estatua si no fuera por la forma en que sus manos temblaban frente a ella. Él la miró pensativo por el momento.
¿Fue solo él, o su tez pálida lo que hizo que sus labios estuvieran tan sonrosados hoy?
Con un chasquido de su lengua, se levantó con gracia de su asiento y comenzó a acecharla como un depredador lo haría con su presa. Se aferró a su taza, sus nudillos se pusieron blancos con la fuerza con la que la estaba agarrando. Solo se detuvo cuando estuvo a solo una pulgada de distancia junto a ella, y miró por la ventana.
Tienes que esperarme en el anexo. ordenó, mirándola desde su costado con una mirada gélida, “O no lo hagas. Es tu elección al final.” susurró justo al lado de su oído. Él siguió mirándola, y Leyla inclinó aún más la cabeza para evitar sus ojos.
La bolsa de dinero en sus manos se arrugó mientras sus manos seguían temblando.
Finalmente, se alejó de ella y dejó la taza sobre la mesa antes de dejarla rápidamente detrás de la habitación sola con sus pensamientos. Rápidamente se volvió hacia su estudio.
Se sentó frente a su escritorio y tamborileó con los dedos sobre la mesa antes de tocar el timbre de su estudio. Ni un momento más, Hessen entró caminando e inclinándose junto a su mesa.
"¿Cómo puedo ayudarlo, maestro?" Hessen preguntó obedientemente mientras retenía su arco.
"Llama al Dr. Etman una vez más". Matthias dijo mientras comenzaba a acomodar los documentos en su escritorio de vuelta a su estado de funcionamiento. Hessen lo miró con confusión. “Me temo que todavía necesitamos sus servicios después de todo. Quiero que cuide a otro paciente aquí en Arvis. terminó, sin dejar lugar a ninguna discusión.
"Lo haré de inmediato, maestro".
"Envíale mis disculpas por las molestias". Matthias añadió como una ocurrencia tardía, y Hessen se inclinó ante él una vez más, antes de salir rápidamente de su estudio para llamar al médico una vez más.
En el fondo, Hessen no podía evitar preocuparse por lo que había sucedido antes y lo que sucedería más tarde cuando llegara el médico.
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Cuando Claudine se cambió y se vistió para la cena, no perdió tiempo en salir de su habitación y se dirigió una vez más a la habitación, donde las damas acababan de regresar y estaban acompañadas por caballeros familiares reunidos alrededor del área.
Cuando entró, los ojos se volvieron a su llegada y la saludaron con cálidas sonrisas.
"Oh, te ves hermosa como siempre, Lady Brandt".
"Sí, Claudine siempre ha tenido una buena figura, y también es bastante alta".
"¡Cualquier vestido la complementaría!"
"Cállate, ¿no ves que Marquis Lindman está aquí?"
Las damas charlaron, y Claudine solo les dedicó una sonrisa agradable antes de mirar a Riette a los ojos. Había estado fuera por un par de días ya que tenía que asistir a una reunión diferente en la ciudad central y acababa de regresar esta noche. No pudo evitar sentirse un poco más a gusto con él alrededor.
Quizás el incidente de antes no fue gran cosa. No había visto pelo ni piel ni en Matthias ni en Leyla. Tal vez estén jugando bajo las sábanas, y todo el percance que ella cometió sería olvidado.
Después de todo, si los últimos días eran una indicación, significaba que Leyla sabía que su lugar era menos que el de Claudine. Si bien la actuación anterior le hizo ver eso frente a una audiencia, Matthias sabía cómo actuar en consecuencia y la puso en prioridad en comparación con su amante.
Sí, ella estaría bien. Ella tenía que creer eso.
Ella se mezcló entre ellos, la atmósfera se volvió más brillante mientras charlaban y se reían entre ellos sobre lo que habían estado haciendo en la ciudad. Todo había ido bien, al menos hasta que Matthias regresó con el Dr. Etman a cuestas.
La charla se apagó, mientras miraban al invitado inesperado. La señora Norma fue la primera en recuperarse.
“Oh, Dr. Etman, ¿ha regresado tan pronto?” ella le preguntó, luciendo confundida. Después de todo, se había sentido bien todo el día desde que él la visitó.
“Oh, he sido convocado por el Duque. Me dijo que había un paciente que necesitaba ver con urgencia”.
"¿Un paciente?"
"¿Alguien está enfermo?"
Tal vez alguien esté herido.
Los murmullos llenaron lentamente la habitación, mientras los nobles miraban a su alrededor para ver quién necesitaba ayuda. Riette miró nerviosamente a Claudine, quien había entrecerrado la mirada hacia Matthias, quien miró directamente a su prometido.
'No.'
Claudine pensó para sí misma y sintió una gota de sudor rodar por su nuca.
No lo haría.
Sus manos se retorcieron en sus faldas, empuñando su falda en sus palmas húmedas. Captó la sonrisa que Matthias le envió sutilmente y supo en ese momento que no la dejaría ir tan fácilmente por el percance anterior.
"¿Por qué, mi señora, no te acuerdas?" Matthias preguntó inocentemente mientras parpadeaba hacia ella. "Me dijiste que tu criada había tenido un accidente y no había podido cumplir con sus deberes, así que llamé al médico para que la atendiera".
"¿Mi sirvienta?" Claudine preguntó suavemente de manera incrédula, mirando nerviosamente los ojos que se volvían hacia ella, "Oh, ¿te refieres a Mary?"
"Sí." Matthias asintió rápidamente: "Si es así, llámela aquí para que el buen doctor pueda atenderla rápidamente".
Todos los nobles comenzaron a mirar al duque con asombro por su consideración. Otros ni siquiera podían creer que iría tan lejos como para llamar a su médico de familia solo por una criada, que ni siquiera era realmente parte de su hogar, sin importar el hecho de que era de su prometida.
"Honestamente, Matthias, ¿cómo pudiste llamar a nuestro médico por las heridas de una criada?" Elysee se burló, y Matthias solo le sonrió educadamente a su madre.
"No es cualquier doncella, querida madre, sino la de mi señora". explicó con calma: “Odiaría ver que el resto de su estadía sea incómoda debido a que su criada está tan herida que ni siquiera puede usar sus manos. Me preocupó mucho, así que no puedo imaginar la carga que debe estar sintiendo en este momento”.
Las otras damas arrullaron lo dulce que estaba siendo, Claudine solo podía respirar profundamente mientras le sonreía agradecida al duque de manera nerviosa.
"Eres tan amable, mi duque". ella respondió, lamiéndose los labios, "pero no tenías que preocuparte por mis preocupaciones-"
“Tonterías,” la interrumpió Matthias, “Cuál es tu preocupación, también es mi preocupación. Después de todo, vamos a casarnos lo suficientemente pronto. dijo, mirándola con falsa amabilidad. Sin esperar más confirmación de ella, Matthias se volvió hacia uno de los sirvientes en la habitación.
¡Encuentra a la sirvienta de Lady Brandt y tráela aquí ahora mismo! ladró, y rápidamente se fueron para cumplir sus órdenes.