C52
Era última hora de la tarde cuando Riette von Lindman llegó a la mansión de Herhardt con el carruaje cargado de equipaje para su breve estancia en Arvis.
Bienvenida, Riette. Elysee von Herhardt lo saludó alegremente: “Ojalá mi hermana hubiera venido contigo”.
“Mi madre se irá de viaje pronto”.
Debe estar planeando un viaje al sur para el invierno.
“Sí, ella detesta el frío.” Riette sonrió mientras le transmitía los saludos de su madre con voz amable. "¿Dónde está la señora Norma?"
“Ella está tomando una siesta en este momento. Puedes saludarla más tarde.
Elysee von Herhardt llevó a Riette a la sala de estar.
Como primo y amigo cercano de Matthias, había entrado y salido de Arvis mientras crecía, y ya se lo consideraba parte de la familia.
Los dos tomaron el té en la sala de estar, después de lo cual Riette fue a dar un paseo por los bosques de la finca Herhardt. Matthias no regresaría hasta el anochecer, y los sirvientes tardarían algún tiempo en organizar las pertenencias de Riette. Por lo tanto, la curiosidad se apoderó de él. Riette decidió partir para una ocasión especial: conocer a la escurridiza niña que vivía en el bosque, Leyla. En otras palabras, la mujer que estaba causando estragos en la vida ordenada de Matthias y Claudine.
Riette conocía a la niña, pero él nunca le había dedicado una sola mirada. Para él, ella era solo una más del grupo de sirvientes que se instalaron en Arvis. Simpatizaba con su situación y pensaba en ella como una chica bastante bonita, pero eso era todo. Así que imagina la sorpresa de Riette cuando descubrió que la mujer por la que Matthias se había interesado era Leyla Lewellin.
Las aventuras escandalosas entre los aristócratas y sus sirvientes no eran nada nuevo, pero si el aristócrata fuera el duque Herhardt, la historia cobraría vida propia. Aunque solo fuera un capricho pasajero.
El duque Herhardt mintió.
Cuando la cabaña del jardinero apareció en el horizonte, Riette recordó esa noche del verano pasado cuando Claudine había sacado a colación a Matthias.
"Mintió para separar a Leyla del hijo del médico".
Claudine había sonreído, pero Riette vio a través de su fachada cuando vislumbró su mirada helada y aterradora.
El sanguinario Matthias von Herhardt mintió y conspiró solo para tener a ese patético huérfano. ¿Puedes creerlo, Riette? Claudine se burló.
'¿Qué clase de mentiras dijo?' Riette había preguntado, pero Claudine no había dado más explicaciones.
Espero que la atrape lo antes posible.
Claudine miró impasible por la ventana, como si nada hubiera pasado. La larga puesta de sol de verano dividía el horizonte más allá de la propiedad del Conde Brandt como una hoja de oro.
Necesita tenerla para deshacerse de ella lo antes posible.
Claudine murmuró con una mirada de aburrimiento dibujada en su rostro, como si fuera una espectadora de una actuación de clase baja y de tercera categoría.
Riette podía mirar directamente a su mente. No parecía celosa de Leyla Lewellin. Ella simplemente retrató una leve consternación y desprecio por las humildes inclinaciones de su noble prometido.
Más bien, si Claudine hubiera estado celosa o angustiada, Riette le habría pedido que se casara con él en lugar de atarse a un matrimonio que la habría hecho sentir miserable. Sin embargo, Claudine insistió en que casarse con Matthias sería la única forma de recibir la felicidad que tanto deseaba.
Ese día, los dos se sentaron a tomar el té y conversaron amenamente, para luego disfrutar de su cena en el mismo ambiente amistoso. A la mañana siguiente, Riette se había ido de la propiedad Brandt con Claudine parada en la puerta hasta que su auto se perdió de vista.
'¿Por qué ese recuerdo persiste y se convierte en un arrepentimiento persistente?'
Una risa triste escapó de los labios de Riette justo cuando llegó frente a la cabaña de troncos. Un sendero forestal unía los cotos de caza sin setos y la pequeña cabaña.
Cada segundo que pasaba, la gloriosa lámpara del cielo goteaba oro sobre el río resplandeciente. A medida que el sol se ocultaba lentamente en el horizonte, la iluminación dentro de la casa se atenuó. Sin embargo, en lugar de irse, Riette decidió esperar. Con la espalda apoyada cómodamente contra la barandilla del porche, miró hacia las ramas caducas.
Riette Lindman albergaba sentimientos por alguien que nunca sería miserable por amor. Y sabía bien que la mujer que amaba era la raíz de sus males.
Sin embargo, a Riette le gustaba tener una vida sencilla y sin preocupaciones, por lo que estaba dispuesto a abrazar a su trágico amor con tranquilidad. No le importaba proporcionarle a Claudine algo de diversión y ayudarla con sus bromas.
Justo cuando estaba a punto de encender un cigarrillo, Riette de repente escuchó pasos que venían del otro lado del sendero del bosque. Los sonidos de la conversación flotaron por el camino.
Cambió su atención a la dirección de los sonidos distantes y dio una larga calada a su cigarrillo. Luego exhaló una nube de humo mientras seguía esperando. En poco tiempo, un hombre parecido a un oso y una mujer de la mitad de su tamaño aparecieron ante él. Se detuvieron antes de llegar a la entrada cuando vieron a Riette.
Con una sonrisa pegada en su rostro, Riette se acercó a la pareja. El jardinero soltó un saludo al reconocer al hombre y la pequeña dama a su lado inclinó la cabeza.
"Hola, pequeña niña pájaro del bosque".
Riette la saludó con calma, similar a la vez que la vio llorar mientras enterraba el pájaro que Matthias había matado.
“Ah. ¿Debería decir dama pájaro ahora? ¿O maestro pájaro?
Los ojos de Leyla brillaron con sospecha detrás de sus lentes, frunciendo el ceño mientras procesaba sus tonterías.
La impresión de Riette sobre Leyla Lewellin se mantuvo sin cambios. Ciertamente era bonita, pero no asombrosamente como para deslumbrar a los hombres que la rodeaban. Sin embargo, parecía tener una idea de cómo se las arregló para despertar la imaginación del hijo del médico y de su noble prima.
"De todos modos, encantado de conocerte, Leyla".
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"Ten cuidado con el marqués Lindman".
Era una advertencia severa cuando venía de Bill Remmer, quien estaba mirando algo hacia el final de la mesa. Leyla se rió y colocó la olla de estofado recién cocinado en el medio de la mesa.
“Esto no es un asunto de risa. No te lo tomes a la ligera”
"Tío."
"No creo que ese flirteo perezoso haya salido a caminar hasta aquí".
Bill mordió el pan bruscamente, rompiéndolo en pedazos más pequeños.
“Él te saludó y parloteó sobre cosas sin sentido. Es extremadamente sospechoso, así que deberías tener más cuidado”.
"Sí Sí."
Leyla respondió de buena gana, sabiendo que sus regañones nunca terminarían si ella no obedecía. Ante su respuesta poco entusiasta, Bill no estaba convencido.
“Ten en cuenta mis palabras, Leyla. No todos los aristócratas son tan decentes y dignos como el duque Herhardt.
"Sí... ¿Eh, qué?"
La frente de Leyla se arrugó en medio de su inadvertida inclinación de cabeza. La reverencia exagerada de Bill hacia Duke Herhardt la dejó sin palabras; pero no podía disentir porque, excepto ella, todos los demás veían al duque Herhardt bajo esa luz.
Leyla siguió asintiendo mientras comía su pan apresuradamente, guardándose sus opiniones para sí misma. Sin embargo, los recuerdos de ese hombre indecente e indigno se hicieron más vívidos. Empezó a toser, ahogándose con el pan al recordar las reverencias ofensivas y los bolígrafos caros que él le enviaba en la escuela.
"¿Qué ocurre?"
"Nada." Leyla negó con la cabeza. "Tenía hambre, pero comí demasiado rápido en este momento". Se quitó los anteojos y se secó las lágrimas que resultaban de su violenta tos.
Bill se echó a reír mientras la miraba. "En momentos como este, ¿todavía parecerías un niño?"
Tenía un tono de castigo, pero la sonrisa de Bill decía lo contrario.
"Come algo más. Pero con cuidado esta vez.
Bill tomó una gran porción de carne y la colocó una por una en el plato de Leyla. Luego otro. La comida se amontonaba cada vez que Bill movía las manos.
"¡Esto es demasiado!"
“¿No lo sabes? Me gustan los niños que comen como vacas”. Bill, como siempre, se negó a escuchar las objeciones de Leyla.
“Ya no soy un niño”.
Leyla declaró, pero la única respuesta de Bill fue agregar un trozo más de carne a su plato.
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Pasaron la agradable velada charlando y riéndose en la mesa. A Leyla le resultaba difícil comer como una vaca; pero trató de comer lo suficiente para complacer a su tío.
Leyla lavó los platos mientras Bill Remmer arreglaba la chirriante silla del escritorio. Luego, los dos se sentaron en el porche, tazas de café caliente en la mano, y vieron las hojas rojizas que caían. El viento trajo un frío palpable, pero Bill y Leyla continuarían con sus conversaciones al final del día todo el tiempo que pudieran hasta que llegara el invierno.
Buenas noches Leyla.
Bill se despidió de manera rudimentaria pero cálida antes de entrar a su habitación.
“Tú también, tío. Buenas noches."
Los labios de Leyla tenían una sonrisa amable, como de costumbre. Su voz burbujeante tenía la esencia de un rayo de luz que fluía a través del hueco de una cortina.
Después de regresar a su habitación, Leyla se sentó en la silla que el tío Bill le había preparado y corrigió los exámenes de sus alumnos. Más tarde, leyó algunas novelas de misterio prestadas de la biblioteca y respondió cartas de amigos que se habían convertido en maestros en otras escuelas.
Después de terminar la última carta, de repente recordó la pluma que el Duque le había dado mientras cerraba la tapa de la suya desgastada.
Leyla se quedó en silencio por un breve momento mientras miraba inexpresivamente al espacio, antes de decidir abrir el cajón del escritorio. El bolígrafo que había traído a casa a regañadientes todavía estaba cuidadosamente guardado en su caja.
'Lo sabía.'
Al crecer, Leyla había escuchado muchos chasquidos de lengua cada vez que cometía un error o intentaba comportarse mejor que sus compañeros de clase.
Como cabría esperar de un niño que creció sin padres.
Los comentarios que se había acostumbrado a escuchar siempre llevaban una de las dos emociones: desprecio o lástima.
Leyla siempre se preguntó por qué siempre la culpaban a ella, a pesar de que los otros niños cometían los mismos errores que ella. Sin embargo, a medida que crecía, Leyla se dio cuenta de que las reglas de la sociedad no se aplicaban por igual a todos sus miembros.
Así que ella quería hacerlo mejor.
Incluso si no podía ser perfecta, estaba decidida a vivir una vida en la que no ganara la simpatía de los demás. Cada vez que se enfrentó a los duros estándares del mundo, Leyla hizo todo lo posible para mantenerse firme y luchar. Quería vivir una vida respetable para el tío Bill, quien la había cuidado, amado y criado en todas las formas que cuentan.
Después de decidirse, sacó el bolígrafo de la caja sin dudarlo. Su mano alcanzó un trozo de papel para envolver el paquete.
Leyla empacó meticulosamente el paquete y escribió la dirección con una pluma estilográfica vieja. El síndico era el propietario de Arvis, el duque Matthias von Herhardt. En cuanto al remitente, anotó el nombre y la dirección del extraño de quien había recibido la pluma.
Cuando llegó el amanecer, Leyla metió la caja en su bolso y partió para el trabajo del día. Tuvo que salir de casa más temprano que de costumbre para hacer un viaje rápido a la oficina de correos en la aldea cercana.
Después de devolver el regalo, Leyla sintió que se había quitado un gran peso del pecho.
Leyla creía que todo había terminado ahora.
Ella estaba segura de eso.