C53
“Me duele el corazón cada vez que veo esto, Matthias”.
Riette chasqueó la lengua mientras abría la puerta del armario. Aunque no era un gran bebedor, el minibar de la habitación de Matthias siempre estaba repleto de licores finos.
"No es bueno pasar por alto los licores finos de esta manera".
Con una vaga sonrisa, Riette tomó una botella de alcohol y volvió al frente de la mesa. La expresión de Matthias era suave como siempre, no le importaba un comino lo que hiciera su primo.
La conmovedora melodía de un piano tocada desde el fonógrafo, perfectamente armonizada con el crepitar de los leños ardiendo en la chimenea. Riette llenó un vaso con el licor de la botella y se lo entregó a su prima. Matthias tomó la copa con gracia, su movimiento en sincronía con las notas que llenaban la habitación.
Recostada en el sofá, Riette lo observó como si fuera un extraño. Matthias miraba fijamente el borde de su vaso, perdido en sus pensamientos mientras un canario, que ahora se sentía como parte del dormitorio, jugaba alegremente a su lado.
Tu primo es un demonio caballeroso.
La reputación del Capitán Herhardt, que se extendía cada vez más con cada evento social que se celebraba, surgió de repente en la mente de Riette.
Matthias nunca había hablado de su tiempo sirviendo en el frente militar, no por modestia, como cabría esperar, sino por sentir que sus logros durante ese período de tiempo no tenían sentido. En cambio, la noticia de las hazañas del Capitán Herhardt se extendió por los labios de otros oficiales aristocráticos que habían luchado a su lado durante la guerra.
Es posible que Riette no haya participado en la guerra, pero las narraciones que escuchó le permitieron visualizar la destreza de Matthias en el campo de batalla como si la hubiera visto de primera mano. Ni un belicista idealista como sus compañeros oficiales aristocráticos, ni alguien impregnado del aburrimiento que venía de la rutina militar, el espíritu de Matthias como soldado de armas era notablemente diferente al de sus hermanos.
Su nombre fue grabado en tinta dorada, lo que ilustra sus brillantes logros durante su tiempo en el uniforme. Sin embargo, Matthias lo consideró todo de poca importancia. Cada vez que la gente chismorreaba sobre la destreza militar de Matthias, invariablemente concluían sus historias con un suspiro de incredulidad:
'…. No lo entiendo.
Riette sabía mejor que nadie cómo ese comentario desalentador era la descripción más adecuada de Matthias von Herhardt.
'Realmente no entiendo.'
Cada persona suspiró una vez que pronunció esas palabras, al igual que Riette suspiraba en ese momento.
No lo entiendo.
Había conocido a Matthias von Herhardt toda su vida, pero la única conclusión que Riette pudo sacar sobre él fue esta: el hombre parecía una amalgama de arcoíris que se mezclaba en un color turbio con un acabado blanco.
Un noble aristócrata. Un digno sucesor. Un buen primo. Un hombre de honor. Cada faceta de él era prominente, pero nada era perceptible, incluso cuando todas las facetas estaban dispuestas juntas.
Algunos elogiaron a Duke Herhardt por su dominio autodidacta de la autosupresión, especialmente cuando se trataba de llevar a cabo sus funciones, pero Riette se mostró escéptico ante su análisis. Por lo que él podía decir, nunca había habido nada que suprimir en primer lugar.
Pero, ¿cómo actuaría Duke Herhardt con Leyla Lewellin?
Más que un poco borracha, Riette sonrió cuando Matthias lo miró de soslayo. El canario ahora estaba sentado sobre el hombro de Matthias, algo que Riette creía que molestaría a Matthias, pero el hombre parecía imperturbable.
"¿Cuánto tiempo planeas ser el dueño de ese pájaro?"
“Durante el tiempo que yo quiera”.
La respuesta de Matthias fue rápida y contundente. El pájaro revoloteó hasta su hombro, frotando su pico contra su tirante mientras tomaba un sorbo del vaso que sostenía.
"¿Cuando será eso?"
"Bien."
Dejando su vaso con delicadeza, Matthias se inclinó oblicuamente contra el reposabrazos. La cálida luz de la chimenea se reflejaba en los botones de ónix de sus puños, brillando con un negro intenso a la luz.
“¿No tienes curiosidad? Por qué vine a Arvis, qué planeo hacer, ese tipo de cosas”.
"No."
La visita de Riette a Arvis que salió de la nada, y su estadía improvisada de una semana no fue una sorpresa. Sin embargo, la respuesta de Matthias fue indiferente, como si descubriera que lo que estaba escuchando no era más que un asunto patético.
"Lo que sea, idiota". Riette se rió, bebiendo lo último de su bebida.
'¿Es lujuria?'
Riette miró a Matthias contemplativamente. Lo sabía bien: los hombres tenían el deseo instintivo de poseer mujeres hermosas. A pesar de la falta de emoción externa de Matthias, eso no significaba que su instinto se hubiera ido. Era solo una corazonada, pero Riette sintió que era una suposición razonable con lo que sabía sobre su primo.
Pero ¿por qué el huérfano? Duke Herhardt siempre fue antipático con las mujeres que eran más bellas y nobles que los huérfanos.
Cuanto más pensaba Riette en ello, más se sentía como si estuviera en un laberinto, cada vez más confundido por sus giros retorcidos. Riette apartó el pensamiento mientras Matthias silbaba. El pájaro, que había estado rebotando sobre la mesa, voló hacia Matthias de inmediato.
Mirando distraídamente al pájaro, Riette silbó hacia él, con una melodía más larga y cursi. Desafortunadamente para Riette, el pájaro no mostró señales de acercarse a él. Se sentó en el dorso de la mano de Matthias, inclinando su cabeza hacia él.
"Que…. ¿Puede un pájaro reconocer a su dueño?
Riette se burló al recordar a la mujer que lo había vigilado con cautela.
No veía a Leyla Lewellin como una mujer escurridiza. Sin importar cuánto tiempo tomara, Riette creía que se abriría a él con el tiempo, tal como lo hizo con el hijo del doctor y Duke Herhardt. No solo eso, sino que Riette sabía que Matthias von Herhardt eventualmente abandonaría al huérfano por el bien de su matrimonio con Claudine, un resultado final que Claudine había esperado durante mucho tiempo.
"¿Vamos a cazar el fin de semana?" preguntó Riette, mientras volvía a llenar su vaso.
Después de pensarlo un momento, Matthias dio una respuesta sorprendente.
"Ir solo. Lo tendré preparado para ti.
"¿Qué?"
Con los ojos muy abiertos, Riette miró a Matthias. Desde que podía recordar, Matthias nunca había rechazado una oferta de caza.
"De ninguna manera, ¿hablas en serio?"
Un golpe en la puerta interrumpió la pregunta de Riette. El mayordomo, Hessen, entró en la habitación.
"El correo ha llegado, maestro".
Con un paquete y una bandeja de cartas a mano, se movió suavemente hacia Matthias.
¿Por qué tiene que venir el mayordomo a esta hora para recibir una noticia tan insignificante?
Riette le dirigió al mayordomo una mirada molesta. Los labios del mayordomo estaban apretados, una clara señal de que Riette se había extendido demasiado en su estancia.
"Bien entonces. Hasta mañana, duque.
Brindando por el adiós con el vaso de alcohol en la mano, Riette salió de la habitación de Matthias. Después de que los pasos de Riette se desvanecieron, Hessen abrió la boca y dijo;
"Maestro, el paquete ha regresado".
"¿Paquete o empaquetar?"
Hessen torpemente le dio una pequeña caja a Matthias. El nombre y la ubicación del remitente no eran familiares.
"¿Quién es?"
“Es mi pariente. Usé este nombre y dirección para seguir su orden”.
"¿Mi pedido? Ah.”
La mente de Matthias volvió a la semana anterior, cuando le ordenó a Hessen que le enviara a Leyla Lewellin una buena pluma. La comprensión hizo clic en su lugar en la memoria.
"M.. maestro..."
"Entiendo." Matthias interrumpió las palabras de Hessen. "Te puedes ir."
Golpeó con el dedo la caja que había cogido. Hessen miró como si quisiera decir algo, pero siguió las órdenes del Duque sin más preguntas.
Matthias se levantó de su asiento una vez que la puerta se hubo cerrado. La caja estaba en sus manos, el envoltorio de la caja rasgado se convirtió en brasas en el hogar.
Dentro de la caja abierta había una nota y un bolígrafo, cuidadosamente ordenados. Lentamente, Matthias leyó el mensaje, tomándose su tiempo para leer las pocas palabras garabateadas en el trozo de papel que tenía entre los dedos.
[Ahora que lo pienso, fue mi culpa por perder mi bolígrafo.]
[Fue mi culpa que me caí, no empaqué bien las cosas y no las recuperé a tiempo. No tienes que asumir la responsabilidad..]
[No hay razón para que yo reciba este artículo, así que te lo devolveré.]
No había ningún nombre escrito en el mensaje, pero Matthias sabía quién era de todos modos. La nota de Leyla estaba llena de presunción familiar. Cuanto más leía Matthias, más se inclinaban sus cejas, hasta que finalmente resopló y mostró una mueca, las comisuras de sus labios se curvaron con ira.
Mientras observaba cómo el fuego de la chimenea devoraba la nota arrugada, el bolígrafo nuevo y brillante y la caja del paquete en el que originalmente estaban envueltos, la satisfacción propia, la ira, la vergüenza y la risa asomaron una tras otra en el rostro de Matthias mientras observaba la llama resplandeciente.
Su expresión volvió a la neutralidad, se desvaneció momentos después de que las vívidas emociones se mezclaran en una sola.
Lo único que quedaba de sus facciones era la imagen misma de calma y serenidad estropeada solo por la sombra de la luz de la lámpara que crecía sobre ella.
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La clase había terminado temprano, pero Leyla todavía estaba bastante ocupada.
Era el día de la reunión del consejo escolar. Los miembros iban a discutir el tema del antiguo y pequeño edificio de la escuela, que necesitaba ser ampliado.
Como encargada de arreglar la sala de conferencias, Leyla arregló las sillas y escritorios de acuerdo a la cantidad de personas que asistían, preparando simples instrumentos de escritura y blocs de notas para que todos los usaran antes de que comenzara la reunión.
"Señorita Lewellin, ¿ha terminado?"
preguntó la Sra. Grever de manera apresurada. Sonriendo, Leyla miró alrededor de la sala de conferencias por última vez y asintió con decisión.
"Sí he terminado."
“Entonces, pongámonos en marcha. Los patrocinadores están aquí”.
"¿Ya?"
Leyla se apresuró a prepararse, siguiendo a la Sra. Grever tan pronto como terminó. Los extravagantes carruajes y limusinas de los patrocinadores formaron una larga fila cuando entraron por la puerta principal de la escuela.
Una premonición siniestra la atravesó. Ella negó con la cabeza, como para negar el sentimiento. En las numerosas veces que había leído la lista de patrocinadores que asistían a la reunión, el nombre de Herhardt nunca había aparecido en la lista. No tenía nada de qué preocuparse.
No había nada de qué preocuparse salvo por el regalo que le había devuelto al duque, eso era, y la causa más probable de los latidos erráticos del corazón de Leyla.
Habían pasado varios días desde que ella devolvió el regalo. El duque no la había mencionado, ni visitas, ni interrogatorios, ni hostigamientos, a diferencia de sus acciones anteriores. Leyla, que había estado aterrorizada de encontrarse con tal percance, ya podía sentir que bajaba la guardia. Podría haber herido el orgullo del duque, pero era algo que tenía que hacerse una vez de todos modos.
No importa cuán irrelevante fuera su relación, Leyla tenía una vaga corazonada sobre él. Era consciente del deseo del duque por ella y sabía que podía salir perjudicada.
Leyla lo despreciaba por cada cosa.
Odiaba a Matthias von Herhardt.
Odiaba sus deseos egoístas. Odiaba las repercusiones a las que se enfrentaría debido a su extraña obsesión. Hace mucho tiempo que Leyla había perdido el deseo de verse envuelta en asuntos irrelevantes y, lo que es más importante, no quería salir lastimada, especialmente por el duque, que se había vuelto loco después de que ella le devolviera el regalo. Mientras el hombre aristocrático permanecía en silencio, Leyla entendió que él había aceptado su rechazo.
Bajando lentamente su pecho, Leyla se detuvo al final de la fila para saludar a los patrocinadores. La lluvia otoñal había enfriado el aire. Le preocupaba la baja tasa de asistencia provocada por el mal tiempo, pero afortunadamente todos los patrocinadores que habían prometido asistir estaban presentes.
Leyla hizo bien su trabajo, sonrió y se inclinó cortésmente ante todos los que conoció. Preparó el té y esperó en silencio mientras comenzaba la reunión. La primera reunión del consejo de Leyla se consideraría exitosa solo cuando escoltara a los patrocinadores fuera de las instalaciones.
El director se dio la vuelta cuando el último patrocinador, una dama, atravesó la entrada de la escuela. Un automóvil negro que claramente había estado en una batalla con los fuertes aguaceros chirrió al detenerse justo cuando los otros maestros estaban a punto de hacer lo mismo.
"¡Dios mío! ¡Duque!"
El semblante del director cambió de una expresión confundida a una sonrisa radiante muy rápidamente.
Con el rostro preparado para sonreír y saludar al invitado, los labios de Leyla temblaron.
'De ninguna manera.'
Leyla parpadeó. Parpadeó rápidamente, nerviosa, como para negar lo que estaba viendo. De pie, en una postura erguida y distintiva bajo un parapluie sostenido por un asistente, estaba el duque von Herhardt.
Sus ojos vagaron a través de la fila de profesores, deteniéndose en el rostro marchito de Leyla.
Cuando sus ojos se encontraron, el Duque sonrió.
Para aquellos que no hacían más que mirar, era una sonrisa que solo podía llamarse gentil.