C66
Cuando el cartero vino a entregar sus cartas, Bill salió a recibirlas. Examinó las cartas antes de encontrar otra de Kyle. La única diferencia fue que este es más grueso que los anteriores que vinieron.
¿Qué va a hacer al respecto, señor Remmer? preguntó el cartero, su voz baja en un susurro. Durante las pasadas temporadas de otoño e invierno, había sido cómplice de Bill al impedir que las cartas de Kyle llegaran a ella. Haciéndolo tan culpable como Bill.
“No puedes seguir ocultándolos para siempre”. el cartero no pudo evitar señalar. Bill suspiró, colocando la carta entre su montón de correo, asintiendo al cartero.
"Soy muy consciente de eso". miró hacia la carretera, respirando profundamente mientras miraba la dirección hacia la escuela de Leyla, "Le diré pronto". admitió, el cartero pareció aliviado con la noticia.
“Sí, debería venir de ti. Te prometo que no diré nada.
“Muy apreciado”, agradeció Bill, “Siento haberte metido en esto”.
"Oye, está bien, sé que solo estás cuidando a Leyla". el cartero le aseguró: "Aunque debe estar preocupándote mucho". sonrió con tristeza al jardinero, como si comprendiera cómo se sentía.
Le encantaba pensar que conocía a Bill mejor que nadie en Arvis. Después de todo, él fue el responsable de traer a Leyla Lewellin a Arvis cuando era niña. Observó a Bill cambiar con Leyla en su vida. Fue ese amor por el niño lo que hizo a Bill más feliz de lo que era antes.
Se despidieron mutuamente, dejando a Bill cuando regresó a su cabaña. Leyla se había ido a trabajar antes, lo que lo dejaba solo en este momento.
Bill arrojó la carta sobre la mesa, mirándola fijamente, antes de sacar impulsivamente todas las cartas de Kyle, atadas en un paquete. Había tantos que evitó que llegaran a Leyla, que sospechaba que ella estaría bastante enojada y desconfiada de él una vez que se supiera la verdad...
Pero no importaba lo asustado que estaba de cómo ella respondería. Lo que importaba era que no podía seguir haciéndole esto. La culpa de mentir y quedarse con algo tan grande como esto estaba siendo demasiado para él.
Y entonces se sentó, desató el paquete actual, ordenándolos correctamente por fecha, antes de agregar el último. Envolvió la cuerda alrededor para mantenerlos seguros, antes de colocarlos en el borde de la mesa.
Ahí. Tal vez si lo viera cuando regresara, recordaría la culpa y sería incapaz de convencerse a sí mismo de no sincerarse con Leyla.
Lo había pensado antes, tratando de aliviar su culpa diciendo que lo que estaba haciendo era lo mejor para Leyla, pero en realidad, la única opción que importaba en ese departamento era Leyla. Ella era la única que podía elegir lo que era mejor para ella y cualquiera que fuera su elección, él la apoyaría por completo.
Con su mente tomada, Bill se levantó de su asiento y salió de su cabina, cerrándola mientras salía. Se acercó al gallinero, observando su objetivo. Una vez que eligió cuál de ellos sería su cena de esta noche, se dirigió hacia el invernadero, propiedad del Duque. Tan pronto como entró, una voz familiar lo saludó.
“¡Buenos días Bill!” el cuidador del zoológico lo llamó mientras se agachaba en un macizo de flores cercano para comenzar con su trabajo.
Habían sido colegas durante mucho tiempo. A Bill le gustaba pensar que ya eran amigos. Él le devolvió el saludo, echando un vistazo a las flores, antes de levantarse y dirigirse al almacén para cortar un poco de leña.
El cuidador del zoológico se le acercó poco después de que él lo hiciera.
“Por cierto, Bill, el mayordomo solicitó no apilar la leña justo al lado de los generadores”. le informó, haciendo que Bill frunciera el ceño ante las nuevas instrucciones. Bill se quejó de cómo las nuevas máquinas dictaban su trabajo.
Los generadores eran una nueva instalación, que supuestamente proporcionaba a la mansión esta cosa llamada electricidad , que aparentemente producían. Bill no tenía idea de qué se trataba todo este alboroto, todo lo que sabía es que era un gran dolor de cabeza aprender.
"Gracias por decirmelo." Bill respondió, suspirando mientras miraba a su alrededor: "Creo que puedo manejar esto por mi cuenta, no hay necesidad de preocuparse". Aseguró, dejando que el cuidador del zoológico se fuera a hacer su propio trabajo.
Caminó de regreso al almacén y abrió las puertas, antes de ser recibido con fuertes zumbidos. Hizo una mueca cuando entró, el sonido hizo vibrar el suelo cada vez que se acercaba a la máquina en funcionamiento.
Maldijo por lo bajo, quejándose de lo ruidoso que era cada vez que tenía que estar en el almacén. Lanzó una mirada a la máquina al pasar. ¡Las cosas eran mucho más fáciles antes y mucho menos complicadas que estos dispositivos infernales!
Su disgusto por la tecnología moderna era algo que compartía con la matriarca de Herhardt, Madam Norma.
Lamentó los días en los que una vez trabajó en silencio en el almacén, sin el alboroto de la tecnología. Levantó la vista y se sorprendió al ver a la señora Norma, que probablemente estaba dando un paseo por el invernadero. La saludó respetuosamente mientras ella le preguntaba cómo estaba el trabajo.
"No mucho, señora", respondió, "es solo que esta cosa está haciendo más alboroto hoy". observó, y comenzó a apilar un poco de leña justo al lado de ellos.
Quizás hacer una barrera física entre él y el generador lo haría más silencioso. Sin duda ayudaría a su cordura. Sacudió la cabeza y trajo más leña que recolectó adentro para apilarla justo al lado de la máquina.
“Las cosas eran mucho más fáciles en el pasado”. Madam Norma tarareaba pensativa mientras observaba a Bill trabajar. De esa declaración, no podría estar más de acuerdo.
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Hubo una fuerte cacofonía en la clase de Leyla, ya que los niños mostraban reacciones mixtas. Algunos se habían separado en sus respectivos grupos, otros optaron por permanecer en sus asientos. Había una mezcla de niños riéndose, mientras que los había desesperados.
Entre estos últimos, estaba la pequeña Mónica.
Leyla acababa de informar a los estudiantes de su decisión de transferirse fuera de la escuela y, por lo tanto, se estaba despidiendo de ellos. Estaba más preocupada por Mónica, que podría haber tomado la noticia demasiado mal. Aún así, era mejor prepararlos para su separación tan temprano a pesar de los pocos meses que aún le quedaban con ellos.
Después de asegurarse de que cada uno de sus estudiantes estuviera bien y entendió que solo se mudaría y no los abandonaría, consideró que su trabajo había terminado y los despidió. La escuela había terminado por el día, por lo que todo lo que tenía que hacer era volver a su escritorio junto al salón de clases para recoger sus cosas.
Todavía tiene que preparar la cena después de todo. Tal vez podría cocinarles algo de pollo asado esta noche.
Mientras se preparaba para salir de la escuela y regresar a su cabaña, se encontró ocupada pensando si debería comprarle al tío Bill unos calcetines nuevos, un suéter o una buena botella de vino para compartir. Pedaleaba distraídamente, preguntándose cómo tomaría él la noticia de que ella se mudaría a otra ciudad para el próximo semestre.
'Seguramente se le romperá el corazón' , pensó para sí misma, 'Quizás una buena bebida sea un mejor regalo de consuelo después de todo'. Se quitó las pantuflas de la escuela, antes de volver a ponerse los zapatos, metiendo las pantuflas en los casilleros correctamente, antes de sonreír para sí misma con satisfacción.
"¿De verdad crees que eso me va a detener?"
Las palabras de Matthias durante esa noche en el evento de caridad resonaron en su mente mientras se ponía los zapatos. Cuanto más recordaba sus palabras, más le resultaba incrédulo que él dijera tal cosa. No era el tipo de hombre que lanzaba amenazas tan vacías. Leyla siempre pensó que seguiría siendo el duque más serio, incluso hasta la tumba.
'¿Es por el invierno que está así?' ella no pudo evitar preguntarse, '¿El frío lo está afectando después de todo?'
No había tenido mucha interacción con él desde que comenzó la temporada. Al principio había estado muy ansiosa por su ausencia, pero finalmente se sintió aliviada con su nueva paz. Ella realmente esperaba que siguiera siendo así…
Que un día, su interés en ella se desvanecería en nada, y ella podría volver a la forma en que era su vida antes de conocerlo.
Agarró su abrigo en la entrada de la escuela, se lo puso alrededor y cerró todos sus botones. Empujó las puertas para abrirlas con su mano libre, cargando una caja con sus pertenencias con la otra mientras se dirigía a donde estaba su bicicleta. Aseguró sus cosas primero en la canasta de su bicicleta, antes de finalmente pedalear de regreso a casa.
Siguió su ruta habitual, pasando por el centro para comprar algunos comestibles adicionales. Una vez que terminó, lo ató a la parte trasera de su bicicleta porque su canasta ya estaba llena de sus pertenencias.
¡Dale saludos de mi parte al señor Remmer! la dueña gritó justo cuando estaba a punto de irse, a lo que ella solo asintió con una sonrisa.
"¡Voy a! ¡Gracias!" Ella respondio.
“¡Oh, y ten cuidado en tu camino de regreso! Bill podría llorar si el vino se rompe una vez que llegues a casa”.
"Tendré cuidado", se rió Leyla, "¡Adiós!" Ella se despidió de él y siguió su camino.
A pesar del aire frío, el sol le proporcionó suficiente calor para el día claro que aún quedaba. Aceleró cuando el cielo se volvió naranja, dando a la tarde un brillo dorado cuando el sol comenzó a ponerse. Ha sido un buen día hasta ahora. Nada estaba mal.
Al menos, nada hasta que entró en las calles que conducían a Arvis.
“¡Leyla! Leyla!” una voz aguda la llamó, haciendo que Leyla se detuviera alarmada, justo a tiempo para que una brigada de bomberos pasara junto a ella, y se dirigiera directamente a la mansión del Duque. “¡Leyla!”
Miró a su alrededor, antes de ver a una frenética Sra. Mona, que estaba prácticamente llorando, ¡sostenía sus manos como si se estuviera aferrando a su vida! Leyla se alarmó.
“M-Sra. Mona, ¿qué es? ¿Qué ocurre?" ella rápidamente preguntó: "¿Por qué acabo de ver a la brigada de bomberos?" ella miró frenéticamente a su alrededor, antes de ver el rastro de humo...
Leyla no pudo evitar sentir que su corazón se contraía en su pecho cuando se dio cuenta de que el humo provenía directamente del invernadero del Duque.
"¡No! ¡No puede ser!” Leyla exclamó, volviéndose para preguntarle a la Sra. Mona: "¿El invernadero se está incendiando?"
"¡Oh, no fue solo un incendio Leyla!" La Sra. Mona se lamentó, con lágrimas corriendo por su rostro, “¡Escuché que el generador eléctrico prácticamente explotó, llevándose consigo la mitad del invernadero en el proceso!” Leyla jadeó alarmada: “¡Pero lo peor de todo es que dicen que es Bill Remmer el culpable!”.
"¡¿Qué?!" ella preguntó con incredulidad, “¿Por qué tío? ¿Qué sucedió?"
Y así habló la señora Mona.
Ella le dijo que no podía entender completamente lo que habían estado diciendo, pero por lo que pudo descifrar fue que Bill le había hecho algo a los generadores y por eso explotó. Pero lo peor de todo no fue la explosión en sí...
Fue el hecho de que la señora Norma había estado allí durante la explosión.
“Afortunadamente, solo resultó herida, ¡pero prácticamente toda la mansión está desordenada!” La Sra. Mona hizo una pausa, recuperando el aliento, "En este momento, la policía había estado peinando los alrededores en busca de-"
"¡Tío!" Leyla gritó, interrumpiendo a la Sra. Mona cuando vio que los policías escoltaban a su tío. Rápidamente corrió hacia él. Bill levantó la vista al oír su voz, sorprendido de verla. "Tío, ¿estás bien?" preguntó rápidamente, pero los otros policías la detuvieron para que no se acercara a él.
Ella se fijó en su apariencia. Estaba cubierto de hollín, partes de su ropa estaban chamuscadas y tenía algunos cortes y moretones por todas partes. Leyla sintió que se le rompía el corazón.
“Tío, ¿qué está pasando? ¿¡Por qué dicen que es tu culpa!?” Ella lo llamó mientras la policía la detenía mientras lo arrastraban lejos de ella, “¡Tío, no es cierto, ¿verdad?! ¡No puede ser! ¡Es solo un malentendido!”
Bill trató de sonreírle para consolarla, pero era difícil mirar hacia atrás cuando la policía insistía en que tenía que irse.
"Estaré bien Leyla, estoy seguro de que todo esto terminará pronto". él le dijo reconfortantemente, pero no fue suficiente para aliviar el escalofrío en el pecho de Leyla. "Volveré en breve. Está bien Leyla, volveré-”
"Empieza a moverte". los policías gruñeron mientras empujaban a Bill para que siguiera moviéndose, Leyla trató de alejarse de los policías que la retenían, pero la empujaron y cayó directamente en el abrazo de la Sra. Mona, quien rápidamente detuvo a Leyla en un abrazo reconfortante.
"¡Tío!" gritó, ahora las lágrimas corrían por sus mejillas mientras observaba cómo la policía cargaba a Bill con fuerza en su auto, cerrando la puerta en su rostro, cortando lo que fuera que él quería decirle. Él solo la miró en silencio, sonriendo reconfortantemente todo este tiempo.
Leyla se derrumbó en el suelo cuando la policía se fue con sus autos y el tío Bill con ellos antes de desaparecer de las calles de Arvis.
La gente corría al lado de Leyla, tratando de ayudarla a ponerse de pie, cuando ella tropezó y se derrumbó en sus brazos. El grito resonante de Leyla hace eco a lo largo de la noche de invierno de Arvis, antes de ser ahogado por los sonidos de preocupación de los sirvientes.
Pero justo antes de desmayarse, podría haber jurado que el duque estaba allí, parado justo en el porche delantero de la mansión, encima de la escalera.
Y entonces su mundo se volvió negro.
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Leyla llegó a Arvis con el rostro hundido mientras miraba fijamente el camino frente a ella. Cuando recuperó el conocimiento, fue inmediatamente a la comisaría y exigió saber qué le había pasado a su tío y qué podía hacer.
Desafortunadamente, no había nada, le informó la policía.
La explosión ocurrió debido a la gran cantidad de leña que se había apilado a su lado, lo que finalmente derrumbó aproximadamente la mitad del invernadero. El vidrio a su alrededor se rompió y salió disparado hacia todos los que estaban cerca, incluida la señora Norma, que admiraba los macizos de flores junto al invernadero en ese momento.
Tuvo la suerte de que la criada que estaba con ella la protegiera de la explosión, pero la matriarca Herhardt todavía tenía los huesos rotos por el impacto de la explosión cuando los escombros la golpearon. Agregue al hecho de que el invernadero, que fue aclamado como el más hermoso y el hogar de varias plantas raras, era irrevocablemente irreparable.
La policía sabía que todo había sido un accidente, pero incluso si su tío Bill no tenía la intención de hacerlo, el accidente ocurrió y alguien debe ser responsable. Especialmente una figura prominente en la comunidad como la señora Norma había resultado herida en el accidente.
La policía se compadeció de ella y le permitió hablar con Bill en su visita, pero solo condujo a más palabras desesperadas antes de que tuviera que despedirse.
“Quizás si el Duque atenuara los cargos en su contra, podría salir antes”, le dijo la policía justo cuando ella estaba a punto de irse, “Sin embargo, a partir de ahora, no hay nada más que hacer para él más que cumplir condena. por sus cargos actuales”.
Ayudaron a levantarse a Leyla, que había estado suplicando de rodillas que hiciera algo para que lo soltaran. Ella había fallado en sacar a su tío. Ninguno de los policías de la comisaría pudo mirarla a los ojos después de eso. Fue entonces cuando supo que realmente no había otra forma en que pudieran mostrárselo.
'¿Debería su sentencia ser definitiva, el tío realmente iría a la cárcel?' pensó con desesperación mientras caminaba por el camino solitario en Arvis.
No está segura de cuál fue exactamente el procedimiento para tales incidentes, pero sabía que se necesitaría mucho tiempo y dinero para presentar una demanda. Ni siquiera puede pagar la fianza de su tío en este momento.
No estaba segura de cómo logró llegar a Arvis, pero sabía que la única forma en que podía ayudar al tío Bill era suplicar clemencia a la familia Herhardt. Todo lo que podía hacer era llorar en la oscuridad, su cuerpo moviéndose en piloto automático por ella. Pero, ¿cómo podía hacer eso?
La señora Norma se había lastimado durante esa explosión, sin mencionar que su precioso invernadero estaba en ruinas. Si se presentara frente a Madam Elysee, llorando y rogando, podría empeorar el problema para su tío...
Y entonces vio la mansión, la única fuente de luz en el barrio oscuro. ¡Y entonces un pensamiento la golpeó!
—¡Duque Herhardt! Si es él, entonces seguramente…' sus pensamientos se desvanecieron cuando comenzó a acelerar el paso a pesar de sus pasos tambaleantes.
El duque era, en última instancia, el dueño de la casa. Seguro que él la hizo sentir incómoda, aterrorizada e intimidada sin descanso, la confundió con sus acciones durante la última temporada de otoño, pero tal vez él la ayudaría.
Juntó las manos en oración mientras pasaba por el tranquilo jardín de rosas y por el sendero del bosque. El río corría inquieto una vez que pasó por la orilla, su respiración se aceleró a medida que se acercaba a la mansión.
Podía ver el anexo más adelante a pesar de sus bocanadas blancas de aliento. ¡Las luces seguían encendidas!
Y entonces Leyla echó a correr, dirigiéndose hacia su luz al final del túnel.