C15
El bosque, que había sido arrasado por una actividad sangrienta, tenía un ambiente más tranquilo que de costumbre.
Matthias detuvo su caballo en medio de un camino ancho que discurría entre los bosques después de despachar primero a su grupo.
Un flequillo enredado le caía por la frente cuando se quitaba el sombrero. La cacería de hoy fue muy divertida. Matthias pudo alcanzar todos los objetivos que se propuso y cada momento fue tan emocionante como siempre. Pero un pájaro que había intentado desesperadamente volar lo dejó insatisfecho.
Matthias tiró lentamente de las riendas y giró el caballo en dirección a la cabaña. Cuando terminaba la cacería, la niña que vivía en los terrenos de caza salía al bosque llorando y enterraba a todos los pájaros muertos. Era su ridículo hábito que aún recordaba muy claramente.
Entonces, ¿qué pasa con esa mujer ahora, que ya no es una niña?
El curioso Matthias apuntó con su rifle a un pequeño pájaro posado en el borde de la rama, y...
¡Estallido!
Con su tiro apuntado dando en el blanco, el pajarito cayó al suelo.
Matthias dejó atrás a la presa que había matado y lentamente le indicó a su caballo que avanzara.
Una vez.
Y luego una vez más.
Estaba apuntando y disparando.
Los pájaros cayeron uno por uno cubiertos de sangre, adornando el largo camino por el que Matthias caminó hacia el profundo bosque nocturno.
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'¡Lo odio!'
Leyla cavó un hoyo y dijo esas palabras una y otra vez mientras enterraba el pájaro muerto.
Odio su atroz pasatiempo. Realmente lo odio.
Leyla se tragó su tristeza mientras se limpiaba la frente sudorosa. Sintió que casi había llegado hasta que vio otro pájaro ensangrentado acostado a solo unos metros de distancia.
Leyla volvió a tomar su pala y se acercó a ese pobre pájaro. No quería culpar al acto de matar a un animal. El tío Bill también cazaba para comer y ella también criaba ganado. Pero ella no entendía por qué el duque mataba solo por entretenimiento y luego abandonaba su cacería.
¿Cuándo va a terminar este verano?
Mientras enterraba otro pájaro, un hermoso reyezuelo con corona de rubí y un hermoso diseño de plumas, Leyla suspiró profundamente, esperando que su estación favorita pronto llegara a su fin.
Leyla ya se había adentrado en el bosque nocturno cuando de repente sintió algo extraño.
Duke Herhardt amaba la caza. Y cada vez, Leyla enterraba los pájaros que había matado. Pero no recordaba haber hecho la tumba de pájaros en fila como lo hacía ahora, como si estuviera trazando un camino hecho de cadáveres de pájaros.
¿Debería volver ahora?
El rostro de Leyla se estremeció cuando sintió algo siniestro. El cielo protector sobre su cabeza estaba pintado de un color carmesí. Apartó los ojos del sol poniente y miró hacia abajo detrás de un grupo de arbustos.
Y ella lo vio.
Duke Herhardt estaba sentado en la trompa del roble picado. Él la miraba en silencio.
La mente de Leyla se quedó en blanco y casi se tropieza.
Con una actitud relajada, la saludó.
“Hola, Leyla.”
La voz de Matthias sonaba deliciosa.
Tan aterciopelado como las plumas de los pájaros a los que había disparado y matado.
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“Por cierto, Matthias llega bastante tarde. Creo que los que se fueron con él ya están de regreso. “
Elysee von Herhardt entrecerró los ojos mientras ponía su tarjeta sobre la mesa. Se estaba aburriendo del juego de cartas que estaba jugando. Quería empezar la cena temprano, pero su hijo, Matthias, aún no había regresado de los cotos de caza.
"Había dicho que iría a dar un paseo por el bosque antes".
Claudine, que no tenía el aspecto de alguien que acaba de perder un juego, le respondió con una sonrisa amistosa.
Las damas, muy conscientes de que había perdido el juego de cartas a propósito, miraron a Claudine con sonrisas de admiración, viendo que la próxima duquesa de Arvis era una dama bien educada y con modales elegantes. Claudine también sabía muy bien que era muy querida y muy elogiada entre aquellas damas aristocráticas.
"Matthias seguramente siente algo por ese bosque".
Elysee tocó suavemente el timbre, las sirvientas corrieron y comenzaron a poner la mesa.
Las damas ociosas se agruparon alrededor de la mesa de recepción para conversar y disfrutar de bocadillos sencillos. Hablaron de varias historias, por supuesto, con todas las formalidades que ello conllevaba.
“Ay, Claudina. ¿Por qué no invitas a tus amigos y organizas una fiesta?
"¿Yo? ¿En la mansión Arvis?
Los ojos de Claudine se abrieron cuando escuchó la sugerencia de Elysee.
“Te aburrirás si tratas con nosotros todos los días. ¿No necesitas cambiar un poco tu patrón?”
"No. No estoy aburrido. En realidad."
“¿Por qué estás tan asustado? Solo estaba bromeando, Claudine.
Era difícil imaginar que Elysee fuera la madre de un hijo comprometido porque su rostro relajado y sonriente era tan juvenil como hermoso. Matthias, su único hijo, estaba dotado de su hermosura.
La gente del imperio admiraba a la duquesa Elysee von Herhardt por su belleza atemporal. Sin embargo, todavía no podía capturar el afecto de su esposo.
Claudine creía que las mujeres obsesionadas con el amor eran ridículas cuando se enteró de la trágica vida amorosa de Elysee.
El padre de Matthias, como cualquier otro hombre en su posición, tenía una amante. Sin embargo, no le hizo la vida difícil a su sucesor al acoger a un hijo ilegítimo.
Aunque no se amaban, el duque y la duquesa de Arvis se respetaban y cumplían fielmente con sus responsabilidades. Cumplieron perfectamente su papel en la casa. Permanecieron tranquilos y sin mancha por la codicia o el deseo egoísta.
Entonces Claudine aspiraba a vivir una vida similar a la de ellos con Matthias.
“No te preocupes, Claudine; nunca estás bajo ninguna presión. Considéralo como un ensayo. Si la mansión está llena de gente joven, nos divertiremos mucho más”.
La sonrisa de Elysee se había iluminado enormemente. "¿No piensan lo mismo, señoras?"
Sin embargo, todos en la sala sabían que su pregunta no tenía la intención de solicitar sus comentarios.
“La duquesa es muy generosa y considerada”.
La condesa Brandt felicitó a la futura suegra de su hija. Pronto se unieron otras damas, haciendo ruidos de alabanza con algo de exageración salpicada por encima.
Claudine sonrió tímidamente mientras inclinaba la cabeza suavemente. Estaba pensando en los nombres de las personas a las que le había gustado invitar hasta ahora cuando sus ojos llamaron su atención hacia la ventana.
En el momento en que vio el bosque más allá del jardín oscuro, instantáneamente pensó en esa chica: Leyla Lewellin. La pobre niña huérfana que vivía en ese bosque.
Tenía buenos modales y sabía a dónde pertenecía, aunque a veces era un poco arrogante.
"¿Te importa si invito a Leyla?"
Las cejas de todas las damas en la habitación se levantaron al escuchar la alegre pregunta de Claudine.
"¿Te refieres a la niña huérfana del jardinero?"
"Sí. Esa chica, Leyla Lewellin.
"Claudina, espera".
"Estoy seguro de que la pobre chica nunca antes había estado en una fiesta formal". Claudine no parecía afectada por la mirada llena de vergüenza de la condesa Brandt. “ Quiero que Leyla tenga una experiencia que nunca olvidará”.
Ella dijo esas palabras intimidantes sin perder su cortesía y dignidad propias de una dama.
"Ahora que lo pienso, lo que has dicho tiene sentido".
La duquesa Norma Catarina von Herhardt, que había estado observando a Claudine todo el tiempo, sonrió con satisfacción.
"Entonces, haz lo que quieras, Claudine".
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Mirando hacia atrás, al camino de los pájaros enterrados, Leyla desvió la mirada. Solo había una respuesta a la que podía llegar mientras giraba la cabeza y miraba al duque.
-Un psicópata.
No había otras palabras para describirlo.
El sudor se derramaba de sus guantes embarrados. Su corazón comenzó a latir con ira y miedo.
'Vamos a salir de aquí.'
Leyla estaba a punto de correr hacia la cabaña en el momento en que escuchó su voz.
"Leyla".
El rostro de Matthias permaneció impasible mientras pronunciaba su nombre lentamente.
Leyla Lewellin.
Después de que la llamó por su nombre como si fuera la letra de una canción, Leyla enderezó la espalda usando la pala que tenía en la mano como bastón. Apretó los labios cerrados y apretados, flexionando los músculos de ambas piernas.
Se dio cuenta de que era inútil correr. El duque podría atraparla rápidamente si se lo propusiera.
El sonido de las hojas del bosque meciéndose con el viento salió a la superficie, pero no había nada más que silencio para ellos. Leyla levantó sus ojos temblorosos y lo miró.
"Sigue adelante."
Matthias fue la primera persona que rompió el silencio.
"Deberías continuar con tu trabajo".
En el lado de los arbustos que señaló con los ojos, un pájaro que parecía ser el juego de su última persecución, yacía muerto.
Leyla se acercó al pájaro y vio un hilo rojo atado al tobillo sangrante del pájaro. Era el mismo hilo que había atado a los pajaritos que habían nacido cerca del río Schulter el año pasado.
Sin decir una palabra, Leyla enterró al pájaro en un hoyo que ella misma cavó. Debido al hermoso cazador de pájaros, se había acostumbrado a hacer todo esto.
“Ese hilo. ¿Lo ataste?
Matthias preguntó mientras se sentaba allí mirando.
"Sí."
"Por qué."
“Las aves que dejan sus nidos para migrar… Quería saber cuándo volverán”. Respondió Leyla mientras acariciaba la tierra. “Este no es el tipo de reunión que esperaba”.
Observó el rostro apático de Matthias y experimentó mareos.
"Entonces, ¿quieres culparme?" Matthias cruzó la pierna. Una sonrisa burlona floreció en sus labios.
La paciencia de Leyla había expirado oficialmente.
“No puedo evitar no decir que no”.
"¿Cuál es exactamente el problema?" Matías frunció el ceño. “Solo cacé mis pájaros, en mi territorio, en mis terrenos de caza”.
“Pero los pájaros no lo saben”.
Leyla se atrevió a replicar, repitiendo, para el tío Bill , palabras en su cabeza.
“Para los pájaros, es solo un bosque. Un lugar donde nacieron y se criaron. También es un hogar al que les gustaría volver después de su migración”.
"¿Es necesario que yo los entienda?"
“En realidad no, pero…” Leyla se quitó los guantes de jardinería manchados de sangre y respiró hondo. "No tienes que ser tan despiadado para cazarlos".
Tendría que reunir mucho coraje para pronunciar esas frases. Después de eso, un sentimiento muy tardío de arrepentimiento se apoderó de ella, pero el duque no mostró signos de disgusto o enojo. Leyla se sintió aún más sofocada por su extraña quietud.
“Leyla Lewellin, la chica amante de los pájaros”.
Matthias habló después de un largo momento de silencio.
"¿Qué diablos crees que es la caza?"
"¿Indulto?"
"¿Quieres que vaya a una cacería amistosa?"
Su desdén seguramente arañó su corazón. Leyla solo pudo soportar su insulto agarrándose la falda.
"…… Lo siento por mi error. He dicho algo grosero. Por favor, perdone mi descortesía”.
“¿Qué es lo que te hace tan aficionado a las aves?”
“No creo que sea una historia convincente para ti”. Leyla bajó la cabeza, indicando que no quería verlo más.
Matthias estaba ensordecedor silencio.
"Ahora que he terminado mi trabajo, me voy".
Leyla se inclinó profundamente y giró su cuerpo mientras Matthias aún permanecía amortiguado.
¡Estallido!
Justo cuando estaba a punto de dar un paso adelante, un disparo rabioso resonó inesperadamente, reverberando en todo el cielo salvaje.
Leyla rápidamente regresó con una cara horrible.
Hacer clic…
Matthias la miró con un rifle en la mano después de disparar su arma hacia la rama del árbol.
Un pájaro ensangrentado cayó al suelo entre ellos.
“¿Qué vas a hacer, Leyla?”
Luego se sentó en el tronco del árbol como si nada hubiera pasado.
"No creo que tu trabajo haya terminado todavía".