C118
Los rumores sobre el rápido deterioro de la salud de Duke Herhardt comenzaron a extenderse como un reguero de pólvora por toda la sociedad de clase alta en Carlsbar. Hablar de que el duque se tomaría un descanso estaba despertando interés entre los nobles.
Inicialmente, la mayoría había descartado el rumor como solo eso, un rumor. Pero la prolongada ausencia del duque solo pareció demostrarlo más a medida que pasaba el tiempo.
El duque de Arvis simplemente había desaparecido de todas las apariencias habituales que había tenido. Ni siquiera en las oficinas oficiales en las que solía ser visto.
A las personas que habían venido a Arvis y le habían hecho una visita también se les había negado su presencia. Nadie podía verlo. Y la intriga de todos solo alcanzó su punto máximo cuanto más el duque se volvió esquivo. Cada vez que alguien preguntaba, la palabra oficial de los Herhardt era que el duque había estado sobrecargado de trabajo.
¿Exceso de trabajo? ¿Eso significaba que el matrimonio se retrasaría una vez más? A medida que surgieron esos rumores, quedó claro que Claudine von Brandt no podía permanecer más en silencio sobre el asunto.
De ahí su visita a la mansión hoy.
Llegaría temprano y rápidamente a Arvis, donde los sirvientes se desconcertaron con su llegada. Inmediatamente fueron a buscar a la actual señora de la casa. Elysee von Herhardt entró caminando con gracia en la sala de estar, donde intercambiaron cumplidos antes de que Claudine inmediatamente fuera al grano...
Como era de esperar, la matriarca del duque comenzó a sacar excusas de izquierda a derecha.
"No creo que puedas verlo hoy, Claudine", Elysee le sonrió disculpándose, "Creo que todavía está profundamente dormido".
"¿Todavía dormido?"
"Sí, ha estado tan cansado últimamente del trabajo", agregó rápidamente Elysee, "optamos por darle su tiempo y espacio para que descanse tanto como podamos".
“Oh, bueno, no quiero molestarlo en su descanso, por supuesto”, asintió Claudine rápidamente, “pero si está bien, solo quiero verlo, incluso cuando está dormido. Estoy tan preocupada por él, ya ves.
Elysee frunció los labios antes de sonreírle rígidamente.
"Tú y yo sabemos que a Matthias le disgusta mucho que alguien se entrometa en su privacidad, especialmente mientras está en el anexo".
"Bueno, soy su prometido, la privacidad entre nosotros no debería existir". Claudine insistió obstinadamente con una sonrisa. Normalmente dejaría pasar esto, queriendo que las cosas funcionaran sin problemas entre ella y sus futuros suegros, pero estaba más decidida a suavizar cualquier arruga que apareciera en su compromiso.
Ella no será disuadida hoy.
Finalmente, Elysee cedió a sus sutiles demandas de ver a su prometido y le permitió visitar al duque enfermo. Ella también entendió las preocupaciones que la joven tenía con respecto a su matrimonio.
Deben saber si las cosas deben retrasarse o si pueden proceder según lo programado. Cada vez más, parece que la condición de Matthias no está mejorando, y es menos probable que esté listo para su boda dentro del próximo mes.
Claudine y Matthias necesitaban hablar.
"Está bien, entonces", cedió Elysee, "si estás segura de que no perturbarás su descanso". Le recordó en voz baja, y Claudine sonrió agradablemente.
“Por supuesto, muchas gracias por su permiso.”
Y sin más preámbulos, Claudine recogió el ramo bellamente arreglado que traía para dárselo a Matthias, y caminó hacia el anexo con cierto rebote en sus pasos.
Se montó en su coche, y allí condujeron por la orilla del río y hacia el anexo del Duque. Y a lo largo de ese derecho, la sonrisa agradable de Claudine se convirtió en una fría indiferencia en la seguridad de la privacidad de su coche.
Se preguntó qué tan mal se había puesto el estado del duque. ¿Podría siquiera soportar estar de pie? ¿O simplemente colapsará?
De cualquier manera, ella esperaba que él no fuera tan presentable como solía ser. Y ella quería ver su miseria. Para ver al duque perfecto ser puesto de rodillas...
Pero, de nuevo, también sería desastroso si el duque comenzara a perder prestigio en el público. Claudine debe asegurarse de que cualquier miseria que tenga no interfiera con sus planes. Ella debe asegurarse de que el poder que tenían los Herhardt no se pierda cuando se case con su familia.
Aún así, era un poco surrealista saber que el Duque había recibido esto terriblemente porque su amante había desaparecido de él.
Chasqueó la lengua con desagrado, antes de sonreír de manera agradable al ver el anexo.
El chofer detuvo el auto y salió para abrir inmediatamente la puerta. Claudine le sonrió agradecida, antes de recorrer con la mirada el majestuoso anexo junto al río. A la distancia, parecía estar flotando en el mismo río.
Su estómago se revolvió incómodamente, pero no pudo negar la emoción al ver la verdadera condición del duque. ¡Fue emocionante! ¡Nunca pensó que vería el día en que el Duque sería tan miserable!
¡Quizás debería agradecer a Leyla por hacer esto posible también!
¡A su llegada, el asistente solitario se sorprendió por su apariencia!
—¡Lady Brandt...!
Claudine explicó rápidamente sus deseos y observó cómo el asistente se retorcía. Parecía tener órdenes estrictas de no dejar que nadie lo molestara, pero escuchar que Claudine tenía la posición de matriarca lo hizo ceder eventualmente.
La condujo en silencio hasta el salón en el que había residido durante un tiempo y llamó a la puerta.
"Mi Señor, Lady Brandt ha venido a visitarlo". Anunció en voz alta, esperando pacientemente una respuesta. Cuando no llegó nada, se deslizó en silencio en la habitación y se detuvo.
Matthias estaba actualmente en el teléfono, hablando con alguien. Su cabello estaba mojado, riachuelos de agua goteaban por su camisa, creando manchas húmedas.
Debe haber salido de la ducha entonces. Si podía adivinar de qué se trataba la llamada telefónica, lo más probable era que se tratara de la señorita Lewellin. Todavía no había dejado de buscar.
Como la búsqueda del Sr. Remmer y la Srta. Lewellin seguía sin dar frutos, el duque se despidió de todos sus deberes y comenzó a buscarla activamente en lugar de dejarlo en manos de otro personal.
Había usado todas las conexiones que tenía y todos los medios que pudo para rastrear el paradero de los dos. Aún así, parecía haber sólo un pequeño progreso.
También era lo único que el duque haría en estos días. Día y noche, se había ocupado buscando a la señorita Lewellin. Y cada vez que está cansado, toma rápidamente la medicina y procede a dormir como un muerto...
Cuando no está durmiendo, simplemente está sentado en el balcón; los ojos no se dirigieron a ninguna parte frente a él. De vez en cuando se reía solo, pero luego nada más.
Los clics de tacones contra el suelo pulido sobresaltaron a Mark Evers, haciéndole recordar por qué había entrado en el salón en primer lugar.
"Mi Lady Brandt, mi Señor todavía está-"
"Hazte a un lado." Claudine lo interrumpió de inmediato.
"Pero mi Señor todavía está-"
Es una orden, Evers. Claudine espetó, y Mark Evers cerró la boca de golpe. Vagamente, se dio cuenta de que su amo se despedía por teléfono, inclinó la cabeza hacia ella y se hizo a un lado.
Matthias finalmente colgó el teléfono y miró a Claudine, ni siquiera molesto por su estado de desnudez. Se levantó en toda su estatura, mirando a los ojos a su prometida. Todavía estaba vestido con una bata de baño, sorprendiendo a Claudine por lo inapropiado que era verlo así.
Pero Claudine tampoco se dejaría intimidar por Matthias.
"Es bueno verte, mi duque". ella lo saludó amablemente. Matthias solo la miró desinteresadamente. Ella lo tomó como una oportunidad para seguir hablando: "Escuché que mi prometido se había enfermado y no podía alejarme, así que decidí visitarte".
Matthias tarareó pensativamente.
"Ya veo, toma asiento". Matías le dijo.
Fue un poco desalentador que incluso con su visita sorpresa, Matthias apenas se molestara en ser sorprendido por ella. Se emocionó por nada.
Todavía estaba actuando como siempre, y le sonrió cortésmente sin que llegara a sus ojos. Seguía actuando como el duque perfecto que todos conocían. Por su tono, actitud y gesto…
Claudine se dio cuenta de que no había cambiado en absoluto. Roto, tal vez, pero no cambiado.
Y así ella se sentó como él le ordenó que lo hiciera, y le ofreció el ramo. Su sonrisa se amplió al ver las flores, pero Claudine tuvo la sensación de que no era porque él apreciara su gesto, sino más bien las rosas en sí mismas eran lo que lo divertía.
"Me disculpo por mi apariencia". Él finalmente le dijo, su sonrisa volviendo a la habitual que le mostraba a todos los demás, “Me temo que me tomaste con la guardia baja, por lo que no estoy vestido para saludarte apropiadamente. Si no te importa esperar, ¿hasta que lo esté?
Claudine se enderezó y le sonrió con falsa comprensión.
"Por favor, tómate todo el tiempo que necesites". Ella asintió. Matthias asintió con la cabeza en reconocimiento antes de salir lentamente de la habitación. Ella lo miró críticamente, antes de mirar por todos lados pensativa...
¿Por qué se estaba quedando en el anexo?
Pronto se sirvió el té frente a ella, y Claudine tomó sorbos cuidadosos de la bebida caliente mientras continuaba examinando la sala de estar en la que residía. No pudo evitar preguntarse si tal vez era porque este era el lugar donde habían estado. su coqueteo en?
Se estremeció con un disgusto profundamente arraigado al pensar en ellos retozando por todo el anexo. ¡Sentía como si estuviera revolcándose en el barro!
Antes de que pudiera pensar más en ello, Matthias había regresado, todo vestido y presentable con una delgada camisa blanca y pantalones. Su cabello mojado en la cama todavía estaba arrugado al azar.
"¿Estás molesto porque vine aquí sin tu permiso?" Inmediatamente preguntó, mirándolo desafiante mientras él la miraba.
Podía ver lo bajo que había llegado. Se veía peor por el uso, pero aun así la intimidaba. Si no, tal vez, incluso más de lo que solía hacer.
"No", respondió Matthias, moviéndose lentamente hacia el asiento frente a ella, "Eres bienvenido aquí, en cualquier momento". Él le dijo despreocupadamente: "Además, es bueno que hayas venido a visitarme". Él le dijo: “Yo también estaba pensando en reunirme contigo”.
Claudine se puso rígida ante esa declaración y entrecerró los ojos críticamente hacia el duque.
"¿Qué es?" Inmediatamente preguntó: "¿En qué estás pensando?"
Inmediatamente se devanó la mente con los temas que podrían necesitar para tratar juntos, nada más se le ocurrió aparte de...
"¿Se trata de nuestra boda?" Preguntó ella, con un tono de preocupación filtrándose a través de su voz.
"Sí." Matthias tarareó tranquilamente: "Se trata de la próxima boda". Él le sonrió con calma, mientras Claudine podía sentir una tormenta en su interior.
“Si es posponer la boda debido a tu salud, entonces olvídalo. Solo me importa que puedas caminar en nuestra boda, nada más. Yo me ocuparé de todo lo demás, solo sigue recuperándote lo suficientemente bien como para caminar en nuestro matrimonio”. Rápidamente la tranquilizó, y Matthias le sonrió con calma.
No hizo nada para aliviar la agitación en su estómago.
“La boda no será algo de lo que te preocupes”. Matthias tarareó agradablemente.
"No, no hay problema con proceder según lo planeado con la boda". Claude rápidamente estuvo de acuerdo.
"Mi señora-"
"Deténgase." Claudine exigió suavemente: “No hables más de esto. ¡No quiero escucharlo!” Ella apartó la mirada, visiblemente molesta.
Podía sentirlo venir.
Todos sus planes…
“Claudine von Brandt”. El tono agudo de Matthias rompió todo en pequeños pedazos afilados. Y Claudine lo miró con los ojos muy abiertos por la alarma.
El ambiente entre los dos comenzó a cambiar. La tensión se había vuelto repentinamente tan espesa que uno podría cortarla con un cuchillo.
Un silencio embarazoso reinó entre los dos, y todo lo que Claudine podía pensar era que la última vez que él le había hablado con tanta dureza fue cuando aún no estaban comprometidos.
"Nuestro compromiso ha seguido su curso", tarareó Matthias, apoyando la cabeza en los nudillos de su mano mientras se reclinaba tranquilamente en el sofá frente a ella, "Terminemos aquí".
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"Tómatelo con calma, querida", una voz preocupada sorprendió a Leyla detrás de ella, "Podrías lastimarte en el proceso".
Leyla solo les devolvió una sonrisa agradable, colocándose las gafas en los ojos. Había estado tan inmersa organizando las muestras que tenía delante que no se había dado cuenta de que venían por detrás.
"Oh, no se preocupen por mí", les aseguró, "no es tan difícil después de todo".
Las palabras en su lengua materna fluyeron con bastante fluidez. Cuando llegaron por primera vez a Lovita, Leyla apenas podía hablar una vez más en su lengua materna. Pasó tanto tiempo sin usarlo que le tomó un tiempo hablarlo con tanta fluidez una vez más.
"Me gustas, Sra. Lewellin, eres muy inteligente". Ellos la elogiaron, “Bueno, entonces, saldré primero. Asegúrate de terminar esto temprano y cierra con llave al salir”.
Se despiden con la acompañante de Leyla, una doctora de mediana edad, yendo primero a casa y dejándola sola. Apenas se fueron, el silencio volvió a ser el compañero de Leyla.
Terminó de organizar la última de las muestras biológicas que necesitaba examinar y las empaquetó bien y de forma segura en pequeños paquetes. También se aseguró de ordenar el escritorio lleno de libros y documentos extraviados mientras cerraba.
Una vez que todo terminó, cerró la puerta detrás de ella y finalmente se fue a casa por el día.
Su mano agarró las correas de su bandolera con fuerza, desafiando los pasos a través del pasillo. La luz del sol se desvanecía suavemente en el cielo exterior mientras miraba a través de las ventanas del pasillo. El sol poniente pintó tonos suaves de naranja y rosa en lo alto.
Hermosas puestas de sol como esta eran la norma en Sienna, una ciudad costera, justo al sur de Lovita. También fue aclamado por sus hermosas playas y puertos. No era tan grande como la de Berg, pero su cultura era tan rica como la de cualquier ciudad.
También albergaba un museo de historia natural bastante grande, que estaba afiliado principalmente al instituto de investigación, que también resultó ser otra de las especialidades de Sienna.
Antes de detenerse en el mercado local, Leyla no perdió tiempo en dirigirse al correo y enviar los paquetes que había envuelto rápidamente.
A su llegada, examinó rápidamente la pantalla en busca de duraznos de buena calidad, que últimamente había estado deseando.
No pudo evitar pensar que si todavía estuviera en Arvis, solo tendría que recogerlos en el bosque. Ella se rió a medias, sacudiendo la idea del lugar lejano fuera de su cabeza.
Pensar en eso siempre le producía un vacío en el estómago y recuerdos no deseados de un hombre no deseado.
No tenía sentido preguntarse cómo estaba. Pronto se casará.
Su estómago se retorció incómodamente al pensar en ello. Lo siguiente que supo fue que estaba caminando por el camino que se dirigía a su casa. Ella se había distraído hace un momento...
¡Tampoco vio la bicicleta que se aproximaba frente a la que se había parado!
Lo último que supo fue un grito agudo de dolor y los sonidos familiares de una bicicleta estrellándose cerca.
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Un silencio ensordecedor reinó entre los dos, con Claudine fulminando con la mirada el comportamiento tranquilo de Matthias. Sus dedos se crisparon sobre su regazo, preguntándose si estaba bromeando. Pero la mirada fija de Matthias sobre ella le gritaba que hablaba en serio.
El tiempo pareció detenerse para Claudine cuando lo escuchó decirlo. Finalmente, llegó el momento de romper el silencio.
"Qué mal humor tienes, mi duque". Claudine se sacudió con una sonrisa rígida: "No debes bromear sobre cosas como esta tan fácilmente". Respiró hondo antes de intentar calmarse. "Realmente debes estar enfermo ya que está nublando tu juicio de esta manera, así que lo dejaré pasar solo por esta vez".
Hablo en serio. Matthias aclaró con frialdad, sin preocuparse por la creciente confusión frente a él: "Nunca he tenido una decisión más clara que esta". Respondió claramente. “El compromiso está cancelado, no habrá boda”. reiteró.
"¡No!" Claudine espetó: "¡No dejaré que elijas a una huérfana como tu próxima duquesa para reemplazarme!" Exclamó con frustración mientras se levantaba de su asiento y comenzaba a caminar furiosamente de un lado a otro...
"¡Ya no eres una niña, Claudine!" La voz de su madre resonó en su cabeza, haciéndola detenerse en seco.
"¡Es hora de que empieces a actuar como una dama!" los dolores fantasmas de las uñas de su madre clavándose en sus hombros hicieron que Claudine sintiera frío en todo el cuerpo.
¡Estaba mortificada de haberlo dicho en voz alta! ¡¿Qué clase de dama era ella que no podía contener la lengua?! ¡Sería humillada como una alta dama de la sociedad y frente a su familia si se rompiera su compromiso!
Este era su único propósito, lo único que su madre le pidió hace tantos años cuando la llevó a Arvis. Para asegurar su lugar como la próxima duquesa Herhardt. Debe parar ahora antes de hacer el ridículo aún más grande...
Pero todo su entrenamiento pareció abandonarla cuando la rabia y la frustración la llenaron.
"¿Sabes?" Matthias se animó con un ligero interés, pero realmente no le molestó que Claudine lo supiera. En su perspectiva, hizo que las cosas fueran más fáciles de romper ya que ella ya lo sabía.
"¡¿Cómo no iba a hacerlo?!" Claudine exclamó: “La observé cuando era niña y sabía que, de una forma u otra, sería tu amante y permanecería a tu lado todo el tiempo que pudiera”. Señaló, y reanudó su paseo.
"Lo que es peor que eso es que ni siquiera piensas en las personas que te rodean, ¿no?"
Inmediatamente, Claudine comenzó a señalar cómo él había estado alardeando descaradamente de su aventura en público sin pensar en su familia, ¡ni en ella ni en su nombre! ¡Él acababa de irse y comenzó a gala con su mujer preferida en sus brazos!
Matthias solo levantó las cejas con intriga, pero no pudo encontrar en sí mismo las acusaciones para tomarlas en serio.
"Pero no te preocupas por mí ni por nadie más, entonces, ¿qué hay de los sentimientos de tu pequeño huérfano, eh?" Claudine le dijo furiosa: “Incluso si estuviera bien con romper el compromiso, que no lo estoy, ¿realmente crees que ella estaría dispuesta a casarse contigo? ¿¡El hombre que la aterrorizó toda su vida!?”
Un silencio resonó entre los dos nobles mientras Claudine respiraba con dificultad, antes de que una sonrisa sarcástica se abriera paso entre sus labios.
“Si tienes suerte, tal vez puedas encontrarla. Pero recuerda mis palabras, ella nunca será tuya. Claudine se enderezó, mirando hacia abajo a su forma lánguida con altivez, "Especialmente no después de que le dije todo lo que hiciste a sus espaldas".
"¿Todo?" Los ojos de Matthias se estrecharon hacia Claudine.
"Si todo." Claudine confirmó con orgullo: “Le conté cada pequeño plan tuyo que conocía, cómo tú, el gran duque de Arvis, orquestaste todo para hacerle la vida difícil, para empujarla a tus brazos. Cómo planeaste cada cosa mala que le pasó, o te involucraste para asegurarte de que terminara contigo.
Finalmente, algo en la expresión de Matthias cambió. Ya no tenía una indiferencia divertida, sino algo ilegible y desconocido para Claudine.
“¿Crees que después de todo, ella realmente volverá a ti? Ninguna mujer en su sano juicio elegiría amar a un hombre como tú. Ninguna mujer en su sano juicio podría amarte. Terminó y volvió a sentarse frente a él.
"Así que deja de lado esta arrogancia tuya de que puedes encontrar un feliz para siempre con Leyla, porque no lo harás". Claudine resopló: "Yo, por otro lado, estoy preparada para encadenar mi destino con el tuyo como la próxima duquesa".
Matthias la miró de manera poco convincente, todavía obviamente confiado en que, de hecho, podría encontrar a su Leyla. De hecho, incluso parecía más divertido cuando Claudine declaró con confianza que Leyla nunca volvería con él.
Bien, si él estaba dispuesto a permanecer en silencio, también podría disfrutar esta oportunidad de expresar todo lo que había querido decirle durante mucho tiempo.
"¿Todavía no se ha hundido en tu genial cabeza, mi duque, Matthias von Herhardt?" Ella preguntó burlonamente: "Has perdido a tu amante".
Ella le sonrió amablemente.
Has perdido a Leyla Lewellin para siempre.
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Nota: Para aquellos que tienen curiosidad, los lectores coreanos comentan que Berg es alemán y Lovita es París. Por eso tienen dos idiomas diferentes.