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La Leyla de Remmer había sido aceptada en la Universidad de Ratz.
En unos momentos, la noticia se extendió entre la gente de la mansión Arvis. Dado que era muy esperado, nadie se sorprendió al escuchar que el único hijo del Dr. Etman había sido aceptado en una prestigiosa escuela de medicina con calificaciones sobresalientes.
Fue Leyla quien encabezó la charla. En estos últimos días, ella se había convertido en la comidilla de la ciudad dondequiera que la gente se reuniera. Incluso el invernadero del duque escuchó este tipo de conversación.
“Simplemente no puedo creerlo”, jadeó Norma. “Bill Remmer tomó una gran decisión al enviar a un huérfano y, además, a una niña, a una universidad”.
Norma Catharina von Herhardt, que normalmente no diría nada en la calle sobre los jóvenes de escasos recursos, sintonizó la charla de hoy sobre Leyla con gran interés, al igual que otros.
Supuse que nació bajo una estrella de la suerte. Elysee von Herhardt añadió una pizca de sal a la charla de sobremesa. “Conoció a su papá piernas largas e incluso ahora estaba comprometida con el hijo del Dr. Etman”.
Claudine estaba bebiendo tranquilamente su té junto a la duquesa, asintiendo graciosamente de acuerdo, luego una sonrisa radiante apareció en su rostro, "Estoy tan contenta de que una pobre niña como ella tenga tanta suerte".
Elogió a Leyla con más sinceridad que antes. Por suerte, la sirvienta que había ido a recoger al niño por orden de Norma regresó al invernadero justo a tiempo. Estaba con Leyla, que estaba bien vestida.
"Ven aquí y siéntate".
La duquesa Norma le indicó con calma que tomara asiento. Elysee y Claudine la miraron fijamente, con las cejas inclinadas, al igual que las de Leyla.
"No hay nada de malo en servirle una taza de té a este niño especial, ¿no?" Norma esbozó una sonrisa mientras decía.
Como muchos de los Herhardt, Catharina von Herhardt fue noble hasta la médula al decir que la sangre que corría por sus venas debía tener un tinte azul profundo. Por lo tanto, todos quedaron asombrados por su disposición a compartir una mesa de té con el niño huérfano criado por su jardinero.
Acompañada por la criada, Leyla se sentó en su silla, con las mejillas sonrojadas por el nerviosismo.
“Escuché que ingresar a la Universidad Imperial es muy difícil, incluso para los hijos de las familias más ilustres”.
La duquesa Norma abrió la conversación primero después de que la criada colocó la taza de té frente a Leyla.
“Todo fue gracias al tío Bill”, respondió Leyla, mientras bajaba cortésmente la mirada.
"Sí. No debe olvidar la amabilidad de su benefactor, Bill Remmer.
"Sí, señora."
"¿Eres de Lovita?"
“Mi madre era de Lovita, pero mi padre era un Berg”.
"Igual que yo."
Elysee y Claudine dilataron sus ojos simultáneamente en respuesta a las peculiares palabras de Norma que sonaron como una insinuación velada.
La gente sabía que la duquesa Norma von Herhardt era una marquesa de renombre y prima única del emperador Berg. Su madre era descendiente de la línea aristocrática de Lovita; nadie se atrevería a trazar una línea paralela entre ella y una huérfana que se crió en un entorno humilde.
"Dime que quieres."
La abrupta solicitud de la anciana duquesa, que acababa de dejar su taza de té, sorprendió a Leyla alzando la cabeza, sorprendida.
“Bill Remmer es mi empleado favorito”. Ella dijo en voz baja: "Y tú eres una niña que crió como su propia hija, así que debería darte un regalo de felicitación".
La vergüenza subió inmediatamente a las mejillas de Leyla. Justo a tiempo, miró a la duquesa; en lugar de ocultar sus ojos, el invernadero recibió la llegada de otro visitante. Claudine lo vio cuando se acercó a ellos y soltó:
—¡Duque Herhardt!
La alegre voz de Claudine llamó la atención de todos, y sus ojos se posaron en un hombre distinguido.
Leyla giró rápidamente la cabeza y vio a Matthias von Herhardt de pie con altivez cerca de la mesa. Sus ojos se encontraron, sus rostros fruncidos el uno al otro por una multitud de razones. La tensión persistió entre ellos hasta que Leyla desvió la mirada de él.
“Este niño había sido aceptado con éxito en la Universidad de Ratz. Así que la llevamos a tomar el té juntos porque era algo para celebrar”, explicó Elysee con una voz mezclada con hilaridad.
Después de un breve asentimiento, Matthias se sentó en una silla junto a Claudine, que resultó ser el asiento frente a Leyla.
"Regresaste temprano hoy". Claudine dio una calurosa bienvenida a su prometido.
Matthias siempre salía de la mansión justo después de que el reloj marcara el amanecer del día y siempre regresaba tarde en la noche después de haberse hecho cargo de los negocios de la familia para siempre. Ya había pasado una semana desde que Claudine se quedó en Arvis, pero esta era la primera vez que veía a Matthias volver a casa antes del amanecer.
"La reunión llegó a su fin antes de lo planeado, mi señora".
"Qué alivio. Me preocupaba que pudieras estar exagerando estos días.
"Claudine tiene razón, Matthias", agregó Elysee. “Tómate tu tiempo y evita las prisas. Si terminas arruinando tu salud, sería una verdadera preocupación”.
Después de eso, la conversación derivó hacia la situación actual de Matthias, con el negocio familiar y la presencia de Leyla Lewellin parecía haber desaparecido en un abrir y cerrar de ojos.
Pero gracias a eso, Leyla tuvo un momento para recuperar el aliento y tomar un sorbo de su té ya enfriado. Deseaba poder escapar de esta situación desagradable, pero sabía que sería de mala educación hacerlo frente a las dos duquesas que vigilaban cada uno de sus movimientos.
Leyla dejó su taza de té sobre el platillo, con cuidado de no crear ningún ruido con sus gestos.
Cuando levantó la vista, se estremeció ligeramente y su espalda golpeó contra la silla.
Matthias se sentó en silencio entre su prometida parlanchina y su madre; sus ojos insensibles se fijaron en ella con la misma mirada que tuvo el día que pisoteó sin piedad su corazón y la abandonó.
Leyla, que estaba tratando de agarrar la taza de té nuevamente, rápidamente deslizó sus manos debajo de la mesa. Se vio a Matthias hablando con Claudine por un rato antes de volver su atención a su madre y luego a ella.
Ella bajó la cabeza, atreviéndose a no mirarlo a los ojos, pero Leyla aún podía sentir su mirada amenazadora atravesando su cuerpo.
Esa mirada sirvió como un recordatorio constante de los recuerdos de su último verano. En el rostro de Claudine, esos recuerdos se volvieron aún más humillantes, y Leyla se cansó. Aunque el Duque cometió fechorías, siempre fue ella quien se sintió culpable.
"Entonces, ¿has pensado en lo que quieres?"
Las preguntas de Norma devolvieron el foco de atención de la mesa a Leyla Lewellin.
Leyla apretó la mandíbula al escuchar a Norma y se mordió el labio involuntariamente al ver cómo los ojos azules de Matthias permanecían fijos en ella. Inmediatamente cambió su mirada a Norma, intentando ocultar su rostro enrojecido.
“Ya me ha dado un regalo maravilloso, señora. Eso fue más que suficiente."
"¿Ya lo tienes?"
"Sí. Permitirme quedarme aquí en Arvis, en la cabaña del tío Bill, ya es un regalo que no puedo pagar. Fue el regalo más grande y preciado que he recibido y estaré eternamente agradecido por él toda mi vida”.
“Acabamos de conceder la solicitud de Bill Remmer”.
“Ese permiso fue un regalo que cambió mi vida”, dijo Leyla, sus labios se curvaron en una leve sonrisa. “También estoy muy agradecida con usted, señora”, tampoco se olvidó de expresar su educada gratitud hacia Elysee.”…. También al duque y a lady Claudine.
De alguna manera, Leyla estaba más que encantada de expresar su gratitud a todos, incluidos aquellos que no le gustaban, en lugar de pedir permiso para abandonar el lugar.
"No olvidaré la amabilidad que me ha brindado, incluso cuando llegue el momento de dejar Arvis". Con una profunda reverencia, tomó la pregunta de Norma con aprecio.
La duquesa Norma la examinó minuciosamente antes de asentir levemente. Sería descortés rechazar el favor de Herhardt; sin embargo, la actitud cortés de Leyla pareció asombrarla, lo que le pareció bastante encomiable para una joven plebeya.
"¿Ya te has despedido?"
Claudine preguntó con tristeza.
"Debes estar triste, Leyla". Mantuvo una mirada silenciosa sobre ella y le ofreció algo, “Entiendo cómo te sientes, pero aún quiero darte un regalo. Oh, ¿qué tal si pago tu matrícula universitaria?
"No, señorita. La amabilidad que me ha mostrado ya me ha hecho sentir muy agradecido".
Leyla miró a Claudine; una sonrisa se tensó en su rostro.
“El tío Bill ya ha ahorrado el dinero de la matrícula. Quiere cubrir el costo de mi primer semestre de universidad”.
"¿En realidad? Tendré que pensar en algo más para regalar entonces”, declaró, “no puedo dejar que mi viejo amigo se vaya con las manos vacías, quien fue aceptado en la universidad y está a punto de casarse. . ¿No es así, duque Herhardt? dijo claudina. Sus labios curvándose en una sonrisa brillante, y su voz llamando su nombre sonaba tan dulce como la miel.
Matthias se tomó un momento para mirar a Leyla antes de señalar suavemente con la cabeza que estaba de acuerdo con su prometida.
Finalmente, a Leyla se le permitió abandonar esa inquietante mesa de té después de muchas más conversaciones formales y sutilezas.
Estaba de pie de espaldas a la familia Herhardt en el momento en que sus ojos se vieron atraídos por la vista panorámica del invernadero.
Edén de Arvis.
Así lo llamaron todos.
El opulento invernadero, donde la gente se prodigaba elogios grandiosos unos a otros, la dejó sintiéndose inquieta y sin aliento.
La sensación sofocante que la envolvió era análoga a la que tenía cuando veía un hermoso pájaro alado lisiado o flores mixtas de colores, sus olores le picaban la nariz. Desde el agua gorgoteante que fluía de la fuente de mármol hasta la luz del sol que entraba a través de las ventanas de vidrio circundantes, los nueve metros completos reflejaban ese sentimiento con precisión.
Leyla salió del invernadero sin mirar atrás. Solo cuando vio el brillo de la luz afuera y olió el viento que soplaba sobre su cuerpo, exhaló un suspiro.
Largas sombras siguieron sus pasos bajo la penumbra del crepúsculo mientras caminaba hacia el corazón del bosque.
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"Hermana, ¿sabes de lo que estás hablando?"
Daniel Rayner se quedó atónito y, por lo tanto, preguntó con incredulidad. La luz crepuscular que entraba en cascada a través de la ventana sin cortinas lo cegó a él ya su prima, Linda Etman, que estaba tranquilamente sentada frente a él.
"¡Hermana!"
“¡Baja el tono de tu voz, Daniel!”
La Sra. Etman lo reprendió severamente mientras echaba un rápido vistazo a través de la puerta cerrada. Daniel se estremeció en estado de shock.
Daniel Rayner, que acababa de recuperar el ímpetu de su negocio después del fracaso de su empresa minera en el extranjero, había buscado con frecuencia la ayuda de Linda Etman, la hermana de su prima y su pariente más rica. Ella, que había rechazado constantemente sus súplicas con gracia pero sin corazón, esta vez fue a visitarlo primero.
No hace falta decir que la ayuda prometida no será devuelta. Sin embargo, la emoción de Daniel por tomar su mano amiga pronto se convirtió en vacilación al escuchar las palabras inapropiadas de la Sra. Etman.
“Es robar, hermana. Cómo…."
"No." La Sra. Etman interrumpió abruptamente sus palabras y entrecerró los ojos en rendijas arrugadas. “Es solo cuestión de esconderlo por un tiempo y devolverlo”.
"Pero…"
"¿No te preocupas por Kyle también?"
"Hago."
“Y tú también necesitas mi ayuda”, dijo la Sra. Etman mientras levantaba la mano de su regazo y acariciaba su sien caliente. Como estaba previsto, Daniel Rayner no pudo contrarrestar y solo pudo inclinar la cabeza avergonzado.
“Me voy a quedar con el dinero por un tiempo y lo devolveré en el momento adecuado”, razonó. "Si puede hacer esa tarea simple, podrá proteger a su familia y yo podré proteger a mi hijo".
La Sra. Etman enderezó su postura sentada y miró a Daniel Rayner con una expresión satisfecha en su rostro.
“No creo que sea un mal negocio. ¿Qué opinas?"