C121
La guerra que había estallado ocurrió entre dos países. Eventualmente, comenzó a extenderse a todas las tierras vecinas en todo el continente.
Cuando el líder de la Confederación, que vivía en Lovita, declaró la guerra al Imperio Berg, que tenía un poder masivo en el norte, inmediatamente se encontraron con una respuesta activa. Era casi como si hubieran estado esperando que sucediera una guerra.
Y rápidamente dividió el continente en dos facciones principales, dividiendo activamente a todos.
Cuando el Emperador de Berg hizo una declaración para movilizar a su ejército, un tono sombrío se apoderó del Imperio. Todos estaban preocupados por la guerra...
Excepto uno.
El día de la declaración, otra noticia llegó a Matthias, y con ella, su ánimo pareció elevarse en respuesta.
Se había enterado de la zona donde residían los familiares de Bill Remmer. Estaba justo al lado de la frontera sur de Lovita, junto a la ciudad costera de Sienna. Fue todo lo lejos que llegaron, pero eliminaron en gran medida una amplia área de su búsqueda.
Más investigaciones fueron difíciles de hacer desde que estalló la guerra. Esto fue lamentable porque gran parte de sus recursos y fuerza de trabajo para encontrar a Leyla tuvo que reapropiarse.
Aún así, se encontró satisfecho. Solo será cuestión de tiempo antes de que la vuelva a tener. Todo lo que le queda por hacer es llegar a Lovita.
"Capitán Herhardt, ¿está seguro de esto?" un comandante rápidamente le preguntó preocupado mientras se paraba frente al duque. Matthias solo asintió, su rostro lleno de seriedad. "Se dirige a otro campo de batalla, Capitán".
"Lo sé." Matthias respondió con calma.
Si realmente quisiera, Matthias siempre podría mover algunos hilos y ser asignado a las unidades de suministro de retaguardia en el ejército. El comandante también lo había sugerido, pero Matthias había insistido. Quería estar en primera línea.
Entonces me asignarán a Sienna. Matthias declaró, y el anciano general, que también había estado presente en su reunión, le dio una sonrisa tensa. El general pudo ver que no se podía persuadir a Matthias para que no participara en esta guerra.
Si se aprueba, Matthias recibirá el mando del 6º Ejército del Imperio Berg. Allí, se les asignó la tarea de romper las fuerzas occidentales que ocupaban la armada principal de Lovita. Lo que hizo que su objetivo final fuera llegar a Sienna.
Una vez que el ejército de Berg tomara y ocupara Sienna, la mayoría de las fuerzas armadas de la Confederación, así como el ejército de Lovita, se verían muy disminuidos.
Y Matthias también estaría más cerca de su objetivo.
"No te detendré si estás seguro de que puedes manejar esta tarea". El general suspiró y le dio a Matthias su sello de aprobación. "Confiaré en que puedes manejar esto". Le dio al Duque una mirada mordaz, "Después de todo, eres un Herhardt".
Matthias asintió afirmativamente, sus manos temblando sutilmente de emoción.
El nombre de Herhardt solo tenía mucha credibilidad. Una y otra vez, los Herhardt siempre se habían apresurado a ofrecer sus servicios cada vez que el Imperio los necesitaba. Eran ampliamente conocidos por su lealtad, pero también por su honor y gloria en las victorias en nombre del Imperio Berg.
Y Matthias ciertamente no parecía ser diferente a sus predecesores, ansioso por servir a su Imperio.
Después de la reunión, Matthias no pudo evitar sentirse eufórico, sus pasos ligeros al pasar entre muchos nobles que también se habían ofrecido a servir en el esfuerzo de guerra. Todos lo miraron al pasar con una mezcla de admiración e intimidación.
Para el resto, parecía como si acabara de dar un paseo relajante, no del consejo de guerra. La agitación entre la multitud que lo había visto comenzó a hablar sobre su repentino regreso de su reclusión tan pronto como desapareció frente a ellos.
"¡Escuché que se estaba muriendo!"
"Escuché que está exhausto".
"No, dijeron que está gravemente enfermo, incluso tuvo que tomar un descanso de sus deberes, ¿no?"
“No creo que estuviera tan enfermo”.
“Aún así, ¿por qué se ve tan feliz? Es guerra."
“¿Tal vez tienen un negocio de municiones?”
“No creo que lo hagan”.
"Sin embargo, apuesto a que los Herhardt lo tienen todo".
“Sí, quiero decir, ¡míralo! ¡Parece que va a ir a un picnic en lugar de ser arrastrado a un campo de batalla!
“¿Quizás acaba de nacer con buena suerte? Escuché que sus antepasados no tuvieron tanta suerte de evitar disparos y ser apuñalados en las guerras”.
"Oye, vamos, él no es nuestro enemigo aquí".
Una y otra vez estas conversaciones se sucedieron a medida que los hombres del ejército se ponían más nerviosos con la guerra en curso. Eventualmente, estos intercambios acalorados lograron calmarse después de unas horas tan pronto como todos sacaron todo en su pecho.
Pronto el silencio cayó sobre el campamento y un aire sombrío cubrió al ejército.
Era un aire de miedo silencioso que permaneció intacto.
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"Esto no tiene sentido", los murmullos bajos emitidos por la duquesa, sus tacones resonando en el fondo, "¿Cómo pudo suceder esto?"
Elysee von Herhardt había estado caminando de un lado a otro murmurando y preocupándose por los eventos recientes mientras luchaba por contener las lágrimas, antes de finalmente estallar en sollozos frenéticos. Unos breves momentos después, logró calmarse y se dirigió a su hijo.
“¿Cómo podría ocurrir tal guerra en una era tan próspera?” Ella le preguntó preocupada: "Matthias, ¿qué sabes?"
Sus ojos bordeados de rojo miraban con preocupación y miedo a su hijo. No había un solo ojo seco en la habitación de las damas, incluida la anciana matriarca duquesa, Lady Norma.
Excepto Matías. Parecía tan indiferente como siempre, a pesar de saber que pronto tendría que participar en la guerra. Estaba tranquilo, incluso cuando recibió noticias de la guerra. En cambio, solo tenía una sonrisa agradable en respuesta a sus preocupaciones.
"Bueno, no hay mucho de qué preocuparse", comenzó a decir con una sonrisa apaciguadora, "La mayor parte de la batalla se aislará en las fronteras entre Berg y Lovita, no hay razón para que llegue a Arvis". Él proporcionó amablemente.
Procedió a explicar que si bien puede haber parecido tan repentino que estallara una guerra así, no fue como si hubiera sido inesperado. Las nubes de guerra entre las dos regiones habían estado allí durante años, razón por la cual los militares de ambos lados habían estado tan listos, como tales, todos estaban suficientemente preparados con las contramedidas correctas.
“Además, no afectaría a muchos de nuestros negocios”, añadió pensativo Matthias, todavía con una voz completamente tranquila. “Dudo que la guerra llegue incluso al extranjero y afecte a nuestros campos petroleros. Así que nuestras ganancias no se reducirán considerablemente. Aunque los planes en Carlsbar debían suspenderse, supongo que se reanudarán tan pronto como termine la guerra. Terminó confiado.
Fue una de las primeras cosas que Matthias hizo tan pronto como le llegó la noticia de que la guerra finalmente estaba ocurriendo. Inmediatamente comenzó a verificar sus existencias y a reapropiarse de sus activos de manera que su pérdida se mitigara en gran medida. En tiempos tan caóticos, era beneficioso mantener la cabeza fría.
También fue la primera vez que Matthias se reveló a la sociedad después de que la guerra había comenzado oficialmente. En medio de un claro pánico, Matthias estaba visiblemente bien, a pesar de su tez pálida. Era todo calma y gracia, preparando activamente su parte para la guerra.
Estaba más delgado, sí, y tal vez menos prístino que antes, pero estaba muy lejos de la imagen de un hombre letárgico y enfermo. Lo que llevó a muchos a creer que finalmente estaba comenzando a recuperarse.
“Cada empresa que posee Herhardt tiene su propio sistema, por lo que mi ausencia no tendrá mucho impacto. Tenemos un nuevo sistema en marcha”. Finalmente supuso, mirándolos expectante como si eso fuera todo lo que abarcaba su preocupación.
Elysee se apresuró a dar seguimiento a lo que realmente le preocupaba más.
“Nuestras empresas son importantes, sí, pero me gustaría saber qué planean hacer. Si te diriges a la guerra, ¿no deberían tú y Claudine avanzar en su matrimonio y finalmente terminarlo de una vez? Su madre se preocupó y Norma soltó un fuerte suspiro cuando finalmente decidió participar en la discusión.
"Será agitado celebrar una boda en tiempos tan dolorosos", comenzó la anciana duquesa, "pero estoy de acuerdo con los sentimientos de tu madre". Miró a su nieto con gran preocupación: "Si aún debe celebrarse una boda, debe celebrarse antes de que vayas a la guerra".
“¿Es la sucesión lo que te preocupa?” Matthias tarareó pensativamente, sus ojos recorriendo las pinturas de sus predecesores en las paredes del salón, "No creo que sea apropiado casarse con alguien tan rápido".
Procedió a explicar que incluso si se casara antes de ir a la guerra y copular con su esposa, no habría garantía de que su semilla se hubiera tomado lo suficientemente rápido como para asegurar que su línea continuara incluso si él muriera en este guerra. Simplemente no era racional hacerlo.
"Pero Matthias-" Elysee comenzó a protestar, pero rápidamente interrumpió a su madre.
“Además, incluso si muriera, eso solo dejaría a Lady Brandt como mi viuda. No creo que ese sea un buen nombre para dejar con Claudine y la familia Brandt”. Matthias terminó rápidamente.
Incluso cuando mencionó morir, Matthias parecía no estar completamente molesto por la perspectiva. Realmente era el rostro del Duque de Arvis perfecto y responsable.
Como si sintiera su resistencia a la idea de que él no regresaría, decidió retractarse de su declaración.
"Además, ambos no necesitan preocuparse de que yo no regrese". Matthias les dijo con una sonrisa agradable: “Como Herhardt, mi misión será regresar a Arvis a salvo. Aún así, no ayuda estar preparado, por lo que tal vez deberíamos mirar a nuestros parientes vivos para ver quién sería el más apto para ser el próximo en la línea como Duke en caso de que muera”.
Ambas duquesas se quedaron en silencio, escuchando a Matthias parlotear sobre sus muchas contramedidas en caso de que, de hecho, nunca volviera a ellas. Y por primera vez, cuando Elysee miró a su hijo en mucho tiempo, sintió una punzada repentina y aguda en el pecho.
Su hijo siempre había sido excepcional; ella sabía eso. Tenía todo el poder y la influencia que solo un buen nombre podía comprar.
Pero mientras la punzada en su pecho persistía, no pudo evitar preguntarse.
¿Estaba realmente satisfecho con su vida?
Las lágrimas pincharon sus ojos una vez más, acumulándose más y más mientras luchaba por mantener la compostura de una madre fuerte para un duque fuerte. Incapaz de escuchar más las contramedidas de Matthias, inmediatamente se puso de pie y se acercó aún más a su hijo, alzándose, para agarrarlo por los hombros con fuerza.
Matthias se quedó en silencio mientras miraba con indiferencia a su madre, parpadeando como un búho hacia ella.
"¿Realmente tienes que ir a la guerra?" Ella entre lágrimas le preguntó. Este no fue el primer Herhardt que tuvo que ver ir a la guerra.
“Tu abuelo, mi esposo, había estado dispuesto a dar su vida por la guerra, por el Imperio”. Norma dijo de repente, mientras ella también miraba a Matthias con seriedad.
“Tu padre, mi hijo, también había sido igual”. Agregó con una sonrisa abatida en su rostro, como si recordara un recuerdo nostálgico. “Conozco la importancia de la reputación, del honor…” Se detuvo.
Herhardts había muerto en nombre del Imperio. Todos los Herhardt antes de Matthias se habían sentido orgullosos de soportar el peso del deber al servicio de su país. Era lo que hacía grande a su casa. Era por lo que los Herhardt habían sido conocidos durante generaciones.
“Estoy orgulloso de ellos, orgulloso de ser un Herhardt, no lo confundan con nada más”. Norma continuó con una respiración temblorosa, antes de que la determinación volviera a sus ojos cuando recordó haber recibido la noticia de que su hijo había muerto.
“Pero espero que con todo, tú, Matthias, seas el que rompa ese ciclo, y envejezcas y canes, y tengas un retrato tuyo, todo de cabello plateado, colocado dentro de estas paredes”.
Los ojos de Norma recorrieron a los muchos Herhardts jóvenes y de cabello oscuro. Todos ellos murieron jóvenes, apenas en la cima de sus vidas antes de ser arrancados trágicamente de la vida durante la batalla. Había sido doloroso ver a su esposo unirse a ellos.
Había sido un infierno ver a su hijo hacer lo mismo también.
Un suave pero firme agarre en su hombro la alertó de que alguien estaba cerca. Y cuando Norma levantó la vista, pudo ver que Elysee le sonreía agradecida por decir lo que no podía soportar decirle a su hijo. Norma le devolvió la sonrisa, antes de hacerle un gesto a su nieto para que se acercara.
Matthias miró a su abuela y a su madre con escepticismo antes de hacerlo y se sentó junto a su abuela. Norma le sonrió, suspirando mientras miraba el cabello de su nieto, antes de pasar una mano arrugada por sus mechones oscuros.
Ni siquiera una cana a la vista.
"Te prohíbo completamente que mueras así, ¿me escuchas?" Norma resopló con autoridad: "Tu cabello debería ser tan gris como el mío antes de que empieces a pensar en morir".
Matthias miró a su madre y abuela simultáneamente, antes de sonreírles genuinamente.
'Entiendo abuela', miró a Elysee, 'y madre'.
Su sonrisa se amplió sutilmente después de un momento, sin que las dos duquesas lo supieran.
"Haré exactamente eso".
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"Debes estar tan feliz, habiendo evitado el matrimonio por completo sin más preguntas". Claudine le sonrió sarcásticamente en cuanto su familia los dejó solos en el salón.
Aunque el compromiso no se rompió por completo, solo se pospuso hasta nuevo aviso. Basta con decir que no era como si Claudine insistiera en celebrar la boda de todos modos a pesar de las razones plausibles que Matthias le dio a su familia y la de él.
Aún así, con la contramedida que Matthias había puesto en práctica, incluso si ella se casara con él ahora y, de hecho, se convirtiera en su viuda, el título de duque pasaría a su próximo primo vivo.
Así que ella todavía sería impotente, lo cual era completamente el objetivo de su matrimonio.
Y así, el conde Brandt aceptó posponer la boda hasta que terminara la guerra. Nadie tuvo valor para quejarse de la repentina situación y de la desgracia inminente que Claudine sufriría si su marido muriera prematuramente en la guerra.
Y, por supuesto, Matthias alegó que posponer el matrimonio era más inconveniente para la familia Herhardt, ya que salían de la casa sin una forma segura de dejar un sucesor. Incluso llegó a decir que fue una decisión tomada por respeto a la situación de Brandt y Claudine.
Claudine no pudo evitar burlarse de sus palabras. ¿Respeto?
"Ah, bueno, qué tragedia es realmente la guerra, mi señora". Matthias le respondió con una agradable sonrisa propia.
Todavía parecía la mitad de loco que cuando expresó su intención de romper su compromiso. Sin embargo, exteriormente había recuperado su imagen habitual del perfecto duque Herhardt, pero Claudine no ignoraba la locura subyacente en su todavía prometido.
Seguía siendo el mismo loco de siempre.
"Espero que aún recuerdes lo que dije". Claudine lo miró con frialdad, “No tengo planes de romper nuestro compromiso, la guerra no cambia nada. Así que esperaré, y una vez que regreses con vida, tendremos la ceremonia de boda de inmediato”.
“Creo que sería mejor para ti y tu familia terminar el compromiso”. Matthias reflexionó pensativamente: "Puedes usar la guerra como excusa".
"Oh, qué absolutamente considerado de tu parte", Claudine le sonrió con fuerza, "Estar tan preocupada por mi familia y por mí".
Ella dejó escapar un suspiro, frunciendo los labios críticamente hacia él, encontrando su mirada seca con una mirada determinada propia.
"¿De verdad crees que romper tu compromiso conmigo haría que Leyla regresara?" Ella le preguntó de nuevo, antes de reírse con gracia y suspirar abatida por él: "Pobre Duke, todavía no lo entiende". Ella se inclinó más cerca de él...
"Ella nunca regresará, no por nuestro compromiso, oh no". Claudine chasqueó la lengua en tono de reprimenda: "Ella no volverá, por tu culpa".
Y los ojos de Claudine se endurecieron una vez más mientras miraba sutilmente a los ojos de Matthias.
“Entonces, si vas ahora, a la guerra y borras todas las posibilidades de que la línea Herhardt sobreviva, siempre serás solo otro monstruo con sangre fría”.