C120
"¿Te importaría darme un poco de privacidad?" Matthias le preguntó cortésmente al Dr. Etman tan pronto como colgó el teléfono.
El Dr. Etman frunció los labios antes de suspirar con resignación e hizo lo que le dijeron. Una vez que estuvo fuera, entró Mark Evers. A Matthias se le dio un resumen de lo que había sido la llamada, antes de llamar a su asistente a la habitación.
Y parecía que su espera finalmente había terminado mientras escuchaba el informe completo de su asistente. Mark informó cada detalle cuidadosamente, en voz baja. Y Matthias escuchaba todo con entusiasmo.
Bill Remmer parecía tener un pariente lejano que actualmente residía en Lovita. Y luego de seguir investigando, lograron encontrar una coincidencia en la descripción de su jardinero desaparecido y su amante, que habían llegado a sus fronteras casi al mismo tiempo que ellos desaparecieron.
Mark no estaba seguro de cómo esta noticia afectaría la ayuda del duque. Últimamente había sido tan impredecible que ni siquiera estaba seguro de si debería informarle al duque. Pero él era un sirviente de la casa Herhardt, no tenía lugar para desobedecer a su amo.
Tal vez esta noticia revigorice a su maestro de regreso a su condición habitual.
“¿Y dónde están en Lovita?” Matthias finalmente preguntó tan pronto como Mark terminó su informe. El asistente se retorció bajo su intensa mirada.
"Me disculpo, mi Señor, pero aún no hemos recibido esa información".
"Entonces averígualo lo antes posible". Matthias ordenó de inmediato. Estaba aparentemente tranquilo, pero Mark podía empezar a leer la urgencia en sus órdenes. Debe ser algo en su actitud, pero sabía que su maestro estaba volviendo lentamente a su estado habitual...
Incluso si algo estaba un poco fuera de lugar en él también.
Y luego el Duque le dedicó una sonrisa, y Mark se retractó de su declaración anterior de que algo andaba mal. En cambio, se avergonzó de pensar tan mal de su amo.
Era una hermosa sonrisa, muy parecida a la de un niño que finalmente recibe su regalo. Aún así, tan pronto como Mark salió de la habitación para continuar con la búsqueda del Sr. Remmer y su hija adoptiva, no pudo evitar temblar, sintiéndose aliviado de haber salido de la habitación.
Por un segundo allí, pensó que su maestro se había vuelto loco.
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Tan pronto como llegó el tío Bill, colocó con cuidado una caja en el centro de la mesa. Leyla se había acercado para ver lo que había traído a casa y vio una bolsa de cuero marrón en la caja.
A primera vista se veía bien, pero después de una inspección más cercana, pudo ver el trabajo intrincado y delicado realizado en él durante su creación. ¡Fue simplemente hermoso!
"Guau." Ella jadeó suavemente, los ojos hipnotizados por el trabajo. "¿Qué es esto?" le preguntó, y él le sonrió.
“Es un regalo”, sonrió, “para ti”.
Los ojos de Leyla se agrandaron.
"¿Para mi?" ella jadeó, "¿Por qué un regalo para mí de repente?"
"¿Debería necesitar una razón para darte una?" Bill tarareó burlonamente para ella, y Leyla no pudo evitar sentir calor dentro de ella. Finalmente, la sonrisa de Bill se volvió tímida mientras se frotaba nerviosamente la nuca.
“Pero, si realmente debes saberlo, en realidad es más un regalo de cumpleaños tardío”. Bill admitió: “Después de todo, no podría darte uno en tu cumpleaños real este año”. Sonrió con tristeza, y Leyla le sonrió.
Ahora que lo pensaba, olvidó que su cumpleaños también había pasado. Tantas cosas sucedieron cuando la primavera había comenzado a llegar, que finalmente se olvidó junto con el proceso de olvidar muchas cosas.
"Bueno, te agradezco por ser tan considerado, pero ¿no crees que esto es demasiado?" Preguntó preocupada a pesar de estar feliz de que le dieran algo hermoso.
“Sé que parece caro, pero en realidad no lo era. Así que no es demasiado en absoluto”.
"No te creo".
"Bueno, mala suerte, porque vas a tener que creer en mi palabra". Bill dijo mientras le sonreía. Luego hizo un gesto hacia atrás: “Entonces, ¿cómo te gusta? Si no lo quieres, supongo que siempre puedes tirarlo al mar”. Murmuró en voz baja, su sonrisa se redujo a una pequeña en la inseguridad.
Inmediatamente, Leyla agarró la bolsa con miedo y la abrazó, antes de inspeccionarla más de cerca.
"No hay forma de que esto no sea caro". Ella insistió y Bill se encogió de hombros.
“¿Pero te gusta o no?” Bill volvió a preguntar, cortando a Leyla en el proceso cuando notó que ella abría la boca nuevamente en señal de protesta. "De lo contrario, si sigues preguntándome por su precio, también podría tirarlo al mar para demostrar que no es caro".
Leyla seguía mirándolo preocupada mientras miraba la bolsa con escepticismo. Bill suspiró y se sentó en la mesa, indicando que Leyla hizo lo mismo. Ella hizo lo que le pidió, y él le dedicó una sonrisa amable.
"¿Sabes por qué sé que no es caro?" Bill le preguntó con una sonrisa, y ella se mordió los labios y negó con la cabeza. "Te diré."
Bill le explicó que no es el valor de las cosas lo que indica lo caro que es. Lo compró porque conocía su calidad, y era excelente. Y en la vida, nada de gran calidad es demasiado caro. Sabía que esta bolsa se usaría una y otra vez. Llevar cosas que Leyla necesitaría en la vida y usarlas durante más años.
“Así que espero que nunca más te preocupes por el costo de cada pequeño regalo que te doy, Leyla. No quiero que vivas así. Se supone que la vida se vive al máximo y te hace feliz. Y todo lo que siempre quise para ti, fue ser feliz con tu vida”. Bill terminó y le dio unas palmaditas suaves en la cabeza como lo hacía cuando era una niña.
También fue un regalo de disculpa para Bill. Había estado tan molesto por haber estado tan cegado por sus problemas en su terquedad de creer que todo estaba bien con ella, que no podía dejar de pensar en cómo le había fallado tanto.
La vigilaba de cerca hoy en día y, en comparación con antes, no estaba tan ciego ante la evidente agonía que ella había estado mostrando desde que dejó Arvis. Mudarse a Lovita y, de repente, vivir en Sienna no podría haber hecho la transición tan fácil dadas las circunstancias de por qué tuvieron que irse en secreto.
Quería verla feliz, aunque sea por un rato.
Era extraño, a pesar de saber que ya creció, sabiendo los horrores por los que tuvo que pasar. No pudo evitar verla como una niña. A veces, todavía lo estaba, como si todavía estuviera atrapada en esa mentalidad de ansiedad y miedo.
Fue desgarrador para él cómo nunca podría ayudarla por completo.
Observó cómo Leyla miraba la bolsa bajo una nueva luz, y ahora la miraba como lo hacía antes. En asombro.
"Entonces, ¿lo aceptarás ahora, de todo corazón?" Bill le preguntó en voz baja, viendo sus dedos trazar sobre las costuras en las costuras. "Escuché que este fin de semana será agradable", dijo Bill repentinamente, "No está mal salir y hacer un picnic juntos, ¿no crees?" Él tarareó pensativo.
Los picnics no eran realmente su fuerte, pero cuando vio que Leyla se alegraba ante la idea y asentía con entusiasmo, se encontró decidido a que fuera el mejor.
"Sí, tío". Ella sonrió y agarró su mano con fuerza. "Vamos de picnic este fin de semana".
Y cuando llegó el fin de semana y todo estaba preparado, Bill y Leyla salieron de su pequeño departamento y caminaron de la mano. Ella se aferró a él ansiosamente como siempre lo hacía cuando era niña. Bill no pudo encontrar en sí mismo para alejarse de su agarre.
No cuando estaba tan feliz.
"¡Vaya! Leyla, ¿vas a salir con tu padre? Su vecina de abajo gritó cuando los vio bajar. Ambos se detuvieron e intercambiaron algunas breves bromas, y cuando se alejaron, Bill notó una pequeña cosa.
“Leyla”, dijo Bill en voz baja, y Leyla tarareó en señal de reconocimiento: “No la corregiste”.
"¿Acerca de?"
Cuando ella me llamó tu padre.
Leyla frunció los labios y se encogió de hombros. No era novedad para ella. La mayoría de la gente aquí pensó que eran realmente padre e hija, y Leyla nunca sintió la necesidad de corregirlos. Pero ahora que su tío estaba preguntando al respecto, no pudo evitar sentirse cohibida, apretando su agarre sobre él distraídamente.
Miró a Bill con nerviosismo para evaluar su reacción.
Mientras tanto, Bill no pudo evitar sentirse peor que antes.
¿Él, el padre de Leyla? ¿Un pobre hombre que había vendido esta maravillosa niña a un hombre terrible como un duque, mientras él continuaba y disfrutaba de los frutos de su sufrimiento?
¿Cómo podía llamarse a sí mismo su padre? ¿Cómo podría alguien llamarlo uno? De acuerdo, no sabía lo que había estado pagando con cada favor que el duque le concedía, ¡pero no ayudaba la abrumadora vergüenza que tenía por ser tan crédulo!
No merecía ser llamado su padre.
El resto de la caminata transcurrió en un tenso silencio, y además Bill agonizaba pensando en sus fallas al cuidarla y protegerla. Trató de aliviar su preocupación por él, diciéndole que no estaba molesto por ser llamado su padre, y la sonrisa de Leyla volvió y pasó a compartir muchas cosas que había estado experimentando desde que llegó a Lovita.
Pero cada comida que tragaba era como una roca que bajaba por su garganta, cada paso se sentía como una soga apretándose alrededor de su cuello. La gravedad de su ignorancia empeoró al saber que ella lo veía como su padre.
Fue una revelación agridulce.
Estaba orgulloso de llamarla su hija también, pero no estaba demasiado orgulloso de ser llamado su padre.
¡Finalmente llegaron a la playa y vieron lo festivo que era!
Las arenas eran blancas y hermosas, mientras las olas azules rompían suavemente en la costa. Podían ver carros alineados con flores y comida a los lados. Bill la llevó sin decir palabra al puesto de helados y les compró un cono a ambos.
Sabía que Leyla tenía problemas para retener la comida últimamente, pero de todos modos engulló el helado con entusiasmo.
Caminaron y hablaron, disfrutando de la brisa marina a través de su cabello. En un momento, Leyla optó por quitarse los zapatos para sentir la arena fina debajo de las suelas, moviendo los dedos de los pies hasta que quedaron cubiertos de blanco.
Siguió adelante y se deleitó con la sensación de la playa mientras Bill la observaba seguir adelante y divertirse sola.
Él se rió entre dientes al verla. Así era como debería ser ella siempre.
Contento.
Ambos perdieron la noción del tiempo, cada uno divirtiéndose a su manera antes de que finalmente decidieran que ya era hora de regresar a casa. Al día siguiente, cuando ambos estaban sentados en la mesa del desayuno, riéndose y haciendo bromas sobre los leves dolores en todo el cuerpo, Bill notó que algo en su pecho empezaba a asentarse, algo que no había podido hacer desde ayer.
No importaba cómo se llamara, al final, un título es solo un título. La esencia de él y Leyla, eso era lo que importaba.
Y siempre habían sido, y serán, familia. Y eso fue algo real, y fue hermoso, y algo de lo que estar orgulloso.
Ahora que estaba fuera de sus pensamientos y vuelto a estar atento, había reconocido algo diferente de la forma en que Leyla seguía mirándolo. Como si todavía estuviera preocupada por algo y no estuviera segura de cómo solucionarlo.
“Leyla, ¿quieres preguntarme algo?” Bill le preguntó con preocupación, y ella le sonrió con fuerza y negó con la cabeza.
“No, no hay nada.” Ella respondio. Bill le devolvió la sonrisa y se frotó las manos.
“¡Pues bien, aquí está otra semana de trabajo! Vamos, no queremos llegar tarde. Bill habló jovialmente antes de levantarse y prepararse para trabajar. No podía entender qué era lo que podría estar preocupándola.
Finalmente, los dos abandonaron su hogar y comenzaron a caminar juntos hacia sus respectivos trabajos. Una vez que entraron en la plaza y llegaron a la bifurcación de la calle, notaron que una gran multitud se había reunido alrededor del frente del ayuntamiento.
Se escuchaban ciertos llantos y lamentos de madres y mujeres, haciendo que Leyla las mirara preocupada.
"Iré adelante y echaré un vistazo". Bill le gruñó en voz baja y ella asintió.
Los ojos de Leyla recorrieron a la multitud dispersa y no pudo evitar que volviera a sentir el nudo en el estómago. De alguna manera, sabía que esto no era la náusea que estaba a punto de llegar.
Todo el ambiente en la plaza había cambiado drásticamente. Normalmente era tan vibrante y lleno de vida, pero ahora, era como si Leyla acabara de entrar en un funeral. Rápidamente comenzó a seguir a su tío a través de la multitud, los sollozos y los murmullos suaves de garantías de que estarían bien comenzaban a sonar a su alrededor...
Leyla jadeó cuando se le cayó el estómago al leer el anuncio en el pasillo.
Estaba ocurriendo una guerra. Y todos los hombres estaban siendo reclutados para unirse al ejército.
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"Mira, si estás gravemente enfermo, simplemente pospone la boda". El Conde Brandt resopló mientras miraba a su hija: "Además, aunque entiendo que la imagen lo es todo, seguramente casarse con alguien mientras está enfermo no es tan perjudicial para su reputación". Señaló.
Se podía escuchar el ruido del hielo en un vaso mientras Claudine vertía cuidadosamente un poco de ponche en el vaso y tomaba sorbos con cuidado mientras su madre se sentaba unos asientos a su lado.
"No estoy enfermo." Claudine respondió con firmeza, un poco indignada porque su padre pensó que se había enfermado por la enfermedad de Matthias cuando la visitó. Procedió a mirar hacia los jardines, con la mente aún dando vueltas por la ira por la decisión de Matthias.
“Bueno, estás adelgazando, apenas duermes, apenas comes”. El conde Brandt insistió: "Lo último que escuché, el duque tenía los mismos síntomas". Gruñó preocupado.
"Incluso si estuviera gravemente enfermo, es más impertinente proceder con la boda lo antes posible y no retrasarla". Claudine casi le espetó, antes de respirar profundamente para calmarse. Perder los estribos con su padre no era correcto.
La boda del verano pasado no debería haberse pospuesto. Se dio cuenta ahora del error de la decisión. Debería haber hecho que la boda se llevara a cabo, pero aquí estaba, ahora sufriendo las consecuencias de su falta de previsión.
Matthias tuvo la audacia de darle una semana para hacer el anuncio, incluso fue tan lejos como para decirle que aceptaría cualquier historia que quisieran contar, como que los Brandt fueran los que decidieran romper el compromiso. .
Él no se dejaría disuadir por nada y no reaccionó ante lo que ella dijo.
Realmente se había vuelto loco.
Solo pensar más en él hizo hervir su sangre por su continua indiferencia a sus revelaciones y lo que le había dicho a Leyla.
Cómo ayudó a la señora Etman a orquestar las consecuencias del compromiso de Leyla y Kyle, cómo prácticamente pisoteó la dignidad y el arduo trabajo de Leyla al convertirla en su amante.
Sin embargo, todo lo que tenía era una calma pacífica, apenas molestado por sus actos atroces. Él simplemente le dijo de nuevo que tenía una semana para aceptar su compromiso roto.
“Oh, de verdad, estoy tan preocupada por ti, Claudine, ¿y si realmente has contraído su enfermedad? ¡Piensa en tu salud! ¡Cómo vas a tener hijos si estás tan enferma!
Claudine le lanzó a su padre una mirada seca mientras él continuaba inquieto y paseando. Oh, las pequeñas preocupaciones de un hombre. No pudo evitar desear levemente poder ver en sus cerebros y abrirlos, viendo qué otras preocupaciones triviales tenían en sus mentes superficiales.
Por otra parte, ¿debería fingir estar enferma después de todo? Si tal enfermedad existiera, podría ser beneficioso hacerlo. Todavía…
"Estaré casado." Claudine le dijo a sus padres con confianza.
Todavía planeaba casarse con el duque. Odia al duque hasta el punto de que está prácticamente enferma y cansada de hablar de él, pero había renunciado a muchas cosas. Esta boda sucederá, aunque solo sea para atar a Matthias a su miseria también.
Pero la pregunta ahora es ¿cómo? ¿Cómo asegurará la boda?
Matthias había dejado claro que nada le impediría conseguir lo que quería. Aún más claro, él puede hacer lo que quiera. Si los Brandt no hacían uso de la semana de gracia que él le había dado, tenía pocas dudas de que continuaría y haría el anuncio él mismo de que se habían separado.
'Todo por culpa de una humilde niña huérfana.' Claudine se enfureció mientras tomaba más sorbos de su ponche.
De repente, una conmoción llegó en forma de una criada, ¡llamándolos frenéticamente! Claudine miró a sus padres con una ligera alarma, antes de que la criada irrumpiera por las puertas de su salón, luciendo positivamente aterrorizada.
"¡Mi señor! ¡Mis chicas!" Ella saludó, haciendo una rápida reverencia, antes de enderezarse una vez más.
fue María. Claudine la conocía desde hacía mucho tiempo, y sabía que la leal doncella rara vez actuaba desesperada por nada. Ella normalmente estaba tan tranquila...
Pero ahora solo estaba pálida.
"¿Qué ha pasado?"
"¿Por qué haces tanto ruido?"
Su madre y su padre le preguntaron. Mary finalmente estalló en sollozos de pánico mientras les ofrecía una declaración para que la vieran.
“¡Ha habido una guerra!” Ella se lamentó: "¡Actualmente está ocurriendo una guerra!"