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'¿Fue porque la moneda falló?'
Eso fue lo primero que pensó cuando se enteró de la noticia del regreso a casa de Duke Herhardt.
El duque, que había anunciado el aplazamiento de su servicio en el puesto militar por un año más, regresaría a casa y residiría definitivamente en la finca Arvis después de asentar todos sus asuntos comerciales en la capital.
La gran duquesa deseaba que su nieto se mantuviera a su lado y cuidara la finca de 20.000 hectáreas que poseían. El Duque pareció tomarlo en cuenta ya que no podía descartar la petición de su abuela.
Oh, lo que sea.
Leyla estiró su delantal y lo ató con fuerza alrededor de su cintura. Sin embargo, el asunto no tenía nada que ver con ella. Simplemente lamentó que su moneda de oro que rebotaba había impedido que su deseo se hiciera realidad.
Por favor, no me dejes volver a encontrarme con el duque Herhardt.
Leyla rezó con fervor mientras arrojaba a la fuente la última moneda de oro que él le había dado.
Desde el verano pasado, después de dejar Arvis Estate, Matthias no había regresado ni un solo día de visita hasta fin de año. Leyla pensó que su oración había sido concedida por todos los medios; los días pacíficos de su vida durarían hasta que él terminara el servicio militar, y ella ya se habría ido de Arvis cuando él regresara a casa.
Leyla se quedó aturdida por un momento, pero pronto negó con la cabeza y caminó hacia el patio trasero. Además, su deseo probablemente se haría realidad ya que ella ya habría dejado el bosque de Arvis para cuando el Duque regresara de su viaje.
Con un corazón más ligero, Leyla comenzó a cuidar el ganado y se ocupó del jardín con diligencia. En el momento en que su rutina matutina estaba llegando a su fin, Phoebe, la paloma montés, regresó de la casa de los Etman, trayendo una carta de Kyle que estaba atada a su tobillo.
'Mi mamá quiere invitarte a cenar esta noche.'
'Mira, Leyla. Tenía razón, ¿eh?
Podía escuchar la voz de Kyle en la carta.
Después de ver su ansiedad, Kyle le había asegurado un millón de veces que a su madre le gustaría y que sería aceptada en su familia.
'Todo estará bien.' Él la calmó. Cuando amaneciera el otoño, se convertirían en una pareja del campus y disfrutarían juntos de sus años universitarios felices, muy felices.
"Tío, cenaré en la casa de Etmans esta noche". Leyla se acercó al tío Bill, que acababa de llegar a casa del trabajo. "Sra. Etman me invitó.
“Mira, qué dije antes”, dijo Bill con voz áspera, reiterando lo mismo que Kyle había dicho en la carta. "¿No te dije que todo estaría bien?"
Mirando su rostro alegre, Leyla también sonrió suavemente. Su corazón latía con fuerza. Ella puso su fe en sus palabras y esperaba con ansias la cena de esta noche.
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El sol de la tarde había proyectado largas sombras en el suelo cuando Matthias llegó a la mansión Arvis. La tensión no escapó de los rostros de los meseros en la fila cuando el auto que lo transportaba apareció frente al lobby.
Todo estaba en el surco. Fue recibido con cariñosos brazos con cortesías y las dos duquesas, que estaban de pie junto a él, le regalaron algunas sonrisas alegres.
Cada vez que pasaba frente al jardinero, Matthias tendía a bajar la mirada. Una niña pequeña con pulcros zapatos marrones siempre hacía cola junto a los grandes pies del jardinero, lista para saludarlo cada vez que llegaba a casa. Pero Leyla Lewellin, que siempre había estado al lado de Bill Remmer, ya no estaría aquí después de que terminara la temporada de verano.
Matthias pasó junto al jardinero sin siquiera molestarse en mirarlo. Su vista se volvió hacia la entrada principal, donde podía ver la escalera en el vestíbulo que conducía al salón principal de la mansión.
"Oh, ese pájaro también regresó contigo".
Elysee von Herhardt se rió entre dientes en el momento en que miró la jaula dorada que sostenía un sirviente. Dentro de la jaula, había un pequeño canario que Matthias había traído cuando se fue de la finca el verano pasado.
“Qué cosa tan extraña. ¿Cómo podría Matthias, que ni siquiera ha tenido un perro como mascota, cuidar de un pájaro?
“Si tienes un pasatiempo con las aves, ¿por qué no amplías un poco más el invernadero y traes diferentes tipos de aves?” sugirió Norma con una sonrisa en su rostro.
"Está bien, abuela". Matthias sonrió mientras decía. "Uno es suficiente."
Después de dar una respuesta prudente, Matthias entró en la mansión.
Antes de subir las escaleras, Matthias levantó la cabeza y contempló el enorme candelabro durante un largo y pensativo momento. Justo encima, la insignia de la familia Herhardt estaba estampada en su techo distantemente alto.
Nació bajo esa cresta. Vivía debajo de esa cresta, y cerraría los ojos debajo de esa cresta. Era un ciclo natural, tan fácil como respirar, tan fácil como lo estaba viviendo.
Matthias bajó la mirada y comenzó a subir un tramo de escaleras.
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“Si se hubiera jubilado este año, ¿por qué querría posponerlo otro año más?”.
La condesa Brandt gruñó por lo bajo. Su voz estaba mezclada con una molestia que no podía ocultar.
La razón por la que había accedido en primer lugar a extender el período de compromiso de su hija por otro año era únicamente por respeto a la decisión del duque Herhard de servir al Imperio. Sin embargo, si hubiera sabido lo que iba a pasar, habría insistido en tener la boda para fines de este verano, sin importar qué.
“No tenía idea de que Matthias fuera un tipo tan voluble”.
"Nuestra boda ha sido pospuesta", dijo Claudine pasivamente, "pero creo que sería mejor si Duke Herhardt regresara a la finca antes, madre". Nada en su rostro indicaba que estaba molesta.
“Pareces tan relajado. Esta madre tuya está muy preocupada de que su hija no pueda casarse este año”.
“¿Hay alguna razón para estar preocupado? Es mejor tomarse el tiempo para prepararse adecuadamente en lugar de tener una boda que no sea perfecta debido a la precipitación”.
“Un año es un largo período de tiempo, Claudine. ¿Cómo sabes lo que podría pasar dentro de un año?
“Piensa en el año pasado, madre. Pasó un año en un instante y en paz. Solo tenemos que esperar un año más. Los preparativos de la boda también serán más fáciles si Duke Herhardt se queda en la propiedad”.
"Claudine, no se puede confiar en los hombres, y el compromiso no es un compromiso vinculante como el matrimonio".
Es Matthias von Herhardt, madre. Con una cara indiferente, Claudine agregó: "Él es Duke Herhardt, un hombre que nunca amará a nadie más que a sí mismo".
Claudine bien podría haberse sentido inquieta por su boda si no hubiera oído la noticia de que Leyla y el hijo del médico se iban a casar. Pero ahora que Leyla Lewellin ya no era una mosca en el ungüento, las preocupaciones de su madre no eran más que los miedos tontos de los ancianos.
“Para él, este compromiso es también un símbolo de orgullo para los Herhardt. No hay nadie que pueda interponerse en el camino”.
Claudine expresó sus pensamientos con confianza mientras cortaba y arreglaba el hilo de bordar.
El hombre amable pero sin corazón.
Desde pequeño, así fue apodado Matthias. Mientras que sus otros primos a menudo se burlaban de Claudine con sus chistes sarcásticos, solo Matthias se mantuvo educado y amable con ella. Mientras que su actitud de buen samaritano también construyó una barrera entre ellos y lo convirtió en un hombre difícil de atraer.
'¿Tiene sentimientos?'
Claudine a veces se lo preguntaba.
Le resultaba difícil imaginarse a Matthias enojado, triste o feliz.
Desde el comienzo de su vida hasta el día de hoy, parecía mirar hacia abajo al mundo con su sonrisa arrogante pero elegante. Y este Matthias von Herhardt era algo que Claudine quería poseer.
"Debería visitar Arvis en algún momento de la próxima semana".
Claudine se levantó del sofá, su estado de ánimo se volvió un poco más ligero.
“Quiero conocer a Duke Herhardt y felicitar a mi amigo que se casa pronto. Es por ambas razones”.
“¿Un amigo que se va a casar? Oh Dios mío. ¿Por 'amigo' te referías al huérfano del jardinero?
La condesa Brandt hizo una mueca de inquietud. Claudine sonrió sin problemas a su madre y dijo:
“Leyla es mi amiga. Por supuesto, tengo que darle a mi viejo amigo un regalo de bodas”.
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Leyla se envolvió en un vestido blanco que se había comprado en Ratz después de tanto pensarlo cuando viajó hasta allí para hacer el examen. Su cabello dorado estaba muy bien trenzado, y adornaba la punta de su cabello con su cinta favorita.
Esta no era su primera visita a la casa Etman, pero Leyla se sentía incómoda por alguna razón. Su interior se sentía mareado como si fuera el primero.
La idea de su próximo matrimonio con Kyle exacerbó sus nervios, y el hecho de que la persona que la invitó personalmente fuera la madre de Kyle aumentó aún más sus preocupaciones.
"Tío, ¿cómo me veo?"
Leyla salió de su habitación. Se paró frente a Bill y preguntó con una expresión solemne. Bill, que se relajaba junto a la ventana abierta con la boca fumando su cigarrillo, miró a Leyla y sonrió ampliamente.
"Wooho... Ya que te vas a casar pronto, parece que te estás esforzando al máximo para vestirte como antes".
"No es así, solo estoy muy nervioso por conocer a la Sra. Etman".
"¡Dios mío! ¿No ha visto a la señora Etman una o dos veces antes?
“Pero hoy es un evento especial”.
"No hay nada de que preocuparse. No será un problema. Bill sonrió amablemente mientras apagaba su cigarrillo y se levantaba de su asiento. “Solo tienes que ser tú misma, Leyla. Eso es suficiente."
Bill palmeó suavemente el hombro de Leyla. Su rostro sonriente se sentía cálido, al igual que su mano.
Leyla sonrió. Ella asintió de buena gana, aunque sabía que era simplemente su punto de vista subjetivo. Después de un día entero de preocupación, finalmente pudo relajarse un poco. Kyle llegó a la cabaña en ese momento.
“Kyle, yo…”
"Perfecto."
Kyle la elogió antes de que Leyla pudiera hacer una pregunta.
"Solo sé tu mismo." Esbozó una sonrisa. Su mirada era cálida, idéntica a la del tío Bill. "Eso es todo lo que necesitas, Leyla". Kyle la tranquilizó.
"Bien. Alguien más había dicho exactamente lo mismo que tú. Leyla se rió cuando vio a dos personas con la misma expresión y dijo decir exactamente las mismas cosas.
"¿Qué? ¿Quién? ¿Qué tipo de persona?"
"No digas tonterías y ponte en marcha, pequeño imbécil". Bill golpeó a Kyle en la espalda con todas sus fuerzas. Kyle se tambaleó hacia atrás y se dio la vuelta, con el rostro arrugado.
"Pero, tío, un idiota la está coqueteando..."
"¡Ese idiota soy yo!"
"Entonces... eh, ¿¡qué!?"
“¡Maldito mocoso glotón, tú! Consideraré seriamente si puedo o no confiarte a Leyla.
Contrariamente a su tono mordaz, Bill Remmer palmeó amablemente a Kyle en el hombro. Leyla se hizo a un lado y observó en silencio las disputas de la pareja.
Sus dos personas más queridas en el mundo. Sus dos personas preciosas. Dos personas a las que quería proteger por todos los medios.
Su corazón comenzó a calentarse, una sonrisa floreció en su rostro. El tío Bill y Kyle eran todo para ella, y Leyla no podía imaginar vivir su vida sin esos dos a su lado.
Por eso Leyla decidió casarse después de un largo titubeo.
Cuando Kyle le propuso matrimonio y ella lo rechazó, la tensión en su relación se hizo más grande. Si ella no podía aceptar sus sentimientos, sería correcto que se alejara. Kyle se esforzó por reducir la distancia entre ellos, pero como ya había revelado sus sentimientos, se enfrentaban a dos opciones.
Casarse o convertirse en extraños.
Aplastaría su más íntima esperanza de que se mantuvieran como queridos amigos para siempre si crecían manteniendo la distancia entre ellos.
Leyla podía sentir que se le rompía el corazón cada vez que pensaba en ellos, desde el otoño hasta el invierno y la primavera viviendo como extraños.
Para Leyla, el matrimonio y el futuro que Kyle le había ofrecido, era una imagen vaga en la distancia. Fue intimidada para complacer su avaricia en una línea que estaba más allá de su alcance. Pero si era la única manera de que ella no perdiera a Kyle,
Leyla quería ser valiente.
Era finales de la primavera; después de que el duque Herhardt la insultara hasta hacerla llorar, Leyla finalmente tomó una decisión. Esa noche, arrojó sus monedas de oro en una fuente porque no deseaba nada de lo que él le había dado, luego vio el rostro de Kyle, quien había venido a buscarla poco después.
En el momento en que conoció a Kyle, toda la tristeza y el dolor en su corazón se olvidaron por completo. Se destacó como un faro de luz en medio de un bosque oscuro. Como la cálida luz de la cabaña del tío Bill, que siempre esperaba su regreso y embellecía su viaje por el oscuro sendero del bosque. Ese destello de luz se convirtió en su consuelo y consoló todas sus heridas que el mundo más allá del bosque le había dado.
Curiosamente, la discusión inútil de Kyle y Bill terminó con una risa alegre. Con una persistente sonrisa aún endurecida en su rostro, Kyle se acercó a ella.
"Vamos, Leyla".
Kyle le tendió la mano. Con cierta desgana, Leyla agarró la punta de la suya. Kyle la miró fijamente durante un largo momento. Él sonrió y luego tomó suavemente su mano. Tan íntimo y tan apretado.
Aunque el cambio de su relación seguía siendo muy incómodo y vergonzoso, Leyla no le restó importancia.
Porque él era Kyle.
La persona que no quería perder.