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Cada vez que llegaba el verano, la mansión de Herhardt siempre albergaba un montón de reuniones. Pero Claudine von Brandt tenía otra razón para visitar Arvis este año, como todos sabían.
Antes de revelar el compromiso al público, se planeó una reunión para que las dos familias negociaran previamente y fomentaran la amistad entre ellas.
La intención de la reunión era obvia para ambas familias, y ninguna de las partes, particularmente Claudine, había tratado de ocultarla.
"Hola, duque Herhardt".
Matthias fue recibido cortésmente por Claudine. Su prima frente a él había madurado hasta convertirse en una dama refinada, y ya no podía distinguir los contornos de esa niña pequeña y quejumbrosa de ella.
"Bienvenida, señora Brandt".
Él devolvió el saludo formal de Claudine, y los dos intercambiaron elegantes sonrisas.
Entre los dos, no había nada nuevo de qué hablar. No eran muy cercanos ni íntimos, pero se conocían desde hacía mucho tiempo.
Ambos sabían lo aristocráticos que eran Matthias von Herhardt y Claudine von Brandt hasta la médula. Esta fue la razón más importante y aparente por la que se eligieron el uno al otro.
Matthias escoltó a Claudine con pericia. Su madre, Elysse von Herhardt, ordenó a los sirvientes que prepararan el té de la tarde en el invernadero de cristal adjunto a la parte trasera de la mansión. Elysse adoraba el invernadero, por lo que, en cierto modo, también era una forma de expresar su afecto por Claudine.
“Cada vez que visito este invernadero, nunca deja de sorprenderme. Es como si la Duquesa Elysse hubiera emigrado el cielo a este lugar”.
Claudine tomó un sorbo de té en silencio y la felicitó con gratitud. Hablaba de una manera agradable pero excelente, como cabría esperar de una mujer noble.
“Me he esforzado mucho en decorar este lugar. Tengo muchas ganas de dárselo a una anfitriona que entienda su valor”.
En voz baja, Elysse habló. Cuando la condesa Brandt se enteró, miró a su hija con orgullo y emoción, pero Claudine solo sonrió con timidez.
“Matthias, lleva a Claudine a un recorrido por el cielo de Arvis”.
El susurro de Elysse a su hijo al final de su pausa para el té, que marca el comienzo de tratos a gran escala entre dos familias.
Claudine colocó suavemente sus manos enguantadas de encaje transparente sobre las de Matthias mientras él extendía su mano.
Su imagen de piel clara recuperó su memoria de la mano de alguien cubierta de polvo y sangre por un momento fugaz hasta que desapareció en un abrir y cerrar de ojos.
Hablaron de un tema leve mientras caminaban por el camino.
El claro canto de los pájaros desvanecía el ambiente lánguido de la tarde en ese lugar, donde un chorro de agua brotaba mansamente de la fuente de mármol que embellecía el centro del invernadero.
Matthias captó la mirada de Claudine en un vistazo sigiloso. Era difícil interpretar sus emociones internas y su mentalidad hacia el mundo, a pesar de que a menudo sonreía pacíficamente.
Para Claudine, era un objeto interesante para mirar.
Matthias era un caballero, pero también era una persona altiva que nunca se había inclinado ante nadie en su vida.
“Este invernadero tiene muchos pájaros encantadores”.
Claudine estaba hipnotizada por los pájaros de colores brillantes posados en las ramas de los árboles, y ahora Matthias solo había visto esos pájaros en el invernadero de cristal.
Elysse, la actual anfitriona de los Arvis, era tan aficionada a los pájaros como a las flores.
Los cuidadores del zoológico estaban a cargo del cuidado de las aves en el invernadero, al igual que los jardineros estaban a cargo del cultivo de las rosas.
¿Y su trabajo? Era simplemente para disfrutar del paisaje.
Elysse von Herhardt vio su hermoso mundo bajo esta luz. – Enorgullecerse del trabajo que otros han hecho por ella-
"Es increíble. Este pequeño se porta excepcionalmente bien. ¿Cuál es tu secreto?" preguntó Claudine; un pequeño pájaro se posó en su palma y la hizo sonreír.
Matthias echó una larga y tranquila mirada a su alrededor y se dio cuenta de que los pájaros de este invernadero eran sorprendentemente dóciles.
Los pájaros no se atrevían a salir volando, aunque la ventana estuviera abierta de par en par; en cambio, continuaron cantando melodiosamente en esta tranquila y hermosa prisión.
Su atención se centró en el cuidador del zoológico de pelo gris después de ver el loro rodando por el alféizar de la ventana, y el pinzón bengalí trinó en la mano de Claudine.
El cuidador del zoológico entonces se acercó a ellos,
“Les corté las alas, señorita. Por lo tanto, no están dispuestos a volar o escapar, y se vuelven obedientes. Si les dejo las alas sin cortar, serán difíciles de domesticar”.
El anciano respondió a su pregunta.
“¿Sus alas? ¿Eso no les haría daño?
“Solo les corto las plumas, para que no sientan dolor”, continuó explicando. “También es beneficioso para las aves porque evita que entren en lugares peligrosos y se lastimen. ¿Quieres que te lo muestre? “
—¿Le importaría, lord Herhardt, si veo eso? Preguntó Claudine con los ojos brillantes.
"Como desee, mi señora".
El cuidador del zoológico los condujo a una gran jaula al final del invernadero después de que Matthias le concediera gustosamente su permiso. Dentro había pájaros cuyas alas aún no habían sido recortadas.
"¿Qué tipo de pájaro es?" Matthias preguntó mientras miraba al pájaro.
“Es un canario, mi Señor. Un hermoso pájaro cantor.”
El cuidador del zoológico extendió las alas del ave y le tapó los ojos con un pequeño pañuelo. Por otro lado, rápidamente agarró un par de tijeras de podar.
Sin dudarlo, el anciano movió la hoja de la tijera. Las finas plumas del canario cortado estaban esparcidas por la mesa de trabajo.
Terminó su tarea recortando el otro lado del ala y luego soltando al ave.
El canario agitó sus alas desesperadamente, pero no pudo ir muy lejos y cayó lentamente.
Como si el ave no pudiera creer que ya no podía volar, intentó aletear varias veces más, pero el resultado fue el mismo todo el tiempo.
Matthias, que estaba inclinado allí mirando, se estiró y recogió al pájaro amarillo que tiritaba al final del macizo de flores.
“Maestro, un canario no es fácil de domar. El ave debe acostumbrarse al recorte con el tiempo”.
El canario que había estado atrapado en sus manos comenzó a forcejear y piar. Pero sonaba más como un grito que como una melodía. Entonces Matthias le devolvió el pájaro al cuidador del zoológico.
"¿Le gustaría intentar cortar uno, señorita?" El cuidador del zoológico acarició suavemente al ave para que se calmara.
“Me gusta observar a los animales en lugar de domesticarlos. Gracias por poner fin a mi curiosidad.
Claudine declinó respetuosamente y se alejó.
"Volvamos a la mesa de té ahora mismo".
Claudine tomó la iniciativa esta vez y le ofreció la mano primero. El recuerdo de Matthias una vez más volvió a la hermosa mano escultórica que se había manchado con polvo y sangre y luego se desvaneció.
“Llévate eso a mi dormitorio”.
Matthias hizo una orden espontánea al anciano antes de abandonar el área con Claudine.
"….. ¿Si mi señor?" Los ojos del cuidador del zoológico se entrecerraron con sorpresa cuando escuchó la repentina solicitud.
"Ese pájaro".
Matthias señaló al pájaro con sus ojos entreabiertos.
“Mi canario.”
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Leyla se hizo una sola cola de caballo con su cabello rubio peinado. Luego se puso un delantal y no se olvidó de recoger su enorme canasta.
"Tengo que terminarlo pronto".
La expresión de Leyla era grave mientras murmuraba para sí misma. Lady Brandt había hecho una visita a Arvis unos días antes de la llegada del duque Herhardt.
Como consecuencia, Leyla estaba presionada por el tiempo. Antes de volver a encontrarse con el Duque. O fue convocada por Lady Brandt, tuvo que recoger todas las frambuesas en el bosque.
Sin embargo, esas dos personas afortunadamente estaban ocupadas ya que parecían estar preparándose para anunciar su matrimonio.
Leyla dio un pequeño paseo por el bosque con un sombrero de paja de ala ancha. Encontró un arbusto de frambuesas cubiertas de maleza allí.
Siempre había muchas frutas que caían al suelo y se pudrían, sin importar cuánto la gente de Arvis y los animales del bosque recogieran y comieran.
Antes del mediodía, Leyla caminó incansablemente por el bosque y cargó su gran canasta. Se sentía divertida, aunque sentía que sus brazos se iban a desmoronar debido al peso de la canasta.
Colocó su canasta bajo la sombra de un árbol y corrió hacia el agua para enjuagar el feroz olor a frambuesa y el color de sus manos y rostro.
El jardín de Herhardt y sus valles estaba rodeado por el río Schulter.
La curva del río se veía hermosa desde el centro de la ciudad, pero el cementerio de Arvis tenía la mejor vista de ese río.
Leyla buscó un pañuelo en su delantal y se limpió las gotas de agua de la cara.
A lo largo de la temporada, ese río refrescante contribuyó mucho a mitigar el calor abrasador. Pensó en sumergir los pies en el río, pero rápidamente descartó la idea.
En la casa de su tía, donde vivió por primera vez antes de que la embarcaran, Leyla tenía cinco primos mayores que siempre eran rudos y groseros con ella.
Un día, sus primos la habían arrastrado y arrojado a un río. Leyla podría haber sido capturada por el espíritu del agua si su vecino no la hubiera escuchado gritar y la hubiera rescatado de ahogarse.
Sin embargo, sus primos defendieron su comportamiento alegando que fue su iniciativa cuando una ceremonia ritual entró en su casa.
Aunque sus primos tuvieron la culpa, Leyla fue quien fue golpeada por su tío borracho esa noche. La expulsaron y la trasladaron a la casa de su próximo pariente en las próximas semanas, con la excusa de que no podían cuidar a un niño que daba por sentada su bondad.
Aunque era injusto, Leyla quería verlo como algo positivo porque pensaba que la casa de su próximo pariente sería mejor para ella.
La siguiente casa.
La próxima casa después de eso.
Leyla deseaba una mejor atención cada vez que la trasladaban de un lugar a otro.
Y cuando finalmente se instaló en la cabaña del tío Bill, sintió que sus sueños sinceros se habían cumplido.
Hasta ahora, ha ido bien.
Leyla se dio la vuelta y caminó bajo la sombra del árbol. Se metió el periódico clavado en la esquina de la cesta en el bolsillo del delantal y empezó a trepar al árbol.
El tío Bill le había enseñado eso. Así que sabía cómo hacerlo, aunque no era tan rápida y flexible como solía ser.
Leyla se sentó como una silla bien equipada en la rama de un árbol.
Mirando hacia abajo, estaba segura de que el río Schulter era el río más hermoso de la tierra.
Kyle, que había viajado antes a una variedad de ciudades, también estuvo de acuerdo con ella. Así que Leyla creía que su punto de vista había sido validado por evidencia creíble.
El verano fue, sin duda, una de las estaciones del año más paradisíacas.
Mientras el fresco aroma del río le entraba por la nariz, observó a las aves acuáticas que buscaban comida en el árbol alto.
Leyla sacó el periódico del bolsillo de su delantal. Pasó a la sección de novelas en serie de misterio con una mirada concentrada en sus ojos. En este episodio, el detective principal estuvo a punto de revelar al asesino mediante su brillante análisis.
Leyla comenzó a leer la novela con entusiasmo cuando Matthias de repente levantó la cara de debajo de la superficie del agua.
*
Su cuerpo desnudo y en forma se mostraba sobre el agua del río. Su distintiva nuez de Adán subía y bajaba al ritmo de su rápida respiración.
Matthias había cambiado de opinión y comenzó a nadar en dirección contraria a la corriente justo cuando estaba a punto de regresar a su mansión.
Matthias disfrutó mucho del río Schulter y del bosque de Arvis. Se trasladó al edificio contiguo al muelle, donde podía tener una vista panorámica de toda la escena desde su pequeño anexo.
La abuela y la madre de Matthias nunca caminaron por la orilla del río. Por eso ese lugar era como el mundo privado de Matthias.
Cuando no había invitados en la mansión, Matthias visitaba a menudo el anexo. Solo para mirar fijamente el paisaje más allá de la ventana, leer un libro o incluso tomar una siesta si estaba aburrido.
Es el lugar más agradable para hacer las cosas.
Por supuesto, lo que más le gustaba hacer, al igual que ahora, era hundir su cuerpo en el río.
Matthias miró hacia el horizonte oscurecido por las ramas verdes cuando flotaba en el agua.
El sonido de las hojas meciéndose y el agua ondulante, así como el canto de los pájaros, ambos fueron agitados por la suave brisa.
La mansión había sido ruidosa durante los días anteriores, por lo que fue solo hoy que pudo sentir profundamente la calma del río.
El proceso de negociación del contrato de matrimonio que Herhardt y la familia Brandt estaban a punto de firmar se había desarrollado sin problemas.
Estaba previsto que su compromiso con Claudine se confirmara a finales del verano si no ocurría nada sorprendente.
Matthias accedió a un compromiso de un año. No tenía que mantener su trabajo como oficial si ganaba suficiente honor como duque de Arvis.
Además, se encontraba en el momento más propicio para darse de baja del ejército y casarse después de servir uno o dos años en la división militar. Entonces, después de la boda, planeó dedicar toda su atención al negocio de su familia.
Era una vida en la que se deslizaría como una corriente constante y tranquila.
Con los ojos cerrados, Matthias entregó su cuerpo al río. La brillante luz del sol, el agua derritiéndose y el sonido de los remolinos rompiendo en sus oídos parecía ser todo lo que existía en su mundo.
Pero su paz absoluta se rompió en el momento en que abrió los ojos de nuevo.
Hay una mujer sentada en las ramas del árbol robusto junto al río.
Matthias reconoció los rasgos de la mujer antes de que pudiera parpadear.
En ese momento exacto, la mujer que doblaba el periódico que estaba leyendo volvió la cabeza hacia él.
Era esa mujer molesta.
Leyla Lewellin.