C111
Todo se había detenido después de eso, y Matthias respiró hondo, sin saberlo, mirando a su asistente por cualquier noticia desagradable que estaba a punto de impartir.
Matthias podía sentir la incómoda agitación creciendo en sus entrañas, y se preguntó si esto era todo. Esto es lo que le ha estado molestando desde que se fue de Arvis.
"¿Que llamada? ¿Qué sucedió?" Inmediatamente exigió, mientras Evers tartamudeaba, "¡Solo dilo, Evers!" Ordenó con impaciencia, y el hombre se estremeció ante su tono elevado, e inclinó aún más la cabeza, pero habló en voz alta y clara.
“Acaban de descubrir que Bill Remmer y Leyla Lewellin habían desaparecido en Arvis”, comenzó, “Parecía que ambos se habían escapado, mi Señor”.
El silencio vino después de sus palabras; se podía escuchar caer un alfiler con la tensión en la habitación.
Mientras tanto, oculta a la vista de Matthias, Claudine hizo un esfuerzo hercúleo para no mostrar la sonrisa agradable que amenazaba revelarse al escuchar la noticia. Claudine miró la espalda de Matthias, que permaneció inmóvil.
“Nadie se dio cuenta, hasta que se detuvieron en su cabaña y descubrieron que se habían ido junto con algunas de sus pertenencias. Parecía que se habían ido en algún momento anoche. Evers lamentablemente terminó.
“¡Qué ingrata!” exclamó repentinamente Elysee después de unos momentos más de silencio, "¡Después de todo lo que hemos hecho por ellos-!" sus palabras se cortaron abruptamente cuando se dio cuenta de las miradas divertidas que los Brandt les estaban dando y se sintió avergonzada.
¡Que un sirviente huya de ti! ¡Eso fue completamente vergonzoso! ¡Pensó en los desagradables rumores en los que esto incurriría! Elysee no era ajena al uso de rumores para socavar a una familia poderosa.
¡Este podría ser el comienzo de muchas conspiraciones contra ellos!
"¡Oh, qué horrible de su parte hacer eso, sin duda, duquesa Elysee!" Claudine se unió rápidamente, para mostrar su apoyo a su futura suegra, "¿¡Qué podría haberlos poseído para hacer tal insulto a su gran familia!?"
Miró convincentemente preocupada a su prometido, su cuerpo temblaba con lo que percibieron como una ira oculta...
Pero en cambio, era una emoción oculta.
Así que su carta había llegado sana y salva a manos del viejo jardinero. No estaba segura de cómo había ido, ¡pero afortunadamente salió mejor de lo que esperaba!
"Esto parecía ser más urgente, mi duque", comenzó Claudine, mirándolo y luego a sus compañeros, "Debemos posponer las discusiones sobre nuestra boda y dejar que los Herhardt resuelvan sus asuntos antes de imponerse". Ella le dijo a sus padres.
'Bien hecho, Leyla', Claudine elogió en su mente, '¡No podría haber pedido una actuación mejor!'
Claudine volvió a mirar al duque y tomó nota de su prolongado silencio. Mientras las dos duquesas estaban heridas y confundidas por estas repentinas acciones, Matthias permaneció aparentemente indiferente a la noticia...
Pero Claudine podía sentirlo en el aire.
Finalmente, había causado que algo afectara al gran y poderoso Duque de Arvis . No pudo evitar pensar con entusiasmo en lo que él haría a continuación. ¿A qué acciones se limitaría?
¿Hasta dónde llegaría él por ella?
"Parece que debo disculparme", Matthias interrumpió la furiosa charla y se volvió hacia ellos, luciendo positivamente no afectado, "Parecía haber pasado por alto algunos asuntos con respecto a nuestra propia casa. Espero que entiendas mi ausencia. Él les informó.
Para todos los demás presentes, la noticia no lo perturbó, pero Claudine había visto cómo le temblaban las manos mientras se abrochaba los botones del abrigo. ¡Y aplaudió mentalmente a Leyla por un trabajo bien hecho!
Incluso podría estar más inclinada a perdonar a Leyla por la humillación que había experimentado con su aventura.
Por fin, a este hombre intocable que sería su esposo, le quitaron algo. Por fin, ahora conocía el dolor de no obtener lo que más deseaba.
Qué final tan apropiado para la historia del duque y su campesino favorito.
*.·:·.✧.·:·.*
Habían cruzado fronteras hasta bien entrada la noche. Cuando Leyla miró por la ventana, pudo ver el contorno desvanecido de las vistas panorámicas. A pesar de la oscuridad que cubría los paisajes exteriores, podía verlo vívidamente.
Era una reminiscencia de los tiempos en que abordó el tren sola en su juventud. Había sido una sensación extraña entonces, entrar solo en un grupo peculiar en tren.
Tal como lo hizo en ese entonces, respiró hondo, conteniéndolo tanto como pudo, antes de liberarlo lentamente fuera de sus vías respiratorias en un intento por calmar los latidos de su corazón.
Cuando el tren pasó por otro túnel, por una fracción de segundo, se vio a sí misma de nuevo, pero no a su yo actual, sino a la niña perdida que recordaba haber visto en ese entonces mientras viajaba hacia Arvis.
Una vez que el tren pasó por completo el túnel y volvió al aire libre, su reflejo volvió a su imagen actual.
No pudo evitar reírse sin alegría para sí misma. Esa mirada de ojos abiertos en su rostro en su juventud fue reemplazada por una mirada angustiada de un veterano de guerra.
Pero Leyla no era soldado ni veterana. Simplemente estaba cansada y entumecida.
Algo en ella se sentía vacío al dejar a Arvis así.
"Concéntrate en mí, Leyla". ella escuchó débilmente: "Esa es una buena chica". Su tío la arrulló reconfortantemente. Ella lo miró con una mezcla de sorpresa y confusión. Ella había pensado que él había estado dormido.
Un paño tibio y áspero vino a frotar suavemente sus mejillas. ¿Había estado llorando?
"Todavía tenemos un largo viaje por delante, pero supongo que lo sabrás mejor que yo". Él le sonrió con tristeza: "Después de todo, es tu ciudad natal". Terminó suavemente.
Los ojos de Leyla se abrieron, antes de que ella le sonriera agradecida. Podía ver que estaba exhausto por su rápida huida de Arvis, pero aún así, aquí estaba, asegurándose de que ella estaba bien.
Pero al menos, abordar el tren no la dejó con un silencio ensordecedor. Le ayudó a ahogar sus pensamientos con el fuerte aullido de las chimeneas del tren, el traqueteo de las ruedas debajo de ellas y otros pasajeros que roncaban y descansaban bien.
El tío Bill la ayudó a acomodar su cobija cómodamente alrededor de sus hombros, golpeándola ligeramente rítmicamente mientras se acurrucaba en su asiento, antes de cerrar los ojos. Podía escucharlo tarareando en voz baja una canción de cuna relajante que solía cantarle cuando se despertaba con pesadillas...
Quería que este momento durara.
Cuando mencionó por primera vez ir a Lovita, Leyla había dudado de que siguiera adelante con el plan. Pero él se movió más rápido de lo que ella esperaba y, de repente, ambos estaban listos para irse.
No esperaba irse tan rápido.
Cuando cayó la noche sobre Arvis, él inmediatamente la cargó, trajo un número escaso de sus pertenencias y se escapó al amparo de la oscuridad, lejos de las miradas indiscretas. Leyla solo trajo consigo los escasos ahorros que guardó, antes de tomar un tren, con una bolsa de sus cosas y la ropa que llevaban puesta.
Le había explicado en voz baja en el camino acerca de su pariente lejano. Vivían en el extremo sur de Lovita, y aunque solo compartían un nombre entre ellos, habían estado dispuestos a ayudarlos a mantener un perfil bajo y establecerse eventualmente.
Incluso el escozor en su pecho se sintió un poco silenciado por eso.
"Lo siento, tío". Leyla se disculpó, no pudo dormir a pesar de saber que Arvis estaba a kilómetros de distancia, y no tenía nada más que cuidar en él. Miró a su tío a los ojos y sintió un escozor familiar creciendo en sus ojos, pero su expresión permaneció en blanco...
“Si no hubiera venido a Arvis…”
"Cállate ahora", interrumpió Bill en voz baja, dándole palmaditas en el hombro rítmicamente inmóvil, y la metió más en el rincón de su cuello, medio acunando su torso como si fuera un niño pequeño. "No quiero escuchar esas palabras, no de ti, sobre todo". Su tío continuó diciéndole.
Sus ojos tenían una determinación aterradora, pero debajo de todo había un abundante amor y cuidado por ella.
“Fue contigo, le encontré un nuevo sentido a mi vida, un nuevo propósito. Así que no pidas perdón”, le aseguró el tío, “porque no me arrepiento de haber conocido a la persona más preciosa de mi vida”. Él le sonrió y le dio unas palmaditas en la cabeza apaciguadoramente.
A diferencia del duque, el toque de su tío no le provocó un cosquilleo incómodo en todo el cuerpo, sino una oleada de calidez y seguridad. Podía sentir la honestidad en sus palabras.
No se arrepintió de tenerla en su vida.
Porque antes de estar a cargo de Leyla, Bill se había contentado con su estilo de vida mediocre. Solo siguiendo los movimientos de sus tareas y trabajo, charla ociosa con sus compañeros aquí y allá...
Pero una vez que el niño se dio cuenta, nunca se dio cuenta de lo aburrida que había sido su vida antes. Había sido pacífico antes de que ella apareciera, y su vida se volvió más difícil tratando de apoyarlo a él y a las necesidades de una niña en crecimiento...
Pero no cambiaría nada de eso por nada del mundo. No cuando había experimentado una sensación surrealista de satisfacción y propósito al cuidarla todos estos años. No cuando se dio cuenta de lo maravilloso que era ayudar a crear algo maravilloso en el mundo...
"Así que no te preocupes por nada más, querida", susurró contra la cabellera metida debajo de la barbilla, "superaremos esto, juntos, como siempre lo hacemos". Él plantó un beso tranquilizador en la parte superior de su cabeza, antes de mirarla a los ojos.
Leyla sintió que se le humedecían los ojos ante el puro afecto que podía ver en los ojos de su tío. Ella podría estar llorando, pero por primera vez, en mucho tiempo, un calor reconfortante comenzaba a filtrarse a través de su corazón...
Extendiéndose en una manta segura a su alrededor.
Estarían bien. Ella tenía que creer eso. Todavía estaban juntos después de todo.
La noche se hizo más profunda a su alrededor y, pronto, Leyla pudo sentir que el sueño la llamaba como un cálido abrazo. El tío Bill se había quedado dormido poco después de que él la tranquilizara, pero Leyla permaneció despierta un poco más, todavía disfrutando de su tranquilidad.
Se desabrochó de la gruesa manta, abrió un lado y la colocó sobre los hombros de su tío también, compartiendo la manta entre los dos. Ella se acurrucó en su medio abrazo y se acurrucó cómodamente en el hueco de su cuello, medio recostada sobre su hombro.
Y cuando cerró los ojos, prometió no volver a mirar atrás nunca más.
*.·:·.✧.·:·.*
Se habían escapado durante la noche. Esa fue la única explicación que alguien pudo encontrar desde que descubrieron al estimado jardinero desaparecido de Arvis y su hija adoptiva.
“¿Has pasado por la escuela?” Hessen preguntó con urgencia tan pronto como Mark Evers entró en la pequeña oficina del mayordomo. La expresión de su subordinado era sombría y seria, antes de asentir en respuesta.
“Hablé con la directora”, comenzó Mark, “pero incluso ella se sorprendió al enterarse de la desaparición de la Sra. Lewellin. Aparte de que Leyla renuncie a su cargo, para el próximo año escolar, no sabe nada más”. Terminó.
“Eso es desafortunado”, tarareó Hessen, “¿Y qué pasa con los parientes del Sr. Remmer? ¿Alguien a quien podría estar visitando?
“No”, Mark sacudió la cabeza con desaliento. “Su hermano, su último pariente vivo, falleció hace aproximadamente dos años. Nadie más ha sido incluido como pariente suyo, ni nadie con quien pudiera estar afiliado fuera de Arvis”.
"Esto es un desastre." Hessen suspiró, frotándose las sienes para evitar un inminente dolor de cabeza.
Cuando le dieron la noticia de la desaparición de los dos, casi esperaba lo rápido que regresó el duque de Arvis. Simplemente no había anticipado que llegaría durante la noche, listo y preparado para lanzar una cacería e investigación en toda regla sobre dónde podrían haber ido.
"Encuéntralos."
Esas fueron las palabras de su maestro. Y mientras se transmitía con calma y con voz monótona, Hessen podía ver la amenaza oculta detrás de los ojos de su maestro si fallaba en esta tarea.
Envió escalofríos por la espalda del mayordomo experimentado.
Medio deseaba que su maestro atacara abiertamente en su lugar. Al menos sería más sencillo limpiar muebles o cosas rotas y reemplazarlas que tratar de apaciguar al dragón oculto que sabe que amenaza con estallar dentro de su amo.
Incluso ahora, el duque de Arvis se mantuvo sereno y tranquilo, pero Hessen podía sentir cuán diferente y mucho más frío se había vuelto.
"Pero el duque parecía haberse calmado ahora, ¿tal vez finalmente se rindió?" Mark le preguntó bastante esperanzado, pero antes de que Hessen pudiera siquiera responder, el timbre sonó con fuerza en la oficina del mayordomo...
El duque lo estaba llamando.
*.·:·.✧.·:·.*
Matthias despertó normalmente los días posteriores a la desaparición de Leyla. Continuó como lo haría normalmente, incluso cuando ella había estado cerca. Sigue siendo el duque de Arvis perfecto.
Se levantó temprano como lo hacía normalmente, leyó el periódico de la mañana como de costumbre y comió su desayuno simple, pero preparado y planeado por expertos. Después de eso, se preparó para el trabajo y no perdió ni un segundo más.
Continuó recibiendo informes y reuniéndose con destacados socios comerciales. Se reunió con directores preocupados y ofreció soluciones expertas. Incluso asistía puntualmente a las reuniones de la tarde y las terminaba satisfactoriamente según sus estándares.
También se habían agregado preocupaciones de disputas cercanas por las fronteras del país, y él también se había sentado y observado esas reuniones, pero apenas sentía la necesidad de participar. Todo era muy trivial para él, nada útil.
La casa Herhardt aún prevalecerá de cualquier manera, a pesar del razonamiento lógico que surge de ambos lados de las partes descontentas. Se rió en voz baja divertido por sus peleas.
Qué patéticos eran todos. Apenas le importaba si alguien notaba su comportamiento menos que ideal. No le importaban en absoluto.
Podía sentir sus miradas confundidas sobre él, pero tampoco le importaban.
Ninguno de ellos lo hizo nunca, y lo hizo estallar en una risa grosera en medio de la reunión, interrumpiendo efectivamente la discusión, mientras todos lo miraban con una mezcla de confusión, aprensión y ofensa.
Su risa se apagó eventualmente, y Matthias les sonrió.
"Me disculpo, continúe".
Y le dedicaron unas últimas miradas y reanudaron sus conversaciones. Matthias podría haber actuado como enlace entre ambos lados y haberlos ayudado a llegar a un compromiso, pero apenas fue una hazaña notable.
La respuesta siempre había estado frente a ellos, simplemente habían estado demasiado cegados por sus propias agendas, apenas llegaron a la conclusión correcta.
En general, había sido una empresa familiar que se expandió tan rápidamente que eventualmente sus métodos de gestión para cada expansión comenzaron a desviarse del sistema original. Lo que eventualmente condujo a muchas inconsistencias y mala gestión, pero Matthias los dirigió rápidamente a cuál era más adecuado y más efectivo.
Y después de eso, fue a una cena. Si bien le resultó relajante estar rodeado de rostros familiares y se deslizó fácilmente en su papel habitual como el conversador principal, no fue una noche memorable.
Ya había tenido muchas de esas noches. Solo otro día fácil para él. Tan tranquilo y perfecto.
Qué aburrido.
"Lo sentimos mucho, mi Señor". Hessen se disculpó tan pronto como llegó, inclinándose profundamente a su lado.
Ah, eso es correcto. Había convocado a su mayordomo por su progreso reciente. Qué decepcionante ha sido su desempeño últimamente.
Hasta ahora, les han dicho que se fueron en medio de la noche y sin pistas de adónde. No tenían colegas fuera de Arvis, ni parientes vivos restantes. No hay conexiones que conduzcan a donde podrían haberse escapado.
"Encuéntralos." Reiteró, todavía mirando serenamente a su chimenea. No debería haber tenido que repetirlas en primer lugar.
"Pero, mi Señor-" Hessen comenzó después de un tenso momento de silencio, pero Matthias no estaba interesado en escuchar su fracaso.
“Es simplemente imposible que alguien desaparezca sin dejar rastro”, interrumpió abruptamente a su mayordomo, “tienen más familiares que los que están en su línea directa, se lo aseguro”. Señaló, antes de recostarse en su sillón de orejas y cerrar los ojos.
“Usa cualquier medio que necesites. Solo encuéntralos. Terminó.
Hessen permaneció de pie en su lugar, observando a su maestro un rato más. Exteriormente, el duque estaba tranquilo y apenas afectado por esta noticia. Pero había estado sirviendo al joven duque casi toda su vida, podía notar la forma en que su mandíbula se había vuelto más afilada...
Sus mejillas están más hundidas que antes. Y la tensión en su cuerpo, incluso mientras fingía relajarse...
"Como desee, mi Señor". Hessen finalmente respondió, inclinándose una vez más, antes de marcharse en silencio.
Matthias respiró hondo y se hundió aún más en el lujoso cojín de su sillón de orejas. No se había molestado en quitarse el traje, incluso estaba bastante cómodo. Y luego una hermosa cara brilló en el fondo de su mente, y dejó escapar una risa divertida por la ridiculez de todo.
"Bien jugado, mi pajarito", se rió entre dientes divertido consigo mismo, "¡caí justo en tu trampa!" elogió, sonriendo maniáticamente.
Todo encajó justo en ese momento, cuando escuchó que habían desaparecido, por qué había estado tan inquieto. Fue por esto. Siempre, su pajarito siempre tenía trucos bajo la manga.
Esperaba que ella estuviera tramando algo, pero no de esto. Nunca pensó que ella se le escaparía.
Qué ser verdaderamente encantador. ¡Él nunca se aburriría de ella ahora!
Y pensar que ella le suplicaba que la amara. Ah, ella realmente lo estaba volviendo loco, ¿no? Ah bueno…
La verá pronto. Sí…
Pronto la tendrá de nuevo entre sus brazos. Y ella nunca más lo dejará.
Lentamente, sus ojos se abrieron y se puso de pie. Suavemente, comenzó a quitarse la ropa, repitiendo en el fondo de su mente cómo los hábiles dedos de Leyla lo desvestirían audazmente mientras ella permanecía desnuda frente a él...
Se fue a la ducha, las imágenes de sus cuerpos enredados se reprodujeron con cada gota deslizándose por su piel...
Una vez que terminó, se fue a la cama.
Al día siguiente, su rutina comenzó una vez más. Y cuando salió de su puerta, sintió...
Nada.
Sin paz, sin agitación...
Simplemente... nada.
Sabía que no estaba bien con la ausencia de Leyla, pero tampoco era insoportable. Volverá a verla, y volverá a tenerla...
Pero si ella realmente se fuera de él para siempre...
Él no permitirá que eso suceda. No sabe qué le pasaría si ella se fuera para siempre de él. Se rió para sí mismo una vez más, pero sin ninguna emoción.
Tardíamente podía sentir la mirada persistente de sus sirvientes, pero tampoco le importaban.
Se acomodó en el asiento trasero de su automóvil mientras Hessen cerraba rápidamente la puerta una vez que se había acomodado. Continuó riendo para sí mismo, ignorando las miradas preocupadas e inquisitivas que todos le estaban dando…
Que piensen que estaba loco. A él no le importaban.
Al final, esto fue solo temporal.
Cuando el auto se alejó y Matthias observó la ruta escénica afuera con una sonrisa serena, se rió una vez más.
Ah, qué hermosa era la vegetación. Le recordó a sus ojos.
Que gracioso fue todo esto.
