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La noticia de la muerte del duque Matthias Von Herhardt en el campo de batalla sumió a toda la nación en un estado de luto. Todos los periódicos del país publicaron obituarios de primera plana sobre la ilustre vida del duque. Y fue la sorpresa más deliciosa para todos cuando regresó con vida.
Sin embargo, la sorprendente noticia del ridículo matrimonio de Duke Herhardt eclipsó rápidamente el asombro de su milagroso regreso de entre los muertos.
Las campanas de boda estaban programadas para sonar al final del verano.
Impensable: un matrimonio entre un destacado noble imperial y una humilde niña huérfana. Además, era hija adoptiva de un simple jardinero que trabajaba en la finca del duque.
Ese fue solo el comienzo del pasado accidentado de la niña. Cuando se supo que una vez estuvo comprometida para casarse con el hijo del médico de cabecera de los Herhardt, incluso las familias con las que los Herhardt tenían grandes relaciones se sintieron gravemente preocupadas.
“¡Debe haber sufrido una lesión grave en la cabeza! ¿Por qué asustaría a todos con esa noticia si estaba en su sano juicio? ¡Ya hay tantos pacientes todavía traumatizados por el impacto de la guerra! ¡¿Necesitábamos más angustia?!”
“Si ese es el caso, no hay forma de que las viudas de Herhardt hubieran dado su permiso. ¡Escuché que incluso tuvo un hijo con ella que nació a fines del año pasado!
"¿Le ruego me disculpe? ¿Entonces el Duque estuvo involucrado en un asunto tan clandestino, cuando estaba cortejando a Lady Claudine?
“Entonces, ¿ahora Matthias Von Herhardt se casa con la amante que tiene a su hijo ilegítimo? Oh, Dios mío, huelo una trampa de miel.
“Esto es una traición y un insulto para todos nosotros. No iré a la boda. Una mujer así con el título de Duquesa es inaceptable”.
Tales susurros fluían por la ciudad como una marea creciente o el borde de una tormenta que se aproxima. Todos los que conociste o socializaste tenían una opinión sobre la inminente boda del duque Matthias von Herhardt y una mujer de baja cuna.
Cuando alguien se atrevía a hablar en público, toda la nobleza formaba una línea detrás del individuo que hablaba, sacudiendo la cabeza con desdén y murmurando por lo bajo. Siempre estaban tan ansiosos por reforzar su estrecho punto de vista, solo respaldando la lucha que los beneficiaba personalmente. Todavía tenían la intención de aprovechar la situación sin pensar en el duque, a quien una vez habían tenido en tan alta estima.
“Pero, no importa cuán despreciable lo encontremos, estamos hablando aquí de los Herhardt. Es difícil llevar un negocio en Berg cuando no estás de acuerdo con ellos”.
El imperio comercial de Herhardt estaba creciendo rápidamente. Fue difícil expresar su desacuerdo con los Herhardt sin provocar su ira. La familia estaba al frente de un auge económico que estaba alterando el statu quo. Sobre todo en las zonas urbanas, donde tuvieron un papel especialmente destacado como símbolo del orden tradicional.
La situación parecía más grave a medida que se acercaba la fecha de la boda de esta polémica unión. El conflicto estalló entre la nobleza cuando no pudieron decidir si ponerse del lado del duque e ignorar su escandalosa decisión o cortar los lazos con él por completo.
La boda estaba programada para una tarde de finales de verano en el pintoresco estado de Arvis, justo cuando las hojas comenzaban a cambiar y le daban un tono brillante a la escena.
Y el duque volvió a sorprender a todos al optar por una boda pequeña a la que solo asistieron parientes cercanos, poniendo así fin a cualquier conversación sobre boicotear la boda en protesta. Esto solo pareció agregar una indignación cada vez mayor. Ahora los Lores y las Damas lanzaron abiertamente comentarios ofensivos para desahogar su ira.
La duda llenó la fábrica de rumores cuando la conversación se convirtió en una conspiración: ¡el duque no se iba a casar realmente y todo había sido un truco publicitario hastiado!
Sin embargo, la tan esperada boda en cuestión estaba a la vuelta de la esquina….
¡Definitivamente estaba sucediendo!
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Mientras la luz brillaba a través de las cortinas del dormitorio, que eran una mala defensa contra el brillante sol de verano, Leyla pudo ver las heridas secas en el cuerpo de Matthias.
Durante toda la noche, había estado dando vueltas en la cama, sin poder ponerse lo suficientemente cómoda para dormir. Se despertó antes del amanecer, acostada en la cama en silencio mirando sus cicatrices. Hicieron un espantoso mapa de violencia a lo largo de su cuerpo y cada uno de ellos los aprendió de memoria. El disparo en su brazo fue la única herida de él que reconoció. La apariencia habitual sorprendentemente hermosa de él no se vio afectada, permaneciendo igual en cuanto a su apariencia a su regreso de las garras de la muerte. Aparte de su apariencia, su gesto y expresión facial permanecieron sin cambios, tranquilos y serenos como siempre, moviéndose con el mismo aire de refinada elegancia.
Cada aspecto de él seguía siendo el mismo.
Eso simplemente sirvió para resaltar sus cicatrices de manera más prominente. Su rostro impecable contrastaba con la maraña de llagas secas y cicatrices que cubrían su cuerpo.
Cuando Leyla vio por primera vez su cuerpo destrozado, lloró. La vista de sus heridas rompió su corazón en mil pedazos, imaginando el dolor que debió haber pasado para adquirirlas.
“No llores. Mira, mi cara aún está intacta. ¿No te gusta más? Matthias le dedicó una sonrisa burlona y señaló su rostro inmaculado para consolar a su amada que lloraba.
Su broma la dejó sin palabras. En su rabia, Leyla le dio un puñetazo, pero su puño cerrado apenas se registró en su pecho. Ella no tenía la energía para aplicar mucha fuerza y lastimar a ese hombre aunque sea un poco.
Como ese día, sacó una mano de debajo de las sábanas y comenzó a trazar líneas alrededor de los cortes. El tiempo traería curación, pero las cicatrices permanecerían. No empañaron el físico musculoso del duque, pero aun así ella no logró sofocar su dolor.
Matthias se movió, la miró somnoliento. Su mirada amable emitió un toque de diversión.
"¿D-te duele?" Leyla se sobresaltó, pensando que su toque le causaba dolor y perturbaba su sueño.
“No… puedes seguir haciéndolo.” Matthias la empujó, evidentemente conmovido por su toque,
Un poco nerviosa frente a su mirada fija, Leyla apartó la mano de un tirón, “¡Levántate! Deberías irte ahora.
"¿Ir a donde?"
"¿Dónde?" Mostrando timidez, Leyla frunció el ceño ante los acontecimientos. "¡Por supuesto, de vuelta a tu propia habitación!" continuó e hizo un gesto hacia la puerta que conducía a su habitación compartida. Antes de que entren las camareras.
Ambos futuros casados, que habían estado viviendo juntos en Ratz Mansion, viajaron a Arvis para la boda. El hermoso paisaje de Arvis la refrescó, alimentó su cuerpo y alma, pero su estado alegre duró poco.
Leyla no se sintió bienvenida. Los rumores en torno a la pareja aumentaron en intensidad cada día, incluso el personal no pudo ocultar sus pensamientos sobre el asunto y comenzó a mostrar abiertamente su descortesía. Nadie parecía capaz de ver más allá del hecho de que Leyla Remmer era la hija adoptiva de un jardinero, a pesar de que estaban obligados a tratarla con el respeto propio de una duquesa.
Incluso si las actitudes de los demás no fueran tan obviamente hostiles, Leyla todavía se sentiría como una extraña. No podía actuar como una duquesa durante la noche. Esta situación tensa y desfavorable parecía que iba a durar para siempre, sin importar sus esfuerzos. No podía expresarle esto a nadie, sin sentir que los estaba defraudando.
Sabía que su vida después de casarse con Matthias von Herhardt no sería tan feliz como en los cuentos de hadas, pero eso no hizo que enfrentar sus nuevos deberes fuera más fácil. Tampoco sirvió de mucho para ayudarla a lidiar con la vergonzosa situación en la que se encontraba.
No tenía idea de cómo había sobrevivido la semana pasada.
La residencia de los duques en Arvis era un lugar muy diferente de su mundo familiar. Tenía que vigilar cada una de sus palabras y acciones. Tenía ganas de caminar sobre cáscaras de huevo y ese sentimiento impregnaba incluso sus propios pensamientos. Lo peor de todo fue que la separaron de Félix, quien era como una parte de su alma, según sus preferencias. Cuando ella protestó, expresando el deseo de cuidar ella misma de Félix, Elysee Von Herhardt miró con incredulidad a su futura nuera.
"¡Eres Herhardt ahora!"
La respuesta fue breve, pero Leyla pudo captar las capas de significados detrás de esa simple declaración. Como miembro de la familia Herhardt, se esperaba que aceptara y cumpliera con todas las tradiciones y reglas que se habían establecido sin dar lugar a su propio pensamiento voluntario.
Aunque difícil, decidió hacer su mejor esfuerzo por el bien de Matthias y su hijo.
Ella no quería ser etiquetada como una alborotadora, especialmente no con todos los chismes flotando alrededor, eso ya era suficientemente malo sin añadir leña al fuego.
Lamentablemente, cuanto más intentaba mezclarse con la sociedad, más amplia parecía volverse la disparidad. A pesar de su título, nunca se sintió como una duquesa.
Nunca pudo convertirse en una "reina" de la alta sociedad lo suficientemente elegante como para representar a los predecesores de Herhardt.
La primera noche que pasó en Arvis fue un respiro bienvenido del estrés y el agotamiento del primer día. Apareció la noche con su oscuridad y Leyla pudo relajarse en su habitación después de un largo día. Estaba a salvo de miradas indiscretas, pero la grandeza de la habitación y la decoración deslumbrante en sí afectaban sus nervios.
Se le revolvía el estómago cada vez que hacía contacto visual con las extrañas mujeres representadas en los cuadros que adornaban las paredes. Sintió ganas de ser severamente reprendida por su mirada fija y su corazón se hundió. Los retratos incluso la miraban con ojos críticos.
Deseó haber podido envolver sus brazos alrededor de Félix, para sentir su calidez y su dulce aroma. Pero tuvo que dejarlo estar, en algún lugar de la guardería, siendo atendido por una niñera que su abuela escogió minuciosamente para él.
Esa primera noche, no pudo descansar. La ansiedad y el miedo seguían durmiendo como un extraño para ella mientras se acostaba en la cama, mirando hacia el techo o por la ventana, incapaz de calmar su mente acelerada. Pero entonces, Matthias apareció de repente en su habitación, viniendo de una puerta que ni siquiera sabía que estaba allí.
Al principio, casi se desmaya. Estar en una casa nueva, una habitación nueva, con puertas ocultas, pero Matthias se anunció rápidamente, al ver la sorpresa en el rostro de su prometida. La tomó en sus brazos y se acostaron juntos hasta que el sol de la mañana calentó la habitación.
Leyla aún recordaba, bastante vívidamente, cuando las dos duquesas los llamaron y prohibieron cualquier "reunión" más privada antes de su matrimonio. A pesar de tener un hijo juntos, todavía había que seguir la etiqueta y las tradiciones y no se les permitía compartir habitaciones hasta que se casaran.
Obviamente, Mathhias asintió con la cabeza en acuerdo con lo que su madre y su abuela le pidieran, pero "olvidaría" al momento siguiente y se deslizaría en su habitación en medio de la noche.
En cierto modo, era como si continuaran con su relación secreta. Leyla estaba preocupada de que la madre y la abuela de Matthias los atraparan nuevamente, pero no se atrevía a empujarlo fuera de su habitación.
Siempre se sintió aliviada de tenerlo a su lado. Se sentía bastante similar a sostener a Félix como un gatito esponjoso en sus brazos, aunque era un poco más grande y cálido. Por encima de todo, su fuerte abrazo le dio el mayor consuelo y alivio.
Cuando el amanecer disipó claramente la oscuridad restante en la habitación, las ansiedades de Leyla habían comenzado a disiparse una vez más.
"Ve ahora. ¿Quieres que tu madre nos atrape de nuevo?
Matthias permaneció inmóvil. Él se apoyó en su brazo, mirándola, sus labios se estiraron para formar una sonrisa traviesa mientras la veía ponerse nerviosa. Le resultó entrañable ver cuánto se preocupaba por él. Era linda cuando se comportaba como una niña inocente tratando de ocultar su romance prohibido a sus padres.
Matthias no quiso señalar su ingenuo acto de secretismo. Se estaba divirtiendo en su nuevo papel.
"Leyla", la voz de Matthias era profunda y aterciopelada, pero teñida de sueño mientras hablaba. Su voz soñolienta tenía un encanto que la hizo sonrojar. Se sintió tímida e incómoda, sin saber qué hacer con sus manos. Ella los escurrió con las cubiertas.
“Sonríe, Leyla”. Dijo, de la nada mientras deslizaba sus dedos por su cabello sin trenzar. Había algo en su tono, un sutil toque de mando imponente. Su memoria volvió al día en que se vio obligada a hacer lo que él dijo. Actuar como quisiera, reír, llorar y suplicar a su voluntad. Leyla se quedó en silencio por un momento, antes de negar con la cabeza.
"No me ordenes así, lo odio".
Matthias hizo una pausa, deliberando sobre sus próximas palabras, "¿Puedo pedirte una sonrisa, como regalo?"
"¿Qué regalo?" Dijo Leyla, haciendo un puchero. Ella no estaba dispuesta a entretener a ninguno de sus juegos infantiles.
“Bueno, es el día de nuestra boda. Deberíamos recibir regalos el día de nuestra boda, Leyla.
Es posible que casualmente haya mencionado su próxima boda, pero el corazón de Leyla se aceleró y su rostro se sonrojó de ansiedad de todos modos. Ella lo miró a los ojos, comenzó a hablar, luego miró alrededor de la habitación antes de volver a él. Ella arqueó una ceja y su semblante se volvió gradualmente patético, como si estuviera al borde de las lágrimas.
"Tengo miedo."
"¿Qué? ¿Por qué? “
“No sé, no me siento como una verdadera duquesa. Quiero trabajar duro y dar lo mejor de mí, pero ¿y si no es suficiente? ¿Qué pasa si yo y nuestro hijo solo nos convertimos en una carga para ti?
"Eso no va a suceder, Leyla". Matthias le aseguró con mucha calma que casi estaba destrozando su cerebro por el nerviosismo.
"¡¿Como sabes eso?!"
“Lo sé.” Matthias se inclinó y colocó un suave beso en la mejilla de Leyla. “Porque no voy a dejar que eso suceda”. Su tono no contenía una sola nota de vacilación, como si hubiera estado recurriendo a esta conversación. Estaba muy cerca de la arrogancia audaz. Casi encendió los fuegos de la ira en Leyla, escucharlo hablar tan descaradamente.
Este hombre todavía se sentía tan desconocido para ella, como si no lo conociera de antes.
Estaba tan feliz de tenerlo en su vida y conmovida que él cumplió su promesa de volver con ella. Al mismo tiempo, se sintió traicionada porque él se escondió durante dos temporadas completas. No sentía que tuviera lugar para quejarse, especialmente cuando él dijo casualmente que todo era por ella.
No había, como siempre, ni una pizca de arrepentimiento o remordimiento en su rostro.
Un hombre que pudiera fabricar su propia muerte como un medio para lograr una meta no debería ser considerado un buen hombre. La dejó perpleja y no podía comprender sus métodos.
Sin embargo, ella decidió comprometerse.
En el momento en que corrió a sus brazos, cuando él regresó, abrazó las heridas y penas del pasado, así como la incertidumbre del futuro.
Todo lo que ella quería era amarlo.
Amar a este hombre y ser amado por él.
Ese fue el final de todo, el todo de todo.
"De nuevo." Matthias acarició amorosamente la mejilla de Leyla mientras miraba sus ojos esmeralda. Ella sostuvo su mirada y sonrió, renunciando voluntariamente a cualquier resistencia.
Todos los días, a partir de ahora, seguramente podría regalarle su sonrisa por el resto de su vida. Como él dijo, ¡era la mañana del día de su boda!
La mañana, que había comenzado con una mirada tranquila, una sonrisa amorosa y un beso tierno, se fue volviendo cada vez más brillante y apasionada. Los amantes permanecieron enredados en los brazos del otro, en la misma posición en la que habían pasado la noche.
"Yo también te daré un regalo".
Matthias besó a Leyla en la frente antes de salir de la habitación de la duquesa. Leyla simplemente sonrió en respuesta, permaneciendo inerte sobre la cama, enredada entre las sábanas, visiblemente desgastada después de la mañana llena de cruda intimidad.
“Me hará sentir bien si lo esperas con ansias”.
Después de decir eso, salió de la habitación y cerró la puerta detrás de él.
