C172: La Competencia (3)
Eboldt Magius también estaba al tanto de los rumores que rodeaban a Eugene.
Eugene era conocido por ser un genio e incluso había sido llamado la reencarnación del Gran Vermut, el fundador del Clan Lionheart.
Además, era un niño adoptivo que no compartía ninguna relación de sangre con la familia principal. En otras palabras, esto significaba que todos los logros de Eugene Lionheart se habían acumulado en los 7 años desde que inició por primera vez en el uso del maná.
“No es solo un mago nacido con un talento natural… sus habilidades en las artes marciales también son excepcionales, lo suficiente como para convencer a los inflexibles Lionheart de adoptarlo como uno de los suyos”
Eboldt detuvo sus pasos. Mientras medía la distancia entre él y Eugene, miró fijamente el rostro de Eugene.
20 años… Qué joven. Esa era una edad demasiado corta para que alguien ya hubiera dado a conocer su nombre en todo el continente.
—Has dado un paso adelante para participar en un combate, ¿verdad? — Eboldt comprobó.
—Así es— respondió Eugene con un movimiento de cabeza.
Eugene no reconoció quién era Eboldt. Sin embargo, a juzgar por su apariencia, Eboldt no parecía más joven que él, por lo que Eugene tomó la iniciativa de inclinar su cabeza primero y presentarse.
—Mi nombre es Eugene Lionheart—
—Mi nombre es Eboldt Magius. Soy el Capitán de la Cuarta División de los Caballeros del Dragón Blanco—
Eugene ya lo había adivinado por la sensación de vigor que Eboldt estaba emitiendo, después de todo realmente era un capitán. Eugene volvió a levantar la cabeza.
Eboldt no tenía intención de preguntar si Eugene estaba calificado para estar aquí. Esto se debió a que sabía muy bien que tal pregunta solo provocaría a los espectadores que miraban esta escena con ojos expectantes y lo pondrían en una mala situación. Como tal, Eboldt retrocedió deliberadamente unos pasos y golpeó la empuñadura de su espada.
—Pensar que sería capaz de competir con el famoso joven maestro del Clan Lionheart. Parece que tengo bastante suerte hoy— dijo Eboldt elogiándose a sí mismo.
¿Qué quería decir con eso?
Eugene reprimió el deseo de estallar en carcajadas. ¿No era obvia la respuesta a esa pregunta?
Como Capitán de los Caballeros del Dragón Blanco, Eboldt estaba en una posición que solo alguien que confiaba en sus propias habilidades podía alcanzar. Probablemente tenía el doble de edad que Eugene, lo que significaba que había acumulado el doble de experiencia y realizado el doble de entrenamiento que Eugene.
Como tal, Eboldt había llegado rápidamente a la conclusión equivocada de su inevitable victoria.
Si bien era cierto que Eugene nunca había aparecido en uno de los eventos sociales de Kiehl, ya se había difundido suficiente información en todo el mundo para tener una idea aproximada de sus habilidades.
“Él no está usando su capa”, notó Eboldt.
Lo que decía gran parte de los rumores que rodeaban a Eugene Lionheart era el uso de su diversa gama de habilidades, las cuales eran tan numerosas que costaba creer que todas pudieran pertenecer a un joven de tan solo 20 años. Esto se debió a que el evento que inicialmente había hecho famoso a Eugene en todo el mundo fue su duelo en Aroth, contra Jeneric Osman el Maestro de la Torre Verde. Durante ese duelo, Eugene había mostrado una táctica en la que almacenaba varios tipos diferentes de armas dentro de su capa y las cambiaba según la situación.
“Wynnyd la Espada Tormenta y Azphel la Espada Devoradora…”
Según la información recopilada por el servicio de inteligencia imperial, Eugene había utilizado “rayos” y “explosiones” para romper el cerco de las tribus del Bosque de Samar. Lo que esto significaba estaba claro. Eugene también debe tener la Pernoa del Rayo y a Kharbos la Lanza del Dragón escondidas dentro de su capa.
Incluso entre los Patriarcas anteriores del Clan Lionheart, no había ninguno que se hubiera atrevido a monopolizar cuatro de los tesoros de la familia como lo había hecho Eugene. Incluso estaba el bastón de la Sabia Sienna, Akasha… Cada uno de esos tesoros era un artefacto cuya importancia estratégica era a nivel nacional.
Pero el hecho de que Eugene se hubiera quitado la capa significaba que no usaría ninguno de esos artefactos para su pelea. Actualmente, la única arma de Eugene era la espada que colgaba de su cintura.
Entonces, ¿no era natural que Eboldt ya hubiera comenzado a soñar con su inevitable victoria?
Eboldt no tenía intención de subestimar a este genio. Sin embargo, estaba seguro de que la verdadera “fuerza” de Eugene debe haber sido inflada artificialmente por poder usar libremente esas asombrosas armas. Eugene que optó por evitar el uso de cualquiera de las poderosas armas en su poder y entrar al campo con una sola espada, Eboldt solo pudo juzgar esto como la imprudencia de un adolescente.
Eboldt sacó la espada de su cintura. No tenía intención de renunciar a este primer combate. Lo que Su Majestad realmente esperaba era la victoria de los Caballeros del Dragón Blanco. Si Eugene Lionheart fuera derrotado al comienzo de la competencia, entonces la moral de los Caballeros del León Blanco seguramente caería y, por supuesto, Eboldt también podría dejar una profunda cicatriz en el honor del Clan Lionheart.
Habiendo acumulado su determinación, Eboldt se adelantó con cautela. Una vez más, no tenía intención de menospreciar a su oponente. Desde el momento en que sacó su espada, Eboldt se preparó para una batalla seria. El Núcleo que había estado entrenando durante décadas inmediatamente envió maná fluyendo por todo su cuerpo. Sus sentidos agudizados eran lo suficientemente sensibles para leer el flujo del viento e incluso sentir el peso de cada hilo que formaba parte de su uniforme.
Sin embargo, no pudo ver lo que sucedió a continuación.
En el momento en que Eboldt dio un paso adelante, Eugene ya estaba parado frente a Eboldt, habiendo cerrado instantáneamente la brecha entre ellos. Con tal velocidad, la distancia entre ellos ya no tenía sentido.
Eugene no sacó su espada. Simplemente se paró unos pasos por delante de Eboldt, mirándolo a los ojos en silencio.
Eboldt se dio cuenta tardíamente de lo que había sucedido. Eboldt analizó lentamente esa tranquila mirada, el viento que seguía sus pasos, las chispas que recorrían y saltaban de Eugene, las llamas blancas que revoloteaban y la mano que continuaba descansando sobre la empuñadura de su espada.
—¡Ah! — Eboldt dejó escapar un grito y retrocedió un poco.
Al mismo tiempo, el espacio entre Eboldt y Eugene se llenó repentinamente de cortes. La ráfaga de golpes de espada fue tan rápida que hizo que los espectadores dudaran de sus propios ojos.
Sin embargo, fue Eboldt quien se encontró más sorprendido y sospechando de sus propios ojos. ¿No había estado descansando la mano de Eugene en la empuñadura de su espada hace un momento? ¿Cuándo había desenvainado su espada? Eboldt simplemente no podía entenderlo. La mano de Eugene acababa de ser vista agarrando la empuñadura, luego, en el momento siguiente, la espada ya había salido de su vaina.
No hubo ningún indicio de movimiento entre esas dos imágenes. A primera vista, parecía que dos fotogramas diferentes habían sido recortados juntos.
Es por eso que Eboldt no pudo evitar dudar de sus propios ojos. Esta escena le decía que sus ojos habían sido completamente superados por la espada de Eugene. Por eso ambos momentos parecían desconectados.
Cuando Eboldt trató de tomar distancia para alejarse un poco, la espada de Eugene ya estaba del otro lado, y cuando Eboldt usó su cabeza para tratar de superar la maniobra de la espada de Eugene, esta vez la espada lo apuñaló desde una ubicación completamente diferente. Eboldt trató desesperadamente de seguir el ritmo de Eugene.
Aunque parecía que el tiempo saltaba entre cada movimiento, eso no era realmente lo que había sucedido. El hecho de que la espada que empuñaba Eboldt estuviera a punto de romperse demostraba que la espada de Eugene se había encontrado con su propia espada de una manera que Eboldt simplemente no podía comprender, bloqueando el camino de su espada cada vez que Eboldt intentaba atacar o defender, cortando sus movimientos más rápido de lo que su ojo podía ver.
“Esto… qué es esto…”, pensó Eboldt desesperadamente.
Esto no era lo que Eboldt había estado planeando enfrentar. Ni siquiera había sido capaz de sospechar que algo así podría suceder. Inevitablemente, con mucha naturalidad, como si no hubiera otra opción más que esto, los pies de Eboldt comenzaron a deslizarse hacia atrás.
A pesar de que sus ojos no podían seguir la espada de Eugene, los sentidos que Eboldt había agudizado durante su vida lograron detectar su amenaza. Sentía venir un corte, luego llegaba el corte. Esta continua serie de amenazas invisibles hizo que Eboldt inconscientemente comenzara a retirarse.
Cuando finalmente se dio cuenta de lo que estaba pasando, Eboldt ya había dado diez pasos hacia atrás. Si Eugene no hubiera dejado de blandir su espada en ese momento, Eboldt probablemente no se habría dado cuenta hasta que hubiera dado docenas o incluso cientos de pasos hacia atrás, en lugar de solo diez.
“Urgh”, Eboldt ahogó un gemido.
“¿Qué está pasando? ¿Qué me pasó hace un momento? Mi cabeza da vueltas y mis manos palpitan. Se siente como si hubiera golpeado algo cientos de veces, pero ni siquiera logré empujarlo hacia atrás una vez. En cambio, fui yo el que fue realmente empujado hacia atrás, y cada vez que atacaba…”
¿Podría ser… un hechizo? Una especie de ataque mental que mostraba ilusiones y perturbaba tus sentidos…
Pero Eboldt era muy consciente de que ese no podía ser el caso.
“Él es rápido. Y habilidoso. Mucho más que yo…”
Eboldt finalmente admitió la verdad. Sus pies, que solo habían podido retroceder, avanzaron valientemente una vez más.
¡Boom!
El suelo tembló por el fuerte impacto. El maná que brotaba de su núcleo cubrió todo el cuerpo de Eboldt, extendiéndose a su alrededor y agregando su propia densidad al maná que ya estaba en el aire. Este “peso” presionó a Eugene, al mismo tiempo que agregaba poder al movimiento de la espada de Eboldt.
El corte de Eboldt parecía que iba a dividir el espacio en dos partes. Pero Eugene simplemente giró su espada para cambiar su agarre.
Luego agitó su espada.
Incluso bajo tal presión, la espada de Eugene era tan desenfrenada que era imposible que el peso adicional se aferrara por completo a ella.
Su espada aún era rápida, pero a diferencia de antes, ahora era posible comprender la verdadera naturaleza de los ataques de Eugene. Todo fue porque el maná de Eugene fluía a través de su cuerpo a una gran velocidad. Al entrenar su cuerpo buscando alcanzar un estado perfecto, pudo usar toda la fuerza de su cuerpo perfecto para cambiar drásticamente la trayectoria de su espada, varias veces en medio de su ataque.
Era demasiado deslumbrante para Eboldt. El ataque había sido creado por Eugene balanceando su espada solo una vez, pero Eboldt no pudo captar todos los innumerables cambios mezclados en ese único golpe. Tampoco hubo pausas en su movimiento. Era como si innumerables cortes se hubieran conectado en uno solo de principio a fin. La espada de Eugene había comenzado con un corte rápido, pero en algún momento el flujo del movimiento se había ralentizado; y a diferencia de la sensación de ligereza que desprendía la espada de Eugene, la enorme presión con la que Eboldt había tratado de detener a Eugene parecía haber regresado a Eboldt.
Era como si un enorme torrente de niebla estuviera cayendo sobre Eboldt. No había manera de evitarlo. ¿Podría de alguna manera abrirse paso? ¿Tenía sentido intentar atravesar la niebla? Incluso si lograra abrirse camino a través de la niebla, el cuerpo de Eboldt ya habría sido envuelto por la niebla.
¡Fwoosh!
Eboldt no pudo avanzar más ya que su cuerpo se detuvo en el lugar. Nada… parecía haber sido cortado. Su espada también estaba bien. Su fuerza de espada tampoco había sido destruida. Pero por alguna razón, no pudo ir más allá.
La espada que parecía un torrente de niebla se detuvo justo en frente de Eboldt. Si él… si él se hubiera atrevido a oponer la más mínima resistencia, la totalidad de la niebla se habría envuelto alrededor de su cuerpo y se habría convertido en cuchillas que triturarían el cuerpo de Eboldt. Habría sido cortado en docenas o incluso cientos de pedazos que estarían esparcidos por el suelo.
“¡Uwaaargh!”
Eboldt finalmente no pudo soportarlo más y se inclinó para vomitar una bocanada de sangre. Su cuerpo… no había sufrido ningún corte. Sin embargo, su corazón había sido completamente abrumado. La espada de Eugene había dejado a Eboldt con una sensación de desesperación que no creía que pudiera superar.
Eboldt declaró las palabras —He… perdido… —
—Gracias por tu arduo trabajo— dijo Eugene con una sonrisa mientras le tendía la mano a Eboldt.
Aunque solo la había extendido para ofrecerle un apretón de manos, los hombros de Eboldt temblaron inconscientemente. Fue por el miedo profundamente arraigado que Eugene acababa de incrustar en su corazón.
—Él realmente está loco— comentó Carmen con un chasquido de su lengua mientras sacudía su cabeza.
Desde que habían luchado juntos contra la Princesa Rakshasa hace un mes, pensaba que tenía una buena comprensión de las habilidades de Eugene.
¿Pero realmente había pasado solo un mes desde entonces? La tasa de crecimiento de Eugene era absurda. A Carmen ya le había costado creer que pudiera tener unas habilidades tan increíbles a su edad, pero ahora incluso había mejorado un poco más.
—¡Jaja! — Gilead se rió, sintiendo la misma sensación de asombro.
A diferencia de Eboldt, había podido seguir los movimientos de la espada de Eugene. Sin embargo, eso fue solo porque lo estaba viendo desde un costado.
Si él estuviera parado en el lugar de Eboldt y la espada de Eugene viniera directamente hacia él… ¿habría podido ver todo sin perder el rastro de la hoja como lo había hecho hace un momento?
—Qué asombroso— murmuró Alchester inconscientemente.
Dejando a un lado el hecho de que se trataba de una competencia pacífica entre dos órdenes de caballeros, la habilidad que acababa de mostrar Eugene encendió el espíritu guerrero de Alchester. Alchester soltó deliberadamente las riendas que había estado sujetando con tanta fuerza.
Eboldt, el Capitán de la Cuarta División, no era un debilucho. No importaba qué clase de oponente saliera a su encuentro de parte de los Caballeros del León Blanco, Eboldt era un maestro espadachín que debería haber requerido grandes habilidades para ser vencido.
Sin embargo, ese Eboldt se había visto obligado a admitir la derrota sin siquiera poder blandir su espada cómodamente.
Si se pudiera salirse con la suya, Alchester se bajaría inmediatamente de su caballo y daría un paso adelante para enfrentarse con ese joven. Sin embargo, Alchester sabía muy bien por qué no podía hacerlo.
—Capitán—
—Lo sé—
Alchester dejó escapar un breve suspiro.
Había colocado algunos señuelos entre los espectadores para convencerlos de que no era importante quién ganara o perdiera hoy. Sin embargo, en el momento en que Alchester, el líder de los Caballeros del Dragón Blanco, diera un paso al frente, el impacto de esta competencia cambiaría drásticamente.
Especialmente cuando se trataba de una competencia como esta, donde los rangos de los oponentes debían mantenerse relativamente iguales.
Si Alchester diera un paso adelante, un caballero con el nivel de autoridad correspondiente también tendría que salir del otro lado. El líder de los Caballeros del León Blanco era un hombre llamado Grius Miles. Era un leal caballero que había servido al Clan Lionheart durante décadas, pero se quedaba un poco corto en comparación con Alchester, de quien se decía que era el mejor caballero del Imperio.
El Patriarca no podría dar un paso adelante para luchar con él personalmente. Si Alchester saliera a combatir, entonces sería Carmen quien daría un paso adelante desde el lado de los Lionheart, pero si eso sucediera… Alchester no podría garantizar su propia victoria.
“Incluso si quisiera luchar con Lady Carmen… este no es un lugar donde yo, como comandante, pueda salir y pelear”, recordó Alchester.
En primer lugar, necesitaba obtener el permiso del Emperador para participar. Alchester sacudió con fuerza su sentimiento de arrepentimiento y tomó las riendas una vez más.
Después de eso, Eugene no dio un paso atrás. Procedió a derrotar a tres miembros más de los Caballeros del Dragón Blanco.
El aspecto visual de sus duelos no fue muy diferente del primer encuentro de Eugene con Eboldt. Entre los tres caballeros derrotados, había un caballero que usó una lanza, pero fue abrumado por la espada de Eugene sin poder aprovechar el alcance de su lanza.
Los tres caballeros sufrieron derrotas similares, donde fueron abrumados hasta tal punto que no les quedó más remedio que rendirse, y sin siquiera poder oponer resistencia para evitar sus derrotas.
—Uf, esto es un trabajo muy duro—
Después de obtener cuatro victorias, Eugene finalmente se alejó del centro mientras fingía limpiarse la frente, a pesar de que no corría ni una sola gota de sudor. Si bien podía seguir luchando, si realmente lo hiciera, alguien entre los Caballeros del Dragón Blanco podría tener un ataque al corazón.
De hecho, ya había señales de que estuviera ocurriendo.
De los caballeros del lado de Alchester, solo quedaban dos que parecían dignos de mención, y parecía que ambos eran capitanes como Eboldt.
“¡Whoaaaah!”
Cuando Eugene se alejaba, los espectadores ignoraron su propio estatus y dignidad para dejar escapar un fuerte rugido de aprobación. Gerhard derramó ríos de lágrimas ante la ola de aplausos, y Laman le entregó a Gerhard un pañuelo mientras sentía un profundo sentimiento de orgullo en su corazón.
Eugene respondió a la mirada ardiente de su padre simplemente saludándolo, luego se dirigió junto a los Caballeros del León Blanco y le preguntó a su comandante, Grius —¿Quiénes son? —
—Ese es Karian De’Arc, Capitán de la Primera División de los Caballeros del Dragón Blanco, y el otro es Derry De’Arc, Capitán de la Segunda División— respondió Grius.
Tenían el mismo apellido, y aunque no se veían similares, parecía que eran hermanos.
Eugene solo sonrió brillantemente en dirección a los dos hombres que todavía lo miraban con tanta fiereza que era como si quisieran matarlo.
* * *
—¡Ese es mi hijo! —
En su camino de regreso a la mansión, Gerhard le había gritado eso a Eugene varias veces y trató de abrazarlo. Eugene, no quería tocar la barba húmeda de Gerhard, que estaba empapada en sus lágrimas, por lo que invocaba un poco de viento cada vez para alejar a su padre, que seguía tratando de acercarse con los brazos extendidos.
Esto hizo que Gerhard sintiera una compleja sensación de angustia. Antes de que Eugene se hiciera adulto, Gerhard parecía haber sido capaz de abrazar a su hijo con bastante frecuencia.
En realidad, Eugene nunca había permitido que lo abrazaran tanto voluntariamente, pero como todos los padres, Gerhard estaba embelleciendo en exceso sus recuerdos de la infancia de Eugene.
“¡Ya ni siquiera usa sus manos, simplemente me empuja con esa brisa!”, Gerhard se lamentó.
Afortunadamente, el viento era refrescante porque estaba a la temperatura adecuada.
—Esperaba una victoria total— refunfuñó Carmen con su cigarro mientras chasqueaba la lengua.
El resultado final de la competencia fue siete a tres, lo que significaba que los Caballeros del León Blanco habían ganado, pero dado que Eugene había ganado cuatro de esas 7 veces, el resultado real de la competencia fue más un empate tres a tres.
—Por favor, no te sientas demasiado molesta— le aseguró Gilead —Nuestros oponentes eran los Caballeros del Dragón Blanco después de todo—
—Patriarca, no digas algo tan poco entusiasta. Aparte de Eboldt al comienzo de la competencia, ninguno de los otros capitanes combatió— se quejó Carmen.
—Pero eso también se aplica a los Caballeros del León Blanco. No lucharon capitanes aparte de Sir Hazard, y Sir Hazard ganó su combate— le recordó Gilead.
—Aun así, no deberíamos aceptar a la ligera la derrota de nuestros caballeros— lo sermoneó Carmen —Pase lo que pase, necesitamos aumentar su entrenamiento. Grius, ya estás viejo, así que puedes saltarte el entrenamiento—
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Cuando escuchó estas palabras que fueron acompañadas por el sonido del encendedor Dupont de Carmen al abrirse, Grius no pudo evitar considerar seriamente cómo debería responder a eso. Era cierto que después de servir al Clan Lionheart durante décadas, ahora era un anciano de pelo blanco.
Sin embargo, seguía siendo un poco más joven que Carmen.
Grius eventualmente decidió decir —No del todo, también participaré en el entrenamiento—
—Esa es una decisión impresionante. A partir de mañana, el desayuno, el almuerzo y la cena se comerán en el infierno— respondió Carmen con una sonrisa.
La verdad es que Carmen no estaba de mal humor. Como había revelado su comportamiento hasta ahora, Carmen era una persona que disfrutaba de las reacciones y la atención de las personas que la rodeaban. Los aplausos que se derramaron durante toda la competencia, la afirmación de la gloria del Clan Lionheart y la restauración de su honor, todas estas fueron cosas que Carmen disfrutó.
Cyan condujo lentamente su caballo hacia el lado de Eugene y le preguntó con una expresión de mal humor —Oye, ¿cómo hiciste eso? —
—Está en el libro que te di— le informó Eugene a Cyan —Solo necesitas seguir las instrucciones y trabajar duro—
El rostro de Cyan se arrugó en una expresión amarga ante esta respuesta. El método de entrenamiento que estaba en ese libro… Cyan podía mantenerse al día con ese plan de entrenamiento.
Pero todos los métodos registrados en el libro eran formas infernales de torturar su núcleo. Gracias a su constante práctica, y dado que los talentos innatos de Cyan eran bastante buenos, estos métodos comenzaron a tener efecto lentamente.
El objetivo final de su entrenamiento era hacer que su núcleo actuara como su corazón y el maná como su sangre. Hasta cierto punto, esto ya era posible. Sin embargo, todavía era extremadamente difícil para Cyan mover su cuerpo con solo el poder del maná en lugar de su fuerza muscular, y ni siquiera se había acercado al estado en el que el maná seguiría sus movimientos sin siquiera recibir instrucciones de su núcleo.
En primer lugar, el órgano que estaba destinado a extraer el maná era el núcleo, así que ¿no era ridículo suprimir el uso del núcleo y tratar de extraer tu maná sin su ayuda?
—También has estado aprendiendo cosas de Lord Genos y los otros capitanes, ¿no es así? — Eugene le recordó.
—He estado aprendiendo de ellos, pero… ugh… Tú… hijo de puta— maldijo Cyan.
Eugene levantó una ceja —¿Qué pasa con esa maldición de repente? —
—Aunque estoy trabajando duro, no parece que esté haciendo mucho en comparación contigo, así que no puedo evitar sentirme enojado— admitió Cyan malhumorado.
—Mm, bueno, solo tienes que seguir trabajando más duro— Eugene lo alentó con una risita mientras le daba una palmada en la espalda a Cyan.
