173: La Competencia (4)
En el centro del bosque de la propiedad principal, un lago artificial fue construido hace unas semanas. Esta ubicación está en las proximidades de la aldea élfica, y también está cerca de los retoños del Árbol del Mundo.
Después de recibir una cálida bienvenida de los elfos, Eugene se acercó al lago.
—Hola— un saludo casual, combinado con una sonrisa, se encontró con él.
Era la Maestra de la Torre Blanca Melkith El-Hayah. Sentada en medio del lago, agitó una mano hacia Eugene. Melkith se había quedado en este bosque durante los últimos tres días mientras usaba como excusa la necesidad de educar y entrenar a los elfos.
En respuesta a este cálido saludo de Melkith, Eugene entrecerró los ojos. Habiendo escuchado algunas noticias de Carmen antes, se había preparado mentalmente, pero afortunadamente, Melkith estaba vestida apropiadamente.
—¿Por qué tu expresión es tan seria? — preguntó Melkith —¿Podría ser, acaso fuiste golpeado durante la competencia? —
—No hay forma de que eso pueda pasar— respondió Eugene.
—Hmm, eso es verdad. Los elfos me dijeron que estabas participando en una competencia contra los Caballeros del Dragón Blanco. Existe la posibilidad de que los Caballeros del León Blanco sean derrotados, pero no hay forma de que hayas perdido— Melkith lo felicitó coquetamente mientras se paraba sobre el lago.
La superficie del lago, que era tan clara que parecía transparente, se agitaba con pequeñas ondulaciones por cada paso que daba Melkith.
Melkith continuó hablando mientras se acercaba a él —Parece que lograste obtener una gran victoria durante la competencia, por lo que todo el Clan Lionheart está lleno de celebraciones… Entonces, ¿por qué un chico guapo como tú tiene una expresión tan amarga? —
—¿Por qué estabas meditando desnuda en el lago? — Eugene escupió abruptamente.
Los labios de Melkith se cerraron de golpe ante esta acusación. Luego miró directamente a los ojos de Eugene por unos momentos. En su cabeza, sintió un poco de confusión… pero se negó a mostrar vergüenza. En el momento en que admitiera sentir algo parecido a la vergüenza y se lo revelase a los demás, continuaría avergonzándose hasta que eventualmente estaría arrancando su cabello.
—Fue por el entrenamiento— afirmó finalmente Melkith.
—¿De dónde viene exactamente un método de entrenamiento tan absurdo? — Eugene preguntó con escepticismo.
—Oye, mocoso. Parece que no sabes mucho sobre la invocación de espíritus, pero para aumentar tu afinidad con los espíritus… —
—Ya te dije que algo así no tiene ningún efecto—
—Parece que realmente no sabes nada, ¿verdad? — Melkith continuó obstinadamente —Hubo un artículo muy interesante presentado en la Sociedad de Investigación Mágica de Aroth hace algún tiempo—
—¿Por qué de repente dices algo como eso? — Eugene preguntó confundido.
—Solo escucha hasta el final. El contenido del artículo era el siguiente. Se trataba de cómo un alquimista realizaba algunos ensayos clínicos en el proceso de desarrollo de un nuevo fármaco. Luego explicó a sus sujetos de prueba en detalle qué tipo de nuevo fármaco había desarrollado y el efecto que tenía, luego les administró el fármaco— describió Melkith.
—¿Y qué? — Eugene preguntó con impaciencia.
—Después de administrar el medicamento durante cierto período de tiempo, los sujetos de prueba informaron que podían sentir un efecto claro al tomar el medicamento—
—Si tomas una droga, es obvio que sentirás sus efectos—
—¡Eso es correcto! Pero, las drogas que el alquimista supuestamente había administrado era en realidad agua, que no debería tener ningún efecto en absoluto, con algunos saborizantes y colorantes añadidos sutilmente para que pareciera una poción mágica— explicó Melkith con entusiasmo.
“…” Eugene continuó escuchando en silencio.
—Aunque las supuestas drogas no tuvieron ningún efecto real, cuando se introdujeron varios factores e influencias psicológicas, parecían tener un efecto claro. ¡Y ese efecto ha sido llamado el Efecto Placebo! ¿No es asombroso? Sin hacer uso de ningún hechizo de hipnosis, ocurrieron cambios físicos debido a su influencia mental. ¿No has presenciado el efecto que la autosugestión intensa puede tener en algunas ocasiones? — exigió Melkith.
Eugene dudo —Bueno… puede que sí—
—Cuando te dices a ti mismo, lo haré. ¡Puedo hacerlo! Incluso si no tiene ningún efecto físico, la fe sigue siendo muy importante— Melkith asintió sabiamente.
—Está bien— Eugene asintió con una expresión dudosa.
Lo que Melkith estaba tratando de decir era que debido a algo llamado Efecto Placebo o lo que sea… todavía se apegaba a una superstición sin ningún efecto obvio… pero ¿qué efecto podría tener algo así cuando ya sabía que era solo una superstición?
—Entonces, ¿has visto algún efecto de ese entrenamiento? — Eugene finalmente decidió preguntar.
—Antes de responder esa pregunta, quiero que recuerdes quién soy. Mi nombre es Melkith El-Hayah, la mejor invocadora de espíritus de toda la historia— anunció con orgullo Melkith.
—Así es, eres la Princesa Espiritual de la Torre de Magia Blanca—
“¡Kyaaak!”
En reacción a la respuesta de Eugene, que trajo recuerdos de su vergonzoso pasado, Melkith se tapó los oídos y dejó escapar un grito. Si bien podría ignorar otras cosas, le resultaba difícil soportar la vergüenza del apodo que había usado en su juventud.
—En cualquier caso, si vas a continuar meditando mientras estás desnuda… bueno… solo asegúrate de hacerlo después de verificar que no haya nadie cerca— solicitó Eugene.
Luchando por recuperarse, Melkith tartamudeó —¿Si-siempre he estado atenta? ¿Quién diablos fue el que me vio mientras estaba meditando? —
—Fue Lady Carmen— repitió Eugene.
Melkith siseó —¡Así que fue ella! —
—Es mejor que ser descubierta por un hombre— la consoló Eugene.
—¡Esa mujer definitivamente se burlará de mí por esto! —dijo Melkith enojada —¿Qué es lo que dijo exactamente sobre mí? —
—Ella en realidad no dijo mucho. Parecía realmente… avergonzada— informó Eugene mientras lanzaba un hechizo que rodeaba su cuerpo como si fuera una burbuja de aire transparente.
Al ver esto, los ojos de Melkith se entrecerraron mientras murmuraba —Eso que hiciste, es realmente interesante—
—¿Qué cosa? —
—Mientras recorría el bosque, también he estado practicando diligentemente mi magia espiritual como lo hice en mi enérgica juventud, aunque hice mi mejor esfuerzo, los espíritus del Árbol del Mundo todavía no han elegido acompañarme como lo han hecho contigo— se quejó Melkith.
Eugene no se molestó en dar ninguna respuesta a las quejas de Melkith. Incluso él no pudo explicar en detalle por qué los Espíritus del Árbol del Mundo habían elegido residir en su cuerpo.
¿Era la Fórmula de la Llama Blanca tan especial? ¿O fue porque Eugene había nacido con un talento natural para la manipulación del maná? ¿Podría ser un efecto secundario de la Fórmula del Anillo de Llamas que se formó al injertar el Agujero Eterno en sus Círculos? Akasha había sido creado con un Corazón de Dragón, ¿podría ser gracias a la capacidad del bastón para detectar magia? ¿O de alguna manera había adquirido una afinidad con los espíritus después de hacer un contrato con el Rey Espíritu del Viento, Tempest?
Cada hipótesis parecía plausible. El hecho de que la Llama de Rayos se haya combinado con los Espíritus del Árbol del Mundo y se haya fusionado con el maná de Eugene podría ser en realidad un beneficio especial causado por el entrelazamiento de cualquiera de estos diferentes factores.
“Incluso podría ser una bendición única”, consideró Eugene como uno de los posibles factores.
Había visitado el dominio élfico que se encontraba en lo profundo del Bosque de Samar. Había entrado en la ciudad de los elfos, descubrió el Árbol del Mundo erguido en medio del lago y encontró a los elfos que parecían estar durmiendo dentro de él, así como a la persona que estaba sellada con heridas severamente fatales. Después de mucho tiempo se había reunido con Sienna, quien solo se mantenía con vida a través de su conexión con el Árbol del Mundo.
Allí, Eugene había experimentado un auténtico milagro. Anise, que de alguna manera estaba conectada con Kristina, había extendido sus ocho alas angelicales. Gracias al milagro que Anise había realizado allí, Eugene pudo hablar con Sienna en el mundo de su conciencia.
“Si es la Protección de un Espíritu… ¿fue Anise o el Árbol del Mundo quien me lo otorgó?”, Eugene se preguntó en silencio.
Puede que no sepa la causa específica del fenómeno, pero el hecho de que la Llama del Rayo se haya fusionado con su maná fue un enorme beneficio para él.
—No me sigas— declaró Eugene.
—Es obvio que no te seguiré. Incluso si lo hago solo terminé aburrida, ¿por qué te seguiría innecesariamente? — Melkith respondió mientras retrocedía —Te he dicho esto tantas veces, pero esa capa me pertenece. Solo quedan 6 años hasta que la recupere. ¡Si llegas a mojarla…! —
Añadiendo una demostración a su amenaza, Melkith apretó los puños con fuerza y gruñó con su garganta.
Después de escanear su entorno, Eugene caminó lentamente hacia el lago. Sus pies no hicieron ni la más mínima ondulación cuando pisaban la superficie del agua, y en poco tiempo Eugene estaba de pie en medio del lago.
—¿Sabes nadar, Sir Eugene? —
Mer asomó la cabeza desde el interior de la capa. Eugene se rió de la expresión malvada que tenía Mer, sabiendo exactamente lo que estaba pensando.
…
La ruta marítima que conducía a Helmuth era extremadamente peligrosa. Los cielos sobre el mar estaban totalmente cubiertos de nubes oscuras que no se podía ver el sol, y pensamos que las olas embravecidas junto con las tormentas nunca terminarían.
Hamel, que acababa de convertirse en uno de nuestros camaradas, tenía fama de ser mezquino y feroz, incluso en comparación con otros mercenarios. Sin embargo, no pudo satisfacer sus impulsos y correr salvajemente en esas olas embravecidas.
La razón de esto es que Hamel no sabía nadar.
Todos los días, durante la lucha contra los ataques de las bestias demoníacas “¡Aaargh!” Hamel soltaría un grito y caería al mar. No se podía evitar. ¡En ese momento, Hamel era tan débil e incompetente que era difícil considerarlo como un miembro del grupo de héroes!
—¡Sienna, ayúdame! —
Mientras caía al mar y comenzaba a ahogarse, Hamel gritaba el nombre de la Sabia Sienna que seguía luchando.
…
—Soy bueno nadando— le informó Eugene.
—Sé que dices eso porque estás avergonzado— dijo Mer con una sonrisa burlona.
—No, lo digo en serio. El contenido de ese cuento de hadas… bueno… la mayor parte es una inteligente mezcla de verdad y mentira. No fui yo quien cayó al mar, fue Sienna— reveló Eugene.
—¿Qué? — Mer jadeó cuando oyó eso.
—Mientras ella parloteaba y volaba sobre el mar, fue atacada por los magos negros que se escondían debajo de la superficie del agua y fue golpeada por una reacción violenta de maná. Luego, terminó cayendo al mar… — Eugene recordó ese momento con una gran sonrisa —¡Hamel, Hamel! ¡Sálvame!, gritó impotente con una tonta—
En realidad, Sienna no había dejado escapar ningún grito. En el momento en que cayó al mar, ya había perdido el conocimiento. Si Hamel, que estaba cerca, no se hubiera tirado por la borda, el cuerpo de Sienna habría sido despedazado por el remolino que rugía en el mar.
La verdad puede haber sido así, pero Eugene decidió decirle una mentira a Mer. Dado que fue Sienna quien cayó en primer lugar, la engañó por manchar a Hamel con la desgracia que ella misma había sufrido, Eugene era la reencarnación de Hamel, por eso sintió que tenía derecho a vengarse de Sienna.
—Solo piensa en ello. ¿No sería extraño que Sienna, que creció en un bosque lejos del mar, supiera nadar? — señaló Eugene.
—N-no hay nada que Lady Sienna no pueda hacer— tartamudeó Mer desesperadamente.
—Sí, no lo creo— resopló Eugene —Había tantas cosas que Sienna no sabía cómo hacer. No sabía nadar, no sabía coser y ni siquiera era buena cocinando. ¿Lo sabías? Incluso Vermut tuvo momentos en los que tuvo que obligarse a sí mismo a comer la comida de Sienna con una cara totalmente seria—
La verdad era que ella nunca fue tan mala. Era cierto que había sido la peor cocinera del grupo, pero la cocina de Sienna aún seguía siendo algo comestible.
Sin embargo, ¿por qué debería importar eso? Durante el tiempo en que Hamel no estuvo, Sienna había escrito ese cuento de hadas por su propia voluntad y lo esparció por todo el mundo, por lo que todo esto es solo un poco de karma que Sienna necesitaba cosechar por hacer algo tan vergonzoso.
Eugene continuó —¿Quieres saber qué tan graciosa se veía Sienna cuando finalmente la sacaron del mar? Todo su cuerpo había sido empapado—
—Eso… — los labios de Mer comenzaron a temblar mientras tartamudeaba rápidamente —¿T-tú… le diste respiración artificial? —
Eugene frunció el ceño —¿De qué estás hablando? —
—Después de caer al mar… pudo haber tragado un poco de agua, así que podría haber dejado de respirar, ¿verdad? Así que, tuviste que darle respiración artificial… — las mejillas de Mer se pusieron rojas por la vergüenza.
Eugene tragó saliva y corrigió la imaginación salvaje de Mer —No le di respiración artificial… solo limpié la sangre que salía de sus fosas nasales—
¡Pensar que a Mer se le ocurriría la idea de darle respiración artificial a Sienna! No había forma de que Eugene pudiera llegar tan lejos con sus mentiras.
Después de todo, ¿qué beneficio podría obtener al decir una mentira tan vergonzosa? En ese sentido, Eugene no podía entender por qué Sienna había hecho tal cosa.
—Sienna, me gustas—
¿Por qué había escrito tal broma al final del cuento de hadas? No, tal vez fue Anise quien había escrito esa línea. Eugene estaba seguro de que ese maldito cuento de hadas en realidad había sido escrito por Sienna y Anise.
Mientras Mer dejaba escapar unos chillidos, todavía atrapada en su propia imaginación salvaje, Eugene comenzó a hundirse lentamente en el agua, envuelto de forma segura en la burbuja de aire. Pronto, Eugene estaba bajo la superficie del lago.
Este lago fue creado con la ayuda de Melkith. Se agrandó y profundizó el pequeño cuerpo de agua que ya había estado allí. La construcción del lago ya había sido una adición al plan de desarrollo forestal de la propiedad principal, pero gracias a la ayuda de Melkith, quien había firmado un contrato con el Rey Espíritu de la Tierra, el desarrollo del bosque se completó mucho más rápido de lo esperado.
Así fue como se creó este lago artificial.
Eugene continuó sumergiéndose más profundo en el agua, pasando a varios peces que nadaban por allí.
En el fondo del lago, había una pequeña cueva submarina que conducía a otra parte. La cueva no había sido creada por Melkith. Después de excavar el fondo del lago y compactar el suelo con la ayuda del Rey Espíritu de la Tierra…
Varias raíces fueron encontradas en la excavación y emergieron desde el fondo del lago, formando esta cueva.
Eugene extendió la mano para tocar las raíces entrelazadas ubicadas en la entrada de la cueva.
¡Crackle!
Dentro de la burbuja de aire, el maná de Eugene emitió una chispa. Sin ninguna intención de Eugene, la Llama de Rayo que se fusionó con su maná comenzó a fluir fuera de la burbuja de aire.
El nudo de raíces se abrió lentamente. Ahora la entrada de la cueva era lo suficientemente ancha para que una persona la atravesara.
La existencia de este lugar no había sido revelado a nadie, ni siquiera a la familia principal. En primer lugar, Eugene era el único que podía abrir la puerta de esta cueva. Melkith había sido la primera en descubrir esta cueva, pero ni siquiera ella había podido abrirla.
—Aunque ya he estado aquí varias veces, este es un lugar bastante misterioso— murmuró Mer mientras sacaba la cabeza de la capa y miraba hacia arriba.
En este pasaje lleno de agua, el techo sobre ellos no estaba hecho de tierra o rocas, sino de raíces. Mientras seguían viajando por el pasadizo, dejaron atrás el lago y llegaron a algún lugar debajo del bosque.
Ahora que estaban parados en el suelo en lugar de flotar en el agua, Eugene reventó la burbuja de aire. El suelo y varios tipos de raíces se habían entrelazado complejamente para formar las paredes alrededor de este lugar. Este lugar había sido creado por las raíces de los retoños del Árbol del Mundo una vez que llegaron al fondo del suelo del bosque.
Este lugar también estaba en contacto con la Línea Ley del Clan Lionheart. Como Tempest había declarado una vez, las raíces de los retoños del Árbol del Mundo se conectarían a la Línea Ley artificial que había creado Vermut. Gracias a esto, la Línea Ley del Clan Lionheart tenía una cantidad de maná aún mayor que antes, y había suficiente maná flotando sobre el suelo para hacer que todo el bosque se sintiera como una Línea Ley.
Pero esta cueva subterránea estaba llena de maná puro que era incluso más concentrado que el que se encuentra en el bosque o en la antigua Línea Ley del Clan Lionheart. Al mismo tiempo, los espíritus del Árbol del Mundo estaban más en armonía con el maná en este lugar. La razón por la que Eugene pudo abrir la puerta de raíces y entrar en esta cueva fue porque el espíritu del Árbol del Mundo que se había combinado con la Llama de Rayo y se fusionó con su maná podía comunicarse con estos espíritus.
—¿Crees que será hoy? — preguntó Mer.
—Probablemente no— respondió Eugene mientras se sentaba en medio de la cueva.
Incluso sin hacer circular la Fórmula de la Llama Blanca, los espíritus del Árbol del Mundo que estaban armonizando el maná aquí comenzaron a acercarse sigilosamente a Eugene.
Eugene podía ver espíritus traviesos y descarados como estos deambulando por todo el bosque. Aunque no vendrían si extendía la mano y los llamaba, siempre se movían en su entorno como si no pudieran soportar alejarse demasiado de él.
“Aunque, como espíritus primitivos, los espíritus del Árbol del Mundo ni siquiera deberían tener un ego”
En otras palabras, los movimientos de estos espíritus no tenían nada que ver con eso.
Si ese fuera el caso, entonces…
“No debería estar tratando de controlarlos usando mi voluntad”
Desde su vida anterior, Eugene nunca había encontrado un obstáculo en sus habilidades de manipulación de maná.
Los espíritus podrían considerarse otra forma de maná. Y entre estos diversos tipos de espíritus, el Árbol del Mundo era lo suficientemente poderoso espiritualmente como para que los elfos lo adoraran religiosamente, los espíritus del Árbol del Mundo eran seres independientes que ni siquiera los otros Reyes Espíritus podían controlar.
En otras palabras, si incluso los Reyes Espíritus no podían controlarlos, era imposible para Eugene controlar estos espíritus. Pero, ¿si en lugar de obligarlos, les pidiera ayuda? Si buscara la armonía y la cooperación, en lugar de la dominación…
Fwoosh.
Una cálida llama envolvió a Eugene. Cerró los ojos y sintió tanto los espíritus del Árbol del Mundo como el maná dentro de esta cueva. El maná continuó fluyendo desde la Línea Ley que había sido creada por Vermut. Los espíritus que habitan dentro de las raíces de los retoños del Árbol del Mundo también se reunieron.
Actualmente, el progreso de Eugene en la Fórmula de la Llama Blanca estaba en la Quinta Estrella.
“No será hoy, pero…”
Eugene estaba seguro de que tarde o temprano dejaría la Quinta Estrella y alcanzaría la Sexta Estrella.
