C209 - 210
Capítulo 209: El Cuarto Oscuro (2)
En el profundo subsuelo de la mansión Lionheart había una habitación secreta, abierta sólo a los descendientes de la familia Lionheart que hubieran alcanzado la sexta estrella de la Fórmula de la Llama Blanca.
Era un lugar conocido como el Cuarto Oscuro. Carmen lo había llamado un lugar para destruir un mundo, para reflexionar sobre uno mismo y para volver a nacer después de matarse. Eugene tuvo que preguntarse qué clase de tonterías estaba diciendo, pero llegó a comprenderlo mejor después de escuchar las siguientes palabras de Gion y Gilead.
— ¿Estás diciendo que este es un lugar donde me enfrento a mi aparición? — preguntó Eugene.
— En pocas palabras, sí. — respondió Gion mientras se rascaba la barbilla. — Aunque no sé si es… apropiado llamarlo aparición. —
— Es como mirarse al espejo, ¿no? —
— Bueno, no creo que fuera exactamente lo mismo que mirarse en un espejo. En cierto sentido, el fantasma al que me enfrenté en el Cuarto Oscuro estaba delante de mí. —
Gion, Carmen y Gilead dieron explicaciones ligeramente diferentes, ya que lo que uno veía en el Cuarto Oscuro dependía puramente de uno mismo.
— Incluso su… apariencia era diferente. Aunque era yo mismo el que se proyectaba, no pensaba necesariamente que era yo del momento presente. —
— Al principio parecían inmaduros. — murmuró Gilead. — Pero eso sólo era cierto al principio. Una vez que empiezas a entender a tu oponente e intentas cruzar espadas con él, la versión no desarrollada de “mí” en el Cuarto Oscuro cambia. Como la versión actual de ti mismo, luego es una versión mejorada. —
— Pero eso no sólo es cierto para los guerreros. — dijo Carmen mientras cruzaba las piernas y agarraba el cigarro entre los dedos. — Por muy buena que sea una persona a la hora de mejorar, todo el mundo imagina una “versión ideal” de sí mismo. Alguien que es ligeramente más rápido, y ligeramente más fuerte. Alguien que es capaz de hacer algo que es imposible para tu yo actual. —
El Cuarto Oscuro proyectó el yo ideal. Aunque no imbuía a nadie con ningún cambio significativo real, proyectaba una versión de uno mismo que era superior.
— El Cuarto Oscuro es un lugar donde te enfrentas a esa versión de ti mismo para entrenar. En cierto modo, es un lugar muy duro. — dijo Gilead con una sonrisa irónica antes de volver a mirar a Carmen. — …Ni Gion ni yo conseguimos superar el calvario del Cuarto Oscuro al principio. Acabamos causando muchos problemas a Carmen y al patriarca de la generación anterior. —
Si uno caía ante el fantasma del Cuarto Oscuro, su cuerpo sería tomado por el fantasma. Sin embargo, el fantasma no poseía ego, ni uno perdería el control de su cuerpo de por vida. Según casos anteriores, el fantasma sólo se apoderaba del cuerpo durante medio día como máximo. Sin embargo, perder el control del cuerpo durante medio día podía tener resultados catastróficos, por lo que era necesario que los que ya habían superado la prueba del Cuarto Oscuro vigilaran la entrada.
— Fue bastante duro entonces, y creo que esta vez será aún peor. — dijo Carmen.
Era comprensible. Gilead, Gion y Carmen eran muy conscientes de la fuerza de Eugene. No se podía pensar en él sólo en términos de la Fórmula de la Llama Blanca. La imagen de Eugene luchando contra Iris todavía estaba clara en los recuerdos de Carmen. Gion y Gilead también sabían lo poderoso que era Eugene. Habían visto a Eugene desde que era joven, y habían reconocido desde el fondo de sus corazones que Eugene podría incluso superarlos en algunos aspectos. Además, ahora que había alcanzado la sexta estrella de la Fórmula de la Llama Blanca, si, por casualidad, Eugene perdía contra su fantasma, sería una ardua tarea someterlo.
— …Una versión ideal de mí. — susurró Eugene antes de sumirse en sus pensamientos. De hecho, el fantasma del Cuarto Oscuro también se presentaba como un problema para Eugene. Para Eugene era muy sencillo imaginar una versión ideal de sí mismo. Como tenía recuerdos de su vida pasada, sabía que aún tenía que alcanzar su pasado como Hamel, aunque se estaba haciendo rápidamente más fuerte después de renacer.
“…¿Puedo vencerlo?” Lo contempló sólo con la lógica y la razón. “Si uso Ignición y el Vacío, por un momento, debería ser capaz de vencerlo, ya que este cuerpo es capaz de manejar su uso. Sin embargo, si no logro vencerlo en ese momento, entonces perderé.”
Después de llegar a una conclusión, Eugene levantó la cabeza.
— ¿Puedo llevar armas? — preguntó.
— No. — respondió Carmen inmediatamente. — Entrarás en el Cuarto Oscuro con el cuerpo desnudo, pero no tendrás que preocuparte por no tener un arma. En el momento en que aparezca tu fantasma, tus armas ya estarán en tus manos. —
Había estado esperando cubrir su carencia con las armas que nunca poseyó en su vida pasada, pero había sido un pensamiento inútil.
— ¿Y si conjuro una versión de mí mismo tan fuerte que me sea imposible ganar? — preguntó Eugene.
— El gran fundador nos ha dejado a nosotros, sus descendientes, una prueba que definitivamente es posible superar. — respondió Carmen. Guiñó disimuladamente un ojo a Eugene antes de continuar. — Me imaginé como un dragón antes de entrar en el Cuarto Oscuro, pero en realidad no llegué a enfrentarme a un dragón. El fantasma que vi entonces… era sólo ligeramente más fuerte que yo. —
Tenía sentido. Si el fantasma era tan fuerte como la imaginación de uno, definitivamente sería imposible de superar para algunos. Eugene notó que Carmen había enfatizado la palabra “dragón” y continuó guiñándole el ojo, pero él simplemente la ignoró.
— Y no sólo vienes a enfrentarte a tu fantasma en el Cuarto Oscuro. — dijo Gilead con una sonrisa burlona. — Todavía no he estado tan cerca de morir, pero… una vez que entras en el Cuarto Oscuro, lo que experimentas antes de enfrentarte a tu fantasma… creo que es parecido a cómo tu vida podría pasar ante ti antes de morir. —
— ¿Cómo tu vida… puede pasar ante ti? — preguntó Eugene.
— Así es. Las cosas que experimentaste mientras vivías como un hombre pasarán ante tus ojos. Tal vez esa sea también la magia del gran fundador. Tu fantasma emerge del pasado. — respondió Gilead.
El Gran Vermut había sido tanto un guerrero brillante como un mago distinguido. En cierto modo, su magia había estado a la altura de la de Sienna, e incluso Sienna había reconocido este hecho.
— ¿Qué pasa si derroto al fantasma? — preguntó Eugene.
— …La Fórmula de la Llama Blanca cambiará. — murmuró Gion. — No quiero decir que tu actual Fórmula de la Llama Blanca sea inestable, pero una vez que derrotes al fantasma en el Cuarto Oscuro… Deberías sentir un cambio notable. —
Pero ninguno de los tres pudo dar una explicación exacta de los cambios que experimentaría Eugene. La sexta estrella de la Fórmula de la Llama Blanca formaba una llama diferente a la de antes, una llama completamente hecha a la medida de uno mismo. Era imposible imaginar qué tipo de cambios traería la llama después de superar el Cuarto Oscuro.
— Entiendo. — dijo Eugene antes de ponerse de pie. — No tengo nada más que preparar, así que ¿puedo dirigirme allí ahora mismo? —
— …Seguro que es bueno ser joven. — comentó Gion antes de seguir su ejemplo.
— Si pierdes, me aseguraré de detenerte, así que no te preocupes demasiado. —
— Aunque pierdas, puedes volver a intentarlo hasta que ganes. Bueno, siempre que no te desanimes y pierdas las ganas de luchar por el camino. — dijo Carmen mientras le robaba una mirada a Gion.
Gion se aclaró la garganta con expresión avergonzada antes de responder. — Pero sin duda es posible desanimarse si te encuentras indefenso ante tu oponente. —
— Cuanto más familiarizado estés con la victoria y más lejos de la derrota, más fácil será romperte el corazón… Eugene Lionheart, por eso estoy ligeramente preocupado por ti. Fuiste un genio ignorante de la derrota desde muy joven. — dijo Carmen.
— ¿Puedo ser sincero contigo? Me molesta más que me llames León Sangriento que ser derrotado, Lady Carmen. — respondió Eugene.
— ¿Por qué? ¿No te sientes más motivado? Yo no tenía un apodo tan bueno cuando tenía tu edad. Claro que ahora me conocen como el León Plateado, que es mucho, mucho mejor que el León Sangriento. — dijo Carmen con una sonrisa de satisfacción. Parecía realmente orgullosa de su apodo.
Eugene no le hizo caso y se quitó la Capa de la Oscuridad. Contempló por un momento si sería mejor avisar a Mer o a Kristina antes de dirigirse al Cuarto Oscuro, pero no llegó a considerarlo necesario. No sabía cuánto tiempo le llevaría superar el Cuarto Oscuro. Eugene no era arrogante. No se atrevía a suponer que superaría el Cuarto Oscuro en un solo intento.
“Es bueno que no importe cuántas veces falle. Significa que puedo intentarlo una y otra vez.”
No tenía idea de cómo la prueba cambiaría la Fórmula de la Llama Blanca, pero aparte de eso, a Eugene le gustaba la idea de reflexionar y superarse a sí mismo. El fantasma al que se enfrentaría en el Cuarto Oscuro sería más fuerte que su yo actual, pero no hasta un grado absurdo. Carmen se había imaginado como un dragón, pero no se había enfrentado a semejante criatura. Como tal, Eugene imaginaba que el fantasma era la realización de una posibilidad. En otras palabras, era probable que el fantasma fuera él mismo en el futuro, una forma que encarnaba las posibilidades y los ideales derivados de su yo actual. El corazón de Eugene se agitó ante la idea de enfrentarse a un oponente así, aunque fuera simplemente una ilusión.
“Quizás…”
¿Por qué Vermut había creado algo tan molesto para sus descendientes? ¿Era para entrenar a las futuras generaciones? Tal vez, pero… No, Eugene se detuvo de pensar en cosas inútiles.
Gilead, Gion y Carmen tomaron la delantera y se dirigieron al almacén de tesoros subterráneo. Eugene los siguió mientras sujetaba su capa. Era la primera vez que visitaba la sala del tesoro desde que sacó la Espada Sagrada. Una vez que el león del picaporte de la sala devoró la sangre de Gilead, la puerta se abrió.
Las armas que Vermut utilizó una vez ya no estaban aquí. La Espada Sagrada, la Espada Tormenta, la Espada Devoradora, la Pernoa del Rayo y la Lanza del Dragón estaban con Eugene, mientras que el escudo de Gedon estaba con Cyan y la Espada de la Lluvia Fantasma con Ciel.
En el interior de la sala del tesoro había un gran lienzo en blanco en un marco antiguo. El lienzo era tan grande como una persona, y Gilead se detuvo en cuanto llegó frente a él.
— Muestra tu respeto. — dijo Gilead antes de sacar el sello del cabeza de familia de su bolsillo interior. Eugene miró a su alrededor con expresión perpleja, pero en cuanto vio que Carmen y Gion se inclinaban tras arrodillarse, siguió su ejemplo.
Finalmente, Gilead también se arrodilló. Tenía el sello cuidadosamente agarrado con ambas manos y lo acercó al lienzo. De repente, el lienzo blanco empezó a ondularse. En la página en blanco empezaron a aparecer delicadas líneas y también florecieron los colores.
Pronto, estaban arrodillados frente a un retrato del Gran Vermut, el fundador del Clan Lionheart. El dibujo le resultaba bastante familiar a Eugene. Había visto retratos similares en la casa de sus padres, la mansión de Gidol, durante su infancia.
Este era el original, un retrato de Vermut pintado hace trescientos años. Estaba protegido con magia para evitar que los colores se desvanecieran, pero aparte de eso, el cuadro original desprendía una atmósfera diferente en comparación con las copias. Era elegante.
Eugene contempló el retrato aturdido. Era el mismo retrato que había visto muchas veces desde que era joven. El rostro de Vermut no era diferente de los recuerdos de su vida anterior, y su expresión y emociones también eran las mismas. Sin embargo, el retrato original presentaba a Eugene una mayor sensación de recuerdo de Vermut de su vida pasada.
— …La puerta del Cuarto Oscuro está conectada a este retrato. — dijo Gilead antes de colocar cuidadosamente el sello en el retrato. ¡Fwoosh! El retrato de Vermut desapareció de repente, y un “cuadro de una escalera” que conducía al sótano ocupó su lugar. Tras confirmar el cambio, Gilead se levantó y estiró los pies hacia el lienzo.
Aunque la escalera existía dentro del lienzo, en realidad no era un cuadro. Gilead empezó a bajar los escalones del lienzo y los otros dos le siguieron. Eugene se levantó para entrar en el lienzo.
“…Es completamente ridículo.”
“Es un puto monstruo” pensó Eugene sinceramente. Metió la mano en la capa y agarró a Akasha, pero incluso entonces, esta magia espacial no tenía ningún sentido. No, en primer lugar, ¿era realmente magia? Podía entender que era un mundo creado aislando el espacio, pero…
“¿Esto es realmente magia?”
Bajó las escaleras oscuras. Aunque podía ver a través de la oscuridad en la mayoría de los casos, esta no era una de esas ocasiones. Aunque sostenía a Akasha, no podía ver la magia que formaba este espacio, o mejor dicho, este mundo.
Eugene había estudiado la mayoría de los libros de magia de la Sala del Espacio en Akron. Todos los autores de los libros habían sido renombrados maestros de la magia espacial en su época, pero no recordaba ninguna magia ni remotamente parecida a la que estaba viendo ahora. ¿Se trataba de magia de un nivel superior? O tal vez era algo totalmente distinto.
No podía entenderlo, pero Eugene estaba seguro de una cosa. Ningún Archimago podría comprender este espacio con magia. Eugene también era un mago, y aunque no estaba al nivel de un Archimago, no se atrevía a definir este mundo con sus conocimientos.
Esto no era magia.
— Hasta aquí podemos llegar. — dijo Gilead. Después de bajar la escalera durante un rato, el grupo de cuatro había llegado al fondo. Al otro lado de la oscuridad había una puerta con un sutil resplandor.
Continuó mientras señalaba la puerta: — Abre esa puerta y sigue el camino. Al final llegarás a un lugar plagado de complejos círculos mágicos. —
— No necesitarás sentarte. En cuanto llegues allí, el Cuarto Oscuro te “mostrará” a ti mismo. — dijo Gion antes de darle una palmadita en el hombro a Eugene. — …De nuevo, está bien perder. Más bien, sería extraño no sufrir una sola derrota. Para ser sincero, yo… siento lo mismo que Lady Carmen. No estás acostumbrado a la derrota, así que… —
— No. — dijo Eugene mientras sacudía la cabeza con una sonrisa. Colocó su capa en el suelo. — He sido derrotado muchas veces, así que estoy familiarizado. —
— ¿Qué? —
— Sólo no es bien conocido. —
Hamel Dynas había sufrido innumerables derrotas, y la mayoría de ellas a manos de Vermut. ¿Desanimarse por la derrota? ¿Qué había que decir? Se había desanimado tanto con sus muchas derrotas, pero simplemente se había sacudido el polvo y se había levantado de nuevo. Así que Eugene avanzó sin vacilar. Tras atravesar la oscuridad, llegó a la puerta, que se abrió para recibir a Eugene.
Cuando dio un paso adelante, el mundo cambió. La puerta había abierto paso a una oscuridad aparentemente impenetrable, pero una vez que entró, un espacio luminoso le dio la bienvenida. Para ser más precisos, era un espacio blanco, una zona en la que no existía nada. Este espacio se parecía bastante a la tumba de Vermut en el Castillo del León Negro. Sin embargo, Eugene no podía ver nada parecido al templo que existía en la tumba.
— Pensé que se suponía que esto era un cuarto oscuro. — murmuró Eugene. El espacio al otro lado de la puerta había sido lo suficientemente oscuro como para hacer honor a su nombre, pero este lugar era completamente blanco. Sin embargo, la blancura del espacio le hizo sentirse aún más fuera de lugar.
El maná en el núcleo de Eugene fluctuaba violentamente en contra de su voluntad, así que lo apagó antes de atravesar el Cuarto Oscuro. Vio el círculo mágico que mencionó Gilead: Era un complicado conjunto de extraños patrones en el suelo. Eugene se quedó mirando el círculo mágico antes de entrar.
Parecía como si las letras y los símbolos pertenecieran a un lenguaje antiguo, pero por desgracia, no podía descifrar el círculo. De hecho, ni siquiera podía leer nada.
— …¿Dónde demonios aprendiste este tipo de magia? —
Eugene renunció a intentar leer el círculo mágico y se adentró en él. Sin embargo, al contrario de lo que esperaba, no ocurrió nada. No se activó la magia a pesar de haber entrado en el círculo.
— …¿Qué demonios? — refunfuñó Eugene mientras continuaba hacia delante, directamente fuera del círculo mágico.
En el momento en que su pie salió del círculo, Eugene se sintió ligeramente mareado.
— Huh. —
Miró hacia delante mientras permanecía fijo en su sitio. Vio a un chico que conocía bien. El chico llevaba sacos de arena que pesaban más que él mismo e incluso llevaba una pesada armadura mientras blandía una larga lanza. Era Eugene del pasado.
Pero eso era sólo el principio. El pasado de Eugene Lionheart comenzó a revelarse ante sus ojos.
Agarró a Wynnyd.
Encendió la chispa de maná por primera vez en su cuerpo.
Estudió magia en Aroth.
Extrajo la Espada de Luz Lunar en una tumba del desierto.
Sacó la Espada Sagrada de la sala del tesoro del Clan Lionheart…
Eugene vio como los eventos se sucedían uno tras otro. El chico se convirtió en un joven con la corriente del tiempo, y la apariencia del joven -su yo actual- se dispersó y desapareció. Lo que recibió después fue una escena de su vida anterior, la muerte de Hamel. Eugene observó con rostro inexpresivo cómo Hamel moría con un enorme agujero en el pecho.
El tiempo empezó a fluir hacia atrás desde el final. La vida de Hamel fue más larga que la de Eugene, y aunque Eugene aún no había encontrado un final, la vida de Hamel tuvo un principio y un final. A Eugene se le mostraron muchas cosas, empezando por su propia muerte. Era una vida que echaba de menos pero a la que nunca podría volver.
Vio muchas cosas, incluyendo a Hamel en su mejor momento, durante sus días de inmadurez, cuando trabajaba como mercenario antes de convertirse en el compañero de Vermut, y tiempos mucho antes de eso, cuando era mucho más inmaduro y débil.
Un chico de una pequeña aldea que llegó a odiar a los demonios después de perderlo todo. No quería vivir de brazos cruzados como los muchos otros huérfanos que mantenían un perfil bajo mientras vivían sus patéticas vidas. Nunca tuvo un gran sentido de la justicia. Más bien, quería devolverle a los demonios exactamente lo mismo que le habían quitado a él. Era ojo por ojo y diente por diente. El chico empuñó una hoja sin filo y se convirtió en un mercenario con un único objetivo.
Finalmente, incluso el chico desapareció.
“…¿Ahora empieza?”
La versión ideal de sí mismo aparecería ahora como un fantasma, y el fantasma sería más fuerte que él. Eugene se preparó para la prueba y corrigió su postura. Aún no sentía nada a su alcance, y no veía ningún fantasma. Sin embargo, pronto…
— …¿Qué es esto? —
De repente, el espacio se distorsionó. Eugene sintió que el espacio a su alrededor se retorcía, y luego sintió que algo empezaba a impregnar el blanco espacio nulo.
Había olor a sangre.
Vio a un hombre tambaleándose por un campo de batalla sembrado de cientos, miles… no, incluso más cadáveres. El hombre ya llevaba un rato caminando, y lo único que Eugene podía ver eran sus hombros caídos en la distancia.
Crujido.
La escena cambió una vez más, pero el hedor de la sangre se mantuvo. Sin embargo, el hombre ya no estaba dando vueltas por el campo de batalla. Más bien, estaba sentado en la cima de una montaña formada por cadáveres. Una espada manchada de carne y sangre estaba sobre su hombro. Pero incluso ahora, Eugene no podía ver la cara del hombre. El hombre estaba sentado de espaldas a Eugene, mirando fijamente un campo de batalla situado a lo lejos.
“¿Quién es?”
Eugene miró al hombre con sorpresa. Aunque no podía estar seguro, era totalmente posible que el hombre sentado en la montaña de cadáveres fuera el mismo que había estado tambaleándose en el campo de batalla. Tal vez Eugene podría ver su rostro si se acercaba.
Sintió que su collar ardía.
¡Fwoosh!
Una fuerte y repentina ráfaga de viento arrasó con todo. Eugene miró al frente mientras se apretaba el pecho. Ya no podía ver el campo de batalla lleno de cadáveres ni al hombre.
Sin embargo, había innumerables armas.
Armas que Eugene había usado desde su vida anterior estaban esparcidas, clavándose en el suelo. Antes de que se diera cuenta, una espada larga común estaba en su mano.
— … ¿Qué? —
No sólo aparecieron las armas.
Un hombre con tantas cicatrices como Hamel en la cara y el cuerpo miraba hacia él. “Eugene Lionheart” con una apariencia más áspera miraba fijamente a Eugene.
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Capítulo 210: El Cuarto Oscuro (3)
Eugene ya no podía pensar en el campo de batalla plagado de cadáveres ni en el hombre. El hombre ya había desaparecido, y otra existencia había aparecido de repente frente a Eugene.
El primer pensamiento que le vino a la mente fue que el recién llegado era una amalgama. El hombre que estaba frente a Eugene era Hamel, de hace 300 años, al mismo tiempo era Eugene.
Eugene miró fijamente al hombre mientras permanecía inmóvil y, en efecto, el hombre no parecía en absoluto una alucinación. Aunque había cierta distancia entre él y el hombre, Eugene sentía que sus sentidos estaban al límite debido a la presencia del hombre.
Ambos respiraban de la misma manera: lenta y profundamente. Ninguno de los dos estaba consumido por la excitación y la tensión, y ambos observaban objetivamente la situación, como si fueran simples espectadores que observaban desde la distancia. Ambos sostenían sus espadas, pero las empuñaban con soltura. De hecho, todo su cuerpo estaba relajado.
Eugene no sabía si el hombre tenía un ego – pero si el hombre era realmente una proyección de Eugene, entonces estaría evaluando a Eugene, al igual que Eugene lo estaba haciendo.
“…Parece que Hamel se ha fundido con Eugene Lionheart.” Al menos, eso es lo que le pareció a Eugene. Aunque el pelo del hombre estaba corto, el gris era un símbolo de la familia Lionheart. Además, sus ojos dorados eran afilados como una bestia. En términos de físico… parecía ligeramente más grande que Eugene.
“¿Voy a crecer más…? No, no es eso. Ese no es mi futuro. Es simplemente una proyección de mi yo ideal.”
Eugene no tenía quejas sobre su cuerpo actual. Más bien, era incomparablemente mejor que su vida anterior. Sin embargo, había vivido una vida más larga y llena de acontecimientos como Hamel que como Eugene. Por ello, Eugene aún recordaba claramente su cuerpo anterior. Además, Eugene Lionheart aún no había superado a Hamel Dynas. Sí, era cierto que podía emitir un poder mayor durante un instante si se daban varias condiciones, pero su yo anterior seguía estando por delante en términos de equilibrio general.
Hamel también era un poco más alto que Eugene. No era una gran diferencia, pero… Eugene sintió nostalgia al ver el aspecto del fantasma y las cicatrices de su cara.
— Nunca imaginé que mi yo ideal tuviera esas sucias cicatrices. — dijo Eugene. Se preguntó si el fantasma podía hablar, pero no recibió respuesta a su queja. Bueno, en primer lugar había estado esperando una respuesta. — Al contrario, esas cicatrices son la prueba de mi inmadurez. —
Crack. Los dedos de Eugene se apretaron alrededor del mango de su espada. Aunque fue un movimiento sutil, la atmósfera que rodeaba a Eugene se transformó por completo en un instante. Bajó la mirada hacia las armas que sobresalían del suelo. Todas le resultaban familiares. Eran armas ordinarias sin habilidades especiales, como las que había usado Hamel… El corazón de Eugene latía con emoción.
Boom. Eugene evocó instantáneamente la Fórmula del Anillo de Llamas y despertó la Llama Eléctrica. En un instante, su cuerpo se volvió borroso y aceleró sobre el espacio. Se movía tan rápido que parecía como si estuviera utilizando el hechizo Blink para transportarse. En un abrir y cerrar de ojos, Eugene llegó frente al fantasma y blandió la espada desde su cintura.
Sin embargo, no hubo contacto. De hecho, la espada de Eugene ni siquiera había rozado nada. El fantasma había evadido el golpe de Eugene limpia y perfectamente. Incluso Eugene sintió asombro ante el movimiento del fantasma. Era casi como si Eugene hubiera fallado intencionadamente su golpe.
El fantasma era raro. Su presencia, que era intensa al principio, se diluía cuando estaban más cerca. En otras palabras, Eugene estaba teniendo dificultades para leer la intención y las acciones de su oponente. Sintiendo un escalofrío recorrer su espalda, Eugene saltó apresuradamente hacia atrás. Sin embargo, la espada del fantasma era ligeramente más rápida que Eugene.
El golpe del fantasma no se clavó en la carne de Eugene. En cambio, el Escudo de Aura de Eugene detuvo el ataque. Sin embargo, ese no era el final. El brazo izquierdo del fantasma se había escondido detrás de su cuerpo durante el ataque. Con un rápido movimiento, el fantasma levantó su mano libre, y en su mano había otra espada.
— Huh. — Eugene dejó escapar un grito de sorpresa. Los cortes se sucedían en el espacio, pero el fantasma permanecía en un inquietante silencio mientras atacaba. Cada uno de sus ataques daba la ilusión de que las espadas se movían como si estuvieran vivas. Al menos, así le parecía a Eugene.
Era imposible para Eugene crear una distancia adecuada entre él y el fantasma. Más bien, ni siquiera tuvo la oportunidad de pensar mientras los golpes caían como una lluvia torrencial. Eugene sintió que le hacían retroceder poco a poco mientras se defendía y desviaba los ataques.
Eugene sabía usar muchas armas diferentes de su vida anterior. Para ser más preciso, manejaba todo tipo de armas con increíble destreza. ¿Y la espada? Bueno, entre las muchas armas que dominaba, Eugene confiaba especialmente en sus habilidades con la espada.
Sin embargo, manejar una espada era completamente diferente a manejar dos. Eugene era experto en el uso de espadas duales desde su vida anterior, y durante el incidente del Castillo del León Negro, había dominado a Héctor Lionheart usando dos espadas. Sin embargo, Eugene se exigía mucho a sí mismo y siempre se había considerado deficiente en el manejo de dos espadas. Por ello, rara vez había recurrido al uso de dos espadas en su vida anterior, y lo mismo ocurrió después de su reencarnación.
“¿Cómo es que esto es sólo ligeramente más fuerte?” El fantasma definitivamente no se sentía sólo ligeramente más fuerte. De hecho, Eugene encontró imposible encontrar alguna brecha en la defensa del fantasma, al menos no con una sola espada. ¿Y qué si igualaba al fantasma y usaba dos espadas en su lugar? Estaba claro que sería completamente masacrado debido a la diferencia de habilidad entre él y el fantasma.
¡Crack! Las grietas comenzaron a aparecer y extenderse en la espada de Eugene mientras los dos continuaban intercambiando golpes, a pesar de que la espada de Eugene estaba recubierta de la Fuerza de Espada. Eugene dio un paso atrás, y el fantasma avanzó mientras blandía sus dos espadas. Las dos espadas chocaron una vez más, y Eugene empujó su espada hacia adelante como si hubiera estado esperando el momento. Pero en lugar de permitir que la Fuerza de Espada que rodeaba la espada explotara, Eugene la condensó aún más.
¡Boom! La Fuerza de Espada hizo explotar la hoja de la espada, y cientos de fragmentos afilados fueron lanzados hacia el fantasma. Sin esperar a comprobar los resultados de la explosión, Eugene soltó la empuñadura de su espada y saltó hacia atrás.
Había confirmado de antemano la ubicación de las demás armas. En el momento en que agarró un látigo de metal, el maná que dejó fluir libremente en el arma hizo que se agitara. La correa del látigo se transformó en una franja de fuego una vez imbuida con el maná de la Fórmula de la Llama Blanca.
El polvo de la explosión se agitó silenciosamente, y la correa del látigo se detuvo de repente mientras intentaba penetrar más profundamente en el velo.
Era una lanza. El fantasma sostenía una larga lanza, y empujó silenciosamente, envolviendo a la fuerza el látigo alrededor de la lanza como un hilo. Eugene descubrió que el maná que inyectaba estaba en un punto muerto. Así como Eugene podía manejar libremente el maná, el fantasma también era capaz de hacer lo mismo.
Era una lucha de fuerzas.
¡Booom! Las corrientes de mana chocaron justo en el centro y provocaron el derrumbe del suelo bajo ellas. Eugene retiró el látigo cuando sintió un entumecimiento en la mano. Sabía que en una lucha de fuerza pura, el fantasma probablemente ganaría. Sabiendo esto, Eugene había planeado jugar al tira y afloja mientras veía si podía ganarle…
Su plan nunca llegó a buen término. En lugar de enfrentarse a Eugene en una batalla de fuerza, el fantasma dio una patada en el suelo y cargó hacia Eugene en respuesta. La distancia entre los dos se redujo en un instante. Eugene se deshizo inmediatamente del látigo y saltó hacia atrás, pero la lanza del fantasma golpeó el suelo bajo Eugene un poco más rápido.
Hubo una explosión, y el cuerpo de Eugene fue lanzado más alto en el aire de lo que había planeado. Afortunadamente, no había sufrido ningún daño, y dejó que la explosión lo empujara sin oponer resistencia.
Eugene se quedó mirando al suelo. Había un gran agujero, y el fantasma estaba dentro con la lanza en la mano, mirando a Eugene.
Sus apagados ojos dorados. Aunque la cara del fantasma era completamente diferente, el color y el vacío que contenían los ojos le recordaron a Eugene a Vermut. En el momento en que se dio cuenta, Eugene sintió un escalofrío recorrer su espina dorsal. Pero al mismo tiempo, una inquietante y destructiva voluntad de matar se despertó desde lo más profundo de su corazón. Dejó que las seis estrellas de la Fórmula de la Llama Blanca giraran, y la llama de Eugene se elevó hacia el cielo del Cuarto Oscuro.
El fantasma no saltó para interceptar a Eugene. Más bien, el maná restante de la explosión que barrió el suelo volvió al fantasma de inmediato. Pronto, una enorme y abrumadora llama floreció.
Eugene comparó su propia llama con la que flameaba alrededor del fantasma. Sintió algo extraño.
“¿Es así?”
No había necesidad de confirmación. Eugene estaba plenamente convencido, y no tenía ninguna duda. Por lo tanto, Eugene se dejó caer hacia abajo con la llama envolviéndole.
Las dos llamas se entrelazaron, y el mana sin restricciones invadió el espacio del Cuarto Oscuro. Incluso entonces, el Cuarto Oscuro, que fue creado a partir de un poder diferente al mana, resistió la creación y la colisión de una fuerza tan enorme.
¡Boom! Los dos no llevaban armas, y en su lugar sólo utilizaron simples puñetazos y patadas. Sin embargo, complementado con una producción absurda de maná, incluso las patadas simples estaban destruyendo el espacio mismo. Así que Eugene fue lanzado hacia atrás por un ataque lo suficientemente fuerte como para anular sus defensas.
¿Se había roto el brazo? Tal vez podría haber intentado recuperarse si hubiera traído el anillo de Agaroth. Pero desafortunadamente, esa no era una opción disponible en ese momento.
“Brazo izquierdo…” Estaba aplastado, pero aún podía usarlo si quería. Eugene fijó su brazo inerte con maná mientras caía al suelo. Levantó la cabeza, sólo para ver que el fantasma ya estaba muy cerca. Eugene se sentía seguro luchando con las manos desnudas, pero no podía imponerse al fantasma. Dio puñetazos, patadas e intentó muchas cosas diferentes, pero todos sus ataques fueron bloqueados al principio.
“Ahora empiezo a entenderlo.” Pero en el proceso, recibió cuatro ataques. Como resultado, Eugene tenía una herida en una de sus piernas, regurgitaba sangre desde el interior de su garganta cada vez que respiraba, y su brazo izquierdo estaba completamente roto hacia abajo desde su antebrazo.
“Se está adaptando a mí.” Eugene entendió por qué se decía que era como un espejo. Aunque Eugene estaba eligiendo deliberadamente luchar con sus propias manos, no había razón para que el fantasma hiciera lo mismo. Aun así, el fantasma luchaba con sus manos desnudas, igual que Eugene. Lo mismo había sucedido al principio. Cuando Eugene atacó con una espada en la mano, el fantasma había respondido de la misma manera.
“La diferencia… es sólo un poco.” El fantasma era ligeramente más rápido y más fuerte que Eugene. Lo mismo era cierto de su maná también. Su llama era sólo un poco más fuerte que la de Eugene, por lo que era imposible derrotar al fantasma usando métodos normales. ¿Qué hacer entonces? ¿Debería mezclar ataques inesperados y buscar una apertura? No, eso tampoco parecía funcionar. Ya había intentado cosas parecidas unas cuantas veces, pero se sentía humillado en cada intento.
“Si quiero superar esta barrera…”
Eugene llegó a comprender este lugar, el Cuarto Oscuro, aún más claramente. Fue debido a su convicción que se había arrancado el brazo sin dudarlo. ¿Haría la magia alguna diferencia? No, no lo haría. Eugene tuvo que abandonar rápidamente su idea. Si el fantasma era realmente “ligeramente mejor” que Eugene en todos los sentidos, entonces lo mismo sería cierto para la magia también. Además, era increíblemente difícil superar las diferencias de poder en la magia. Si el nivel de magia del fantasma era ligeramente superior al de Eugene, entonces sería casi imposible que Eugene ganara, independientemente de lo bien que manejara la magia.
Tenía que tomar una decisión, una dirección que quería seguir. ¿Qué hay de sus técnicas en el manejo de armas? Para ser honesto, Eugene no confiaba en superar sus límites en lo que se refería a sus técnicas. Sin embargo, no tenía que superar al fantasma en técnica, o mejor dicho, no podía. Después de todo, el fantasma era una versión mejorada de él. Para superar al fantasma, tendría que… “Crear algo que yo no tengo ahora.”
En lugar de buscar ciegamente superar sus propios límites, tenía sentido para él obtener algo nuevo. Y tal era el propósito del Cuarto Oscuro. Si te enfrentabas a un oponente que era ligeramente mejor que tú en todos los aspectos, y si tu oponente era, de hecho, una versión mejorada de ti mismo, entonces la única solución para superar al oponente era conseguir algo nuevo.
— Es fácil decirlo. — refunfuñó Eugene mientras se miraba lo que quedaba de su brazo izquierdo. Le dolía. Hacía bastante tiempo que no lo empujaban tanto hacia atrás, pero aunque había pasado mucho tiempo, estaba familiarizado con el dolor. Como tal, el dolor no le afectaba negativamente.
El brazo hecho jirones era sólo una obstrucción, así que Eugene se arrancó el brazo andrajoso e inútil. Inmediatamente le siguió un dolor cegador, pero contuvo un gemido mordiéndose los labios. Luego, encendió su llama y chamuscó el sangrante muñón de su brazo izquierdo.
“¿Se supone que debo crear un movimiento especial o algo así?”
Eugene escupió la sangre que se le acumulaba en la boca. Aunque se sentía reacio a invocar este recuerdo en particular… pensó en las Técnicas del Estilo Hamel. Era un recuerdo embarazoso, pero era lo más cercano que había tenido a un “movimiento especial”.
“Parry de maná, Contraataque de Rayos, Égida Fantasmal… los usaba cada vez que luchaba…” También había usado Mil Truenos, Explosión de Dragón y Ciclón con bastante frecuencia. Pero por encima de todo, había algunas técnicas que eran bastante poderosas entre su repertorio, las que él consideraba adecuadas como sus “movimientos especiales”, incluyendo la Técnica Secreta del Estilo Hamel, Ignición, Séptima Técnica del Estilo Hamel, Final del Camino, y Novena Técnica del Estilo Hamel, Purgatorio Infinito.
“Siempre estoy usando la Velocidad del Rayo, así que no es realmente una técnica secreta o especial… Así que supongo que la única nueva adición sería el Vacío.” No estaba de más intentarlo. Eugene pensó que era una suerte que no tuviera la Capa de la Oscuridad con él en ese momento, y que Mer no estuviera aquí para poder reírse de él más tarde.
Se puso la mano derecha en el pecho. Estaba lleno de aberturas, pero el fantasma no atacó. Mientras sus dedos se clavaban en el pecho, sintió que las palpitaciones de su corazón se aceleraban. Activó Ignición, haciendo que las llamas moribundas ardieran con mayor intensidad que antes. Con un suspiro, Eugene levantó una espada del suelo y la puso en su mano. Bajó la postura mientras apretaba la espada con la mano que le quedaba. El fantasma siguió su ejemplo y agarró una espada. Aunque no parecía que el fantasma estuviera usando Ignición, si realmente era un fantasma, entonces no necesitaría activar Ignición como Eugene.
Eugene se concentró en condensar la Fuerza de la Espada y empezó a recubrir su espada… una capa, dos capas, luego tres capas. Este era el límite actual de Eugene. Empezaron a aparecer manchas negras en la llama azul oscura. Simplemente mantener tres capas superpuestas del vacío era sofocante y le hacía sentir como si su corazón estuviera a punto de explotar. Por lo tanto, Eugene ya no intentó mantenerlo, sino que dio un paso adelante y blandió su espada.
Una llama azul oscura dividió el mundo, y en el centro estaba el fantasma de Eugene. Levantó su propia espada antes de ser barrido por el golpe de Eugene. Su movimiento parecía muy simple. De hecho, no era muy difícil ni esotérico. Al igual que Eugene usó el vacío, el fantasma también usó el vacío. Levantó su espada en alto, y luego cortó directamente hacia abajo.
El ataque de Eugene desapareció, un espectáculo realmente descorazonador y asombroso. Sin embargo, Eugene no se sorprendió. Más bien, el resultado le dio a Eugene convicción con respecto al Cuarto Oscuro y al fantasma. Comprendió por qué Carmen, Gilead y Gion no le habían explicado nada en detalle. Saberlo de antemano podría haberle hecho afrontar el reto con menos determinación, lo que podría haberle restado sentido a la prueba.
“Aunque en realidad no se aplica a mí.” El simple hecho de blandir una vez su espada de tres capas suponía una enorme tensión para su cuerpo. Eugene forzó su chirriante cuerpo hacia adelante, y el fantasma cargó contra Eugene en respuesta. La espada de Eugene prácticamente rozó el suelo mientras avanzaba, y el vacío condensado explotó mientras lanzaba un tajo hacia arriba. Esto fue Explosión de Dragón, pero no fue muy efectivo. El fantasma había suprimido el golpe lanzando un tajo hacia abajo momentos antes de la explosión. Eugene reaccionó inmediatamente. Sacó su espada hacia un lado para evitar ser aplastado por el golpe del fantasma, y aunque sus hombros y brazos gritaron con un dolor insoportable, permitió que su espada siguiera un camino que había creado en su mente.
El Alboroto de Asura causó líneas de devastación que arrasaron el espacio. El fantasma retrocedió unos pasos, y luego comenzó a destrozar el ataque de Eugene desde el borde exterior sin ser alcanzado.
¡Craaaack!
El metal chocó contra el metal y el vacío se rompió. Chispas brillantes florecieron en la existencia, y los ojos de Eugene brillaron justo detrás del destello.
Siguió con Final del Camino.
Las líneas de devastación creadas por el Alboroto de Asura eran delgados hilos desenredados del vacío. Una vez que Eugene retiró su espada, los hilos del vacío se movieron al unísono y ataron al fantasma. Originalmente, el simple contacto con los hilos habría dado lugar a que el cuerpo del oponente fuera cortado en trozos, pero el Escudo de Aura del fantasma, o más bien la Égida Fantasmal, estaba conteniendo su técnica. Aun así, Eugene no dudó en enlazar más técnicas. Era un patrón que él favorecía en su vida anterior; él conduciría al enemigo a su límites usando el Alboroto de Asura, lo confinaría usando Final del Camino, entonces finalmente, retiraría su espada con sus pasos antes de conducirla hacia adelante. Pero no era una simple estocada.
Una pequeña gota del vacío condensada hasta su límite se formó en el extremo de la espada. En el momento en que apuñaló, la gota condensada empezó a hincharse, y explotó al hacer contacto. Este era el final, el Purgatorio Infinito, una bomba devastadora formada a partir del fino ajuste del vacío hasta su límite. Toda la energía de Eugene se reunía en un único punto, explotaba, volvía a reunirse y explotaba, una y otra vez. Eugene había quedado bastante insatisfecho con ella cuando se la había enseñado a Genos en el Castillo del León Negro, pero el Purgatorio Infinito realizado con las seis estrellas de la Fórmula de la Llama Blanca e Ignición aniquilaba literalmente todo lo que se encontrara en su radio, o al menos, eso esperaba.
— Ja. — se burló Eugene mientras desenvainaba su espada. Había visto cómo el fantasma destruía el Purgatorio Infinito, usando el Estilo Hamel con Parry de Maná y Contraataque de Rayos. El fantasma había limpiado el espacio de todos los ataques indiscriminadamente. Sin embargo, no estaba ileso, ya que un ataque de esa escala era demasiado poderoso para alguien que era sólo “ligeramente más fuerte y más rápido” que el yo actual de Eugene para anularlo perfectamente.
Sin embargo, aunque el fantasma estaba cubierto de sangre, le fue mucho mejor que a Eugene. Eugene no podía reunir la fuerza para levantar un solo dedo. Su brazo izquierdo había desaparecido y cojeaba. El dolor que acompañaba a cada respiración estaba ahora fuera de control, y cada vez le costaba más respirar.
— Bien. — dijo Eugene mientras tiraba su espada sin dudarlo. El fantasma ensangrentado se acercó a Eugene a grandes zancadas.
— Volveré pronto. —
El fantasma cortó la cabeza de Eugene con un rápido golpe.
