C285 – Balzac Ludbet (5)
El maná que Eugene reunió para activar Prominence se dispersó. Eugene miró al cielo por un momento, luego aclaró su expresión y recuperó la compostura antes de darse la vuelta.
Notó que Kristina se limpiaba la sangre de la boca con el dorso de la mano y le preguntó: "¿Estás bien?". La barrera que formó usando el poder divino no había sido débil de ninguna manera, pero no había sido rival para el puro poder del ataque de Edmund. Kristina había soportado lo peor de la destrucción, su barrera destrozada por la fuerza del ataque.
“Estoy… bien”, dijo Kristina mientras recuperaba el aliento e invocaba la Luz. El dolor punzante que sintió fue lavado por su poder divino. Pero aunque se alivió del dolor físico, no pudo encontrar la paz. “Pido disculpas, señor Eugene. Me faltaba…”
"No digas eso." Eugene la interrumpió con una expresión indiferente. No quería revelarle sus verdaderas emociones a Kristina, especialmente cuando tenía manchas de sangre tan claras alrededor de su rostro. Sin embargo, su respuesta sólo causó más angustia a Kristina.
Kristina bajó la cabeza mientras se mordía los labios. Eugene chasqueó la lengua al verlo y sacó un pañuelo antes de acercarse a ella. “Se le llama el Personal de Encarcelamiento de la generación actual. Además, obtenía poder de todo tipo de fuentes. Incluso si eres el Santo, no podrías mantener la barrera en esas condiciones”.
"…Bien."
[Hamel tiene razón, Kristina. Incluso para mí, fue imposible suprimir el Bastón de Encarcelamiento por mi cuenta hace trescientos años.]
Se sentía como si las maldiciones y el odio que sentían por parte del Caballero de la Muerte los persiguieran. Sin embargo, Anise pudo recuperarse, sabiendo que el Caballero de la Muerte no era realmente Hamel.
[¿Cómo se atreven?] escupió Anise.
Pero eso no significaba que hubiera disipado su ira. Por el contrario, su ira hervía a fuego lento bajo la superficie, afilándose hasta convertirse en un borde fino. Anise no se atrevió a perdonar al Caballero de la Muerte y al mago negro que lo había creado. El mero pensamiento de sus acciones le hacía hervir la sangre. Habían tomado el cuerpo de Hamel y lo habían convertido en una marioneta retorcida, una burla del hombre que alguna vez fue. Pero eso no fue suficiente para ellos. Habían ido un paso más allá, imbuyendo al Caballero de la Muerte de recuerdos falsos y obligándolo a fingir ser Hamel. El insulto fue insoportable, no sólo para Anise sino para todos los que habían conocido a Hamel tres siglos atrás.
"Mmm…." Lovellian levantó la cabeza, revelando su pálida expresión. Se sabía que la Torre Roja estaba especializada en invocar magia y, como Maestro de la Torre Roja, podía presumir de ser el mejor invocador de la época.
Y, sin embargo, había fracasado. Lovellian había intentado cancelar la invocación inversa del Caballero de la Muerte, pero no había logrado interferir con el enorme poder que utilizaba Edmund.
"Por favor, eche un vistazo a esto". Sin embargo, no fue como si no hubiera logrado ningún resultado. Aunque a Lovellian le faltaba maná para interferir directamente con la invocación, había logrado rastrear el flujo de maná en el breve momento.
Lovellian levantó su bastón, causando que el tejido del espacio se distorsionara y se ondulara a su alrededor. Luego, con un gesto de la mano, proyectó una escena ante él. No era un familiar poderoso lo que había convocado sino un "ojo" que le permitiría observar las acciones de Edmund desde lejos. Aunque la distancia hacía imposible conjurar una entidad más poderosa, la observación era posible.
Todos los ojos se dirigieron a la proyección mientras cobraba vida ante ellos. La imagen mostraba la ciudad capital de la tribu Kochilla, un lugar que se encontraba mucho más allá de su ubicación actual. A pesar de la distancia, la vista era clara y ofrecía una vista panorámica de la ciudad desde lo alto. La vista que los recibió fue brutal y cruel.
Ante ellos se alzaba un enorme altar en forma de pirámide, cuyo tamaño se alzaba sobre los innumerables prisioneros que trepaban por sus costados. En lo alto del altar estaba un grupo de hechiceros, con máscaras y ropas hechas de piel humana. En sus manos llevaban largos cuchillos sinuosos que hundían sin piedad en el pecho de quienes alcanzaban la cima. Fue una ceremonia brutal, que implicó la extracción en vivo de los corazones palpitantes de los prisioneros.
Los prisioneros tropezaron y rodaron por la pirámide después de que les robaron el corazón y los arrojaron a un gran pozo ubicado debajo. Dentro del pozo había montones de cuerpos que fácilmente se contaban por miles.
Encuentre el original en "pawread punto com".
Incluso después de que se extrajeron los corazones de los cuerpos de los prisioneros, estos continuaron latiendo. Cerca de allí, los guerreros estaban preparados, junto a los hechiceros, preparados para recibir los corazones que aún latían. Llevaron con cuidado los órganos a la parte trasera de la pirámide, donde los esperaba un gran caldero. El caldero estaba tejido con huesos de muertos y contenía un líquido carmesí, pegajoso y hirviendo. Cuando los corazones palpitantes fueron arrojados a la olla, se disolvieron instantáneamente y el líquido carmesí se volvió aún más oscuro al mezclarse con los órganos.
“Qué terrible…” murmuró Melkith con horror ante la vista. Cyan se mordió los labios para evitar vomitar. No estaba demasiado acostumbrado a ver tantos cadáveres.
Pero no había un solo altar en el que se llevara a cabo tal ritual. De hecho, había cinco altares de este tipo en la capital de la tribu Kochilla, y la forma que formaban era claramente visible mirando hacia abajo desde una gran altura sobre la capital. Era un pentagrama invertido, un símbolo favorecido en la magia negra desde la antigüedad.
“¿No crees que es de mala educación mirar?” Una voz vino de la escena. Lovellian movió su ojo mágico con expresión rígida. Un hombre volaba hacia ellos, vestido con un sombrero de fieltro y una capa corta que parecía completamente fuera de lugar en el paisaje infernal de abajo. Edmund Codreth sonrió mientras se acariciaba la barba.
“No es el poder oscuro de Balzac. El mago principal de la Torre Roja… ¿Lovellian Sophis? Debe serlo. También vi a la Jefa de la Torre Blanca, Melkith El-Hayah, pero ella no es experta en este tipo de magia”, continuó Edmund.
“¿Y qué sabes de mí?” Melkith refunfuñó, pero era verdad. Melkith era competente en muchos tipos diferentes de magia como Archimago, pero como dijo Edmund, no era una maestra en la magia de invocación, lo que requería que uno fuera espontáneo y delicado.
“En primer lugar, como alguien que recorre el mismo camino de la magia… me gustaría felicitarte. Es sorprendente que hayas logrado detectar el flujo de magia en ese breve momento e incluso convocar a un familiar a pesar de la diferencia en nuestros poderes”, dijo Edmund.
“No quiero escuchar tus elogios”, replicó Lovellian.
“¿Es porque soy un mago negro? Sé que tu infancia fue arruinada por un mago negro, pero… Bueno, dejemos de hablar de esto. De todos modos, nunca estarán de acuerdo conmigo”. Edmund hizo una pausa y luego desvió la mirada de Lovellian. “Sin embargo, creo que somos más que capaces de entendernos. ¿Qué opinas, Balzac Ludbeth?
Naturalmente, la mirada de Edmund se dirigió a Balzac. Aunque los dos lugares estaban separados por una gran distancia, la fría ira contenida en los ojos de Edmund era lo suficientemente espesa como para sobresalir a través de las imágenes proyectadas.
“No sé si sientes lo mismo, pero siempre pensé en nosotros como amigos. Nos conocemos desde hace mucho tiempo y hemos hablado de muchas cosas”, dijo Edmund.
“Piénsalo bien, Edmund. Ciertamente hemos hablado mucho, pero… ¿no fue mayormente charla inútil? Creo que la mayor parte fue superficial”, replicó Balzac.
“Es perturbador escuchar eso. Entonces, ¿me estás traicionando ya que la mayoría de nuestros intercambios fueron inútiles? preguntó Edmundo.
“Creo que has elegido mal las palabras. No es traición ya que, para empezar, nunca estuve de tu lado. Así como tú te mueves sólo para tu propio beneficio, yo también me muevo para el mío”, respondió Balzac en voz baja. Su indiferencia hizo que las cejas de Edmund se arquearan con descontento.
“¿Estás planeando robarme mi ritual?” preguntó Edmundo.
“Quizás”, respondió Balzac.
“Te conozco bien, Balzac Ludbeth. No tienes la capacidad”, replicó Edmund.
"¿De verdad piensas eso?" Preguntó Balzac, con una sonrisa en las comisuras de sus labios. Edmundo no respondió. No pudo encontrar nada que decir. En realidad, apenas conocía a Balzac. Edmund no podía describir el tipo de mago que era Balzac. Se sentía seguro al describir a Amelia Merwin, pero no podía decir lo mismo de Balzac.
Antes de firmar un contrato con el Rey Demonio del Encarcelamiento, Balzac había sido un excelente mago, aclamado como un posible sucesor del puesto de Maestro de la Torre Azul. Entonces, un día, de repente abandonó la Torre Azul y se dirigió a Helmuth.
Innumerables magos habían intentado conseguir una audiencia con el Rey Demonio del Encarcelamiento, pero pocos habían logrado siquiera entrar en la imponente torre de Babel, y mucho menos ver al Rey Demonio mismo. Sin embargo, Balzac fue diferente. Su reputación como mago talentoso y respetado lo había precedido, y fue esto lo que le había otorgado acceso al santuario interior del Rey Demonio.
Sin embargo, le habría resultado difícil obtener un contrato con el Rey Demonio con nada más que sus habilidades como mago. Más bien, habría sido imposible si sólo se hubieran tenido en cuenta sus capacidades. En ese momento, el Rey Demonio del Encarcelamiento ya tenía a Amelia Merwin y Edmund Codreth.
Aun así, Balzac logró firmar un contrato con el Rey Demonio. Lo que deseaba a través del contrato había llamado la atención del Rey Demonio del Encarcelamiento, pero Edmund no sabía qué era.
Así surgieron los Tres Magos del Encarcelamiento. Hubo… intercambios. Sin embargo, sus interacciones se habían limitado a conversaciones superficiales, con poca comprensión de los pensamientos e intenciones de cada uno. Las habilidades mágicas de Balzac parecían corrientes en la superficie, pero estaba claro que tenía profundidades ocultas. Para entenderse verdaderamente, tendrían que participar en una competencia mágica. Sin embargo, nunca habían dado este paso.
"Qué absolutamente desagradable", escupió Edmund, todo rastro de sonrisa desapareció de su rostro. “Ya que lo dices, déjame dejarte absolutamente claro, Balzac. El ritual que presido es perfecto y no lo suficientemente patético como para que alguien como tú se lo lleve”.
Balzac no respondió, sino que se encogió de hombros. Los ojos brillantes de Edmund se dirigieron a Eugene. “No se romperá y no fallaré. Eugene Lionheart, sé que eres el héroe y has llamado la atención de Su Majestad el Rey Demonio del Encarcelamiento. Sin embargo, si crees que no te mataré sólo por eso, estás muy equivocado”.
“¿Y crees que puedes matarme?” preguntó Eugene mientras sus labios se curvaban en una sonrisa torcida. “La espada que enviaste estaba desafilada y vieja. ¿De verdad crees que puedes matarme con un arma así?
“Su ira y disgusto son flagrantes. ¿Es porque no eres sólo un Corazón de León sino también el sucesor del Estúpido Hamel? Déjame corregirte primero. No me importa si la espada está desafilada o afilada. No soy tan débil como un mago negro para estar desesperado por una espada”, replicó Edmund. ¿Debería inducirlos a marchar hasta la capital de la tribu Kochilla? Edmund no podría ser derrotado si estableciera este lugar como campo de batalla. La gran y cruel ciudad había sido durante mucho tiempo territorio de Edmund y actualmente contenía una gran concentración de poder como epicentro del ritual.
Pero su oponente seguramente también sería consciente de este hecho. Edmund no estaba en condiciones de relajarse porque ignoraba el verdadero propósito de Balzac.
Edmund tendría mucho tiempo para hacer los preparativos mientras esperaba que sus enemigos marcharan. Asimismo, sus oponentes también tendrían tiempo para prepararse. No sabía qué tipo de trucos había escondido Balzac bajo la manga, y los dos Maestros de la Torre también lo molestaban. Para empeorar las cosas, los dos en cuestión eran magos especializados en la guerra entre los Archimagos de Aroth. El Maestro de la Torre Roja podría librar una guerra de números con sus invocaciones, mientras que el Maestro de la Torre Blanca podría hacer uso de numerosos espíritus con sus contratos con dos reyes espirituales.
'Incluso si hago de este el campo de batalla...' Si la Sabia Sienna también se une a la refriega...'
Sin embargo, lo que más preocupaba a Edmund era la posible resurrección de Sienna. Aunque nunca tuvo la oportunidad de compararse con Sienna como mago, Sienna Merdein era una Archimaga que incluso amenazó a los Reyes Demonio. Estaba seguro de poder vencerla en una batalla mágica uno a uno en un campo de batalla ventajoso, pero si la Sabia Sienna se unía al grupo de sus poderosos enemigos... juzgaba que sus probabilidades eran escasas.
"... Así que los mataré a todos con mis propias manos". Finalmente, tomó una decisión. Dejaría la capital y marcharía, planteando una batalla decisiva para complementar la ofrenda restante requerida para el ritual.
No sabía cuánto tiempo necesitarían los oponentes, pero una guerra importante sería suficiente para satisfacer los requisitos del ritual.
“Haré marchar a los bárbaros hacia la Huella del Dios de la Tierra de inmediato. Si quieres huir, no dudes en hacerlo. Estoy dispuesto a mostrar tanta misericordia”, dijo Edmund.
El grupo había identificado la ubicación de la Huella del Dios de la Tierra estudiando el mapa el día anterior. El valle estaba situado entre la tribu Kochilla y la tribu Zoran y era el único lugar en el denso bosque que carecía de árboles. Según las creencias del pueblo nativo Samar, el valle hueco era una huella dejada por el Dios de la Tierra y se consideraba un lugar para que las grandes tribus libraran batallas a gran escala. De hecho, había sido el lugar de una feroz batalla hace unos meses cuando los Kochillas y los Zorans se enfrentaron por primera vez.
Las palabras de Edmund fueron un claro incentivo. También se había erigido una pagoda de huesos en la Huella del Dios de la Tierra, y las Venas de la Tierra también estaban retorcidas. Aun así, enfrentarlo en la Huella del Dios de la Tierra era mejor que marchar hasta la capital de la Tribu Kochilla para enfrentarlo allí.
Grieta.
Las imágenes se volvieron borrosas, como consecuencia de la destrucción del ojo mágico. Lovellian chasqueó la lengua mientras sacudía la cabeza. “…Es como dijiste, Maestro de la Torre Negra. Edmund tiene prisa por terminar su ritual.
Había declarado su intención de marchar aunque no era necesario. El afán de Edmund por provocar a sus enemigos para que marcharan hacia la Huella del Dios de la Tierra era una clara indicación de su desesperación por completar el ritual a cualquier precio. Parecía no estar dispuesto a tolerar obstáculos o circunstancias imprevistas, y el grupo lo percibió por su audaz declaración de marchar hacia ellos.
Balzac observó de cerca la expresión de Eugene mientras murmuraba para sí mismo: "Está tratando de apresurarlo más de lo que esperaba, pero puedo adivinar por qué. Desconfía de la existencia de Sir Eugene... así como de la resurrección de Lady Sienna". Aunque Balzac no había oído hablar directamente de la resurrección de Sienna, podía deducir de su situación actual que estaba relacionado con su paradero.
"Si Lady Sienna es libre, no hay razón para que no se haya unido a nosotros... Parece que se deben cumplir otras condiciones para su resurrección".
Balzac centró su atención en Raimira. Aunque nunca le dijeron su identidad, estaba claramente claro que la niña era una cría.
“…Ese Caballero de la Muerte de antes. ¿Fue realmente Sir Hamel? Preguntó Cyan mientras masajeaba su pálido rostro con las manos. “No entiendo por qué habría dicho cualquiera de esas cosas. ¿Quiere acabar con el clan Lionheart? ¿Por qué Sir Hamel diría eso...?
"No." Escupió Eugene. “Ese Caballero de la Muerte…. El cuerpo pertenecía a... Sir Hamel, pero la persona no era Sir Hamel”.
“¿Y cómo sabes eso?” preguntó Cian.
Lo haría porque soy Hamel, punk. Eugene apenas se abstuvo de replicar. Bueno, ahora que había llegado hasta aquí, no le resultaría problemático revelar su verdadera identidad. Sin embargo, por otra parte, Eugene pensó que podría suicidarse por vergüenza. Siempre le había hablado de la grandeza de “Sir” Hamel a Cyan, pero si Cyan alguna vez descubría que Eugene era Hamel….
"Bien…. Los espíritus pueden ver las almas de los humanos. Tempest me dijo que el Caballero de la Muerte no era Sir Hamel”, se apresuró a explicar Eugene.
"¿Está seguro? Seguía diciendo que era Sir Hamel”, dijo Cyan.
“¿Por qué iba a mentirte sobre esto? Y estoy seguro de que no lo sabrías, pero Sir Hamel no es un idiota como ese Caballero de la Muerte. Y, como dijiste, ¿por qué Sir Hamel querría masacrar al clan Lionheart? ¿Qué razón tendría para maldecir a Sir… Molon, Lady Sienna y Lady Anise? -continuó Eugenio-.
“¿Quizás se enojó después de descubrir el contenido del cuento de hadas?” Melkith susurró en voz baja mientras escuchaba su conversación. Los hombros de Kristina temblaron de repente, como resultado de que Anise se aclarara la garganta de repente.
"Ese es un argumento válido". Incluso Eugene tuvo que reconocerlo. Sienna y Anise fueron coautores del cuento de hadas y nunca habían imaginado que Hamel se reencarnaría cuando escribieron la historia. De hecho, cuando Eugene leyó por primera vez el cuento de hadas después de reencarnar, rechinó los dientes.
Sin embargo, nunca maldeciría a Sienna y Anise por un cuento de hadas. ¿Cómo podría? Ahora que tenía la oportunidad de reflexionar sobre ello, con el lujo de mirar en retrospectiva, tenía que admitir que su muerte en el Castillo del Rey Demonio de la Encarnación había sido… un suicidio egoísta. Había elegido su propia muerte después de darse cuenta de que su cuerpo estaba roto y ya no podía luchar. En verdad, era una forma de preservar su orgullo mientras salía en sus propios términos. Había esperado que sus camaradas se enfurecieran por su muerte y derrocaran al Rey Demonio del Encarcelamiento.
A pesar de cualquier excusa que se le ocurriera, al final su muerte había sido fea y egoísta, y Eugene tuvo que admitirlo como un hecho. Lo que Sienna y Anise hicieron con el cuento de hadas podría considerarse trivial en comparación con lo que él les había hecho.
'...Aunque desearía que lo hubieran sazonado un poco menos con su propio interés.'
Eugene sacudió la cabeza, recordando cómo terminó el cuento de hadas.
"...Hmm, Sir Hamel no es tan superficial como para maldecir a sus camaradas por el contenido de un cuento de hadas", dijo Eugene.
"¿Cómo sabrías?" preguntó Melkith.
"¿Cómo puedo saber? Simplemente lo sé. Después de todo, soy el heredero de Sir Hamel, sucesor de Lady Sienna, y uh, también conocí a Sir Molon... Uh... Escuché de ellos exactamente lo heroico que era Sir Hamel”, explicó Eugene.
[Cristina. ¿Cómo puede Hamel decir cosas tan vergonzosas con su propia boca?]
"Yo... creo que Sir Eugene es... excelente en la auto-objetivación".
[Dios mío…! ¡Kristina, claramente estás cegada por algo aquí!] Anise gritó, haciendo que Kristina se sonrojara ligeramente.
“Honestamente, no vale la pena preocuparse por ese Caballero de la Muerte. Puedo manejarlo muy bien por mi cuenta. Más bien, me resulta más molesto que Amelia Merwin, la maestra del Caballero de la Muerte, esté en connivencia con Edmund…”, dijo Eugene.
“Edmund sólo tomó prestado al Caballero de la Muerte. Amelia no vendrá al bosque”, respondió Balzac.
"¿Como puedes estar seguro?" preguntó Eugenio.
“Así como Edmund desconfía de mí, también desconfiará de Amelia. En primer lugar, Edmund está utilizando a los guerreros y hechiceros de la tribu Kochilla como herramienta sin recibir ayuda de otros magos negros o demonios. Llevar a cabo un ritual tan grande sin recibir ayuda es una gran hazaña, pero no lo hace para mostrar sus habilidades, sino más bien… para eliminar todas las variables posibles”, dijo Balzak con una sonrisa amarga. “Si Amelia hubiera cooperado con Edmund, este ritual ya se habría completado. Si Edmund es un mago negro equilibrado, Amelia es una nigromante que se encuentra en la cima. Un ejército de muertos vivientes no habría necesitado suministros ni descanso”.
"Odio a los magos negros, pero odio más a los nigromantes entre ellos". Escupió Eugene, recordando el rostro del Caballero de la Muerte.
