C287 – La huella del dios de la tierra (1)
La llama del altar ardió durante mucho tiempo y se apagó sólo al amanecer. Los guerreros abandonaron la capital, dejando tras de sí un persistente olor a hierbas y cenizas. Si bien los guerreros de la tribu Zoran eran la mayoría, sus aliados también eran numerosos. Miles de nativos iniciaron su marcha hacia adelante.
A pesar de su gran número, el equipamiento de los guerreros carecía de calidad. No había armaduras de hierro y muchos dependían de armaduras de cuero. Si bien algunos guerreros no tenían ninguna armadura, usaban tatuajes o maquillaje de combate para invocar la protección de los espíritus.
El líder de la tribu Zoran, Ivatar, también carecía de armadura protectora ya que cabalgaba encima de un monstruo entrenado mientras lideraba el ejército. Su parte superior del cuerpo estaba adornada con numerosos tatuajes, que se multiplicaban a medida que se acercaban a la Huella del Dios de la Tierra, resultado de que los brujos lo bendijeran con la protección de los espíritus.
[Increíble], comentó Tempest.
Los guerreros de Samar eran profundamente amados por los espíritus primitivos, y su fuerte afinidad con estos espíritus era una característica definitoria de su talento como guerreros.
Los espíritus primordiales carecían de egos claros y eran más parecidos a una forma natural de energía, como el maná, con sus propias características únicas. Recibir su favor y bendición y tomar prestado su poder era un poder separado de la Magia Espiritual utilizada por aquellos en el continente.
[Ese bárbaro está recibiendo una bendición simple pero poderosa. Es amado por muchos espíritus primarios. El poder del espíritu primordial que está bendiciendo a Ivatar Jahav no es menor que el de los otros Reyes Espirituales o el mío.]
Innumerables espíritus primarios empoderaron a Ivatar, prestándole poder mientras corría por el suelo. Los espíritus de la tierra lo ayudarían, mientras que el viento le permitiría volar. A su petición, aparecían llamas, caían relámpagos o caía lluvia, todo por capricho de los poderosos espíritus.
Los Magic Tower Masters y Kristina estuvieron ocupados incluso durante la marcha.
Kristina estaba ocupada recibiendo las enseñanzas de Anise sobre la magia divina adecuada para las guerras. Esta sería la primera guerra de Kristina y, francamente, se vería en una condición extremadamente dura. Ella no solo era la única responsable de la producción y distribución de agua bendita, sino que también sería la única lanzadora de magia divina en esta guerra. Tendría que afrontar todo sola sin la ayuda de ningún otro sacerdote.
Lo mismo ocurrió con los Tower Masters de las Magic Towers. La tribu Kochilla usaba bestias demoníacas. Era difícil estimar su número, pero para contrarrestar las bestias demoníacas que usaban, Lovellian tendría que esforzarse mucho como invocador.
El grupo encontró un lado positivo cuando descubrieron que los hechiceros de la tribu Zoran eran más hábiles de lo que inicialmente se esperaba. Aunque la hechicería era bastante diferente de la magia tradicional, ambos oficios dependían del uso de maná. Una vez que se les enseñaron algunos trucos, los hechiceros pudieron brindar una valiosa ayuda mágica.
Naturalmente, los Maestros de la Torre tuvieron que proporcionar la fórmula para la magia. Lovellian trabajó en fórmulas mágicas defensivas, reduciendo incluso el número de horas que dormía. Fue en preparación para el bombardeo mágico de Edmund desde los cielos.
Por otra parte, Balzac se dedicó a preparar magia negra defensiva. Además, también reveló su Firma, Ciego, a todos.
“Jeje. Hmmmm~” Melkith parecía relajada y seguía sonriendo como una idiota. Cada vez que alguien le preguntaba por qué estaba tan feliz, ella respondía que era un secreto con una expresión severa, pero todos podían adivinar lo que había sucedido por su actitud descarada.
[No puedo... entender...] Tempest murmuraba eso de vez en cuando, pero Eugene ignoró la voz.
Con Ivatar a la cabeza, el grupo logró alcanzar la Huella del Dios de la Tierra en sólo una semana. Habían querido ocupar el campo de batalla de antemano y realmente habían creído que ganarían a sus enemigos. Habían tomado las rutas más cortas con la bendición del bosque, y los espíritus los habían estado empujando por la espalda para acelerarlos. Había sido natural pensar que llegarían antes que sus enemigos.
Había sido un error de cálculo.
Los enemigos nunca habrían situado el escenario de su batalla en un lugar que no pudieran ocupar primero. Aunque las fuerzas aliadas aún no habían llegado al lugar, todos podían decir a través de su piel que los Kochillas ya habían establecido su campamento.
El bosque había adquirido una cualidad extraña y espeluznante. El silencio flotaba en el aire como una espesa manta, sin que ni siquiera el sonido de insectos o pájaros lo rompiera. Los árboles y el follaje estaban sin vida y los colores normalmente vibrantes se habían desvanecido. Las únicas plantas y árboles con color eran artificiales, y la fragancia del bosque había sido reemplazada por el hedor de la muerte. Era como si la fuerza vital del bosque hubiera sido drenada, dejando atrás un páramo árido.
La ansiedad se posó en las expresiones de los guerreros mientras marchaban. Empezaron a sudar frío, no por el clima cálido y húmedo, sino por el miedo.
¡Auge!
Un fuerte ruido surgió desde el frente. No fue una emboscada ni nada por el estilo, sino que Ivatar de repente se golpeó el pecho con el puño.
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"¡Cortejar! ¡Cortejar! ¡Cortejar!" Ivatar rugió mientras se golpeaba el pecho y pisoteaba. El grito breve y breve ahuyentó el miedo a la muerte de sus tropas y regeneró su moral.
"Es como un gorila", comentó Melkith desde no muy lejos con una sonrisa.
Eugene se sintió bastante desconcertado. Melkith no mostraba ningún rastro de miedo.
“¿No es la primera vez que participas en una guerra de este tamaño, Lady Melkith? ¿Estás bien?" preguntó Eugenio.
"Estás diciendo algo tan inocente, hermanito". Melkith se rió entre dientes y respondió después de bajar la voz. “Es natural que los demás odien a los genios. Los genios suelen estar solos y los normales forman grupos. ¿Qué hay de mí? No soy sólo un genio normal, sino uno de los genios más grandes de la historia. ¿Con qué frecuencia crees que intentaron mantenerme a mí, Melkith El-Hayah, bajo control antes de llegar a donde estoy? Puedo contar fácilmente docenas de asesinos que vinieron a matarme antes de que fuera adulto”.
Lovellian no hizo comentarios, pero asintió después de escuchar sus palabras. Aunque nunca habían experimentado una guerra como ésta, cada día no había sido diferente de una guerra hasta que estabilizaron su posición y poder con el talento abrumador que poseían.
"Veo. Seguramente tendrás experiencia con tu edad”, dijo Eugene.
"¿Y que hay de ti? ¿Estás bien, hermanito? ¿No estás simplemente fingiendo ser fuerte? Si estás asustado y cansado, puedes esconderte a mis espaldas todo lo que quieras”, dijo Melkith.
"Bueno, ya estoy acostumbrado, así que está bien", dijo Eugene.
El bosque llegó a su fin.
Ivatar miró hacia abajo con ojos deslumbrantes.
Éste era el único lugar de Samar que no estaba cubierto de bosques, un valle que se extendía decenas de metros. Hace unos meses, Ivatar luchó contra los guerreros de la Tribu Kochilla en este lugar, la Huella del Dios de la Tierra.
Sin embargo, no se pudo encontrar el paisaje que vio en ese entonces. La Huella del Dios de la Tierra estaba completamente negra, como si alguien la hubiera pintado con el cielo nocturno, y la vasta tierra estaba llena de guerreros de la Tribu Kochilla.
Tampoco eran sólo los humanos los que se alineaban en el valle. Había criaturas atroces diferentes de los monstruos normales. Helmuth había dado el control de las bestias demoníacas para que la tribu Kochilla las usara en la guerra, y estaban en primera línea.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
El sonido del tambor comenzó a reverberar desde las profundidades del valle. El tambor, que estaba hecho de piel humana, vomitó un sonido sordo y lúgubre.
¡Suspiro!
También hubo otros instrumentos. Un silbido creado al perforar agujeros en un cráneo humano creó una terrible armonía con el tambor.
Al mirar la escena que se desarrollaba ante él, Ivatar hizo una mueca, dejando su sonrisa distorsionada. Luego tomó el cuerno del guerrero que estaba a su lado y respiró hondo antes de soplar.
¡Guoooooo!
Con un poderoso estallido, el cuerno se hizo añicos, incapaz de resistir la fuerza del aliento de Ivatar. Sin embargo, su sonido había ahogado los tambores y silbidos de la tribu Kochilla, silenciándolos momentáneamente.
Mientras los guerreros detrás de los Kochillas levantaban las banderas negra y roja de su tribu, Ivatar agarró la bandera de la tribu Zoran de su hombro. Pero en lugar de ondear o izar la bandera, retrocedió y la arrojó valle abajo como una lanza.
"¡Ahhhhhh!"
Tan pronto como arrojó la bandera, Ivatar galopó por el acantilado con un rugido. La bandera de los Zorans fue plantada en la tierra y, como si fuera una señal, Ivatar despegó del suelo.
¡Craaaaa!
La bendición del bosque joven que envolvía a Ivatar hizo que la tierra cambiara. Los espíritus que lo acompañaban se filtraron en la tierra muerta, haciendo que la empinada pendiente se suavizara para que los guerreros descendieran.
Los guerreros de la tribu Zoran y las tribus aliadas hicieron eco del rugido de Ivatar cuando vieron su carga. Luego, siguiendo a este valiente guerrero, cargaron cuesta abajo hacia la Huella del Dios de la Tierra.
Edmund estaba allí, en la retaguardia del ejército de la tribu Kochilla. Adornaba una elegante túnica púrpura en lugar de negra, una de las favoritas de muchos magos negros, y sostenía a Vladmir en una mano. A su alrededor estaban los hechiceros de los Kochilla, que habían sido educados en magia negra desde una edad temprana.
Héctor y el Caballero de la Muerte estaban frente a ellos. El Caballero de la Muerte se movería según su propia voluntad, y tampoco necesitarían que Héctor hiciera guardia. Las dos entidades se moverían por el campo de batalla y matarían por su propia voluntad.
“Así que no te escapaste”, murmuró Edmund mientras se acariciaba la barba recortada. Aunque estaba lejos, Edmund había instalado ojos mágicos en todos los lados del campo de batalla, identificando a sus enemigos en detalle. Aunque les había mostrado misericordia, advirtiéndoles que huyeran... ninguno de ellos había elegido hacerlo.
'Tienen una fuerza bastante formidable, pero…. No es la victoria o la derrota de la batalla lo que me importa.'
Edmund sonrió mientras canalizaba el Poder Oscuro hacia Vladmir. Había retorcido las Venas de la Tierra en la región de antemano y las había conectado a él y a Vladimir. El terreno ya estaba preparado para el ritual.
Independientemente de si los guerreros de la tribu Kochilla o los enemigos murieron, la sangre y el alma derramadas en la tierra serían sacrificadas para el ritual. Le permitiría a Edmund completar su ritual antes de que se pudiera decidir el resultado de la batalla.
Estoy seguro de que ellos también lo saben. Debe ser por eso que decidieron no postularse.
En lugar de correr, habían elegido tontamente intentar obstaculizar su ritual. Edmund se rió entre dientes mientras levantaba a Vladimir en alto. Quizás Eugene había tomado esa decisión porque era el héroe.
En una batalla entre magos, y entre Archimagos en particular, tomar la iniciativa con la Firma de uno era lo más importante para determinar el resultado de la batalla, así como la ventaja inherente de cierta magia sobre otras. En ese sentido, la Firma de Edmund, el Cubo, estaba casi ausente de cualquier debilidad, exudando la arrogancia del Archimago que había creado esta magia.
Había líneas negras alrededor de Edmund, que se conectaban para formar la forma de un cubo. Lo que perseguía la Firma de Edmund era simple: defensa absoluta e inmortalidad.
Era casi imposible atravesar mágicamente el cubo una vez activado. Sería imposible para alguien dejar siquiera un rasguño en el cubo sin exceder con creces la reserva de poder de Edmund, que incluía su uso de Vladmir y el Poder Oscuro del Rey Demonio. Además, Edmund poseía una inmortalidad muy superior a la de los demonios de alto rango mientras estaba dentro del cubo. Incluso si un ataque penetrara el cubo y dañara el cuerpo de Edmund, el Poder Oscuro que llenaba el cubo sanaría instantáneamente sus heridas.
La firma de Edmund era arrogante. Era casi perfecto, ofreciéndole un escudo invencible contra todos y cada uno de los ataques. Pero si bien le proporcionó la inmortalidad, no le ofreció nada en términos de ofensa. Esto fue intencionado, ya que Edmund se consideraba la encarnación del ataque definitivo.
Pero aunque fue arrogante en su creación, no se equivocó. De hecho, Edmund poseía un nivel absoluto de ataque.
Vladmir estaba rebosante de Poder Oscuro, y los hechiceros de la Tribu Kochilla cantaron y se sincronizaron con el Poder Oscuro en una formación alrededor de Edmund.
"Me encantaría sentarme así", comentó Edmond.
De todos modos, nadie podría atravesar Cube. Edmund podía simplemente descansar y observar cómo se desarrollaba todo desde el interior del cubo hasta que se reunieran suficientes ofrendas. ¿Pero por qué lo haría? Él ya poseía una ventaja abrumadora, entonces ¿por qué permanecería inactivo y miraría?
Una sonrisa feroz apareció en sus labios. Una gran reunión de Poder Oscuro se extendía larga y afilada en el cielo, transformándose en lanzas de muerte que extinguirían todo a su paso.
Kristina Rogeris era capaz de entablar una batalla directa. Ella era una portadora competente del mayal reelaborado a partir de la maza de Anise, e incluso si no estuviera contra criaturas demoníacas, podía interceptarlas con magia divina.
Sin embargo, Kristina se quedó atrás en el acantilado en lugar de dirigirse hacia la Huella del Dios de la Tierra. Ella era el único sacerdote en el campo de batalla y necesitaba ser más racional y objetiva que cualquier otra persona en el caótico campo de batalla antes de intervenir.
La batalla ya estaba en marcha, con los dos bandos opuestos enfrascados en una lucha feroz. Ivatar era un espectáculo temible de contemplar, empuñando dos enormes hachas con una fuerza y precisión increíbles. Se lanzó a la refriega sin dudarlo, atravesando las líneas del frente de la tribu Kochilla con facilidad.
Los guerreros y las bestias demoníacas se enredaron, y los guerreros de la tribu Kochilla siguieron a las bestias demoníacas. A lo lejos, en el cielo, tomaron forma lanzas de muerte.
Las lanzas de la muerte apuntaban a la retaguardia del ejército aliado, intentando destruirlos de un solo golpe.
[Cristina.]
'Si hermana.'
Kristina respiró hondo y luego agarró el rosario que colgaba de su cuello. Ella comenzó a brillar intensamente con poder divino, y Anise avivó aún más el fuego, brindándole a Kristina su propio poder divino sin reservas.
Aunque habían pasado trescientos años, la palabra Santo todavía les recordaba a todos a Anís el Fiel. Sin embargo, una vez que esta pequeña guerra en el bosque llegara a su fin, los nativos del bosque, los guerreros supervivientes, pensarían en otra persona cuando escucharan la palabra Santo . La propia Anise estaba decidida a que así fuera.
¡Vaya!
Ocho alas se desplegaron detrás de Kristina. La conciencia de Anise se fusionó con la de Kristina. Cuando Kristina levantó la mano, la luz que giraba a su alrededor se concentró en las yemas de sus dedos. Una cruz brillante apareció en el cielo, actuando como un enorme escudo que bloqueó la lanza de la muerte.
¡Boooom!
La luz y la oscuridad se entrelazaron antes de dispersarse en la nada. No había otros sacerdotes para ayudar a Kristina en este lugar, pero Anise el Fiel le estaba proporcionando poder. La lanza de la muerte de Edmund fue purificada sin penetrar la Cruz de la Luz.
'El Santo.'
Kristina no fue la única que se quedó atrás en el acantilado. Lovellian estaba no lejos de ella y no pudo evitar mostrar asombro por el brillante milagro de Kristina. Había oído de antemano sobre la firma del personal penitenciario, Edmund Cordeth. La defensa absoluta y la inmortalidad eran poderes por los que cualquier mago vulnerable al combate cuerpo a cuerpo moriría.
'La Firma del Maestro de la Torre Verde, Yggdrasil, persigue los mismos objetivos, pero... su integridad es incomparable.'
Aunque Yggdrasil era una habilidad que se centraba en la defensa y la inmortalidad, era algo ambigua por naturaleza. El usuario tenía el poder de transformar su cuerpo en un árbol enorme, brindando protección contra daños. Sin embargo, la habilidad establecía demasiados objetivos más allá de la capacidad del usuario y el árbol en sí era demasiado grande. Sus defensas eran fácilmente penetrables y, aunque el árbol podía regenerarse, no concedía al mago la inmortalidad.
Pero ¿qué pasa con el Cubo? Formó un cubo de tamaño perfecto alrededor de Edmund, lo suficientemente grande como para abarcar a Edmund. Era simple y ordenado, persiguiendo sólo la defensa absoluta y la inmortalidad con su pequeño tamaño. Hizo bien en demostrar las habilidades de Edmund como gran mago.
Bueno, Lovellian no pudo evitar expresar su asombro como mago, impresionado por la notable habilidad de Edmund. Como Archimago, sabía que crear una Firma de ese nivel estaba más allá de sus capacidades. Sin embargo, no sentía ningún indicio de celos hacia él. La magia era un estudio interminable, algo que no podía limitarse a ningún marco específico. El Cubo, aunque impresionante, no era el tipo de magia que él personalmente perseguía.
Sin decir una palabra, Lovellian juntó sus manos.
'Si todo lo que necesitara fueran sacrificios, no habría tenido que provocar una guerra tan grande. Podría simplemente haber masacrado a los guerreros de la tribu Kochilla u ordenarles que se suicidaran. Vino a la guerra porque… no necesita sólo sangre y almas. Cierto, necesita éxtasis.
Los archimagos solo lo experimentarían unas pocas veces en sus vidas, generalmente cuando lograron un gran avance del séptimo al octavo círculo. Cuando lograran superar un muro aparentemente impenetrable y ascender al siguiente nivel, su conciencia se perdería en la unión del maná, los Círculos y la magia.
Este tampoco era un fenómeno que afectara sólo a los magos. Los caballeros y guerreros también experimentarían el éxtasis cuando obtuvieran una iluminación profunda que les permitiera alcanzar el siguiente nivel.
Lo mismo probablemente ocurrió en esta guerra. El estado que Edmundo alcanzaría en una guerra sangrienta, que le concedía la excitación y la locura nacidas en el momento en que la vida, la sangre y el alma se volvían insignificantes, era lo que perseguía. Sólo en ese momento las almas ganarían su valor superior como sacrificio.
Una vez que esas almas saturadas murieran en el campo de batalla, Edmund afirmaría su dominio sobre la sangre y el alma. Ésa era la ley que Edmund impuso al ritual, y era imposible que casi nadie interfiriera en un ritual de tal escala e integridad.
Pero si ese fuera el caso, simplemente habría que hacer coexistir otra ley. Si la muerte era una condición preventiva que debía cumplirse, entonces simplemente había que tomar las contramedidas adecuadas.
"Panteón." La Firma de Lovellian no requirió técnicas ni cantos complicados. Simplemente le permitió llamar a sus convocatorias creadas de antemano.
¡Auge!
Una enorme puerta fue convocada desde una dimensión diferente y se mantuvo alta en el suelo. La puerta roja, que estaba grabada con patrones complejos, comenzó a vibrar. Lovellian desenredó sus manos y agarró su bastón.
Las puertas del Panteón se abrieron. La conciencia de Lovellian ya estaba sincronizada con Pantheon, e innumerables convocatorias sometidas o creadas por Lovellian lloraban desde el interior de la puerta. Las criaturas se mezclaron y sintetizaron por orden de Lovellian.
No se molestó en combinar todas las criaturas en una, sino que las formó en las mejores combinaciones para este campo de batalla en particular.
Se centró en la depredación.
No planeaba permitir que ningún cadáver tocara el suelo o que su sangre empapara el suelo. No permitiría que sus almas se derramaran.
La combinación de sus criaturas devoraría cadáveres y atraparía almas en sus estómagos. Sería imposible impedir por completo que el ritual de Edmund progresara, pero aún podría retrasarlo ralentizando la recogida de ofrendas.
Los “limpiadores” salieron del Panteón.
“¡Yaaaaaaaahh!” Melkith lanzó un grito que estuvo a punto de gritar. Ella ya estaba eufórica como si estuviera en estado de éxtasis.
Fue algo natural. Estaba más absorta en su grandeza que en la guerra, los cadáveres y los sacrificios. En verdad, había tenido suerte. Había intentado todo tipo de cosas con la Piedra del Espíritu de Fuego sin éxito y finalmente no pudo firmar un contrato con Ifrit al principio.
El bosque de Samar era conocido como el paraíso de los espíritus, un lugar repleto de maná y espíritus. Pero ahora, la oscuridad había descendido sobre el bosque cuando la magia negra se filtró en su núcleo, retorciendo las Venas de la Tierra y contaminando el equilibrio natural. Se estaba llevando a cabo un ritual oscuro, uno que buscaba crear un Rey Demonio y desatar horrores indecibles en el mundo.
Levin, el Rey Espíritu del Rayo, y Yhanos, el Rey Espíritu de la Tierra, se enfurecieron con la situación. Lo mismo ocurrió con Ifrit, el Espíritu Rey del Fuego. Como resultado, Melkith logró firmar un contrato con Ifrit con la condición de salvar el bosque y detener las atrocidades de Edmund.
“¡Combinación de espíritus! ¡Fuerza Infinita! gritó Melkith. Su Firma se llamó Trinity Force cuando se fusionó con dos Spirit Kings. Pero ahora que tenía tres, ya no podía usar el mismo nombre.
¡Por eso había cambiado el nombre a infinito, una representación de su potencial infinito!
Los ojos de Melkith brillaron y la tierra creciente la envolvió. Un rayo descendió y golpeó el cuerpo gigante de tierra, luego los fuegos de Ifrit cubrieron todo el cuerpo del gigante.
"¡Esto es perfecto!" Melkith se estremeció de éxtasis. El Rey Espíritu de la Tierra había imbuido la forma con una sorprendente semejanza del seductor cuerpo y hermoso rostro de Melkith. Pero eso fue sólo el comienzo: los relámpagos crepitaron y surgieron a través del cuerpo del gigante mientras las llamas bailaban y rugían con entusiasta fervor. El intenso calor de las llamas se transformó en una prenda que cubría la inmensa figura del gigante, mientras un rayo se concentraba en la mano izquierda del gigante y las llamas ardían en la derecha.
“¡Kyaaah!” Melkith avanzó mientras gritaba de alegría, pisoteando al ejército de bestias demoníacas.
Balzac estaba detrás del tumultuoso avance de Melkith, con las palmas de las manos apoyadas en el suelo. Su Firma tenía muchas deficiencias. Tomó mucho tiempo prepararse y la activación fue lenta. Por lo general, le resultaba difícil captar las ventajas en una batalla entre Firmas, pero su Firma era un reflejo de su carácter como mago.
Balzac no prefirió luchar en el frente. Le gustaba crear y observar situaciones en lugar de luchar directamente. En ese sentido, su Firma reflejaba verdaderamente su personalidad.
"Ciego."
Una cortina de oscuridad descendió desde lo alto del cielo.
