C388
El clan Corazón de León.
Los ilustres descendientes del Gran Vermut.
Los guerreros más grandes del continente.
Era una familia en la que todo aspirante a caballero soñaba con servir.
Naturalmente, los caballeros de la familia Lionheart eran formidables. La orden de caballería de los Caballeros del León Blanco era un grupo de caballeros que servían directamente bajo la rama principal de la familia Corazón de León, formado por individuos cuyas habilidades eran demasiado prodigiosas para ser meros soldados de una sola familia. Además, su número también era comparable al de la orden de caballería de un reino respetable.
Los Caballeros del León Negro existían como una entidad separada de los Caballeros del León Blanco. A diferencia de los Caballeros del León Blanco, los Caballeros del León Negro estaban compuestos únicamente por miembros de la familia Corazón de León. Hace unos años, los Caballeros del León Negro eran un grupo de élites selectas que no llegaban a cien. Sin embargo, después de una rebelión dentro del Castillo del León Negro, sufrieron una reorganización sustancial y sus filas aumentaron.
"Dios mío", dijo Straut Segundo en voz alta.
Sus ojos se abrieron con asombro. Incluso en un recuento superficial, el número de guerreros pertenecientes a la familia Lionheart superaba en número a los Caballeros Dragón Blanco del Imperio Kiehl. Era una fuerza abrumadora que, si se rebelaba, podría desafiar no sólo al Imperio Kiehl sino también al Sacro Imperio.
"¿Siempre tuvieron esos números?" preguntó Straut Segundo.
"Parece que han traído todas las fuerzas que pudieron reunir. Veo alrededor de cien sin el emblema del León Blanco, y podrían ser aprendices de caballeros", respondió Alchester.
Fue tal como lo dedujo Alchester. Gilead inmediatamente reunió todas las fuerzas de su familia después de escuchar noticias sobre que Iris se convirtió en el Rey Demonio en los Mares del Sur y su posterior subyugación por parte de Eugene Lionheart. Dejó lo mínimo para proteger el Castillo del León Negro. Incluso los ancianos que llevaban mucho tiempo retirados se armaron y siguieron la convocatoria de la rama principal.
Además, no fueron solo los aprendices de los Caballeros del León Blanco los que fueron movilizados, sino también aquellos de las líneas colaterales de la familia que aún no habían sido incorporados a los Caballeros del León Negro. Gilead también había tomado medidas contra circunstancias imprevistas. Aunque parecía poco probable que el Rey Demonio del Encarcelamiento se entrometiera, era imposible saber qué repercusiones seguirían a la subyugación del primer Rey Demonio en trescientos años. Nadie sabía cómo reaccionaría Helmuth.
"... ¿Están seguras nuestras fronteras?" Straut Segundo preguntó después de aclararse la garganta.
La familia Lionheart disfrutó de varios privilegios del Imperio Kiehl. A cambio, la familia Lionheart ofreció varias cosas, una de las cuales fue proteger la frontera más meridional del imperio, las montañas Uklas.
"Sí. Estamos manteniendo las fuerzas necesarias para mantenerlo seguro", respondió Gilead.
"No hay necesidad de preocuparse en ese frente", intervino Ivatar, que había estado parado a distancia.
Se acercó a grandes zancadas y luego hizo una leve reverencia al emperador y a Gilead.
"Soy el jefe de la tribu Zoran, Ivatar Jahav", dijo Ivatar.
La idea de que un bárbaro del bosque pudiera hablar con tanta fluidez tomó por sorpresa a Straut Segundo. Miró a Ivatar con una ceja levantada.
"Ha pasado un tiempo", respondió Gilead. Reconoció a Ivatar. Aunque breve, habían intercambiado saludos la última vez que Ivatar visitó la finca Lionheart.
Además, no hace mucho, Ivatar había entregado una cantidad significativa del botín de la guerra a la mansión Lionheart.
"Aún tenemos que controlar todo el bosque del caos, pero hemos enviado guerreros a la frontera de nuestro lado. Difícilmente habrá movimiento desde el bosque de Samar a través de las montañas Uklas", declaró Ivatar con confianza.
Aunque no son una garantía absoluta, las palabras de un jefe tribal a punto de unificar el Gran Bosque tenían un peso significativo. Straut Segundo sintió los profundos lazos entre Ivatar y la familia Lionheart y compuso su expresión. Puede que no le agradaran el joven jefe ni los salvajes, pero los sentimientos personales debían dejarse de lado para el imperio.
"Gracias por su cooperación. Aunque nos reunimos hoy en un lugar como este, no nos hemos reunido únicamente para tales discusiones... Jefe Ivatar. Una vez que se resuelva el problema forestal, reunámonos formalmente para discutir", sugirió Straut II solemnemente. .
"No debería tomar mucho tiempo", respondió Ivatar con una sonrisa.
"Um... Ejem... Dado el largo viaje que todos emprendieron, sugiero... en lugar de quedarnos aquí, deberíamos entrar", Oseris trató de calmar su corazón sorprendido e hizo una señal a todos para que entraran una vez más.
Salvo los Escorpiones de Arena de Nahama, las mejores órdenes de caballeros del continente estaban reunidas en un solo lugar. Además, el jardín del palacio real estaba lleno de gobernantes poderosos que fácilmente podían ignorar la autoridad de la familia real Shimuin.
Se reunieron más de mil. Pero no se pueden considerar simplemente mil. Incluso una fracción de ellos podría derrocar a Sudoru, la capital de Shimuin, y apoderarse del palacio.
Cuanto más se daba cuenta Oseris de este hecho increíble, más temor sentía. Aunque los instó mientras sudaba frío, ni una sola alma se movía.
"A riesgo de ser irrespetuoso, debo preguntar", un joven con una gran espada en forma de cruz en la espalda dio un paso adelante mientras hablaba.
Era un niño de apariencia joven, aparentemente de crecimiento atrofiado. Sin embargo, ocupó el cargo de comandante de los Caballeros de la Cruz de Sangre de Yuras, la orden de caballeros más fuerte del Sacro Imperio. Su nombre era Crusader Raphael Martinez, y sus ojos juveniles carecían de cualquier brillo mientras miraba fijamente a Oseris.
"¿Shimuin adora el mal?" preguntó Raphael, aparentemente de la nada.
"¿Que? Que quieres decir?" respondió Oseris con una mirada incrédula.
"¿Lloras la muerte del Rey Demonio?" —presionó Rafael.
"¿Por qué tan repentino...?" Oseris quedó completamente estupefacto.
"Su Majestad, estoy preguntando si usted y su familia real son herejes", preguntó Rafael sin rodeos. No dudó ni un segundo en pronunciar aquellas impactantes palabras.
Oseris se quedó boquiabierto ante la acusación descarada y sin sentido.
"¿¡De qué cielos estás hablando!?" preguntó con incredulidad.
Oseris estaba realmente desconcertado. Si hubiera sido cualquier otro caballero, se habría sentido ultrajado. Pero la identidad de Raphael como comandante del Caballero de la Cruz de Sangre lo detuvo. El Papa los observaba atentamente, lo que sólo aumentaba la inmensa presión.
"¿No decretó Su Majestad la formación del grupo de trabajo que derrotó al Rey Demonio?" -preguntó Rafael.
"Eso es-"
"Sin embargo, tu cara está llena de ansiedad", continuó Raphael, sin permitir ni un momento para que Oseris hablara.
"Eso es porque-"
"Su Majestad debe haber escuchado la noticia de la muerte del Rey Demonio mucho antes de que llegáramos. Observamos a los ciudadanos de Shimuin mientras viajábamos al palacio. Están preparando con júbilo una celebración en honor a la subyugación", señaló Raphael.
"Eso-"
"¿Por qué, entonces, el palacio real de Shimuin está tan silencioso? Eugene Lionheart, el Héroe elegido por la Luz, ha derrotado a un Rey Demonio. ¿Por qué no hay regocijo en este palacio?" -cuestionó Rafael.
Su aluvión de preguntas fue implacable y habló sin descanso. Oseris quería responder a cada paso, pero la continua diatriba de Raphael no le dio ninguna oportunidad.
"Reconozco que mis preguntas pueden ser imprudentes. Sin embargo, la completa falta de alegría visible de Su Majestad plantea preguntas. Y es por eso que debo preguntar. ¿Acaso usted, acaso, lamenta la desaparición del Rey Demonio? ¿Adora al Rey Demonio del Encarcelamiento que gobierna? ¿Sobre Helmuth? ¿Toda la familia real está atrapada por el mal? Raphael siguió adelante mientras daba otro paso adelante.
Aunque su cuerpo era pequeño y juvenil, los ojos de Rafael ardían con un fervor alimentado por su profunda fe.
"¡Tales afirmaciones son absurdas!" El rey Oseris finalmente logró lograr una réplica.
"Entonces", fue el Papa Aeuryus quien habló ahora, ofreciendo una sonrisa benévola y trazando el símbolo de santidad en su pecho. "Preparemos juntos una gran recepción para el regreso del Héroe".
“…..” Oseris miró en silencio atónito mientras la situación tomaba giros inesperados.
"No he venido hasta esta nación para charlar ociosamente dentro de los muros de tu palacio. ¿No es eso cierto para todos los que están aquí?" Aeuryus cuestionó mientras miraba a su alrededor.
Una de las razones por las que todos habían traído sus tropas de élite era para contrarrestar cualquier movimiento imprevisto de Helmuth. Sin embargo, esa no fue la única razón.
El vencedor del Rey Demonio fue el Héroe elegido por la Luz, Eugene Lionheart, y la Santa, Kristina Rogeris. El Papa tenía grandes planes para dar a conocer esta gran hazaña al mundo entero. Declararía la gracia tangible y la presencia de la Luz en el mundo.
"Nuestros magos prepararán los fuegos artificiales", declaró el rey Daindolf de Aroth, aprovechando el momentáneo silencio como una oportunidad.
Para ser honesto, Daindolf tampoco tenía intención de entablar diálogos prolongados con el emperador o el Papa dentro de los confines del palacio.
"Si hay que hacer algo pesado, solo di la palabra", dijo Aman con una sonrisa, "No solo yo, sino también los Colmillos. Son básicamente inútiles a menos que se trate de fuerza bruta".
Desde el momento en que el Papa mencionó una recepción, la atmósfera cambió instantáneamente. Surgieron discusiones sobre los preparativos del festival. Oseris se sintió acorralado. Ya no estaba en condiciones de negar a nadie la participación en las festividades. No podía decir que no había pensado en celebrarlo por lo cauteloso que había sido con Helmuth.
Era especialmente cierto cuando Raphael lo miraba con el ceño fruncido, sus ojos todavía ardían con esa intensidad desconcertante. Se sentía como si estuviera listo para blandir la gran espada en forma de cruz tan pronto como Oseris siquiera pronunció la palabra "Helmuth".
"Nosotros... tomaremos todas las medidas de seguridad necesarias", logró finalmente Oseris después de un rato mientras se secaba el sudor frío.
***
Como habían hecho con su partida, el grupo usó magia para acelerar su viaje. Como resultado, el tiempo de viaje se redujo a más de la mitad.
"Qué espectáculo", comentó Eugene con los brazos cruzados sobre el mástil.
La isla principal de Shimuin, la isla Shedor, estaba apareciendo a la vista. Incluso desde esta distancia, su bulliciosa vitalidad era evidente.
Durante su viaje, se encontraron con los barcos militares y mercantes de Shimuin. Todos anunciaron los preparativos para una gran festividad en Shedor mientras disparaban cañones de celebración al cielo para saludar a los héroes. Los barcos militares incluso reunieron a sus tripulaciones en cubierta y las hicieron saludar con gritos de lealtad.
"Se siente como en los viejos tiempos, ¿no?" Sienna se rió después de volar hacia él.
Hace trescientos años, después de derrotar al primer Rey Demonio, regresaron brevemente al continente para descansar y reabastecerse. El Reino de Zerfin, ahora miembro de la Alianza Anti-Demonios, había abierto las puertas de su ciudad en una gran bienvenida a los héroes.
"¿Recuerdas el baile de palacio?" Dijo Sienna con una sonrisa agridulce mientras se sumergía en sus recuerdos.
El mundo había estado desesperado hace trescientos años y no había puesto muchas esperanzas en Vermouth y sus camaradas, principalmente porque los demonios y los Reyes Demonio superaban con creces la fuerza humana.
Sin embargo, contra todo pronóstico, el Héroe y sus camaradas habían regresado después de matar a un Rey Demonio. Aunque el Rey Demonio había sido del rango más bajo, el hecho era que habían matado a uno de los adversarios más formidables del mundo. Había sido un rayo de esperanza en una era ensombrecida por la desesperación.
"Esos nobles de aquella época. Siempre se daban aires. Estaban muy interesados en asociarse con nosotros. ¿Recuerdas cómo nos acosaban sólo para compartir un baile?" Comentó Sienna.
"Sí, lo recuerdo. Había filas de damas nobles que se morían por bailar conmigo en aquel entonces", bromeó Eugene.
"¿Crees que fue diferente para mí?" replicó Sienna.
"Por eso bailé contigo", dijo Eugene.
— Yo… Es demasiado trabajo incluso rechazarlos, así que ¿qué tal si tú y yo simplemente bailamos entre nosotros?
— ¿ Ya estás borracho…?
Sienna había abofeteado a Eugene después de decir eso. Eugene se rió entre dientes mientras recordaba el momento.
"Pensando en retrospectiva, realmente no sabías bailar en absoluto", dijo Eugene.
"¿Cómo podría ser bueno si nunca antes había bailado? ¿Y crees que bailaste mejor?" replicó Sienna.
Tres siglos atrás, Hamel era un campesino y había vivido la vida de un mercenario. Bailar no era una habilidad que hubiera adquirido en el camino. Del mismo modo, al haber crecido entre elfos en el bosque, a Sienna nunca le habían enseñado a bailar.
"Ahora bailo bastante bien", declaró Eugene con confianza mientras hinchaba el pecho.
Ser Corazón de León significaba que provenía de una de las familias nobles más prestigiosas. Como tal, Eugene se formó en las artes y las etiquetas de la nobleza desde muy joven. Esto incluía bailar en grandes bailes.
"Todavía no puedo bailar", respondió Sienna con una mirada de reojo a Eugene.
Durante su estancia en Aroth, Sienna rara vez asistía a fiestas. Y en esas raras ocasiones en las que lo hacía (no porque quisiera), nunca bailaba.
"No importa. Soy un buen bailarín. Dirijo bien. Solo toma mi mano y sígueme", habló Eugene sin pensarlo mucho, pero las palabras tuvieron un profundo impacto en Sienna.
Sus ojos se abrieron con sorpresa. Instintivamente dio un paso atrás y abrió ligeramente los labios como si quisiera preguntar: "¿Me estás pidiendo que baile ahora?".
Rápidamente se compuso y cerró la boca. No quería ofrecerle a Eugene la oportunidad de poner excusas torpes y refutar sus palabras.
"Eso no puede suceder", resolvió Sienna para sí misma.
Mantuvo su comportamiento tranquilo y tomó su lugar junto a Eugene. Mientras tanto, su barco se acercaba a la isla y los preparativos para el atraque estaban en pleno apogeo.
¡Auge!
Un cañón de celebración disparado desde la ciudad. Brillantes y mágicos fuegos artificiales iluminaron el cielo incluso a plena luz del día. Uno tras otro, los cañones colorearon los cielos mientras los magos dirigían las llamas para formar letras en el cielo.
Al héroe Eugenio Corazón de León y a la sabia Sienna….
Eugene cerró los ojos y decidió no leer la gran exhibición. Aun así, las letras continuaron formándose en el aire.
"El Papa está aquí", observó Kristina, entrecerrando los ojos ante el puerto adornado.
Filas de caballeros santos estaban en formación, con el Papa visiblemente entre ellos. Entre los más llamativos se encontraban las decenas de Clérigos de Batalla, la unidad de élite 'Graceful Radiance'. Cada miembro había sido elegido cuidadosamente por Anise y Kristina y entrenado por Raphael.
[Veo su juego ahora. Quieren hacer alarde de la destreza de Graceful Radiance y mostrar lo que Yuras ha preparado para el Santo], reflexionó Anise.
Graceful Radiance era un grupo selecto dentro del Luminous Covenant. Eran esencialmente fanáticos que estaban dispuestos a desperdiciar sus vidas ante la palabra del Héroe y el Santo. Su número todavía era limitado..., pero en tiempos de guerra, se habrían multiplicado muchas veces. No habían sido movilizados durante la batalla contra el Rey Demonio de la Furia, pero algún día lo serían. Sus mismas vidas alimentarían el asalto a Babel.
“…..”
Ciel tragó saliva mientras contemplaba el puerto. Había innumerables personas a la vista. Fue una demostración de todo el poder de los Lionhearts. La visión de los miembros de su familia hizo que el corazón de Ciel se acelerara.
"Nuestros padres están allí", refunfuñó Eugene mientras ocupaba su lugar junto a Ciel.
Al lado de Gilead estaba Gerhard, que vestía un traje formal e incluso estaba armado con una espada.
Eugene se rió entre dientes y le susurró a Ciel: "Mi padre. Probablemente haya olvidado incluso cómo empuñar esa espada".
Ciel no respondió.
"¿Por qué estás tan tenso?" Eugene golpeó ligeramente el hombro de Ciel.
"Tal vez debería haber usado un parche en el ojo", se quejó Ciel mientras hacía pucheros. Su ojo izquierdo era de un color diferente y se sentía bastante consciente de ello.
"Idiota, eso llamaría aún más la atención", dijo Eugene.
"Sería fantástico si la magia pudiera cambiarlo".
Ya había hecho múltiples intentos, pero ni siquiera la magia de Sienna pudo alterar el color del Demoneye. Además, cambiar el ojo derecho para que coincida con el izquierdo hizo que ambos ojos parecieran demasiado apagados e incluso más llamativos.
"Mantente firme", murmuró Carmen mientras se colocaba un cigarro en la boca. Ella se mantuvo erguida junto a ellos.
"Has regresado después de vencer a un Rey Demonio. El emperador y el Papa están allí para honrarte y celebrarte".
Ella volvió su mirada hacia Eugene, "Tú, el León Negro, Eugene Corazón de León".
Eugene la miró en silencio.
"Mira al cielo", instruyó Carmen, hinchándose de orgullo mientras miraba hacia arriba. Siguiendo su ejemplo, Eugene levantó la vista y vio:
El héroe Eugenio Corazón de León.
Sobre las brillantes letras mágicas, se estaba pintando el emblema de la familia Lionheart.
"El Gran Corazón de León", declaró Carmen con fervor. Se golpeó el lado izquierdo del pecho, donde descansaba el emblema familiar.
"El Gran... Eugene Corazón de León", proclamó.
La boca de Eugene estaba abierta en ese momento.
"El Gran León Negro".
Eugene tosió, casi ahogándose por su propia vergüenza.
No importa cuántas veces reflexionó, no pudo evitar pensar que Carmen se estaba burlando de él a propósito.
