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Un silencio pesado y sofocante invadió la sala de conferencias de Pontier. Los vasallos miraron en un silencio atónito al conde Cox von Wagen, la última persona de la que habrían sospechado que era un traidor.
El hombre mismo se levantó lentamente de su asiento, miró a los demás a los ojos y sonrió. "Quería ser bueno hasta el final por el bien de la joven dama, pero parece que ya no podré hacerlo".
"Cox-" Charles se atragantó. Tenía un nudo en la garganta, pero se obligó a seguir hablando. "Por qué-?"
Cox sonaba poético... después de admitir que él era la rata. A ella le costaba creerlo. Ella no quería creerlo.
¿Es así como se siente ser traicionado por la persona en la que más confías? Se había preocupado por ella desde la infancia, incluso antes de que pudiera recordar. Veinte años... todo se fue. Estaba tan agradecida de que te quedaras conmigo durante todos los años de tiempos difíciles.
…Y él fue quien cuidó del Patriarca hasta el final.
Mi boca sabe amarga.
Charles pensó que los lazos muy unidos de la familia evitarían este tipo de situación... pero la verdad había estado enterrada profundamente hasta ahora.
“¿Por qué… Eso… Traicionar—”
Finalmente entendió lo que significaba la mirada cansada y preocupada que le envió su padre. Él sabía. Lo sabía desde hacía mucho tiempo. No estaba mirando a Charles; estaba mirando a Cox.
“Todo… Lo sabías… Ugh…”
Ícaro miró a Charles y pronunció las palabras que la Joven Dama estaba demasiado angustiada para pronunciar.
"¿Por qué traicionaste a tu familia?"
“Antes de responder eso, tengo una pregunta para ti. ¿Cómo supiste que Marquis Crombell usaría el río Dennis?
La expresión de Ícaro se contrajo por un momento. “Conocer a tu enemigo es la esencia de la estrategia. Marquis Crombell peleó en otro lugar antes de venir por los Pontiers, ¿sí? 1 ”
“Ahah…” Cox asintió sabiamente.
“Las provincias del sur tienen amplias y fértiles llanuras; las regiones del este y del norte del imperio, por otro lado, son ásperas y deshabitadas. Las tierras malditas comienzan en la finca Loch en la región central y se extienden en línea recta hasta Tripia, las antiguas posesiones del Conde Rebrecca. “
No había mucha comida en el norte y el este. Por eso Iceline estaba tan desesperada por los suministros. Empeoró aún más en el invierno cuando parte de la tierra cultivable se congeló. La gente de Tripia escondía comida antes de que llegara el frío, pero nunca tenían suficiente. Sus familias siempre pasaban hambre en el invierno. Tripia era más propensa a morir de hambre que en cualquier otro lugar del Imperio.
Cuando el conde Rebrecca adquirió la tierra, su cuidadosa administración alivió el problema, pero el nuevo señor que asumió después de que el conde Rebrecca fuera asesinado estaba afiliado al marqués de Crombell. Inmediatamente aumentó los impuestos para financiar su guerra, haciendo imposible que los ciudadanos ahorraran alimentos.
La gente de Tripia fue asaltada desde fuera y desde dentro. Su señor gravaba todo lo que recolectaban, y los monstruos del Bosque Negro devastaron sus tierras de cultivo.
“Lo mismo le pasó a la familia Rebrecca. Huimos, al principio, dada la diferencia de poder, pero finalmente se unieron al Patriarca. Por otro lado, los Rebrecca armaron rápidamente una fuerte defensa”.
Los vasallos encontraron la diferencia preocupante. Después de que la familia colapsara, solo pasaban el 60 % de su tiempo trabajando, y el 40 % restante lo pasaban tratando de ayudarse unos a otros.
“Tripia es una tierra árida, pero su geografía es extremadamente fácil de defender. No puedes mover un gran ejército en Tripia porque Hubalt comparte la frontera este. Los acantilados empinados rodean el norte y el bosque se cierne sobre el oeste. Es una fortaleza natural. El conde Rebrecca no tuvo problemas para organizar su defensa, pero el ejército del marqués de Crombell no procedía del sur. Emergió desde el oeste, a través del bosque del demonio. Creo que todos han escuchado las historias”.
"... El Clan Negro maldecirá a cualquiera que entre en ese reino", murmuró alguien. Los vasallos asintieron sombríamente.
Ícaro asintió. “La Selva Negra en la región de Tripia ha sido territorio prohibido durante mucho tiempo, a diferencia de las regiones centrales. Para colmo de males, Marquis Crombell también tenía tropas moviéndose desde el sur.
“Pero tenemos acantilados por todos lados. El marqués no puede volar con sus tropas sobre las colinas, por lo que el río Dennis era la única forma de entrar”.
“Y para ti, fue como armar un rompecabezas. Mi palabra." Cox sacudió la cabeza con resignación. “Mi maestro tenía la costumbre de decir 'Nunca digas nunca'”.
“¿Vas a decirnos ahora? ¿Por qué traicionaste a la familia Pontier y a la Joven Dama?
"¿Olvidaste mi apodo?" Cox sonrió ampliamente.
"¿El monstruo devorador de oro?"
“Un monstruo que devora oro como un animal hambriento. ¿Qué otra razón podría haber?
"No creo que eso sea todo", refutó Ícaro.
Cox ladeó la cabeza. “Hablas del Marqués Crombell como si lo conocieras bien. Ya que soy un traidor… ¿no me convierte eso en familia también?” Su expresión se endureció. “La futura casa ducal vino después del Conde Rebrecca… y eso me despertó la curiosidad. ¿Hasta dónde puede llegar el conde Cox? La educada sonrisa de Cox volvió. “La familia Pontier es el resultado de mi arduo trabajo cuando era joven. Es muy importante para mi."
"¿Es esto lo que realmente eres?" El barón Ashval se enfureció. "¿Qué estás haciendo?" les gritó a los caballeros. "¡Este hombre ya debería estar encadenado!"
Los caballeros se abrieron paso rápidamente de Icarus a Cox. El Conde, sin embargo, miraba por la ventana.
“Supongo que es casi la hora… Espero que no hayas pensado que estaba diciendo esas cosas porque me rendí, ¿verdad? Simplemente no necesito fingir más”.
Un olor fuerte y acre les hizo cosquillas en la nariz.
Los ojos del barón Ashval se abrieron como platos. "¿Que es ese olor?"
"¡Fuego!" Afuera se escuchaba el crepitar de las llamas.
El último bastión de la familia Pontier, el Castillo Ether, fue tragado por las llamas.
Mientras los sorprendidos vasallos saltaban de sus sillas, Cox permaneció imperturbable. Continuó mirando por la ventana, sus ojos reflejando el fuego creciente.
“Hoy, el nombre de Pontier desaparece del mapa”.
Joshua caminó por un sendero, jugueteando con un objeto hexagonal.
"¿Por qué me dio esto?"
El Rey León se lo había entregado de manera bastante casual, pero el mosaico hexagonal era todo menos ordinario. El símbolo que llevaba, un león mordiendo una espada, era la insignia de los caballeros libres si recordaba correctamente.
“No creo que tenga nada que ver con Reinhardt…”
Joshua se detuvo y olfateó el aire.
"…¿Sangre?"
Este era el "Camino del Rey". Como corresponde a su nombre, fue un camino que pocas personas recorrieron.
Joshua sintió una explosión de energía. Solo podía significar una cosa.
me esta llamando
Joshua lo pensó por un momento y luego siguió caminando. Solo dio unos pocos pasos antes de detenerse para escanear el área.
“Ugh…” Un hombre de mediana edad se retorcía de dolor, agarrado por el cuello por un hombre con forma de serpiente. Otros dos hombres yacían en el suelo, buscando desesperadamente la salvación. Los tres sangraron profusamente.
“Joshua Sanders”. El hombre de ojos delgados y cubierto de sangre se volvió hacia Joshua con una sonrisa, ignorando al moribundo que sostenía.
Joshua lo reconoció de inmediato. Su nombre tenía más peso incluso que el del Príncipe.
“Conde Arie bron Sten…”
"La fruta está madura. Ahh, la cosecha ha llegado.” Arie se humedeció los labios. “No tienes idea de cuánto tiempo he estado esperando esto, Joshua Sanders. ¡AHHHHHH!” El rostro del Conde resplandecía de emoción.
Ah... La energía de Sten se arrastró por el cuerpo de Joshua como mil serpientes retorciéndose. Joshua sintió la urgencia de quitárselo de la piel, pero la lujuria asesina del Conde seguía brotando más y más fuerte.
Arie tiró al hombre que sostenía.
"Por favor, no me decepciones".
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EDN: Habla de compras con el hombre que asesinó al padre de Charles mientras ella está allí . Por supuesto. ↩️
