C202
Las Doce Familias y los Cinco Duques, los grandes y pesados engranajes que mantenían el Imperio en marcha, se habían reunido.
El emperador Marcus se sentó con aire de suficiencia en su trono dorado, examinando a sus súbditos. Todos ellos estaban presentes excepto dos: la casa del duque Pontier y la casa del marqués de Crombell.
Junto al Emperador estaba su secretario personal; él era responsable de todo el papeleo que el Emperador no podía hacer. Mantenía un registro de todo lo que sucedía en el Imperio; era seguro decir que todo lo que el Emperador sabía, lo sabía.
“La guerra entre el marqués de Crombell y el duque Pontier está en su clímax”, recitó el secretario. “Pendra Castle, el hogar ancestral de los Pontier, pronto izará la bandera blanca. El duque y la princesa se trasladaron a salvo a Castle Peril. Hace dos días, 5.000 soldados atacaron Peligro a primera hora de la mañana. El resultado: los Crombell quedaron completamente aplastados”.
La sala del tribunal estaba en un silencio sepulcral.
“Dos unidades de caballeros y 1.500 soldados murieron de inmediato. Gehog von Crombell, el hijo mayor del marqués, está encarcelado debajo del castillo Peril. El vizconde Wright shen Nagari, un caballero de clase A, fue asesinado y su cadáver cuelga fuera de las puertas como un espantapájaros”.
El silencio se prolongó. ¿Cómo se suponía que iban a manejar esta impactante noticia?
El emperador Marcus, siempre inescrutable, finalmente abrió la boca.
“¿Qué tan malo es para la familia Pontier?”
El secretario examinó el informe por un momento y luego levantó la vista. “Me disculpo, Su Majestad, pero apenas hay información sobre eso. El número de víctimas, muertos y heridos, tanto graves como menores, se estima en menos de cien.
Un suspiro bajo escapó de los labios de Marquis Brolly. Sabía la esencia de lo que estaba sucediendo porque conocía al Marqués Crombell.
Sin embargo, no sabía que sería tan grande. No podía creer que los Pontiers hubieran ganado, y mucho menos sin ningún daño.
Una extraña sonrisa bailó en los labios de Marcus. "¿Duque Pontier todavía tiene suficiente poder?" Su voz se elevó ligeramente como si los instara a escuchar.
"El factor más importante detrás de la derrota de los Crombell se debió a un poderoso grupo de caballeros que apareció para ayudar a los Pontier en el último momento".
El Emperador le hizo un gesto para que continuara.
"Los informes afirman que son los Caballeros Wilhelm de Reinhardt".
"¿Los... Caballeros de Wilhelm?" Marquis Villas se quedó boquiabierto.
Los duques ya sabían esto, por lo que ninguno de ellos había dicho nada, pero Marquis Villas no tenía suficientes conexiones para averiguarlo hasta ahora. Había estado prestando atención, dada la obvia importancia de la guerra, pero su territorio estaba en el extremo opuesto del Imperio. Inevitablemente, las noticias llegaban tarde.
"¿Por qué están allí en lugar de Reinhardt?"
El nombre de los Caballeros de Wilhelm tenía un gran peso. Solo había 100 de ellos, pero todos y cada uno de ellos eran tan hábiles como cualquier otro caballero en el continente.
El barón Sanders. Le cortó la cabeza al vizconde Wright y llevó a los Caballeros de Wilhelm a la victoria contra los 5000 del marqués de Crombell.
"Fucki-" Marquis Villas se contuvo en el último momento y cerró la boca.
"Jejejejeje". El emperador Marcus sonrió, para alivio de Villas.
"Todos los que lucharon en esta batalla dicen lo mismo: un dios de la guerra nació en nuestro Imperio".
“Recita el Artículo 21 de las Leyes Imperiales,” ordenó el Emperador.
“Todas las batallas territoriales dentro del Imperio deben ser aprobadas por Su Majestad el Emperador Supremo por adelantado. La sección 1 establece que no más de 5.000 soldados alistados por familia pueden participar en una guerra. Sección 2…” El secretario siguió hablando hasta que finalmente llegó a la parte en la que todos estaban interesados. “Sección 8: Siempre está prohibido invitar a extraños u otros grupos que puedan dañar al Imperio. Todas estas subcláusulas se pueden cambiar a discreción de Su Majestad el Emperador”.
La última cláusula fue clave. Al final, las leyes minuciosamente escritas fueron poco más que trozos de papel en manos del Emperador 1 .
Por supuesto, eso no era lo único que les preocupaba.
“Estrictamente hablando, los Caballeros de Wilhelm no son parte de nuestro Imperio. Vienen de un país extranjero”.
"Sí, Su Majestad", respondieron los nobles de inmediato.
El Emperador señaló a uno de ellos con una sonrisa astuta. “¿Qué piensas… Aiden? No es suficiente que su hijo dañe a las personas más valiosas del Imperio, mi propiedad, pero ahora está atacando el orden mismo de nuestro Imperio. ¿Qué se supone que debo hacer con este mocoso?
La respuesta vino del otro lado de la mesa del Duque Agnus.
“Las violaciones de la ley imperial deben ser castigadas con dureza. Su Majestad, creo que lo mejor es llevarlo al Palacio Imperial y escuchar cómo se justifica”, afirmó el Duque Prius, reconocido como un hombre de cultura.
“Bueno, técnicamente hablando, no va en contra de la Ley Imperial. Fue lo suficientemente valiente como para hacer eso sin decirme una palabra, pero no lo odio, por alguna razón. Y ese es el problema”.
El duque Prius permaneció en silencio esta vez.
“En primer lugar, le concedí muchos favores al Marqués Crombell. En ese sentido, la guerra ya fue injusta para el duque Pontier”.
“Eso es…” Los nobles intercambiaron miradas. No habían esperado que el Emperador fuera tan directo; todos habían pensado que estaba haciendo la vista gorda ante el Rey Mercenario por alguna razón. Su conversación actual, sin embargo, ciertamente anuló esas expectativas.
Mientras estaban confundidos, el Emperador sonrió y agregó: "Nadie puede discutir sus logros, ¿verdad?"
"Por supuesto, Su Majestad", el asesor Duke Reie se apresuró a estar de acuerdo. “Sus logros en Reinhardt llevaron el nombre de Avalon a todo el continente por primera vez en muchos años. Creo que eso debería reconocerse con distinción”.
"¿Yo se, verdad?" Satisfecho, el Emperador continuó. “Cuando regrese, le iba a dar el rango de marqués. También estaba considerando darle las tierras en el sur”.
Los aristócratas compartieron una mirada atónita. Sabían que el Emperador lo colmaría de elogios, pero esto era mucho. Incluso Arie bron Sten seguía siendo Conde, a pesar de ser Maestro desde hacía algunos años. ¿Un chico de quince años que se convierte en Maestro y ahora en Marqués? Eso fue saltar tres rangos a la vez. Fue completamente sin precedentes y probablemente nunca volvería a suceder.
"Dios mío, Su Majestad, ¿qué quiere decir?"
"¡Su Majestad, esto es demasiado!"
Tanto Marquis Brolly como Marquis Villas alzaron la voz 2 .
La respuesta del emperador Marcus fue rápida y fría.
“Soy el señor y la ley de este imperio”. Los clavó en el suelo con una mirada helada. “Haré lo que quiera. ¿Es eso un problema?"
Ambos apretaron sus mandíbulas firmemente cerradas.
“Su crecimiento informará nuestros planes futuros. Se levanta esta reunión. Además, a partir de ahora, cualquiera que haga algo que pueda afectar la guerra en lo más mínimo…” Después de un momento, el emperador Marcus dejó escapar una risa suave. "¡Te haré responsable por interponerte en mi diversión!"
Su frívolo desprecio por el futuro de las dos familias puso nerviosos a algunos de los nobles.
"Apártate de mi vista."
“Oímos y obedecemos”. Los nobles se pusieron de pie.
"Aiden, quédate un rato".
El duque se detuvo. "Si su Majestad."
El emperador Marcus y el duque Agnus finalmente fueron las únicas personas que quedaron en la sala de conferencias, sin contar a las personas escondidas en el techo, pero solo el emperador podía verlos u oírlos.
“¿Hablamos de verdad ahora?” El Emperador enseñó los dientes en la primera sonrisa genuina de ese día.
El Rey León tarareaba mientras deambulaba por los hermosos jardines del Castillo del Peligro.
“Debes pagar por tu comida”.
"¿Alimento?"
“Has jugado y comido gratis hasta ahora, ¿no? Puede que no sepas esto sobre mí, pero no soy el tipo de persona que se lleva bien con los gorrones”.
"¿Tu dinero?" El Rey León se rió como un loco. "¿No es del Conde Keiros, o tal vez de la Princesa Carlos?"
“Entonces paga para entrar”.
El Rey León lo miró fijamente por un momento. “¡Ja! Nunca he visto a alguien intentar eso antes…
“Eso es lo que necesita un niño como yo para triunfar en este duro mundo”.
"De acuerdo." Se balanceó hacia atrás como si lo hubieran golpeado con un martillo. “No estoy pagando, pero ¿cuánto cuesta?”
“No te costará nada”.
“Conociéndote, prefiero pagar en efectivo…”
"Me gustaría que actuaras como notario".
El Rey León se estremeció. ¿Un notario? preguntó con una expresión seria.
“El desafío ocurrirá aquí, no en Reinhardt”.
Los ojos del Rey León se abrieron como platos.
“Los actores están listos, así que todo lo que tienes que hacer es mover el escenario. Lo más importante es que no hay público a menos que pueda pagar el precio”.
"¿En serio?"
“Sí”, respondió Josué.
“No sé si te das cuenta, pero esto también es una carga bastante grande para mí. Ser su notario significa que soy responsable de todos los problemas que causó ese incidente”.
“Tú eres el único que puede pagar la entrada. Esto es lo que quiero que hagas...
“Eso no es un pedido, es una amenaza…” El Rey León se quedó en silencio por un momento. "Tengo algunas condiciones", afirmó con calma.
“Si tus condiciones son—”
Sacudió la cabeza. “El saldo está mal y los boletos son demasiado caros”.
"Si haces esto-"
"Dos cosas."
"Dime."
"En el futuro, concederás una de mis solicitudes".
"Ese es-"
“Por supuesto, puedes rechazar la solicitud si crees que es demasiado. Verás, he perdido y empatado solo una vez en toda mi vida. Fue contra alguien llamado Arie, que viene del mismo país que tú.
“Hmm…” La boca de Joshua se agrió.
“En el pasado…” El Rey León miró a Joshua y se detuvo abruptamente. “No, no creo que este sea el momento de hablar de esto. Tienes un duelo para el que prepararte.
"¿Está relacionado?"
El Rey León asintió.
“Lo entiendo, por ahora. ¿Qué pasa con la otra condición?
"¿Estás dispuesto a aceptar?"
"Pensé que dijiste que está bien negarse".
"Ja". El Rey León sonrió con tristeza. “El otro…” Su voz de bajo se apagó. “Sé mi sucesor”.
Los ojos de Josué se agrandaron.
"Entonces seré tu notario".