C104: Siena (1)
Habían pasado unos días desde que se dirigieron al oeste, siguiendo las indicaciones de Signard.
Después de dejar la aldea de los elfos errantes, no se habían topado con nada especialmente problemático. Habían encontrado algunos monstruos y descubierto rastros de tribus cercanas, pero no se habían topado con ningún nativo.
"...Ah", Eugene dejó escapar un grito.
Sintió un "movimiento" procedente de la hoja del árbol del mundo que tenía guardada en el bolsillo del pecho. No era sólo una ilusión. La mayor parte de los sentidos de Eugene se habían centrado en esta hoja seca durante estos últimos días de viaje, y Eugene no era lo suficientemente tonto como para cometer tal error, sin importar lo ansioso que había estado esperando una respuesta.
Eugene sacó inmediatamente la hoja de su bolsillo. Acalló el viento que soplaba hacia ellos y luego miró la hoja mientras la sostenía en la palma de su mano.
La hoja comenzó a moverse una vez más. La cara de Kristina, que había llegado a su lado en algún momento, se iluminó al ver esto.
La hoja en la palma de Eugenio se movía lentamente. Aunque se movía constantemente, la hoja avanzaba en una dirección determinada.
"Es como una brújula", murmuró Eugene mientras la colocaba de nuevo en su bolsillo.
"¿Por qué la devuelves?" preguntó Kristina.
"Es engorroso seguir sosteniéndolo en la mano mientras viajamos. En cualquier caso, aunque lo guarde en el bolsillo, puedo sentir hacia dónde intenta dirigirse", explicó Eugene.
Esta dirección estaba... ligeramente alejada del oeste. Parecía que la memoria de Signard no estaba equivocada, así que para que no hubiera encontrado el territorio de los elfos incluso con eso, tenía que haber otra razón que se lo impidiera. Mientras sentía que su corazón latía con emoción, Eugenio apresuró sus pasos.
Al ir en la dirección que indicaba, la reacción de la hoja se hizo más fuerte. Al principio sólo se retorcía ligeramente para mostrar que iban en la dirección correcta, pero ahora prácticamente oscilaba como si intentara salir de su bolsillo.
A medida que la reacción de la hoja se hacía más fuerte, los pasos de Eugene también se hacían más rápidos. Sin perder de vista los movimientos de Eugene, Kristina continuó siguiéndolo.
Señor Eugene", gritó Kristina.
"Lo sé", espetó Eugene, con la voz ligeramente temblorosa.
Incluso mientras se concentraba en correr hacia adelante, Eugene no se perdió los "cambios" que estaban ocurriendo a su alrededor. El viento había comenzado a levantarse, y se sentía diferente de una brisa ordinaria.
No era sólo el viento. El suelo y los árboles también se sentían diferentes del bosque por el que estos dos habían estado caminando durante los últimos dos meses o más.
Sin embargo, Eugene no podía decir exactamente qué era diferente. Por lo tanto, sacó a Wynnyd de su capa.
[...Esto es sorprendente].
La voz de Tempest sonó dentro de la cabeza de Eugene. Sin necesidad de ninguna explicación, Tempest comprendió inmediatamente la situación.
[Un espíritu primario.... No, ¿podría ser el espíritu del Árbol del Mundo?]
¿Qué significa eso? Preguntó Eugene.
[¿Sabes lo que es un espíritu primitivo?]
'Por supuesto que lo sé. Es la clase más baja de espíritu sin voluntad propia'.
Tempestad soltó una risita ante esta respuesta.
[La clase más baja de espíritu que dices.... Bien, supongo que tú también podrías verlo así].
'¿No es así?'
[Los espíritus primarios son la esencia pura de los espíritus. Más débiles que el espíritu menor del viento, el sílfide, un espíritu primario no puede ni siquiera oponer resistencia a la brisa que un sílfide puede levantar, pero... los espíritus primarios no se pierden incluso cuando son atrapados por la brisa de un sílfide].
'...', Eugene escuchó en silencio.
[Ya sea yo, el rey de los espíritus, o un silfo, un espíritu menor, todos fuimos también espíritus primarios en algún momento].
Después de reflexionar durante unos momentos, Eugene preguntó: '...¿Es un estado similar al del maná?'
[Así es. Los espíritus primarios son similares al maná. Incluso podrías verlos como... otro aspecto del maná. Al igual que el maná existe en toda la existencia, los espíritus primigenios también lo hacen. Todo el viento, la tierra, el fuego y el agua están compuestos de maná y de los espíritus primigenios].
Pero, ¿por qué tu respuesta sonó tan vaga cuando decías que una vez fuiste un espíritu primario? señaló Eugenio.
[Hamel, ¿tienes algún recuerdo de cuando eras un feto?]
'...sí tengo recuerdos del momento en que nací'.
[Sin embargo, no recuerdas el momento en que estabas en el vientre de tu madre. Incluso el hecho de que tus recuerdos comiencen desde el momento en que naciste es porque te reencarnaste con los recuerdos y la personalidad de tu vida anterior. La gente corriente, por muy buena que sea su memoria, no sería capaz de recordar el momento en que nació].
'Bueno, por supuesto que es así. ¿Pero qué tiene que ver todo eso con el espíritu del Árbol del Mundo?'
Habiendo firmado un contrato con Tempest, Eugene había pensado que después de llegar a Samar tal vez podría conseguir que Tempest le ayudara a encontrar a los elfos y su dominio élfico. Tempestad era el Rey Espíritu del Viento, con mando sobre los espíritus del viento, y como los elfos tenían una afinidad innata con los espíritus, toda su raza era capaz de firmar contratos con los espíritus sin tener que aprender ninguna técnica particular de invocación de espíritus.
Sin embargo, las cosas no habían resultado tan fáciles. Para un espíritu, los contratos eran absolutos. Por mucha autoridad que tuviera Tempestad como Rey Espíritu del Viento, era imposible que consiguiera que los espíritus del viento bajo su mando soltaran cualquier información sobre sus contratistas.
[Tal como estaba diciendo].
La voz de Tempestad estaba llena de una inconfundible excitación.
[Si un espíritu que mora en el viento se llama espíritu del viento, entonces el espíritu que mora en el Árbol del Mundo debe ser el espíritu del Árbol del Mundo. Es diferente del espíritu de un árbol].
'...¿No es el Árbol del Mundo básicamente un viejo árbol de hadas?'
[¡¿Estás hablando en serio?!]
'No, sólo quería probar a decirlo. Incluso yo sé que el Árbol del Mundo es especial'.
Un árbol cuyos jóvenes retoños eran capaces de establecer una barrera y bloquear el avance de la Enfermedad Demoníaca no podía decirse que fuera simplemente un árbol antiguo que había existido durante mucho tiempo. En primer lugar, los árboles de hadas eran extremadamente raros y se utilizaban como poderosos reactivos mágicos.
[...Los elfos siempre han depositado su fe en el Árbol del Mundo. Creen que sus antepasados fallecidos y los que han perdido... todas las almas de los elfos son guiadas al Árbol del Mundo después de su muerte, y también creen que el árbol siempre protegerá a su raza].
Pero no todos los elfos creen eso. Después de todo, también hay elfos que sirven al dios de la luz'.
[¿No es algo inevitable? La fe es una elección que cada uno hace por sí mismo. En cualquier caso, el Árbol del Mundo es una existencia espiritual y poderosa que ha recibido la mayor parte de la fe de toda una raza].
El bosque -no, el espacio mismo- comenzó a temblar. El suelo comenzó a moverse lentamente y los árboles parecían retroceder.
[Aunque soy el Rey Espíritu del Viento, no puedo controlar los vientos de este lugar. No sería el único. No importa qué Rey Espiritual sea, no podrían interferir con los espíritus que residen aquí].
La hoja en el bolsillo de Eugene vibraba. Al sacarla, vio que emitía un brillante rayo de luz. Luego, comenzó a flotar en el aire por sí sola. Eugene no mantuvo la hoja.
¡Whomp!
El espacio frente a ellos se distorsionó y se abrió un camino. Mientras la hoja volaba hacia el pasaje, Eugene extendió su mano hacia Kristina. Kristina dudó un momento y luego tomó la mano de Eugenio.
"...¿Será peligroso...?" Preguntó Kristina vacilante.
"De ninguna manera", murmuró Eugene mientras acercaba a Kristina a él. Luego, dio una patada en el suelo y saltó hacia el agujero en el espacio.
Después de que los dos pasaran por la abertura, el agujero se cerró una vez más. El bosque que se había arrastrado para abrir un camino volvió a su aspecto original.
Poco después, ....
¡Boom!
Saltando desde algún lugar lejano, un hombre cayó al suelo. Después de quitarse el polvo de su aterrizaje, se giró para observar los alrededores. Incluso los árboles que se habían arrastrado para abrir un camino ya habían vuelto a la normalidad, y el suelo que habían volcado también se había aplanado.
El camino se había cerrado.
"Me lo perdí", murmuró el hombre de la capucha levantada mientras olfateaba el aire.
El olor... había desaparecido. Aunque habían desaparecido definitivamente en este lugar, no se había dejado ninguna pista sobre su paradero, como si todo hubiera sido una ilusión.
"Maldita sea". El hombre escupió una maldición, con el ceño fruncido torciendo los labios.
Sólo había querido seguirlos tranquilamente hasta su destino, pero pensar que las cosas realmente iban a resultar así.... Todo esto se debía a que ese mocoso era demasiado sensible. Había llegado un poco tarde porque había tenido que asegurarse de mantener una buena distancia y seguirlos por su rastro de olor.
El hombre pensó para sí mismo: "¿Podrían estar todavía... en algún lugar cercano?".
No había forma de saberlo. Aunque deberían haber estado aquí hace un momento... su rastro de olor se había borrado de este lugar. Sus olores parecían estar flotando en un lugar completamente diferente... no, sus olores estaban siendo dispersados por todo el bosque circundante. ¿Era porque los árboles se habían desviado para crear un camino, y esto había creado una ráfaga de viento?
Es como un laberinto", observó el hombre mientras percibía los innumerables rastros de olores diferentes.
Decidió renunciar a perseguir sus olores.
Entonces, ¿qué debía hacer ahora? ¿Debía esperar aquí sin pensar, cuando no tenía ni idea de cuándo podrían volver a salir? Y no había ninguna garantía de que volvieran a salir por el mismo sitio, ¿verdad? Si ese era el caso, entonces podría terminar esperando aquí durante mucho tiempo, sólo para no conseguir nada. El hombre se disgustó al pensar en esa posibilidad.
En ese caso, ¿no sería mejor para él esperar en un lugar al que estuvieran seguros de volver?
* * *
"...Vaya..." Kristina jadeó.
¿Era realmente alguien que sabía hacer un sonido tan inocente?
Eugene giró la cabeza al escuchar esta clara exclamación proveniente de su lado. La mirada de asombro en el rostro de Kristina era tan pura que fácilmente podría llamarse la expresión más hermosa que él había visto en ella. Era sin nada de su arrogancia o pretenciosidad. Kristina sólo admiraba sinceramente el espectáculo que tenía delante.
No se podía evitar. Eugenio volvió a guardar la hoja del Árbol del Mundo en su bolsillo y miró hacia adelante. También sintió la misma admiración ante el espectáculo que tenía delante.
"...Es como un paraguas", murmuró Eugene en voz baja.
Podría parecer una metáfora pobre, pero esta vista frente a ellos realmente parecía un paraguas. Las innumerables y verdes ramas y hojas del enorme árbol que tenían delante, el Árbol del Mundo, parecían un paraguas que había cubierto el cielo.
"Más que un paraguas... parece más bien un enorme techo", argumentó Kristina.
"Bueno, eso puede ser cierto. Pero al final, ambos cubren cosas, ¿no?". contestó Eugen mientras miraba al cielo.
No, no podía ver el cielo por muy alto que mirara. Lo único que se veía, mirara donde mirara, eran ramas y hojas.
Se encontraban en la cima de un acantilado, y debajo de ellos se extendía una ciudad. Una ciudad que había existido durante cientos de años. Mirándola así, casi parecía una ruina antigua.
"No, si es tan antigua, realmente es una reliquia antigua". Mientras Eugene se corregía, miró hacia atrás.
No podía ver el camino que los había conectado con este lugar. Las raíces de los árboles, las enredaderas y la tierra se entrelazaban unas con otras, bloqueando el camino que les había llevado hasta aquí.
"¿Qué debemos hacer cuando queramos volver a salir?" preguntó Kristina preocupada.
"Bueno, quién sabe", respondió Eugene mientras comenzaba a caminar hacia adelante. "Por ahora... podemos decir esto. Este lugar puede ser hermoso, pero no es un lugar donde nada pueda sobrevivir".
"...Sí, eso parece", coincidió también Kristina con un movimiento de cabeza. "Todo en este lugar parece estar conectado al Árbol del Mundo. Sin embargo, eso es todo lo que hay. Al contrario de lo que hemos visto... el maná aquí es casi inexistente".
Este era un problema extraño. Con una estatura magnífica, a primera vista el Árbol del Mundo parecía estar lleno de maná, al igual que la zona del Bosque Corazón de León que rodea la Línea Ley. Sin embargo, casi no se percibía maná. Incluso todas esas hojas verdes, por fuera parecían estar llenas de vitalidad, pero por alguna razón se sentía como si se desmoronaran en polvo si intentaba tocarlas.
¿Qué está pasando aquí? pensó Eugenio.
Le recordó la tumba de Vermouth, el espacio que había sido llenado con flores artificiales florecientes. Los árboles y la hierba aquí no eran falsos, pero aunque fueran reales, no tenían vida.
[¿Todo el maná estaba concentrado en la barrera?]
"¿Y los espíritus?
[...Hm.... Es extraño,] Tempest murmuró. [Los espíritus están en silencio. Están ahí, pero no se manifiestan].
Eugene se encogió de hombros y saltó del acantilado, mientras Kristina desplegaba sus alas de luz y lo seguía.
Cuando los dos aterrizaron en el fondo del acantilado, se dirigieron a la ciudad. Los edificios eran antiguos, con raíces que crecían desde el suelo y envolvían los edificios.
"...Parece que no hay nadie aquí", murmuró Eugene.
Eugene esperaba que los elfos estuvieran aquí esperándolos. Sin embargo, no había elfos en ninguna parte de la ciudad. Aunque el lugar era hermoso, nadie podría haber vivido aquí. El maná era demasiado débil y no había nada de lo que la gente pudiera vivir.
Al pasar por la ciudad, vieron unos cuantos árboles secos.
Estos árboles estaban envueltos y conectados a las raíces del Árbol del Mundo, pero no eran árboles de hadas. En su lugar, había varios tipos diferentes de árboles frutales. Eugene se acercó a uno de los árboles y puso su mano sobre él.
'...Está muerto'.
Podía sentir que el árbol se derrumbaría con sólo presionar ligeramente su mano.
No eran sólo los árboles. El suelo también se había secado. Ninguno de los pozos que se encontraban en la ciudad tenía agua.
Eugene evaluó la ciudad. 'Será imposible que ninguno de los elfos errantes se reubique aquí'.
Si se revitalizara el suelo y se plantaran semillas, ¿podrían hacer habitable este lugar?
[Eso es imposible. La tierra aquí está muerta. Así ha sido durante bastante tiempo. Sin suministrar una cantidad masiva de maná, es imposible revivir este lugar].
"Una cantidad masiva de maná... ¿cuánto sería eso exactamente?
[Comparándolo con la Línea Ley en la finca del clan Corazón de León... necesitarías varias veces la cantidad de maná allí].
'¿Y si tuviéramos un Corazón de Dragón?'
[...¿Realmente podrías estar pensando en robar el báculo de Sienna?]
El Akasha era un bastón mágico que se hacía con una rama del árbol del mundo y un Corazón de Dragón.
'Si es necesario', admitió Eugene.
[Incluso un Corazón de Dragón no será suficiente. Además... presiento que esto podría requerir algo más que maná. Hamel, puedo sentir una incomodidad desconocida proveniente de todo este espacio].
¿Qué quieres decir con eso?
[Esta sensación... es como... me recuerda al aura siniestra de un Rey Demonio].
'No digas algo tan ridículo. Este es el territorio de los elfos. Ese es el Árbol del Mundo, justo delante de nosotros", respondió Eugene agresivamente mientras avanzaba.
"...¿A dónde habrán ido los elfos?" intervino Kristina.
"Tal vez todos decidieron entrar en hibernación juntos", hipotetizó Eugene. "¿O tal vez sólo se trasladaron a un lugar diferente?"
"¿Te estás burlando de mí?"
"No, estoy hablando en serio. Este no es un lugar adecuado para que alguien viva. Tampoco hay elfos viviendo aquí. ¿Realmente crees que todos los elfos que viven aquí fueron asesinados? La ciudad está en un estado demasiado bueno para que eso sea cierto".
Aunque no había nadie, la ciudad no estaba realmente en ruinas.
Atravesaron la ciudad y se acercaron al Árbol del Mundo. Ya les había parecido grande cuando lo veían desde la distancia, pero a medida que se acercaban, empezaron a darse cuenta de lo enorme que era realmente el Árbol del Mundo. El árbol era al menos tan grande como una montaña.
Y debajo, había un enorme lago a los pies del Árbol del Mundo.
Aunque toda el agua de los pozos se había secado, el agua de este lago había permanecido tal cual. Eugenio miró tranquilamente la superficie del lago.
En las profundidades del lago, pudo ver las raíces del Árbol del Mundo. Estas raíces se habían extendido por toda la ciudad, la tierra e incluso este lago, conectando todo con el Árbol del Mundo. Eugene se agachó y puso una mano en la superficie del lago.
"...Ahora sí...", dijo Eugene con un suspiro.
El maná aquí no era tan débil como en cualquier otro lugar.
Todo el maná que normalmente se habría extendido por todo el espacio se estaba concentrando en el Árbol del Mundo. Sus raíces se habían extendido como vasos sanguíneos, y el maná era la sangre que fluía hacia el Árbol del Mundo. Eugene se concentró y trató de sentir hacia dónde fluía exactamente todo el maná.
Entonces lo encontró.
Eugene se puso de pie. Luego, sin decir una palabra, dio un paso adelante hacia el lago. La superficie del lago soportó el pie de Eugene sin ni siquiera una ondulación.
"Señor Eugene", le llamó Kristina.
Eugene le dijo: "Espera aquí".
Su orden podría haber sido brusca, pero Kristina no lo cuestionó. Asintió levemente con la cabeza y permaneció en la orilla mientras Eugene atravesaba el gran lago.
Antes de que pasara demasiado tiempo, Eugene llegó justo al pie del Árbol del Mundo. El lugar exacto... bueno, no importaba dónde estaba exactamente. Eugene sacó la hoja de su bolsillo y la acercó al Árbol del Mundo.
La corteza del Árbol del Mundo se partió en dos, abriendo un camino. Eugenio trató de calmar sus nervios mientras se adentraba en el árbol.
Eugenio recorrió en silencio el largo pasillo que había en su interior. Este era el interior del Árbol del Mundo. El maná del exterior era ciertamente escaso, pero había más maná dentro del propio árbol que en cualquier otro lugar en el que Eugene hubiera estado.
[...Están en silencio.]
"¿Estás hablando de los espíritus?"
[Así es. Los espíritus primigenios... no, los espíritus del Árbol del Mundo. Puede que no hayan formado un ego, pero te observan].
"¿Y qué, se sienten acogidos?"
[Algo así].
Eugene sonrió mientras miraba a su alrededor.
Por fin había encontrado unos elfos.
Estaban envueltos en lianas de árboles con expresiones relajadas en sus rostros, y se habían enterrado en las paredes de este amplio pasaje.
No parecía... que estuvieran muertos. Sólo parecían haber caído en un profundo sueño. Podía oír su débil respiración, y los latidos de sus corazones resonaban entre sí.
Golpe. Golpe.
El sonido unificado de sus latidos hizo que este pasaje se sintiera como una cuna gigante.
"...Ah", jadeó Eugenio.
Después de pasar por los elfos que habían caído en una larga siesta, los pasos de Eugene se detuvieron.
"...Te encontré".
¿Qué tipo de expresión debería hacer?
No podía averiguarlo por sí mismo. ¿Debería sonreír porque estaba feliz? O bien... como ella, ¿debería revolcarse en lágrimas?
"Sienna Merdein", Eugene dijo su nombre.
Al igual que todos los demás elfos, se había sumido en un profundo sueño.
Sólo que... tenía un enorme agujero en el pecho. Lo que la mantenía con vida era el Árbol del Mundo, cuyas lianas envolvían la mitad de su cuerpo.
Eugene extendió una mano temblorosa para tocar a Sienna. Pero al final, no pudo hacerlo. Tenía miedo de que Sienna se rompiera en pedazos si la tocaba por descuido. Como todos los árboles muertos y caídos que había visto en el camino antes de llegar aquí.
'...Su pecho fue atravesado'.
Las lianas del Árbol del Mundo se habían entrelazado para llenar el agujero. Con eso, Sienna había sido conectada al Árbol del Mundo.
'...Pero no ha muerto'.
Sienna respiraba débilmente, y su corazón también latía.
Eugene trató de sonreír.
"Hola", dijo con voz temblorosa.
Los resultados de su intento no fueron tan buenos. Eugene se sentó débilmente en el suelo mientras miraba a Sienna.
"Sienna", gritó Eugene una vez más.
No hubo respuesta.
Con voz temblorosa, preguntó: "¿Qué te ha pasado?".
Entonces Eugene finalmente se rindió, dejando caer su cara entre las manos mientras lloraba.
