C165. Investigación (5)
Jo Gyu-Min miró sin decir palabra a Kang Jin-Ho que caminaba de regreso al campamento.
“Mis disculpas por esa conmoción”, dijo Kang Jin-Ho con una leve sonrisa. Ya había vuelto a su estado 'habitual'.
Jo Gyu-Min se sintió aliviado por esta revelación. Lo hizo reír consternado.
'¿Aliviado, es...?'
Kang Jin-Ho no era una máquina con un botón de cambio de modo. No, ese Kang Jin-Ho de hace unos minutos era simplemente otra faceta de 'Kang Jin-Ho'. Era solo que usualmente había estado escondiendo ese lado de él. Habiéndose dado cuenta de esto, Jo Gyu-Min solo pudo tragar nerviosamente su saliva seca. Luego vio la figura del hombre chino inconsciente desplomado dentro del cráter a cierta distancia detrás de Kang Jin-Ho.
¿Qué le hizo a ese hombre?
Todo lo que hizo Kang Jin-Ho fue agitar su mano varias veces frente a la cara del hombre chino, pero ese hombre comenzó a gritar como una víctima de una película de terror antes de perder el conocimiento, con burbujas saliendo de su boca.
Kang Jin-Ho llegó a la fogata y se dirigió a Jo Gyu-Min: “Deberíamos descansar un poco ahora. Continuaremos atravesando la montaña mañana, después de todo.”
"A-ah, por supuesto". Jo Gyu-Min asintió vacilante mientras pensaba...
'Sí, es una buena idea descansar. Descansar está muy bien, pero...
“…Señor Jin-Ho, ¿va a, eh, dejar a esa persona allí? ¿Como eso?"
"Sí. No está muerto.
'Sí, yo también lo sé, señor Jin-Ho. Quiero decir, su cuerpo se retuerce y convulsiona de vez en cuando, así que no puede estar muerto todavía. Pero…'
'Pero, si lo dejamos 'dormir' así en la naturaleza, ¿no se convertiría en un cadáver frío mañana por la mañana? Por lo menos, ¿no se desmayaría así en algún lugar helado paralizando su rostro o algo así...?'
Cuando Jo Gyu-Min siguió mirando al chino inconsciente como si quisiera decir algo, Kang Jin-Ho se rió entre dientes y trató de tranquilizarlo. "No te preocupes. La constitución de ese hombre es más dura de lo que parece.”
"... Sí, no lo dudo", dijo Jo Gyu-Min. Ese hombre había volado veinte metros en línea recta y quedó enterrado en un cráter, pero aun así sobrevivió de alguna manera. En este punto, Jo Gyu-Min estaba listo para creer que el interior del hombre chino inconsciente estaba forjado en adamantium o algo así. "... ¿Tal vez es Wolverine?"
Kang Jin-Ho inclinó la cabeza. "¿Lo siento?"
"No, es nada." Jo Gyu-Min sacudió poderosamente la cabeza.
Kang Jin-Ho se encogió de hombros y sacó su saco de dormir.
Jo Gyu-Min lo miró con lascivia. "¿Te vas a la cama ahora?"
"Sí. No tienes que preocuparte por la fogata. Me he asegurado de que las brasas no reboten mientras dormimos.
'N-no, la posibilidad de un incendio forestal no es el problema aquí, ¿sabes? ¡No, espera! ¡Es un problema! Sí, causar un incendio forestal es un problema, pero ahora no es el momento de preocuparse por eso, ¿no?
Kang Jin-Ho no parecía estar al tanto de los pensamientos de Jo Gyu-Min mientras se deslizaba tranquilamente dentro del saco de dormir y subía la cremallera.
'Tú... ¿De verdad te vas a dormir?'
¿En serio? ¡¿En esta situación?! Jo Gyu-Min miraba alternativamente entre la superficie del saco de dormir de Kang Jin-Ho que subía y bajaba rítmicamente y el distante hombre chino inconsciente. Eventualmente, sin embargo, dejó escapar un largo gemido y se deslizó dentro de su propio saco de dormir. "Ya no me importa".
Debería hacer lo que se le dice como un buen asalariado; en este caso, sería dormir un poco.
***
"Urgh..."
Jo Gyu-Min tuvo una noche difícil, por lo que no pudo dormir bien. Como era de esperar, ahora estaba pasando un momento tórrido ascendiendo la montaña. En cuanto al hombre chino, se había ido cuando Jo Gyu-Min abrió los ojos temprano en la mañana. Después de todo, parecía que sus preocupaciones habían sido en vano.
Kang Jin-Ho todavía dormitaba en su pequeño y acogedor saco de dormir cuando Jo Gyu-Min se despertó, por lo que probablemente no fue responsable de la desaparición del hombre chino. Lo que significaba que el hombre gravemente herido de alguna manera se había levantado y huido por su cuenta.
'... Estoy seguro de que puede cuidar de sí mismo.'
Aunque sonaba un poco despiadado, la verdad era que Jo Gyu-Min no tenía ningún margen para preocuparse por otra persona en este momento.
¿Esta montaña que estaba escalando? En una palabra, era una locura.
En un pasado no muy lejano, Jo Gyu-Min había escalado las famosas montañas Seollak y Taebaek. Pasar por la sociedad significaba que uno inevitablemente conocería a un alto directivo que creía que un viaje de senderismo en grupo con los empleados durante los fines de semana podría crear un vínculo más fuerte dentro del equipo.
En lugar de crear lazos, esas experiencias de caminata generaron resentimiento y angustia en el corazón de Jo Gyu-Min, pero aun así llegó a saber lo que se siente al hacer una caminata larga, por lo que no fue una pérdida total. Trabajar como secretario significaba que ganaría experiencia en varias cosas que podrían ser útiles más adelante, por lo que definitivamente estaba agradecido por eso, pero ahora...
'... ¡Esas experiencias de caminata fueron inútiles!'
¡Esas montañas coreanas no eran realmente montañas! Sí, en comparación con esta montaña en la que estaba ahora, ¡deberían llamarse colinas! Y no, este no era el problema de si una montaña era alta o no.
Jo Gyu-Min había llegado a aprender que caminar por senderos hechos por el hombre no debería verse como 'senderismo' en absoluto. Las hojas caídas se habían amontonado tanto que el pie de Jo Gyu-Min simplemente se hundía profundamente en ellas, lo que dificultaba mucho mantener el equilibrio. Peor aún, no podía entender cómo el suelo con todas esas hojas podía estar tan resbaladizo. Si la nieve que cayó durante la noche se derritió a medias y luego quedó cubierta por una nueva capa de nieve, ¿se sentiría similar a esta resbaladiza?
La capa superior era suave y cómoda, pero la mitad inferior era increíblemente resbaladiza. Caminar sobre esa superficie ya era bastante agotador, pero Jo Gyu-Min también tuvo que atravesar el denso follaje y las enredaderas de los árboles en el camino. Todas estas cosas se combinaron para devorar su resistencia en muy poco tiempo.
Incapaz de aguantar más, Jo Gyu-Min tuvo que hacerle esa pregunta a Kang Jin-Ho, “¡Señor Jin-Ho!”.
"¿Sí?"
"¿Adónde vamos?"
Kang Jin-Ho no respondió de inmediato, sino que eligió golpear el espeso follaje que bloqueaba su camino con su bastón de senderismo. Luego, enderezó la espalda y miró hacia arriba. La forma en que se quedó quieto y miró a la lejana distancia, emitió este inexplicable sentimiento melancólico.
Kang Jin-Ho finalmente rompió su silencio. "... ¿Debería decir que son algunas ruinas antiguas?"
"¿Ruinas antiguas, dices?"
"Sí. Esa será la forma correcta de referirnos a nuestro destino en estos días”. Después de decir algunas cosas extrañas, Kang Jin-Ho siguió caminando hacia adelante.
"¡E-espérame!" Jo Gyu-Min aumentó su ritmo de caminata y fue tras Kang Jin-Ho.
***
Tenían que haber atravesado el desierto durante tres días ahora. Sin embargo, Jo Gyu-Min realmente no podía decirlo debido a su agotamiento.
Estaba casi al límite de su resistencia física, pero sorprendentemente, aún no se había derrumbado. Eso fue todo gracias a la habilidad sobrenatural de Kang Jin-Ho para saber cuándo Jo Gyu-Min estaba a solo unos centímetros de darse por vencido y tomar un descanso muy necesario.
Crujir, crujir...
Jo Gyu-Min tragó saliva mientras miraba la carne de conejo asada en la fogata.
'¿Dónde aprendió este tipo a hacer todas estas cosas?'
Como su equipaje inicial inicial no era mucho, a Jo Gyu-Min le preocupaba cómo sobrevivirían a esta travesía por el desierto. Sin embargo, Kang Jin-Ho siempre se las arreglaba para cazar uno o dos conejos cuando era hora de comer. Eso tampoco era todo, ya que parecía saber cómo asar estos conejos salvajes a la perfección también.
Normalmente, el fuerte atractivo de la carne de conejo significaba que Jo Gyu-Min ni siquiera quería acercarse a ella. Sin embargo, el conejo asado de Kang Jin-Ho sabía tan bien que Jo Gyu-Min se zamparía uno en un abrir y cerrar de ojos.
'Traer mucho equipaje me habría cansado en un santiamén...'
Si Jo Gyu-Min supiera que este viaje sería largo, lo más probable es que hubiera empacado suficiente comida para varios días. Pero el peso adicional sin duda habría destruido su resistencia mientras atravesaba una montaña tan traicionera.
Ahora que lo pensaba, Jo Gyu-Min comenzó a preguntarse si Kang Jin-Ho también había previsto esa posibilidad.
'Además de todo eso, ¿por qué es tan... bueno en esto?'
A este ritmo, la gente podría pensar erróneamente que Kang Jin-Ho era un montañés, un salvaje que vivía en el bosque. Así de natural se veía Kang Jin-Ho mientras hacía todas estas cosas de supervivencia con suma facilidad. ¡Y pensar que incluso sabía cómo cazar!
La caza puede sonar como una actividad factible, pero la realidad era cualquier cosa menos fácil. Una persona común no sería capaz de atrapar un solo conejo o un gato sin algún tipo de arma o herramienta. En primer lugar, había que considerar la extrema diferencia de velocidad entre las especies. Sin embargo, Kang Jin-Ho de alguna manera logró cazar varios conejos con sus propias manos. Era tan bueno cazando que bien podría convertirse en un cazador profesional.
"Por cierto, señor Jin-Ho... ¿Se nos permite cazar estos conejos?"
Kang Jin-Ho optó por no decir nada y se concentró en asar la carne. Si esto fuera Corea, estos dos ya habrían sido arrojados dentro de una celda de la cárcel. Sin embargo, Jo Gyu-Min no estaba seguro de lo que decía la ley china sobre esta situación.
'Oh bien. Mientras no nos atrapen, está bien...'
Jo Gyu-Min decidió hacer la vista gorda antes de comenzar a morder la carne de conejo. Su barriga hambrienta finalmente había triunfado sobre su conciencia.
***
¿Cuánto tiempo habían estado caminando ahora?
De repente, los pasos de Kang Jin-Ho se aceleraron.
"¿Mmm?" Jo Gyu-Min notó que Kang Jin-Ho empujaba con urgencia el follaje y trató de seguirle el paso. “¡E-espera! ¡Espérame!"
Sin embargo, parecía que Kang Jin-Ho no estaba de humor para escuchar. Continuó avanzando poderosa y rápidamente.
'¡Es por aquí!'
Un viejo dicho decía que una década era suficiente para transformar las montañas. Dado que Kang Jin-Ho había vivido aquí hace cientos de años, no sería una exageración decir que el terreno había cambiado para convertirse en una tierra totalmente nueva. Y, de hecho, la mayoría de los puntos de referencia familiares no se veían por ninguna parte.
Aun así, no se perdió y logró encontrar su destino gracias a los picos de las montañas y los altos acantilados que aparentemente habían resistido la prueba del tiempo. Y luego, estaba el pico de la montaña alta y distante que apuntaba al cielo. Le dijo a dónde ir.
Le dijo que su destino estaba justo debajo de él. Le dijo que justo debajo de su magnífico pico estaba la ubicación de los palacios y el santuario del culto demoníaco, ¡su antiguo hogar!
Kang Jin-Ho trabajó duro para reprimir los latidos de su corazón.
'¿Tengo... todavía un apego a este lugar?'
Había hecho este viaje solo para confirmarlo. Para ver con sus propios ojos. Sin embargo, su corazón comenzó a latir con emoción de esta manera. ¿No significaba eso que todavía tenía algún tipo de sentimiento persistente hacia su segunda vida?
Kang Jin-Ho finalmente se confió a esta emoción desconocida y aceleró la pendiente empinada.
"¡M-Señor Jin-Hooo!" Jo Gyu-Min no pudo seguir el ritmo y solo pudo gritar.
Sin embargo, Kang Jin-Ho tenía demasiada prisa por responder. Rápidamente ascendió la pendiente y fue recibido por la vista de una extensa cuenca no muy lejos.
“...!” Se quedó allí, incapaz de decir nada. Sus labios se cerraron.
La extensa cuenca tenía... nada más que malas hierbas. Esta amplia cuenca aparentemente interminable no tenía evidencia de hábitat humano.
“¡Huf, huf!” Jo Gyu-Min de alguna manera logró perseguir a Kang Jin-Ho, luego cayó sobre su trasero mientras jadeaba laboriosamente. "J-qué hay en este lugar que tú... ¿Mm?"
Jo Gyu-Min escudriñó el lavabo de abajo mientras su ceño se hacía más profundo. "Señor Jin-Ho, no hay... nada ahí abajo".
"...Sí tienes razón."
Jo Gyu-Min rápidamente cerró la boca después de sentir un toque de tristeza y soledad en la voz de Kang Jin-Ho. Mientras experimentaban muchas 'aventuras' juntos, Jo Gyu-Min fue testigo de cómo Kang Jin-Ho se enojaba o se alegraba. Sin embargo, ni siquiera una vez vio a Kang Jin-Ho expresar tal emoción antes.
¿Qué esperaba encontrar allí abajo?
Jo Gyu-Min ni siquiera sabía por dónde empezar a adivinar. Bueno, después de todo, no podía ver nada de importancia junto al estanque.
Kang Jin-Ho cerró los ojos en silencio y recordó el pasado. Todavía podía ver vívidamente todo incluso ahora. En el pasado, en Zhongyuan, este lugar estaba repleto de tantos edificios y palacios. Innumerables personas habían vivido aquí, viviendo su vida diaria. Incluso la tierra donde Kang Jin-Ho exhaló el último aliento de su segunda vida no estaba muy lejos de aquí. Pero ahora...
Nada estaba parado en este lugar. Como si todos esos años que había vivido Kang Jin-Ho no fueran más que un sueño pasajero.
"Allí... ¿realmente no hay nada aquí?"
Qué sentimiento tan extraño era este. Esa vida en Zhongyuan no debería tener ninguna "relación" con el actual Kang Jin-Ho. Después de todo, ¿no decidió conscientemente vivir esta vida al máximo, sin las trabas de su pasado? Estar apegado al pasado al que no podía volver no encajaba con la personalidad de Kang Jin-Ho. Sin embargo, por alguna razón...
Un rincón de su corazón dolía. Los rastros completamente borrados del pasado parecían estar aplastando esa parte de su pecho.
Kang Jin-Ho se dio la vuelta lentamente para irse.
Jo Gyu-Min lo miró. "¿Señor Jin-Ho?"
"...No. No te preocupes por eso. Kang Jin-Ho negó con la cabeza mientras comenzaba a bajar por la ladera de la montaña.
'¿Qué quiere decir él con eso?'
Jo Gyu-Min no estaba seguro de lo que Kang Jin-Ho estaba tratando de decir en este momento, pero instintivamente sabía que ahora no era el momento de preguntar. Debería seguirlo en silencio por ahora. Empezó a seguir a Kang Jin-Ho por la ladera de la montaña, pero luego...
'¿Eh? ¿Sin embargo, no tomamos esta ruta para llegar hasta aquí?
Kang Jin-Ho no iba a volver al camino que habían tomado para llegar aquí. Parecía que ahora se dirigía a otro lugar.
'Espera, ¿eso es una cueva?' Los ojos de Jo Gyu-Min se abrieron más.
Si hubiera sido él solo, nunca habría encontrado esa cueva. La entrada estaba tan hábilmente escondida entre las empinadas pendientes de la ladera rocosa de la montaña que era casi invisible a simple vista. El espacio allí apenas era suficiente para que pasara una sola persona.
"... Wow, ¿hay un lugar como ese por aquí?" Jo Gyu-Min murmuró.
Kang Jin-Ho no respondió a eso; simplemente se quedó quieto con los ojos cerrados y la cabeza ligeramente levantada. Nuevamente, Jo Gyu-Min no pudo entender las acciones de Kang Jin-Ho.
Sin embargo, el corazón de Kang Jin-Ho latía con fuerza en este momento.
'¡No... no había sido un sueño!'
Aquí estaba la prueba de que esos años no habían sido un sueño que su mente hubiera cocinado. La tierra que no podía llenarse incluso con todo el conocimiento en cultivo y varias técnicas, ¡la prueba de que la tierra en la que solía vivir era una parte histórica de este mundo ahora estaba de pie frente a él!
Kang Jin-Ho empujó sus piernas ligeramente temblorosas hacia adelante e intentó entrar en la cueva. Sin embargo, sus pasos se detuvieron abruptamente cuando una voz baja llena de intenciones asesinas vino repentinamente desde algún lugar detrás de él.
"¡Vuelve al lugar de donde vienes!"
Kang Jin-Ho giró lentamente la cabeza. Un hombre de aspecto loco con una edad indescifrable estaba allí, deslumbrante. Su cabello salvaje y loco cubría su rostro, mientras que su ropa parecía andrajos en este punto.
Este hombre de aspecto loco miró a Kang Jin-Ho y murmuró una vez más: "¡Te lo advierto, es mejor que te largues!"
"De alguna manera, esto..." Una sonrisa ilegible flotó en los labios de Kang Jin-Ho en ese momento. Esa sonrisa se transformó en una carcajada completa mientras se acercaba lentamente al hombre que parecía loco. "... Esto se siente bastante acogedor, ¿no?"
