C228
El noble que lo vio primero parecía extrañamente avergonzado. Cuando Joshua entró en la habitación, sus rostros estaban llenos de sorpresa y asombro, hasta que se dieron cuenta de quién era. Entonces, todo el desprecio, los celos y la vergüenza que sentían fueron desechados; en cambio, lo colmaron de burlas.
"¿Quién te crees que eres, Baron Sanders?" —exigió el Conde Yorik, con el bigote erizado. “Si vas a arrastrarte de regreso al Palacio Imperial después de todo este tiempo, ¡al menos haz tu maldito trabajo, caballero! ¡¿Qué estás haciendo, entrando aquí?!”
Los otros nobles se apresuraron a agregar sus voces:
"¡Eh! Solo porque tu nombre ha estado dando vueltas, actúas como si estuvieras por encima de todos”.
"Todo el mundo aquí te supera en rango, barón, así que será mejor que te cuides, a menos que te hayas vuelto malo".
“¡El mundo entero se ha vuelto loco! Puede que seas un Maestro, pero todavía hay una jerarquía que seguimos. Humíllate, te paras bajo los aleros del Palacio Imperial.
Joshua miró a lo lejos con nostalgia mientras Ash silbaba con indiferencia. El despreciado barón suspiró en silencio y comenzó a examinar a los nobles reunidos.
Todos se odiaban mutuamente.
Después de un momento, la boca de Joshua se curvó en una sonrisa.
Así que este es el juego que estamos jugando.
Un semillero de complots y conspiraciones; donde alguien que sonrió y compartió una comida contigo hoy casualmente te apuñalaría por la espalda mañana; donde todos harían cualquier cosa para salir adelante, esa era la aristocracia.
Animado por el apoyo de sus compañeros nobles, el conde Yorik volvió a levantarle la voz a Joshua. "Baron Sanders, no, Capitán del Batallón Auxiliar Sanders, ¡exigimos saber por qué está aquí!" Sonrió de oreja a oreja. Joshua era solo un barón, pero los nobles convocados por el Emperador a esta reunión estaban profundamente conectados con el centro del poder; el más pequeño de ellos era un vizconde, y Joshua era sólo un barón.
Después de un largo momento de embarazo, Joshua abrió lentamente la boca.
"¿Es asi?"
"¿Eh?" El conde Yorik estaba desconcertado.
"Pregunto porque no puedo ver a nadie por encima de un marqués, y mucho menos al Emperador".
El Conde lo miró atónito por un momento. ¿Se ha vuelto loco? ¿Tiene alguna idea de lo que está diciendo?
"Quiero decir, al menos tienes que saludarnos primero", se enfureció.
“Cerca, pero no del todo bien”.
Las mandíbulas de los nobles cayeron.
“Eres un tonto loco—”
“No tienes idea de lo que estás hablando, así que solo estás diciendo tonterías…”
“¿Es esto lo que debemos esperar de los caballeros que protegen a la familia imperial? ¡Esto es demasiado!"
Independientemente de todo lo demás, Joshua era solo un barón, y sus palabras podrían dañarlo seriamente; la política no podía ser subestimada.
"¡Su Majestad Marcus von Britten, el Sol del Imperio, está entrando ahora!"
Justo a tiempo, el grito del sirviente los interrumpió. Dejaron a un lado su discusión con Joshua e inmediatamente se inclinaron, incluso el Conde Yorik.
El séquito imperial entró por la puerta con un impulso insuperable. Cada uno de ellos individualmente era poderoso; juntos, eran la fuerza más poderosa del Imperio. El hombre que los conducía parecía tallado en hierro; todos los demás iban detrás de él como sirvientes.
El primer maestro de la familia imperial. El gobernante de sangre de hierro. El hombre más loco, más sanguinario. No sería exagerado decir que fue el Emperador de Avalon con más historia en la historia. Marcus von Britten, el Maestro de Avalon, era la única persona que podía silenciar a los más altos nobles y grandes caballeros.
"¡Saludamos a Su Majestad el Emperador!"
"¡Su Majestad!"
El emperador Marco no prestó atención a su coro de saludos. Su atención estaba únicamente en el joven que se arrodilló al frente.
“Joshua Sanders…”
El Duque Agnus estaba demasiado avergonzado para decir algo, permitiendo que el Emperador hablara como quisiera.
"Saludo a Su Majestad".
"¿Cómo llegaste aquí?"
"Partí tan pronto como recibí su llamado, Su Majestad".
Imposible, la mirada inquebrantable del Emperador pareció vacilar. No era tan impulsivo como parecía: todos y cada uno de los movimientos que hacía estaban cuidadosamente planeados.
"Verás, escuché sobre Duke Pontier en el sur del Imperio hace unos días..."
“Todo se debe a la gracia de Su Majestad. Sin embargo, esta gran tarea que Su Majestad me ha otorgado requiere muchos preparativos primero”.
"¿Vaya? ¿Una 'tarea'? Marcus ladeó la cabeza. No podía recordar nada por el estilo. Si Joshua estuviera hablando de Master Battle, habría dicho que fue un trabajo bien hecho.
Joshua inclinó la cabeza a modo de disculpa ante el Emperador antes de volverse hacia otro lado. "Conde Yorik djon Palesman, dijiste algo sobre mi trabajo antes".
El conde Yorik estaba tan sorprendido que casi dejó de inclinarse.
"Mi trabajo es proteger el Palacio Imperial y el Imperio y actuar como la espada de Su Majestad... no proteger a bastardos como tú".
“Este bastardo loco…” Los ojos de los nobles se agrandaron.
"Su Majestad el Emperador es el único que puede mandar a los Caballeros Imperiales a su lado". Joshua miró fijamente la espalda rígida del conde Yorik. “¿Te atreves a mandarnos como marionetas bailando en tu palma? Sobrepasas tus límites, junto con el resto de tu clase traidora.
"¿Traidor? Qué vas a-"
“Más mierda—”
"¿De qué estás hablando, Joshua Sanders?" preguntó el Emperador.
“Su Majestad, en este salón hay un traidor que ha hecho un gran daño al Imperio. Si mis esfuerzos hubieran salido mal, el Palacio Imperial se habría reducido a un mar de fuego y decenas de miles de nuestra gente habrían muerto. Tengo la intención de castigar a este traidor, como ordenó Su Majestad.”
“Tú…” Los ojos de Marcus se abrieron en comprensión. "Estás diciendo…"
"El que atrajo la ira del dragón sobre Arcadia está aquí".
"¡¿Qué?!" Los nobles no pudieron ocultar su confusión.
Joshua se volvió lentamente. Su objetivo tembló como si hubiera sido golpeado por un rayo cuando sus ojos se encontraron.
“Marqués Gehor von Crombell. Usaste las circunstancias únicas de las guerras territoriales para romper una ley inviolable, lo que enfureció al dragón”.
“E-es-eso—”
Marquis Crombell probablemente ni siquiera podría haber imaginado que sus cartas serían reveladas en un lugar como este. Pagó una prima considerable para teletransportarse rápidamente a Arcadia y pasó todo el día controlando los daños. Apenas logró evitar que la transmisión en tiempo real de Joshua llegara a los otros nobles, pero todo fue en vano.
¡Este bastardo no podía mantener su maldita boca cerrada…!
“Quiero decir, ¿n-no ha terminado ya? Cien millones de oro es más que suficiente…”
"¿Qué tiene que ver su compensación legítima con esto?"
"Lo que quiero decir es-"
"No pongas excusas", interrumpió fríamente Joshua. “Puedes contar toda la historia cuando te estás pudriendo en prisión, marqués de Crombell”.
El desafío de Joshua a la jerarquía aristocrática en aras del honor hizo llorar a algunos de los asistentes.
"Su Majestad, con su permiso, me encargaré del traidor de inmediato". Se inclinó con el mayor respeto.
"Tú..." El emperador Marcus lo miró fijamente. Se encontró perdido; no podía predecir adónde planeaba llevar Joshua esta situación.
“S-Su Majestad…” Los nobles se ahogaron con un nudo en la garganta.
"Otorgada."
Los nobles se tambalearon en estado de shock. Todos sabían quién respaldaba a Marquis Crombell. "Concedido" era similar a admitir la derrota ante un niño en la flor de su juventud.
Joshua se volvió hacia el tembloroso marqués. “¡Caballeros de los Batallones 11 y 12, arresten a este pecador y traidor, Marqués Gehor von Crombell!”
“¡Oímos y obedecemos!” Un gran grupo de caballeros entró como si hubieran estado esperando afuera.
Por eso Joshua había permitido que regresara el marqués Crombell; por eso lo llamaron “Reaper” en su vida pasada. Una vez que su presa hubiera mordido el anzuelo, el Cosechador los arrastraría directamente a las puertas del infierno.
