C76
Por un momento, ninguno de ellos dijo nada. Kyle estaba demasiado feliz de verla frente a él después de mucho tiempo, mientras que Leyla estaba demasiado sorprendida y desgarrada por cómo debería sentirse al ser confrontada por él.
"Escuché lo que pasó con el tío Bill". Kyle finalmente habló, rompiendo el tenso silencio entre ellos. Leyla tragó saliva y asintió vacilante...
"Ya veo." respondió suavemente antes de desviar la mirada hacia la mesa en la que estaba sentada. Kyle la miró fijamente por un momento, incómodamente de pie en el café, antes de tomar asiento frente a ella. Notó cómo Leyla intentaba sutilmente apartar la mirada de él, pero la conocía demasiado bien.
"Lo siento." continuó, logrando finalmente que ella lo mirara. Leyla lo miró inquisitivamente, preguntándole por qué se disculpaba detrás del borde de sus gafas. De alguna manera, verla luciendo así le dio una sensación de familiaridad que no sabía que extrañaba tanto en su tiempo libre.
"Debería haber estado aquí antes, tal vez podría haberte ayudado a aliviar algunas de tus cargas". explicó, frotándose las palmas de las manos en su regazo en un tic nervioso, "No sabía lo que había sucedido hasta hace poco, y como un idiota, seguí enviándote cartas, probablemente irritándote por la cantidad que eran". se rió torpemente de sí mismo, pero Leyla apenas pudo sonreír.
“No fue culpa tuya, Kyle, ni de nadie”. Leyla le señaló: “Además, no esperaría que supieras lo que sucedió, ya que no tuvo nada que ver contigo. Después de todo, era un problema mío y del tío. ella le dijo resueltamente, “Además, ya está todo resuelto. Así que no hay más necesidad de que te preocupes.”
Kyle asintió en silencio, asintiendo mientras se humedecía los labios, otro tic nervioso suyo.
“Entonces… ¿entonces todo está bien ahora? ¿Tú y el tío Bill están bien?
"Sí", sonrió minuciosamente, "de hecho, está trabajando en la restauración del invernadero nuevamente, ha estado muy emocionado". trató de decir, pero sabía que a su tío también le estaba costando pagar una deuda que ya había pagado.
Leyla se puso las mangas de su suéter, con los ojos mirando hacia abajo mientras evitaba una vez más su mirada. Kyle la observó por un momento, notando lo enfermiza que se veía en este momento. Ella no estaba así cuando él se fue.
"Siempre puedes pedirme ayuda, Leyla", le recordó suavemente, "Haría todo lo que pueda para ayudarte, espero que lo sepas".
La mandíbula de Leyla se apretó mientras lo escuchaba.
"¿Por qué sigues diciendo eso?" preguntó ella, saliendo con dureza de lo que pretendía. Sus ojos tenían cierto desprecio mientras lo miraba fijamente. Kyle solo sostuvo su mirada.
“Porque sé que no lo estás haciendo bien, Leyla”. respondió claramente. Leyla respiró hondo mientras trataba de calmarse. "Olvidas que te conozco, Leyla", explicó, "Solo porque ya no estemos juntos, no significa que me importes menos".
Ahora que la había visto, está más seguro de que algo pasó o estaba pasando con Leyla. Cada minuto que había pasado con ella hoy era prueba de que ella actuaba cada vez menos como lo hacía.
Leyla creció en un ambiente no ideal, pero cuando conoció a Bill, el viejo jardinero la colmó con el mejor amor que pudo darle. Aunque a veces, se quedará corto en la identificación de las pistas más sutiles cuando se trata de los pensamientos y sentimientos de Leyla. Y Kyle sabía que no importaba lo cansada o lastimada que estuviera, su orgullo nunca se permitiría buscar ayuda.
En el momento en que Kyle llegó a conocer a Leyla, cómo era en realidad, se había acostumbrado a estar atento a estas sutiles pistas. Cualquier cosa que le ayudara a comprender mejor a Leyla desde que eran niños. Pero eso no significaba que él sabía todo sobre ella. Después de todo, Leyla también mejoró con el tiempo al ocultar sus sentimientos a todos los que la rodeaban.
Sin embargo, eso no significaba que sus esfuerzos fueran completamente en vano, porque podía sentir que algo andaba mal. Simplemente no podía decir qué era.
"Entonces, ¿por qué no has estado respondiendo a mis cartas?" finalmente preguntó, pasando a lo que esperaba que fuera una pregunta más fácil de responder para ella. Leyla levantó la barbilla, aunque todavía se negaba a mirarlo directamente.
“La gente cambia a Kyle”, dijo, “no sabía cómo responder a tus cartas”.
"¿Si, pero por qué?" el insistió. "¡Esto no es propio de ti!" Leyla solo suspiró y sacudió la cabeza.
"Simplemente no quería". dijo con un aire de finalidad, “Y sólo porque no sea como yo antes no significa que no pueda ser así ahora. He cambiado, Kyle, es hora de aceptar eso”.
"¿Eso es todo?" Kyle preguntó con incredulidad: "¿Has cambiado tanto en tan poco tiempo?"
El silencio reinó entre ellos una vez más, antes de que Leyla finalmente respondiera.
"Sentí que era mucho más tiempo para mí", admitió, "así que les digo ahora, nunca podremos volver a ser como éramos antes". Luego se movió para salir del café, finalmente terminó con esta conversación.
“¡Leyla!” Kyle gritó desesperadamente, pero ella se dio la vuelta con ira, mientras lo miraba.
"¡No te respondí Kyle!" ella exclamó, “Eso debería haber sido una respuesta suficiente para ti en cuanto a cómo me siento realmente. hemos terminado Ya no esperen nada de mí porque ya terminé y no quiero volver”. terminó con una voz más tranquila.
Ella no quería, pero tenía que hacer esto.
"Simplemente ya no siento lo mismo que tú, Kyle, nuestro tiempo separados me lo ha demostrado". finalmente dijo, “Incluso si tu madre accediera milagrosamente a nuestra unión, yo no quiero hacerlo. Ya no. De hecho, ni siquiera puedo soportar la idea de mudarme y casarme con alguien”.
Cada palabra era como un cuchillo en su corazón, y Leyla seguía añadiéndola.
“Me quedé callado porque quería que te aferraras a los hermosos momentos que hemos pasado juntos, pero me obligaste a hacerlo”. Leyla continuó: “Te detesto, Kyle”.
Kyle negó con la cabeza mientras la miraba, mientras que solo Leyla asintió para afirmar sus palabras.
“N-no, n-no querrás decir eso…”
"Hago. Y esa es mi única respuesta para ti. ella terminó, “Así que por favor, que esta sea la última vez que nos veamos de nuevo. ¡No quiero escuchar acerca de tus sentimientos por mí, no quiero escuchar a otras personas deseando que volvamos a estar juntos porque estoy harto de todo esto!”. ella suspiró desesperadamente. “Dame paz, Kyle”. ella suplicó.
Kyle se sentó estupefacto. Lo que había comenzado como una reunión de ensueño terminó en una pesadilla, solo que no fue una pesadilla. Era real. Cuando no pudo formular una respuesta, Leyla se ocupó en recoger sus pertenencias, ansiosa por alejarse de él.
Luego se dio la vuelta y se fue, empujando las puertas del café mientras se abría, sacando a Kyle de su ensimismamiento...
"¡No, Leyla, espera!" gritó, empacando apresuradamente sus propias cosas mientras corría tras ella. Es posible que se haya tropezado un par de veces para alcanzarla, pero se las arregló para sostenerla del hombro justo antes de que montara su bicicleta...
Y cuando ella se giró para mirarlo, Kyle se encontró mirando sus ojos enrojecidos. Parecía como si estuviera a punto de llorar en cualquier momento. Y Kyle se encontró sin palabras una vez más...
¿Cómo podía forzarla en este momento? Parecía como si estuviera a punto de caer en un millón de pedazos si él se atrevía a atravesar sus paredes. Él no podía hacerle eso. La respetaba demasiado para eso. Así que mantuvo la boca cerrada y permitió que Leyla lo empujara, quitando su toque de ella.
Se quedó allí en medio de la carretera, observando cómo ella se alejaba apresuradamente de él y se quedaba en su lugar mucho después de que ella hubiera desaparecido.
Algo realmente estaba mal, y ella estaba sufriendo por ello. No importa lo que fuera, haría todo lo que estuviera a su alcance para salvarla.
Incluso si es lo último que haría.
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Cuando Riette vino con Claudine para ver la reconstrucción en curso del invernadero, no pudo evitar dejar escapar un silbido bajo al verlo. Miró a su alrededor con asombro, absolutamente atónito por la cantidad de trabajo que había que hacer.
“¡Guau, realmente es un gran desastre!” exclamó, dejando escapar una o dos risas de asombro mientras continuaba mirando a su alrededor. Claudine le lanzó una mirada sin gracia, pero él solo la ignoró, ya acostumbrado a su decepción.
"Claro, ríete, no es como si no fuera un trágico accidente... oh, espera", tarareó Claudine, mirándolo secamente. “En realidad lo fue. Mira eso, no sabía que podías ser tan despiadado.
“No es que no tenga corazón”, protestó Riette, “¡Estoy tan asombrada de cuánto daño se ha hecho!”. exclamó, agitando los brazos hacia todo el invernadero como para enfatizar su escala, "Quiero decir, nunca esperé que algo así sucediera en Arvis, para ser honesto".
Verdaderamente, la diferencia evidente de su última visita fue prominente. La última vez que había estado en el invernadero, había sido tan esplendoroso, lleno de las plantas más exquisitas, todas dispuestas perfectamente para exhibir su belleza. Había sido un paraíso en la tierra.
Pero ahora estaba en ruinas, como las secuelas de una guerra. Las plantas fueron desenterradas, la tierra estaba esparcida por todo el suelo, y una gran pila de escombros estaba justo a un lado mientras continuaban los sonidos de martillazos y cortes por todas partes.
“Todavía no puedo creer que Matthias retirara todos los cargos”. Riette comentó: “¡Quiero decir que el daño es enorme! ¡Y lo dejó volver al trabajo!”. agregó despreocupadamente: “Ah, qué prestigio debe ser ser uno de los hombres más influyentes del país”.
"Hmm, no estoy seguro si es el prestigio o la influencia de la amante". Claudine le susurró, teniendo mucho cuidado de bajar la voz en caso de que alguien escuchara a escondidas. Se mordió el labio, aunque solo fuera para evitar que más palabras salieran de ella.
Riette jadeó a su lado en silencio, mirándola en estado de shock.
“No sabía que la gran Lady Brandt lo pensaría de esa manera. ¿Por qué dices esas cosas? Riette le preguntó preocupada, y Claudine sintió que parte de la tensión la abandonaba mientras suspiraba con resignación.
"Nada, no había ninguna razón, Riette, lo siento mucho", se disculpó, "fue solo un desliz". ella retrocedió, y Riette la agarró suavemente por el codo y la condujo suavemente para mirarlo de frente.
"Oye, está bien", lo tranquilizó, "No hay necesidad de que te disculpes, ¿de acuerdo?" él le sonrió suavemente, antes de que se convirtiera en una sonrisa pícara, "Además, creo que la mirada celosa le queda bastante bien, mi señora". bromeó, y Claudine se burló, soltando una breve carcajada mientras se alejaba de él.
"¿Yo? ¿Celoso? ¡Como si!"
Intercambiaron algunas risas más antes de que un cómodo silencio se estableciera entre ellos mientras continuaban caminando dentro del invernadero. Por eso quería estar aquí con Riette, la razón por la que lo invitó.
Sabía que él podía consolarla como nadie más. Podía lloriquear y quejarse sin cesar frente a él, y él la distraería con una o dos bromas, que era justo lo que necesitaba. Había un consuelo en la picardía de Riette.
Se dirigieron hacia el pequeño espacio a solo unos espacios del invernadero donde les esperaba el té servido. Ya podían escuchar la risa estruendosa y la charla en voz alta de la familia reunida de la casa Herhardt, a pesar de que su director actual estaba fuera por negocios.
Y así, se deslizó un interruptor, y volvieron a actuar como el prometido del Duque y su primo respectivamente, y nada más.
En el transcurso de la reunión, Claudine se encontró mirando a Riette, mirándose a los ojos de vez en cuando. Incluso le guiñó un ojo una vez de forma burlona cuando estaba seguro de que nadie le prestaba atención. Y no por primera vez se preguntó si debería haberlo elegido a él en lugar del duque.
Sin embargo, rápidamente hizo a un lado el pensamiento, ya que había llegado a la respuesta lógica muchas veces en su soledad. La decisión de sus padres de hacerla seguir la vida de una duquesa Herhardt fue mejor que elegir la vida de una marquesa Lindman.
Con lo rápido que cambiaba el mundo a su alrededor, no era ningún secreto que la clase social a la que pertenecían los aristócratas sufría lo peor cuando se trataba de cambiar. La Casa Brandt, una de las principales fuentes de financiación del imperio, lo sabía mejor que nadie. Puede que no haya sido entrenada oficialmente porque no era un hijo, pero era natural cuando se trataba de tal análisis.
Por eso se fue con Matthias.
Había repasado su lista de pretendientes, sopesando a todos y cada uno de los nobles con los que había tenido la oportunidad de estar, la casa Herhardt era la que sabía con certeza que sobreviviría sin importar el desafío que los tiempos les depararan. Y a medida que avanzaban sigilosamente hacia una nueva era, Claudine quería ser parte de esa historia.
Puede que no termine en los libros de historia, pero la gloria de la casa quedará grabada para siempre en la sociedad.
"Solo espero que el invernadero pueda restaurarse por completo a tiempo para la boda de Claudine". comentó una dama en la mesa, dirigiendo efectivamente el resto de la conversación sobre el tema de sus próximas nupcias.
Habían decidido celebrar la ceremonia el próximo verano y ninguno de los dos parecía cambiar de opinión en el corto plazo, con o sin el invernadero.
Claudine ocasionalmente se unía a la conversación, mirando hacia abajo de vez en cuando para parecer mansa y educada mientras sonreía brillante y cortésmente a quienes se dirigían a ella. Cuando vio los suaves ojos marrones de Riette sonriéndole.
No pudo evitar la cálida sensación que tuvo al verlo. Incluso cuando eran niños, le gustaba ver a Riette...
Pero ella ya eligió a Matthias, y no quería cambiar de opinión, no ahora. No cuando llegó tan lejos.
De hecho, ahora no había lugar para arrepentimientos, pensó Claudine. No podía, no cuando todo era exactamente como había planeado que sería su vida. Una vida llena de éxito, pagada en su totalidad con su felicidad.
El tema de su boda pronto cambió hacia la posibilidad de que Riette se casara. Claudine sabía que se esperaría que encontrara una dama, como ella. Una mujer que provenía de una familia buena y respetable que podría contribuir a la Casa Lindman.
Se excusó de su compañía, optando por regresar a su habitación asignada. Cuando le preguntaron por qué tenía que irse, fingió tener un ligero dolor de cabeza, nada que un buen descanso no solucionara a tiempo para la cena.
Una vez que estuvo de vuelta en la habitación, su dama de honor fue a buscar una medicina que en realidad no necesitaba. Claudine solo se sentó frente a la chimenea, observando cómo el fuego devoraba lentamente la leña.
Leyla Lewellin.
Sabía que Leyla era muy apreciada en su sociedad. Era tan inteligente como hermosa. Pero no importa cuán respetada fuera, eso no cambiaba el hecho de que nació en una familia de bajo estatus. Era solo cuestión de tiempo antes de que Leyla dejara atrás la vida de amante.
No había forma de que ella se permitiera estar en una relación así por mucho tiempo...
Pero Claudine no podía descartar por completo la pequeña posibilidad de que Leyla decidiera quedarse con Matthias.
No tenía ninguna intención de confrontar a la chica. Había demasiado en el plato de Leyla en este momento, y ella no era tan irreflexiva. De hecho, decidió guardar silencio y actuar como si Matthias estuviera durmiendo con Leyla a sus espaldas.
De repente, su dama de compañía entró con la medicina y Claudine le enseñó una postura más apropiada para alguien que sufría de dolor de cabeza. Desafortunadamente, su sirvienta tropezó y cayó, derramando la bandeja de medicinas y rompiendo el vaso de agua que llevaba consigo.
Claudine gritó sorprendida, apartándose rápidamente del camino antes de correr a su lado, evitando con cuidado los fragmentos de vidrio.
"¡¿Estás bien?!" preguntó preocupada a su dama de compañía. La chica solo se levantó apresuradamente, inclinándose como disculpa hacia ella.
"¡Sí, gracias mi señora!" farfulló, completamente roja en la cara, "¡Siento mucho el desastre!"
"Oh, Dios mío", Claudine jadeó cuando vio que la sangre goteaba por la mano de su sirviente, "¡Oh, Dios mío, tu mano!"
"¡E-es solo un pequeño pinchazo, mi señora!" la niña insistió, “¿Ves? No es un gran… problema…” haciendo una mueca cuando su mano reveló un fragmento incrustado en su palma. Claudine hizo una mueca al verlo. Parecía que el fragmento se había hundido un poco demasiado para ser solo un pequeño pinchazo .
"Oh, cállate ahora", dijo Claudine, rápidamente agarrando un pañuelo para sofocar la sangre que fluía y ahuecando suavemente la mano de la niña entre las suyas. "Será bastante difícil para ti seguir trabajando con una herida así, ¿por qué no te tomas un tiempo para recuperarte?" sugirió, haciendo que la chica sacudiera la cabeza.
"¡Oh, no, mi señora, de verdad que estoy bien!"
Insisto en que te tomes un tiempo libre. Claudine dijo, mirándola severamente, y las protestas de la chica se calmaron. "¿Está bien, María?" gritó, pidiendo una respuesta.
"P-por supuesto, mi señora". Mary asintió débilmente, dejando que Claudine sonriera ante su acuerdo. Se inclinó profundamente hacia su dama y se movió para arreglar su mano, pero se detuvo por un momento, mirando a Claudine vacilante.
“Pero mi señora-”
"Estaré bien, Mary", insistió Claudine una vez más, "Vamos, busquemos a alguien más para que te ayude".
Claudine los condujo por los pasillos de la mansión, encontrando a algunos sirvientes para limpiar el desorden en su habitación, mientras que algunos se dirigieron a buscar un botiquín de primeros auxilios. Observó cómo se movían a su alrededor. Luego miró la mano herida de Mary, que estaba siendo limpiada y envuelta prolijamente con un vendaje.
María había sido sirvienta de su propia casa. Su favorito, de hecho. Por eso Mary se había ofrecido voluntaria para ir con ella a Arvis, para seguir sirviendo a su señora. Mary también había estado con ella desde que era una niña, y Claudine disfrutaba mucho estar cerca de ella principalmente debido a su ingenio rápido y su tartamudeo ocasional.
Satisfecha de que Mary estuviera bien atendida, Claudine se dirigió al vestíbulo, donde las otras damas estaban charlando. Entre ellos estaba Elysee von Herhardt. Al verla, la matriarca Herhardt se puso de pie para recibirla.
“¡Ay, Claudina! Escuché sobre tu doncella. Oh, qué inconveniente. ella dijo: "Sería difícil para ti estos próximos días entonces, ¿qué tal si te presto a uno de mis sirvientes para que te ayude como asistente durante toda tu estadía, hm?" —sugirió, y Claudine negó con la cabeza.
"Oh, gracias por la oferta, pero puedo asegurarte que estaría bien". Ella respondió: “Además, necesitarás todas las manos que puedas obtener para ayudar a prepararte para la llegada del príncipe heredero y su esposa. No podría aumentar su carga de trabajo”.
“¡Ay tonterías! ¡Por favor, insisto en que te lleves a uno de mis sirvientes! De lo contrario, estaría fuera de mí si continúas sin un asistente”. Elysee insistió, instándola a aceptar.
Claudine sonrió brillantemente, un pensamiento apareció en su cabeza. Ella realmente no debería...
Pero la molestia en el fondo de su mente se hizo más fuerte, haciéndola ceder.
"Bueno, entonces, ¿qué tal si tengo a Leyla como mi asistente?" ella pidió alegremente. Y Elysee parpadeó en estado de shock, su propia sonrisa se detuvo en su rostro ante la mención de la hija adoptiva del jardinero.
“¿Leyla?” Elysee preguntó: "¿Quieres tener a Leyla como asistente?"
"Sí." dijo, sonriendo brillantemente a la matriarca, “Me sentiría más cómoda con ella como mi asistente, y dado que son las vacaciones escolares, lo más probable es que esté libre durante mi estadía. De esa manera no estaría molestando a tus sirvientes.” ella explicó con calma: "Eso es, si lo permite, mi señora". añadió respetuosamente.
Había un brillo peligroso en los ojos de Elysee ante la mera idea de que la hija adoptiva de ese jardinero pusiera un pie en su casa. Todavía estaba dolida por todo el calvario del invernadero también.
"Bueno, ¿estás seguro?" Elysee preguntó una vez más: "Probablemente no podría ayudarte tan bien como lo harán mis sirvientes actuales".
"¡Oh, prometo que a Leyla le iría bien como mi asistente!" Claudine insistió cortésmente en respuesta, ignorando la mirada evidente que su propia madre le estaba lanzando. "Ella solo me ayudará, solo por unos días como máximo".
Elysee tarareó, asintiendo con la cabeza. Apretó la mandíbula mientras le sonreía a Claudine. Y así, con el corazón apesadumbrado, Elysee fue a llamar a una de sus doncellas con un toque de su campana.
Inmediatamente, una criada entró corriendo, parándose cortésmente unos pasos a su lado mientras esperaba órdenes. Y así, con los dientes apretados, Elysee habló.
"Por favor, llama a Leyla a la mansión lo antes posible".