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Matthias tropezó con un descubrimiento, cuando vio una pequeña figura corriendo detrás de una pared. El huérfano, criado por el jardinero, había sido encontrado como una mascota perdida. Con faldas ondeantes y una mata de cabello rubio, no había forma de confundir al niño. ¡Por supuesto que era ella!
Pero en lugar de sentirse eufórico por el hallazgo, Matthias solo podía pensar en una cosa: la tendencia del niño a huir y llorar.
Era una característica frustrante, pero que no podía tomarse como un todo sino tolerarse en pequeñas dosis. Cuando el niño lo miró con grandes ojos verde esmeralda, Matthias no pudo evitar sentir una punzada de molestia mezclada con lástima.
Con el sol abrasador cayendo sobre ellos, Claudine sugirió que era hora de regresar. “Hace demasiado calor para una caminata nocturna”, dijo, su voz mezclada con agotamiento. A pesar del sombrero de ala ancha y la sombrilla, el rostro de Claudine estaba enrojecido por el calor. Incluso Matthias, a quien nunca le molestaron los efectos del sol, sentía lo mismo.
Pero estaba dispuesto a complacer los caprichos de Claudine, que había pedido el paseo. No podía negar la emoción de encontrar posiblemente al niño escurridizo, que era conocido por esconderse en los lugares más sombríos. Sin embargo, la idea de atravesar el calor sofocante no valía la recompensa potencial.
Mientras regresaban a la mansión, Matthias vislumbró al niño, que huía como de costumbre, envuelto en ropa de invierno a pesar del clima abrasador.
¿Fue por su primer encuentro?
Recordó el día en que la niña había aparecido en el bosque de Arvis, como una presa interesante. Pero al igual que un pájaro que rápidamente se perdió de vista, el interés de Matthias en ella se mantuvo en ese nivel.
Ella era solo otro pájaro salvaje en su bosque, nada más. Con ese pensamiento, Matthias desvió su atención del niño y siguió a Claudine hacia el fresco abrazo de la mansión. El aire agradable los envolvió y el calor se desvaneció rápidamente, superado por la lujosa mansión.
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Bill Remmer se sorprendió cuando se enteró de la noticia por la locuaz Chef Mona. No pudo encontrar las palabras para expresar su sorpresa, simplemente murmuró "Oh, esto es así" repetidamente mientras se rascaba la nuca. La idea de criar a una hija por su cuenta, como viudo, era una tarea abrumadora como ninguna otra a la que se había enfrentado antes.
“Oh, entonces ese niño ya está…….”
La chef Mona, observándolo con un toque de diversión, lo reprendió. “¿Qué quieres decir con ya? Es mucho más tarde que mi hija”, dijo con un chasquido de lengua. "Entiendo que no es fácil para una piedra de madera como tú criar a una hija que apareció de repente".
Pero Bill se apresuró a corregirla: “¿Qué hija? Solo quería…"
“No digas tonterías”, lo interrumpió la chef Mona con firmeza, señalando hacia el Duke's Rose Garden. "Recoge las rosas de allí".
El rostro de Bill se contrajo con confusión. "¿Qué planeas hacer con esos ro...?"
Pero antes de que pudiera terminar la oración, la chef Mona lo interrumpió con los ojos brillantes de emoción. “¡Oh, mi querido Bill! Realmente eres un experto en cultivo de flores, pero parece que te falta el arte de dar regalos.
"¿Regalo?" repitió Bill, con el ceño fruncido por la vergüenza. Nunca antes había pensado en regalar flores.
La chef Mona continuó: “Cuando una niña alcanza un hito en su vida, es tradición que reciba un ramo de flores. Y Leyla, tu hija, está a punto de alcanzar uno de esos hitos”.
El rostro de Bill se contrajo bruscamente con culpa, “Tienes razón, aunque ella no es mi verdadera hija… todavía tengo que darle un regalo, pero aún no he encontrado el momento adecuado. Oh mi. Debería haberlo enviado lo antes posible, pero resultó así. “
Chef Mona se encogió de hombros, "¿Por qué no se lo das ahora?"
“Pero ella irá a alguna parte, ¿no es así?
"¿Que puedo hacer? El Sr. Remmer no puede pensar en ella como una hija, y si Leyla no tiene a dónde ir, no tiene más remedio que enviarla a un orfanato o algo así. ¡Bien! ¿Debería encontrar un regalo para ti si no puedes hacerlo con tus manos?”
“Por cierto, la idea de que enviarías a una chica a un lugar donde estaría desprotegida me entristece mucho. Así es como tiene que ser el mundo”. Cuando los párpados de Bill Remmer temblaron, el tono del chef se volvió aún más molesto. "Ella será una belleza sorprendente si resulta ser una joven respetable, pero si alguna vez se encuentra con un sinvergüenza..."
"¡Oh Dios!" Los nervios de Bill estaban desgastados hasta el punto de romperse. No pudo más y gritó: “¡Lo haré! "La criaré y elegiré el regalo por mi cuenta, ¡solo deja de hablar!"
Las palabras de la chef Mona fueron como un trago amargo para Bill Remmer, su intención de ayudarlo a aclararse, pero la realidad de la situación pesaba mucho sobre él. No podía soportar la idea de que Leyla fuera enviada a un lugar sin nadie que la protegiera, la dureza del mundo era demasiado para soportar.
Bill Remmer se paró frente a las rosas florecientes enrojecidas con una amplia variedad de colores, su mente arremolinada por la confusión y la incertidumbre. Siempre había cuidado las flores con cuidado y dedicación, pero la idea de arrancarlas para un propósito tan extraño para él como la entrega de regalos lo desalentaba.
“Oh, tengo miedo. La gente pensaría que eres su verdadero padre. La odiosa risa de la chef Mona resonó en sus oídos cuando sacudió su delantal y salió del jardín. Bill se quedó solo en el silencio, paseando entre los macizos de flores, rascándose el cuello con agitación. No fue hasta que un joven trabajador se le acercó que se dio cuenta de lo tonto que debía haber parecido.
Cuando el joven trabajador se acercó a él con la preocupación grabada en su rostro, Bill Remmer no pudo evitar sentir una sensación de inquietud. La inocencia del niño contrastaba fuertemente con los pensamientos que corrían por la mente de Bill. Pensó en Leyla, y en cómo un día, este chico sencillo podría muy bien ser el que le regalara flores, para cortejarla. La idea hizo hervir la sangre de Bill.
"Señor. ¿Remm…? La voz del trabajador irrumpió en sus pensamientos, pero la mirada feroz de Bill fue suficiente para que el chico retrocediera de miedo.
Tomando una respiración profunda, Bill trató de calmarse. Le estrechó la mano con desdén, ignorando al trabajador y una vez más comenzó a pasearse por el jardín de rosas. Alcanzó una flor, pero cada vez, la retiró, su mente consumida por el pensamiento de Leyla y el futuro.
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Mientras tanto, Leyla estaba haciendo un mandado para Lady Claudine Brandt, recogiendo rosas frescas del jardín para llevarlas a su salón. Aunque la tarea fue bastante fácil, a Leyla se le partió el corazón al ver las flores restantes, las que el tío Bill había cuidado con tanto cuidado y amor, desechadas y dejadas marchitarse.
“Difícil y problemático” fue como el tío Bill describió el jardín de rosas, pero Leyla sabía que él tenía una profunda reverencia por las flores. Los trabajadores del jardín también habían compartido este sentimiento, diciendo que el tío Bill creía que las rosas eran como las personas que prosperaban cuando eran amadas sinceramente.
Como era de esperar, Lady Claudine había dejado muchas rosas después de su visita. Leyla no pudo evitar mirarlos con anhelo e impulsivamente le preguntó a la criada que había venido a entregar la tarifa de mano de obra: "Esas flores, ¿puedo tomarlas?"
“¿Rosas? Iba a tirarlos, así que tómalos como quieras”, respondió la sirvienta con indiferencia antes de seguir los pasos de su ama.
Al quedarse sola, Leyla se acercó vacilante a la mesa, acomodando cuidadosamente el ramo en sus brazos. Sostener el ramo de fragantes rosas se sentía extraño y poco familiar, pero también reconfortante de una manera que no podía explicar.
El patio de la cabaña estaba lleno de rosales porque era la casa de un jardinero. Leyla era bienvenida a tantos como quisiera. De vez en cuando cortaba la rosa en pedazos para usarla como decoración de mesas y escritorios. Usó pétalos secos para crear una bolsa de fragancia. El tío Bill no impidió que Leyla lo esparciera por toda la casa a pesar de admitir que era molesto.
Recordó un arreglo de flores del que sus amigas solían alardear, y por eso una simple rosa le parece tan fresca.
Leyla salió de la casa del duque mientras reflexionaba sobre muchas cosas. La rosa se veía más hermosa a la luz del sol. Leyla tomó la decisión de tratar el ramo que sostenía como regalo. De todos modos, creer que era un regalo del tío Bill no parecía ser particularmente inexacto.
Leyla dio un paso más ligero mientras avanzaba por el sendero del bosque. A lo largo de las escaleras saltando, estaba el cabello que se había soltado para hacer un hilo para atar el ramo.
No sabía lo afortunada que era de que el trabajo doloroso y la incomodidad ya no estuvieran presentes. Sin embargo, afirmó que en el futuro, lo revisaría todos los meses. Aunque la ropa interior nueva de la chef Mona era incómoda, era considerablemente más tolerable que eso.
Siendo mujer, la chef Mona había dicho las palabras que eran Triángulos de las Bermudas como un misterio para Leyla, envueltos en incertidumbre y hormigueando con una sensación de aprensión. Todavía no podía captar el significado completo, pero el solo recuerdo de la palabra envió un escalofrío por su espalda. Para Leyla, la idea de convertirse en mujer tenía una sensación de asombro y reverencia.
'Esa mujer. '
Así es como sus parientes habían llamado a su madre, con todo tipo de modificadores despectivos adjuntos.
'Su hija'
La llamaron así con desdén, su ira clara en su tono. Era fácil ver cuánto desprecio tenían por ella.
¿Era realmente su madre la mujer terrible que la hacían parecer?
Leyla había estado lidiando con esta pregunta cada vez más, pero resultó difícil encontrar una respuesta. Pero una cosa era cierta, Leyla nunca quiso ser como la mujer de la que hablaban, ni como su madre , ni como su hija .
Era un pequeño bulto ensangrentado que llamó su atención, desviando sus pensamientos de su contemplación. Leyla no tuvo que acercarse para saber lo que era-
un hermoso pajarito, disparado por el duque.
Ella retrocedió con horror, reprimiendo el grito que amenazaba con escapar de sus labios.
Leyla caminó nerviosamente por el sinuoso sendero que atravesaba el bosque, con el corazón latiéndole con fuerza por el miedo. No era el día de la partida de caza y, sin embargo, sabía que el duque tenía la costumbre de salir solo a practicar su puntería con las pequeñas aves del bosque.
El tío Bill elogió la mejora de las habilidades de tiro del duque día a día, pero Leyla no podía evitar la sensación de pavor que la invadía cada vez que pensaba en él solo en el bosque con un arma en la mano.
El Duque se convirtió en una persona completamente diferente cuando no estaba rodeado por los otros nobles. Cada vez que iba a cazar solo, era una mala noticia tanto para los pequeños pájaros del bosque como para ella.
Se debatió en dar la vuelta e ir hacia el otro lado, pero su curiosidad pudo más que ella.
Mientras caminaba, el sonido de los disparos resonaba entre los árboles y Leyla supo que el Duque estaba cerca. Cuando se acercó, pudo ver al Duque en el camino, la cabeza de su caballo girada en su dirección. Acababa de bajar su arma y un pequeño pájaro yacía ensangrentado a sus pies.
Leyla se congeló, abrazando un ramo de rosas cerca de su pecho cuando los ojos del duque se encontraron con los de ella. Podía ver el cambio en su expresión, de una de satisfacción a una de malicia. Quería correr, pero sus piernas no se movían. Quería que otros nobles aparecieran y la salvaran, pero nadie vino sin importar cuánto tiempo esperó.
El duque estaba solo.
