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El duque vio a Leyla parada allí, inmóvil en el camino y detuvo su caballo a un lado. Ni él ni el compañero del duque que llegó tras él fueron vistos con sus armas de caza.
Leyla se obligó a encogerse de hombros y apretó con fuerza la moneda que sostenía en la mano, incapaz de sacudirse el miedo que le tenía. El duque era intimidante como siempre lo había sido, aunque hoy parecía estar dando un paseo a caballo tranquilamente en lugar de cazar.
“Hola”, saludó con una sonrisa el rubio aristócrata que acompañaba al Duque. "Ha sido un tiempo."
El Marqués de Lindman tenía un tono alegre y un poco más agudo, a pesar de su actitud noble, Leyla lo reconoció en seguida porque siendo amigo y primo del Duque, era un visitante frecuente de Arvis.
Leyla asintió con la cabeza en reconocimiento y luego se apresuró a pararse debajo de un árbol al costado del camino. Podía escuchar los rápidos latidos del corazón en su pecho.
Ver al duque por casualidad en este día en particular puede no haber sido la mejor idea, pero se alegró de ver que estaba con su amigo y primo, el marqués Lindman.
El Duque había comenzado a atormentarla, persiguiéndola implacablemente como si fuera su presa en el pasado, como un león persiguiendo a las hienas. Ocurría regularmente en las ocasiones en que se cruzaba con ella mientras estaba solo cazando o montando a caballo. Al duque le gustó. Parecía obtener un placer retorcido de esta búsqueda.
No es que el duque fuera inherentemente una persona cruel, pero para consternación de Leyla, ella era la única que había presenciado este lado malicioso de él. Por lo tanto, se sintió atrapada en una red, incapaz de escapar e incapaz de confiarle a nadie su difícil situación. Leyla soportó este maltrato en silencio, a pesar de que era profundamente injusto y angustioso, esperando en secreto que el tormento terminara algún día. Ella optó por mantener la boca cerrada, ya que temía ser tildada de mentirosa y expulsada de Arvis si hablaba.
"¿Quién es?" La consulta fue planteada por un transeúnte.
“Ah. En esta finca, me han dicho, hay un huérfano. Sorprendentemente, un jardinero eligió criarla”. Llegó una respuesta.
Se dijeron varios comentarios más después de eso, pero la voz del duque no se escuchó.
Leyla levantó suavemente la cabeza cuando el sonido de los cascos de los caballos se hizo más fuerte; ella había estado mirando fijamente las puntas de sus zapatos embarrados. Sus ojos verde claro, que reflejaban la vista del duque cabalgando y expresaban tanto terror como curiosidad. A pesar del tiempo transcurrido desde la última vez que lo vio, Leyla notó su belleza inalterable y la nueva madurez que parecía haber adquirido.
Pronto se graduaría de la universidad y cumpliría con su deber como oficial en el ejército para honrar a su familia. Y con ese pensamiento se da cuenta de que no volverá a Arvis durante los veranos ya que no habrá vacaciones en el ejército.
Esta comprensión hizo que el corazón de Leyla se acelerara con un leve rayo de esperanza.
Mientras estaba allí, mirando al grupo de duques que se alejaba, Leyla oró fervientemente. Esperaba que llegara el verano y él no regresara. Era todo lo que podía hacer. Oren en su corazón. La idea de que él se fuera y no regresara era una mezcla de emociones para ella. En el fondo sentía una tristeza por no volver a verlo, pero también un alivio porque el miedo que le tenía ya no estaría allí.
Después de que el grupo de jóvenes a caballo hubo desaparecido y el espeso polvo causado por los cascos se asentó, el bosque recuperó una vez más su pacífica calma. Pero para Leyla, la tranquilidad del bosque no fue suficiente para aliviar la agitación en su corazón, ya que siguió parada allí, perdida en pensamientos sobre el futuro incierto del Duque y sus propios sentimientos de esperanza y anhelo.
El sol la presionaba con su feroz calor mientras caminaba de regreso a la cabaña. Le pareció extraño que la luz se sintiera tan brillante hoy a pesar de que se acercaba el anochecer.
No fue hasta alrededor de 15 días después que Leyla se dio cuenta de la razón de su malestar: su ciclo menstrual había comenzado inesperadamente.
Cuando despertó con un dolor inusual y desagradable, descubrió que la cabaña aún estaba en el silencio transparente del amanecer y parecía como si el tío Bill aún no se hubiera levantado.
Cuando se levantó de la cama, sus ojos se fijaron en la mancha roja que quedaba en la sábana.
Al principio creyó que era un sueño, pero luego de una inspección más profunda, encontró las mismas manchas en su pijama y ropa interior. La escena trajo una mezcla de emociones para Leyla, sabiendo que esto era lo que sus amigos habían estado susurrando en secreto.
Escuchó el sonido de los pasos del tío Bill cuando se despertó. Dividida entre el alivio de que esto es algo normal y natural, y el sentimiento de desesperanza por no saber cómo lidiar con esto.
Leyla rápidamente colgó la puerta y la cerró, escondiendo la sábana manchada y la ropa debajo de su cama. Rápidamente trató de arreglar la situación con un pañuelo, pero antes de que pudiera hacerlo por completo, escuchó un golpe en la puerta.
“¡Leyla! ¿Estás despierto? ¿Estás durmiendo? La voz del tío Bill llamó.
"¡No!" Leyla respondió con un grito: "¡Ya estoy despierta, tío!"
"Oh vamos. Entonces prepárate. Kyle te recogerá pronto.
¡Kyle!
Leyla pensó en su mente en Kyle, esto agregó más ansiedad a sus emociones ya confusas. Estaba llena de confusión al pensar en una importante promesa que le vino a la mente.
Era el día en que todos los niños del pueblo habían planeado ir de picnic juntos y Leyla también había decidido asistir por primera vez a una obra de teatro en la tarde, algo que estaba deseando. Pero ahora, esa emoción ha sido reemplazada por la incertidumbre y las manchas rojas de la menstruación.
Rápidamente se lavó mientras el tío Bill salía a atender al ganado. El dolor en la parte inferior de su estómago se había vuelto cada vez más intenso, pero esta vaga situación había reducido un poco su malestar.
Mientras Leyla se cambiaba de ropa y comenzaba a poner la mesa del desayuno, Kyle llegó a la cabaña. Se quedó atónito al escuchar la respuesta de Leyla de que no podría unirse al grupo para el picnic.
“¿Qué te pasa Leyla? Tenías muchas ganas de ver la obra, ¿verdad?
Leyla abrió la canasta de pan torpemente, "No quiero ir más". El pan que cortó estaba deformado.
“No te creo. ¿Cuál es la verdadera razón? Kyle parecía preocupado, “¡Oh! ¿Te sientes enfermo? Pareces un fantasma.
"No, no es."
"Que quieres decir no. Lo se todo. Incluso si no estás bien, finges estar bien. Déjame darme prisa y…”
"¡No! ¡Parada!" Leyla se dio la vuelta y chilló. Pensó en usar el pan que sostenía para golpear a Kyle.
"Oh... ¿Leyla?"
“Kyle, me disculpo”. Leyla apretó el pan contra sus mejillas calientes. “Aunque duele un poco, no es tan malo. Simplemente necesito descansar en casa”.
"¿Cual es el problema? ¿Qué piensas? Si no quieres que informe a mi padre, no lo haré.
Aunque Kyle era su amigo más cercano y miembro de la familia, no pudo contarle su historia. Fue vergonzoso decírselo a su amiga, especialmente a un chico. “Por favor, muévete rápido. Llegarás tarde. Leyla estaba ahora a punto de llorar. “Antes de que te arroje pan con todas mis fuerzas”.
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Después de que Kyle se fue, el tío Bill regresó. Se sorprendió al ver a Leyla, que se suponía que iría de picnic, pero finalmente aceptó su excusa de que se sentía enferma. De hecho, le dolía el estómago, por lo que no era del todo una mentira.
“Muy bien entonces, deberías descansar bien. ¿Tienes mucho dolor? Puedo hacer que venga el Dr. Etman.
"¡No!" Leyla interrumpió con firmeza, no queriendo escuchar la misma sugerencia de su tío que había escuchado de Kyle. “Comeré bien, me quedaré en casa y descansaré. Eso es todo lo que necesito."
Bill Remmer, que estaba observando a Leyla mientras ella repetía su petición habitual, estalló en carcajadas. Le revolvió cariñosamente el cabello y se dirigió al trabajo, dejando a Leyla descansando y recuperándose en casa.
Una vez que estuvo sola, Leyla pasó la mañana rumiando sus pensamientos y reflexionando sobre el dolor que se sentía más pronunciado. Se sentía demasiado tímida para confiar en alguien y no quería deberles un favor si podía evitarlo, pero también sabía que no podía manejar esto sola.
Al darse cuenta de esto, Leyla decidió abandonar la cabaña. Aunque hacía bastante calor, se puso medias gruesas y varias capas de ropa interior. No podía librarse de sus preocupaciones y aprensiones, lo que hizo que su viaje a la mansión del Duque tomara el doble de tiempo de lo habitual mientras se detenía para reflexionar sobre su decisión.
Al llegar a la residencia del duque, Leyla fue recibida por la expresión de sorpresa de la señora Mona, que acababa de tropezarse con ella en el salón. Los otros invitados, que estaban descansando después del almuerzo del duque, también centraron su atención en Leyla mientras se asomaba vacilante por la puerta.
"¿Qué te trae por aquí, Leyla?" preguntó la señora Mona, sorprendida.
Después de un momento de vacilación, Leyla reunió el coraje para hablar: "Tengo algo que decirte".
La señora Mona salió del pasillo, miró a Leyla y cerró la puerta del salón. Aun así, llevó a Leyla al final del pasillo y se volvió hacia ella, como si se hubiera dado cuenta de que Leyla tenía problemas para comunicarse.
“Ahora, pareces estar bien aquí. Leyla, cuéntame. ¿Cual es el problema?"
“Es…” Leyla exhaló repetidamente, retorciendo sus manos, que había agarrado con fuerza. “Creo que ahora soy una dama”,
"¿Señora?"
“Por favor, espera, mi amor. Ahora estás…” Mientras la Sra. Mona pensaba en lo que Leyla le había dicho, sus ojos se agrandaron. "Oh mi." Suspiró al observar a Leyla, que vestía un atuendo que no era adecuado para la temporada actual.
Murmuró, una variedad de emociones complejas visibles en su rostro, "Oh, Dios mío, Leyla".
Leyla estaba al borde del llanto de la ansiedad. Pero la Sra. Mona le dedicó una sonrisa amorosa y un abrazo de oso mientras la consolaba masajeando sus hombros y espalda temblorosos.
“Leyla querida, tienes que tener cuidado con los hombres a partir de ahora. ¿¡Lo entiendes!?" La señora Mona amonestó severamente a Leyla, sintiéndose humillada y avergonzada. Era una mujer obstinada que había lidiado con problemas similares como madre de tres hijas. Leyla estaba confundida y no podía entender lo que decía la Sra. Mona, pero no quería buscar una explicación, así que solo asintió con la cabeza.
“Es algo para celebrar, pero también estoy preocupada”, dijo la Sra. Mona con una mirada de lástima en su rostro.
Sabía que cuando una hermosa flor florece en el campo, es probable que su vida sea difícil. No se atrevió a decirle estas palabras a Leyla y, en cambio, dejó escapar un profundo suspiro.
Leyla era una joven muy encantadora. Era flaca y desordenada cuando llegó por primera vez a Arvis, pero con el cuidado de Bill Remmer, se convirtió en una rosa deslumbrante a medida que crecía y aumentaba de peso. Aunque todavía era una niña, la Sra. Mona era consciente de lo rápido que una niña puede convertirse en una dama.
Sin embargo, su vida no sería tan mala, pensó la Sra. Mona, porque tenía el apoyo de alguien fuerte como Bill Remmer. Estos pensamientos permitieron que la Sra. Mona volviera a sonreír.
“Es una escuela, un pueblo y, en cualquier caso, piensa en todos los hombres que te rodean como ladrones. Eso tampoco está del todo mal”, dijo la Sra. Mona con un dejo de amargura en su tono, advirtiendo a Leyla que tenga cuidado con los hombres y sus intenciones.
Cuando se le volvió a preguntar, la expresión de Leyla se contorsionó por la confusión. Kyle también?
“¿Kyle? Hmm... De todos modos, será un hombre, así que ten cuidado. Estarás bien." La Sra. Mona sintió una punzada de arrepentimiento por el amable Dr. Etman, pero ya había decidido agrupar a Kyle junto con los otros "ladrones".
Cuando se acercaba la hora de preparar la cena, la señora Mona salió de la casa con Leyla, entregándole una pequeña canasta. Tampoco se olvidó de darle instrucciones adicionales en su camino a la residencia del Duque.
“Por cierto, Leyla”, le gritó la Sra. Mona a Leyla cuando llegaron al final del camino. Se acercó a ella e inesperadamente extendió la mano y le tocó el pecho. El grito de sorpresa de Leyla y la risa de la señora Mona resonaron en el aire tranquilo de la tarde.
"Es una sorpresa. Sí, te has convertido en una mujer encantadora. Dijo, sus ojos se llenaron de una calidez compasiva mientras miraba a Leyla, que ahora se sonrojaba profusamente.
“Es probable que necesite ropa interior nueva, como un sostén. Le dije al Sr. Remmer. No, no hay gran cosa. Puedes acompañarme cuando vaya al centro este fin de semana.
“Estoy agradecida, señora. Se lo agradezco sinceramente”, dijo Leyla expresando su agradecimiento haciendo una profunda reverencia. Cuando Leyla se inclinó, la Sra. Mona no pudo evitar notar los rasgos suaves y delicados de sus ojos, le dio unas palmaditas más en la espalda antes de regresar rápidamente a la residencia del duque.
Leyla se volvió tan pronto como la espalda de la señora Mona ya no estaba a la vista, todavía le dolía el estómago, pero se sentía considerablemente mejor que esa mañana. Hizo un esfuerzo por convencerse a sí misma de que podía manejar esto, pero a medida que avanzaba, se detuvo abruptamente justo al pasar la mansión en la siguiente curva. Lady Claudine Brandt y el duque Herhardt fueron la fuente de la risa de la mujer y la voz baja y tranquila del hombre que escuchó.
Leyla instintivamente se escondió detrás de la pared, frustrada. Quería ir a otro lugar y esconderse, pero los pasos de la pareja se acercaban cada vez más a donde ella se escondía.
