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La vida cotidiana pacífica continuó.
En otoño, Astelle asistió a la boda de Fritz y Gretel en la mansión Reston.
La ceremonia de la boda se llevó a cabo en un ambiente sencillo en un hermoso jardín con hojas de colores.
Solo unos pocos familiares estaban presentes, incluidos el emperador y la emperatriz.
Fritz quería tener una gran boda para Gretel, pero ella quería una boda tranquila y sencilla.
'Bueno, no es sorprendente.'
El hecho de que Gretel, una boticaria plebeya, se case con el duque, hermano mayor de la emperatriz, ha creado un gran revuelo en los círculos sociales de la capital en las últimas semanas.
Incluso Gretel está embarazada.
El matrimonio de los dos causó tanta conmoción como cuando Astelle regresó a la capital.
A pesar de que el propio Emperador le otorgó a Gretel un título nobiliario y un feudo, no se pudo evitar una conmoción.
“Felicitaciones, Gretel.”
A pesar de todos los chismes, Gretel se veía muy feliz con su vestido blanco.
“Estoy tan contenta de que ahora seamos una familia. Te deseo felicidad”, dijo Astelle con sinceridad.
Todos pensaron que Fritz se casaría con una dama noble de una familia prestigiosa, pero eligió a Gretel.
Por supuesto que Astelle estaba feliz. Gretel es su mejor amiga y alguien en quien puede confiar.
"Gracias, Su Majestad".
Gretel tomó la mano de Astelle entre las suyas, llorosa.
Astelle quería invitar a Gretel al palacio para ayudarla a socializar con las damas nobles.
Sin embargo, no lo mencionó porque pensó que su vida en la mansión sería abrumadora por el momento.
Es más, no quería ser una carga para ella.
"Ella se adaptará gradualmente después de dar a luz".
Una vez que nazca la heredera, se convertirá en duquesa sin importar lo que digan los demás.
Para ese momento, los rumores también disminuirán, por lo que poco a poco podrá hacerse amiga de la gente.
La boda se celebró en un ambiente modesto en un pabellón en el jardín.
Fue una boda tranquila a la que solo se invitó a unos pocos invitados.
Astelle, Kaizen, Theor, Marquis Carlenberg, Hannah, Seibel, Lyndon, tres o cuatro jóvenes señores que son amigos de Fritz y dos o tres empleados de la escuela de hierbas de Gretel estaban todos allí.
Incluso entonces, Lyndon solo estaba presente porque tenía que escoltar a Kaizen.
“Es una boda realmente simple”.
"Lo sé."
El marqués de Carlenberg, que estaba sentado junto a Astelle, dijo con calma mientras miraba el salón de bodas preparado en el pabellón.
"Ojalá tu padre todavía esté vivo".
Astelle giró la cabeza al escuchar eso, y el marqués continuó: “Me pregunto cómo se verá tu padre cuando vea esta boda. Definitivamente vale la pena echarle un vistazo. Es una pena que no pueda verlo”.
“…….”
Astelle negó con la cabeza levemente ante los comentarios burlones de su abuelo.
"Incluso si todavía está vivo, morirá tan pronto como vea esto".
Su padre, el duque, debió colapsar después de tirar un jarrón cuando vio a su único hijo casarse con un farmacéutico plebeyo.
Theor, con una cara muy nerviosa, corrió hacia los dos.
"¡Mamá, me voy a preparar ahora!"
Theor sostiene una pequeña canasta blanca con ambas manos. Él es el chico de las flores en esta boda.
Theor insistió en ser el chico de las flores. Y a Gretel no le importaba en absoluto.
"Sí. No te pongas demasiado nervioso y hazlo de forma natural”.
"¡Sí! Puedo hacerlo. También practiqué esta mañana”.
Theor practicó varias veces con una canasta de flores en el palacio imperial para evitar cometer un error.
Era una práctica en la que Theor caminaba delante mientras esparcía pétalos y la novia lo seguía con un ramo.
El papel de la novia fue interpretado por turnos por Ana y las doncellas.
Después de que Theor se alejó, el marqués volvió a mirar a Astelle y le preguntó: "¿Te sientes mejor ahora?".
"Soy. Esta vez no tengo náuseas matutinas y es muy cómodo”.
Después de que desaparecieron los síntomas difíciles del embarazo temprano, Astelle vivía cómodamente sin ninguna dificultad; su apetito mejoraba día a día y su barriga crecía constantemente.
"Me alegra escucharlo."
El marqués todavía parecía preocupado. Continuó: “Te veías tan diferente cuando tenías a Theor. ¿Podría ser una princesa esta vez?
"No sé."
Astelle sonrió levemente mientras acariciaba su vientre.
“Creo que sería bueno ser una niña. Theor podría estar decepcionado. Estaba muy seguro de que tendría un hermanito”.
Entonces el asistente anunció el comienzo de la boda.
Theor entró primero con una cesta de flores. Después de eso, Fritz y Gretel caminaron juntos.
"Qué hermosa vista".
Gretel, de pie junto a Fritz con su vestido blanco, era tan hermosa como una flor.
"Sí. Los dos se ven bien juntos”.
Astelle felizmente los felicitó por su matrimonio. Pero hubo alguien que no pudo disfrutar del evento con la mente tranquila.
Fue Kaizen.
No se sintió cómodo durante toda la boda.
Fue porque escuchó que Fritz había renovado la mansión para Gretel y construyó un invernadero de vidrio para que ella cultivara hierbas.
Kaizen no tenía ningún interés en los asuntos del duque, pero escuchar eso seguía molestándolo.
El mismo Kaizen estaba expandiendo el palacio para que Astelle y el bebé nacieran, pero mirar a los dos que construyeron una relación de acuerdo con el estándar y se convirtieron en una pareja feliz le recordó su pasado.
Llamó a su ayudante tan pronto como terminó la boda.
"Una vez que regrese al palacio imperial, llame al Ministro de Finanzas".
El joven ayudante parecía desconcertado pero rápidamente bajó la cabeza, tratando de no ofender al Emperador.
"……si su Majestad."
***
El otoño de ese año transcurrió pacífica y rápidamente.
Inmediatamente después de la boda, Gretel y Fritz se fueron de luna de miel a la finca del oeste.
Desde afuera, parecía mostrar la finca, pero en realidad, fue consideración de Fritz dejar que Gretel viviera tranquila, evitando la ruidosa atención de la capital.
Después de que los dos se fueron, Astelle se tomó un descanso del trabajo de la emperatriz según la costumbre y pasó un tiempo tranquilo en el palacio.
Pasaba sus días tranquila y cómodamente, comiendo y tomando medicamentos todos los días y sometiéndose a exámenes médicos.
Como regla, una mujer embarazada en la familia imperial solo debe permanecer dentro del palacio cuando su estómago crece, por lo que no se le permitió salir.
Como vivía cada día tan tranquilamente hasta el punto de volverse aburrido, antes de darse cuenta, las primeras nevadas habían caído y se había convertido en invierno.
Aunque estaba cómoda, Astelle se sentía frustrada con su rutina diaria de solo jugar y comer.
Para entonces Kaizen sugirió salir.
“El mercado de Año Nuevo está en pleno apogeo afuera. ¿Vamos a echar un vistazo?
La bulliciosa capital alberga un gran mercado durante las fiestas de fin de año y Año Nuevo.
A diferencia del mercado nocturno que se celebra en verano y el mercado de invierno, es un mercado a gran escala abierto solo con luz diurna.
"¿Debemos?"
“El clima de hoy es cálido. No tendrás frío si te abrigas”.
Como decía, este invierno ha sido bastante cálido.
La nieve que había estado cayendo durante días se había detenido y el exterior era nieve blanca y pura.
"¡Yo también quiero ir al mercado!"
Mientras escuchaba su conversación, Theor también quería salir.
Debido a que Astelle solo se quedó dentro del palacio, Theor también pasó mucho tiempo estudiando y viviendo en su propia residencia.
Debe haber estado aburrido todo el tiempo.
"Entonces, ¿saldremos juntos?"
Astelle asintió mientras se acariciaba el vientre. "Estaría bien salir por un tiempo".
Sería bueno hacer más recuerdos de nosotros tres antes de que nazca el bebé.
Los tres salieron juntos del palacio imperial en un carruaje.
"Necesitas vestirte abrigado para evitar resfriarte".
Antes de subir al carruaje, Astelle le puso un cálido abrigo de piel a Theor. El abrigo de piel esponjoso hacía que Theor pareciera un cachorro de oso regordete.
Kaizen miró a Astelle poniéndole el abrigo a Theor y dijo con una sonrisa: "Tú también deberías vestirte abrigado".
Kaizen puso una prenda exterior larga que colgaba como una capa sobre Astelle.
A través de la ventana del carruaje, se podían ver los techos y caminos cubiertos de nieve.
“Ha pasado un tiempo desde que hemos estado juntos así”.
Parece que ha pasado mucho tiempo desde que salimos juntos.
El mercado está ubicado cerca de la plaza principal.
Había mucha nieve en las calles, pero estaba completamente derretida e invisible cerca del mercado.
Aunque había restos de nieve en todos los rincones como sombras blancas.
Quizás por ser un mercado de día, venía mucha gente con sus familias.
Los niños pequeños corrían riéndose con juguetes y bocadillos en sus manos.
Después de que Astelle entró en el mercado, le entregó a Theor una pequeña bolsa.
“Puedes comprar lo que quieras con este dinero”.
"¿En realidad?"
"Sí. Gastar dinero es una experiencia”.
Theor nunca ha pagado nada directamente.
Independientemente de su condición de príncipe heredero, sería mejor experimentar la compra y venta de cosas al menos una vez.
“Sé cómo vivir. Lo aprendí en clase”.
Theor tomó con confianza el bolsillo y corrió hacia el puesto de venta de muñecas.
"¡Voy a comprar una muñeca!"
Astelle se preguntaba si bastaría con comprar una muñeca.
Le dije que comprara lo que quisiera.
Kaizen junto a ella se volvió hacia ella y murmuró: "Será mejor que lo dejes gastar todo su dinero antes de que diga que comprará un animal".
Hay pequeñas tortugas y peces de colores a la venta como mascotas.
Ciertamente, sería mejor dejar que Theor compre un montón de muñecas que comprar tortugas.
Theor ya tiene un perro y un pony, por lo que agregar más animales parecía algo bueno para hacerlo lentamente.
Afortunadamente, Theor se distrajo con muñequitos de algodón esponjoso.
Después de un rato, Theor escogió un gran conejito de peluche hecho de lana beige.
"Tomaré este."
"Tres Dennies".
Theor sacó con cuidado monedas de su bolsillo y se las tendió.
Tal como dijo con confianza, no cometió un error y eligió las monedas marrones correctas. De hecho, había estudiado mucho.
Luego, Theor recogió otro conejito de peluche blanco.
"Esto también."
"¿Vas a comprar dos?"
"Sí."
Theor, vestido con un grueso abrigo de piel, sostenía dos grandes conejitos de peluche en sus brazos.
"Este es de mi hermano".
"¿Qué?"
Sosteniendo un conejito de peluche blanco y amarillo en cada mano, agregó: “Esperaré hasta que nazca mi hermanito y le daré esto”.
Fue admirable y lindo ver a Theor, que solo tenía seis años, ya cuidando a su hermanito.
“Sí, el bebé lo apreciará”, dijo Astelle, sonriendo.
Pero Theor, que se estaba guardando el bolsillo, se detuvo. Luego recogió otra muñeca nueva.
"Oh, esto también".
Era un conejo azul claro.
“Voy a darle esto a mi otro hermanito”.
El hermano pequeño del que hablaba Theor era el hijo de Gretel y Fritz.
En un instante, Theor estaba abrazando a tres grandes conejitos de peluche.
"Sí, compra lo que quieras".
Los tres volvieron a caminar por la calle del mercado, cada uno con un conejo de peluche.
A la mitad, Theor se distrajo nuevamente cuando vio peces en el puesto y fue allí.
En ese momento, una anciana que vendía artesanías en el puesto llamó a Astelle cuando vio su barriga.
"Señora, este es un amuleto para mujeres embarazadas".
Astelle declinó cortésmente y comenzó a caminar de nuevo, pero Kaizen se detuvo en seco.
Astelle, que ya estaba caminando hacia adelante, se dio la vuelta cuando sintió que Kaizen no la seguía.
Vio a Kaizen sosteniendo un pequeño amuleto y dándole dinero a la anciana.
Astelle miró el amuleto que compró. Era un objeto tosco hecho de varios nudos de hilo azul y decorado con hilos de colores.
Escuchó que hay una región en las montañas del suroeste que es buena para hacer este tipo de artesanías con nudos, por lo que se preguntó si era de allí.
"¿Me lo estás dando como un regalo?"
"No. Esto es para otra cosa”.
Astelle lo miró perplejo.
¿Dónde vas a usar el amuleto para mujeres embarazadas?
Pero pronto encontró la respuesta. Había una respuesta simple, pero se olvidó.
“¿Vas a dárselo a Gretel? Si es así, también podría comprar uno”.
"¿Qué?"
Kaizen volvió a mirar a Astelle con desconcierto.
“¿Por qué Gretel? El duque cuidará de ella.
Astelle permaneció en silencio cuando Kaizen le preguntó como si lo que dijo no tuviera sentido.
'Entonces, ¿a quién se lo vas a dar?'
No importa cuánto intente recordar, las únicas mujeres embarazadas a tu alrededor somos Gretel y yo.
Ninguno de los caballeros reales o sirvientes tiene esposas embarazadas.
Mientras Astelle la miraba con ojos desconcertados, Kaizen la miró y sonrió divertido.
"¿Quieres saber para qué es esto?"
A juzgar por su expresión, parecía que estaba despertando la curiosidad de Astelle a propósito y quería que ella siguiera preguntando.
Por supuesto que Astelle tenía mucha curiosidad, pero deliberadamente miró hacia otro lado y lo ignoró.
“No soy muy curioso. Su Majestad se encargará de eso.”
Astelle caminó adelante con una expresión indiferente.
Kaizen inmediatamente la siguió y caminó a su lado. Él se quejó: "¿A quién más cuidaría además de ti?"
Entonces, ¿qué quisiste decir cuando dijiste que no?
Astelle sintió mucha curiosidad, así que se volvió hacia él.
"Entonces por qué-"
En ese momento, un dolor punzante golpeó su bajo vientre.
"Puaj……."
“¡Astelle!”
Sobresaltado, Kaizen la ayudó a toda prisa.
"Astelle, ¿qué pasa?"
Astelle levantó lentamente la cabeza.
Sintió el dolor tan fuerte que su visión se nubló por un momento, pero el dolor repentino desapareció como si se hubiera desvanecido en un instante.
"Estoy bien. Solo tengo un poco de dolor. Supongo que es porque caminé durante mucho tiempo”.
Nunca había sentido ningún dolor antes. ¿Es porque caminé demasiado?
Astelle respondió con indiferencia, pero Kaizen la apoyó con una expresión fría y rígida.
"Volvamos al palacio".
"Estoy bien ahora."
Parecía que estaría bien volver un poco más tarde, pero Kaizen no se dio por vencido.
“No, será mejor que regreses y descanses hoy. Si quieres, volvamos aquí cuando estés mejor.
Hizo un gesto al caballero que lo seguía unos pasos hacia atrás.
Llama al carruaje.
Astelle suspiró en silencio y se volvió para llamar a Theor.
En un momento fugaz, sintió el dolor como si sus intestinos se retorcieran nuevamente.
"¡Ay!"
Astelle se agarró el vientre y se sentó en el suelo.
“¡Astelle!”
Ahora incluso aquellos que habían estado a su alrededor volvieron sus ojos hacia ella con rostros preocupados.
Los caballeros vestidos de civil corrieron apresuradamente.
Kaizen les gritó, abrazando a Astell.
“¡Trae el carruaje! ¡Ahora mismo!"
