C177
Astelle no podía creer lo que estaba viendo ahora.
Un hombre y una mujer se abrazaban en un pequeño pabellón.
El hombre enmascarado es claramente su hermano, Fritz, y la mujer que lo acompaña es Gretel.
Astelle no dijo nada pero los miró a los dos. Estaba tan sorprendida de que su cabeza no funcionara correctamente.
'¿Por qué Fritz y Gretel...?'
¿Cuándo se volvieron así estos dos? ¿Será que sucedió espontáneamente por el baile de hoy?
En ese breve momento, me vinieron a la mente todo tipo de pensamientos.
Los dos se quedaron mirando fijamente a Astelle y Kaizen, avergonzados.
Hubo un momento de pesado silencio entre los cuatro. Fue un silencio de conmoción y asombro, pero solo uno no estaba demasiado sorprendido.
Fue Kaizen.
Fue el primero en abrir la boca. "Será mejor que regresemos ahora".
Astelle inmediatamente recobró el sentido y entendió la situación tan pronto como escuchó su voz tranquila.
Al principio, estaba lo suficientemente sorprendida como para desmayarse, pero ahora que recobró el sentido, se dio cuenta de que había interrumpido la cita de su hermano.
Astelle rápidamente ocultó su expresión desconcertada.
Del mismo modo, Gretel, que volvió en sí, se alejó rápidamente de Fritz.
Cuando Fritz soltó la mano de Gretel, Astelle vio claramente la amarga emoción en los ojos verde claro de su hermano.
"Lo siento si te sorprendí". Fritz se disculpó con Astelle y Kaizen.
Kaizen murmuró en voz baja: "Más bien, creo que te sorprendimos". Luego se volvió hacia Astelle, quien solo miró a Fritz y Gretel sin decir una palabra.
¿Cómo pudo pasar esto? ¿Podría ser que solo se estaban reuniendo brevemente ya que era el día del baile de máscaras?
Hubiera estado bien si los dos mostraran signos de tratar de reírse de esta escena vergonzosa.
Sin embargo, no solo Fritz, sino también la tranquila Gretel se pusieron rígidos y perdidos.
Como personas atrapadas en una relación profunda que ha estado oculta durante mucho tiempo.
Kaizen se volvió hacia Fritz, que estaba parado allí en silencio y preguntó con calma: “Si no te importa, ¿por qué no nos reunimos en el Palacio de la Emperatriz en un rato? Ya es tarde."
El baile suele terminar con descanso y conversación.
No pueden hablar mucho mientras bailan, así que después del baile, se sientan juntos en grupos de dos o tres, comen bocadillos y se sientan cómodamente. Aunque el objetivo principal es charlar sobre lo sucedido en el salón de baile.
Las palabras de Kaizen significaban que debían reunirse y hablar nuevamente después de organizar sus pensamientos.
Fritz volvió a mirar a Gretel, un poco desconcertado. Parecía estar preocupado por si ella estaría bien.
Gretel asintió con la cabeza y Fritz respondió de inmediato: "Sí, Su Majestad".
Astelle también estuvo de acuerdo después de reflexionar por un momento.
"Eso seria genial."
Se preguntó si sería mejor para ella fingir que no sabía, pero como se enfrentaba a esta situación frente a sus ojos, tenía que decir algo.
No puedo hablar aquí, por lo que sería mejor refrescarse un poco y luego encontrarnos con ellos nuevamente.
Los cuatro estuvieron de acuerdo y se separaron.
El baile de máscaras sin los anfitriones estaba llegando a su fin antes de que nadie se diera cuenta.
Dos horas después, la mascarada terminó espectacularmente.
Todos se fueron a casa satisfechos con la lujosa noche que no habían disfrutado en mucho tiempo.
Fue un baile del que todos quedaron satisfechos menos Astelle, la anfitriona.
***
"Su Majestad, traje el té".
La dama de honor trajo el té y entró con cautela en el salón.
Fritz y Gretel llegaron al Palacio de la Emperatriz como prometieron después del baile.
Astelle fue la última después de terminar la pelota.
Los cuatro se sentaron y permanecieron en silencio.
La dama de honor debe haber sentido que el ambiente no era bueno ya que salió rápidamente después de dejar las tazas de té y el postre simple.
Todavía había un pesado silencio en la habitación. La única persona con una expresión indiferente fue Kaizen.
Murmuró a la ligera: "Ya sé que ustedes dos son cercanos, pero..."
"¿Usted ya sabe?"
Mientras Astelle lo miraba sorprendida, el rostro de Kaizen también mostró una expresión desconcertada por primera vez.
“Ellos dos salían a menudo”.
Astelle desconocía por completo esto.
Ahora que lo pienso, Astelle rara vez los había visto juntos.
"No tenía ni idea."
"Estoy más sorprendido de que no lo supieras".
“Yo, yo…….”
Gretel inclinó la cabeza hacia Astele con una cara perpleja.
"Pido disculpas."
"¿Gretel?"
“Me disculpo por sorprenderte de repente. Debería habértelo dicho antes, pero…….”
Gretel volvió a inclinar la cabeza con su pálido rostro lleno de remordimiento.
Al ver a Gretel tan nerviosa y arrepentida, Astelle sintió algo de pena por causar una situación tan incómoda.
Al principio, estaba terriblemente sorprendida, pero fue ella quien irrumpió en el pabellón sin previo aviso.
Tener una cita en el jardín imperial es, por supuesto, un problema.
Pero hoy era el día del baile de máscaras, por lo que era difícil decir que fue de mala educación.
Más bien, fue la propia Astelle quien preparó el lugar para que los jóvenes amantes se mezclaran y jugaran.
Fritz consoló a Gretel tomándola de la mano. Luego se volvió hacia Astelle.
Todo esto es culpa mía, no de la señorita Gretel.
"No, soy yo quien te pidió que lo mantuvieras en secreto".
Gretel se apresuró a defenderlo.
Astelle los escuchó a los dos y comprendió la situación.
Así que han estado en una relación como esta durante bastante tiempo, pero la mantuvieron en secreto.
No es que Astelle esté enojada con Gretel.
Fritz es su hermano, pero Gretel es una benefactora que la ayudó e incluso salvó la vida de Kaizen.
Cuando se le preguntó por cuál estaba más agradecida, por supuesto que fue Gretel.
No está enojada con Gretel, pero está un poco enojada con Fritz.
¿Por qué dijiste que ibas al baile?
Si tienes un amante, solo debes decirlo.
Pero no lo hizo. Y el despistado Astelle lo instó a asistir al baile.
Fritz suspiró con cara de vergüenza.
“Después de todo, también trataste de encontrar un amante para mí, Sir Seibel, Hannah y la señorita Naen también. ¿No es por eso que querías tanto que yo estuviera en el baile?
Astelle permaneció en silencio.
Su hermano tenía razón, pero no quería decirle que aparte de él, las otras tres personas ni siquiera habían llegado tan lejos como él.
Kaizen, que solo estaba escuchando, le preguntó sorprendido: "¿Lanzaste el baile de máscaras con esa intención?"
“…….”
Solo entonces recordó que no le había dicho a Kaizen las intenciones exactas del baile.
Fue porque temía que él se enfadara con ella por preocuparse innecesariamente durante el embarazo.
Kaizen miró a Astelle, quien permaneció en silencio y luego giró la cabeza y murmuró por lo bajo.
“No debería haber dejado que sucediera”.
Era una voz de profunda decepción.
"¿Sí?"
"No importa."
Astelle lo fulminó con la mirada y luego volvió a mirar a las dos personas que estaban frente a ella.
“No necesitas arrepentirte. Ustedes dos son adultos y ni siquiera es asunto mío. Ojalá me lo hubieras dicho antes.
Ahora que lo pienso, tiene sentido mantenerlo en secreto.
La diferencia de estatus social entre los dos es tan grande que probablemente no puedan salir en público.
"¿Cuánto tiempo ha pasado? Desde cuando……."
¿Hermano Fritz y Gretel?
Era una combinación en la que nunca había pensado antes.
Porque en su opinión, el muy educado y sincero Fritz, y la tranquila y libre Gretel, no encajaban completamente entre sí en lo más mínimo.
Gretel se mordió el labio de forma incómoda y miró a Fritz.
Ella respondió: “Desde que estuvimos juntos en el sur en el invierno”.
***
La relación entre ambos comenzó el invierno pasado. Gretel se dirigió a las Montañas del Sur tan pronto como comenzó el invierno.
Astelle decidió construir un invernadero en las montañas del sur y una plantación para cultivar hierbas, y Gretel procedió a trabajar allí paso a paso como lo había planeado.
El trabajo en sí fue muy fácil.
Fue porque el señor de la región ya había terminado los preparativos básicos y los otros funcionarios fueron muy sinceros y cooperativos.
Cuando llegó Gretel, el invernadero estaba casi terminado.
Nadie la ignoró porque estaba bajo las órdenes de Astelle.
'El poder de Su Majestad es tan bueno', pensó.
Aunque algunas personas se pusieron un poco rígidas después de escuchar su identidad. Pero después de un tiempo, se volvieron demasiado educados.
Fue porque Fritz visitó las montañas para verificar el progreso.
Desde la primera vez que Gretel lo vio, se enamoró de Fritz.
Es un hombre apuesto de la capital.
Por supuesto, Su Majestad el Emperador también es increíblemente guapo, pero era tan intimidante y aterrador que ella no lo veía como un hombre.
'Este hombre guapo es el hermano de Astelle.'
Después de enterarse de las circunstancias de Astelle, Gretel pensó que el padre y el hermano de Astelle eran muy malas personas.
Naturalmente, imaginó que ambos eran nobles arrogantes y engreídos.
Sin embargo, Fritz, a quien conoció en persona, era un hombre guapo, educado y amable.
Se parece a Astelle. Aunque parecen tener personalidades muy diferentes.
En ese entonces, solo estaba enamorada de los hombres guapos, que era su gusto.
La razón por la que los dos se acercaron fue cuando ella le dijo a Astelle que la estaban observando.
A partir de ese día, Fritz la visitó con frecuencia e incluso la invitó a su mansión.
Durante los meses que Gretel permaneció en la capital, intimó cada vez más con él.
Incluso en las montañas, Fritz trató de ayudar a Gretel siendo respetuosamente cortés con ella.
"El duque lo ordenó".
Junto con las palabras, llegaron ropa de cama y muebles nuevos, y siguió llegando comida deliciosa.
“Todas estas son recompensas para aquellos que trabajan duro en las montañas”, dijo Fritz, pero era demasiado para los simples beneficios sociales.
Un día escuchó que el funcionario que había sido rígido con ella se había ido.
Cuando ella preguntó a dónde iba, la respuesta fue que el duque lo había transferido al cuidador de la granja.
¿Está en la granja?
Era empleado en la hacienda bajo las montañas, pero ser cuidador de una granja era una degradación bastante severa.
"Debe haber sido grosero con el duque".
Cuando ella preguntó por qué, el sirviente solo dijo eso y salió corriendo.
Después de ese incidente, los funcionarios y sirvientes que rodeaban a Gretel la trataron con mucho más cuidado que antes.
El señor de la región incluso la trató muy bien como si estuviera cuidando a una princesa.
“…….”
Gretel tampoco era tonta.
Sintió que Fritz estaba siendo demasiado amable con ella.
Aún así, cuando se quedaron en el castillo en las montañas, había mucha gente mirando, por lo que todavía había cierta distancia.
Fue cuando bajaron al pie de la cordillera que la distancia se derrumbó.
Las montañas del sur son un terreno accidentado que se extiende de este a oeste y de norte a sur.
Hay un gran lago al final de la cresta de la cordillera hacia el oeste.
El último día del año, Gretel simplemente empacó sus cosas y se preparó para bajar las montañas.
"Voy al mercado de Año Nuevo".
"¿Hay un mercado por aquí?" preguntó Fritz.
"Normalmente no está allí, pero hay un mercado junto al lago a esta hora".
El lago debajo de la cordillera es un gran lago que se extiende a ambos lados de los límites de los tres pueblos.
En cada pueblo, los barcos y los comerciantes van y vienen por el lago todos los días.
En particular, el pueblo de abajo es donde hay un puerto deportivo sobre el lago, por lo que hay un pequeño mercado en días especiales como ahora.
Gretel había estado esperando durante mucho tiempo que abriera el mercado de Año Nuevo.
"¿Te importa si voy contigo?"
"¿Sí?"
Gretel se sorprendió por la oferta repentina y preguntó presa del pánico: "Si necesitas algo, ¿puedo comprártelo?".
La propia Gretel pensó que era una pregunta realmente estúpida.
No hay forma de que él, un duque, necesite algo en un mercado de pueblo así, y si tuviera algo que comprar, habría enviado a sus sirvientes hace mucho tiempo.
Fritz sonrió levemente avergonzado pero con una mirada agridulce.
"No me siento cómodo viendo a la señorita Gretel irse sola".
