C265
En los cuidados jardines del palacio abundaban las flores de nombres desconocidos. Sin embargo, no parecían desordenados. Si los jardines del Palacio de Invierno evocaban la sensación de un parque sereno y ordenado, los del Palacio de Primavera parecían estar en plena fiesta.
El jardín de Berthus era árido, pero no desordenado.
El de Charlotte estaba ornamentado, pero no era caótico.
Un jardín lleno de flores y otro desprovisto de una sola flor.
Sentí que estos aspectos, en última instancia, hablaban de las similitudes entre ambos.
Charlotte, que amaba las flores, y Berthus, que las despreciaba.
Como Berthus detestaba las flores, Charlotte plantó aún más, llegando incluso a coger y plantar las flores que Berthus había desechado, como si quisiera desafiarle.
Ambos estaban obsesionados con los gustos y disgustos del otro.
¿Qué sería del jardín de Charlotte si Berthus muriera?
Sin motivos para seguir obsesionándose con las flores, el jardín quizá no desapareciera, pero sin duda perdería parte de su brillo actual.
De este modo, me di cuenta de que eran realmente parecidos.
Tales pensamientos cruzaron mi mente.
Charlotte me guió por el jardín rebosante de flores. Los jardineros que cuidaban los parterres presentaron sus respetos en silencio al ver a la princesa.
No hubo conversaciones especiales.
No hubo preguntas sobre la inesperada invitada.
Si el Palacio de Invierno daba una impresión fría, el Palacio de Primavera, ya fuera por su nombre o por su diseño, parecía cómodo y acogedor.
Rodeado de flores vibrantes, el palacio, que desprendía calidez más que opulencia, parecía compensar su falta de grandeza.
El jardín formaba parte del palacio.
Pensé que esto se aplicaba tanto al Palacio de Invierno como al de Primavera.
El Palacio Imperial Tetra no era una excepción.
"¿De verdad no hay abejas?"
"... Wow."
Los ojos de Charlotte se abrieron de par en par ante mis palabras.
"Las flores son hermosas. Huelen bien. Están bien cuidadas. No esperaba que dijeras eso, pero ¿todavía lo estabas pensando?".
Claro que sí.
Con tantas flores, era natural esperar abejas, pero como dijiste, realmente no había abejas a la vista, ¡lo cual era asombroso!
"Por supuesto que no. Si me picaran, rodaría la cabeza del jardinero".
Mientras Charlotte hablaba riendo, a mí me entraron sudores fríos.
No debe haber abejas en este jardín, o no podrían venir aquí. El control de plagas debe de ser muy eficaz.
"No, pero entonces... ¿qué pasa con... ya sabes".
"¿Transferencia de polen?"
"Sí, eso."
Si no hubiera abejas, la transferencia de polen no se produciría, ¿y eso no sería un problema?
"Te preocupas por cosas extrañas. Ya se darán cuenta".
"¿Cómo?"
"...Reinhardt, yo no sé de esas cosas."
Charlotte amaba las flores, y así se creó este vasto jardín de flores. No había necesidad ni razón para que ella conociera los detalles de lo que tenían que hacer los jardineros.
Esa era la naturaleza del poder.
Charlotte vivió una vida en la que esas cosas simplemente se daban por sentadas.
No importaba cómo lo mirara, Charlotte era una figura distante para mí.
No necesito saber esas cosas. Los subordinados se encargarán.
Qué atrevida era al decir eso.
Charlotte atravesó el jardín y llegó a la entrada del palacio. Dentro, aguardaban un gran vestíbulo, una escalera de caracol, estatuas y columnas.
No podía evitar pensar que el palacio era demasiado grande para que Charlotte viviera sola.
No, no viviría sola. Habría criadas y sirvientes, personal encargado de diferentes tareas y una escolta de soldados.
Sin embargo...
De alguna manera...
No se veían sirvientes en el gran salón.
Bueno, podían verse, pero...
Debería haber venido gente a recibir a Charlotte.
Nadie vino a recibir a Charlotte, y parecía haber muy poca gente alrededor.
Algo debía haber ocurrido aquí, y esta quietud era un rastro de ese acontecimiento.
Aunque Charlotte me había traído aquí a la fuerza, ¿no habría ninguna posibilidad de que yo viera algo sospechoso?
Charlotte fue la primera en hablar en el frío palacio.
"Te lo dije antes, no hagas comentarios inútiles. Yo me encargaré".
"Sí."
Lo tendré en cuenta.
Era como si Charlotte hubiera admitido que podía confiar en mí.
Qué sensación tan agradable.
"Su Alteza."
Y entonces, una persona que había estado sentada en algún lugar del pasillo se levantó y vino a saludar a Charlotte.
No pude evitar abrir los ojos al ver a la persona que se acercaba.
Estaba vivo.
El teniente de caballería que nos había proporcionado una ayuda crucial cuando escapamos del Reino Demoníaco.
"¿Has vuelto?"
"Ah, Dyrus. Saluda. Este es mi amigo, Reinhardt. Reinhardt, saluda. Este es Sir Dyrus, mi caballero escolta."
Ahora el caballero escolta de Charlotte, Dyrus, estaba ante mí.
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Había estado suponiendo que Dyrus podría estar muerto, y no podía preguntárselo a Charlotte. No tenía por qué conocer a Dyrus.
Se había convertido en el caballero escolta de Charlotte. Charlotte había conseguido proteger de alguna manera a la persona que la había salvado.
Sin embargo, las habilidades de Dyrus no eran sobrehumanas. No podía saber qué tipo de desarrollo había tenido lugar desde entonces.
Estaba a salvo.
Con eso bastaba.
Pero contrariamente a mi alivio, Dyrus me miró con cautela.
"Su Alteza, traer a un forastero aquí es..."
"Es un amigo."
"Aún así..."
A pesar de las palabras de Charlotte, Dyrus mostró una expresión preocupada.
Los rumores de lo que había sucedido aquí eran probablemente ciertos.
Por eso la entrada de forasteros está actualmente prohibida.
Charlotte intentaba desesperadamente encubrir mi coacción con la suya, y Dyrus parecía preocupado.
La princesa que había traído a una amiga a casa en contra de los deseos de su amiga ahora estaba armando un escándalo ella misma.
"Alteza".
Y entonces, cortando la voz de Dyrus, se oyó otra voz familiar.
No era familiar para mis oídos, pero tampoco era desconocida.
"Su Alteza, debería abstenerse de traer forasteros aquí".
La había visto antes, la comandante de la 1ª División de Caballeros del Imperio, Shanafel, Sabiolin Tana.
¿Por qué está aquí?
Ella, vestida con el uniforme de la División de Caballeros, caminaba hacia Charlotte y hacia mí.
"No ha pasado mucho tiempo, Reinhardt".
Ella, por supuesto, me reconoció.
"Deberías haber sido invitado, pero lo siento, debo pedirte que te vayas".
Hablaba como si la opinión de Charlotte no importara.
¿Han puesto a Shanafel a cargo de la seguridad del Palacio de Primavera?
El efecto de los rumores que había mencionado Sarkegaar se desarrollaba ante mis ojos en tiempo real.
¿Qué demonios había ocurrido?
¿Estaba Charlotte a salvo?
"Capitán Tana, soy yo quien toma esa decisión".
"Aunque temporal, yo soy el responsable de la seguridad del palacio".
De repente, se desencadenó un enfrentamiento angustioso entre la mujer más fuerte del mundo y la Primera Princesa.
"¿Estás insinuando que Reinhardt es una persona peligrosa?"
"Creo que entiende que no es eso lo que digo".
Resolví tirarme un farol, confiando en mi intuición, pero ¿acaso Charlotte se estaba enzarzando en una batalla innecesaria por culpa de mi terquedad?
Sabiolin Tana me miró fijamente, como diciendo que ya había tolerado bastante la persistencia de Charlotte.
Sería mejor que entendiera la indirecta y retrocediera a que ella se enzarzara en una confrontación con la princesa. La expresión era como si dijera: "Deberías saber cuándo irte por tu cuenta".
Sin embargo, no podía retirarme, ni siquiera con la mujer más fuerte del mundo ante mí.
Tenía que averiguar qué le estaba pasando a Charlotte.
No tenía intención de echarme atrás.
Al ver mi mirada desafiante, volvió a mirar a Charlotte.
"Alteza, hablemos un momento".
Su tono era casi autoritario.
¿Era ese el grado de autoridad y poder que poseía Sabiolin Tana?
"Sí, capitán Tana".
El espíritu de Charlotte permaneció inquebrantable.
Era extraño que tanto Dyrus como Sabiolin Tana se opusieran a mi visita.
Por lo tanto, era razonable pensar que esta situación era exclusiva del Palacio de Primavera.
Sabiolin Tana, Charlotte y Dyrus fueron a algún lugar a hablar en privado.
Se alejaron lo suficiente como para que yo no pudiera oír su conversación.
No había otros caballeros a la vista, excepto la comandante.
Parecía estar sola.
No sabría decir si los demás estaban escondidos y vigilando algún lugar o qué.
Si había ocurrido un asesinato, ¿no debería haber más seguridad?
¿Por qué había tanto silencio?
Me invadió una sensación inquietante.
¿Cuánto tiempo había pasado? Cuando regresaron, Sabiolin Tana parecía bastante agitado.
Sentí lástima por Charlotte.
Debido a mi innecesaria terquedad, tuvo que participar en una batalla innecesaria.
"Cena y vete. No pasa nada".
Dijo Charlotte, sonriendo alegremente, mientras los demás permanecían en silencio.
Me sorprendió que mi persistencia funcionara.
Era una petición que apenas podría ser atendida incluso en circunstancias ordinarias.
Sin embargo, en esta situación extraordinaria, Charlotte accedió a mi insistencia.
"¿Damos un paseo?"
Como si se ofreciera a mostrarme los alrededores, Charlotte me condujo a través del tranquilo y desolado Palacio de Primavera.
Ni Dyrus ni Tana nos siguieron.
"¿Qué está pasando de repente?... No quería pelearme con la capitana Tana".
"¿Os peleasteis?"
"No exactamente, pero... Que sepas que tuve que sacrificar mi reputación para cuidar de ti".
Parecía haber un ligero escalofrío en la mirada de Charlotte. Me pregunté si había causado problemas al confiar únicamente en mi intuición.
"De todos modos, no seas grosero con la capitana Tana ni con el capitán Dyrus. ¿Entendido?"
"Por supuesto. No estoy loca".
"Cierto. Sería extraño ahora si lo estuvieras".
Bueno.
Tengo conciencia y debo admitir lo que hay que admitir.
"Tienes razón. Puede que esté loco, pero no tanto como para meterme con el comandante de Shanafel. No te preocupes".
"¿Entonces por qué te metes conmigo?"
"Amigo..."
"¡Cállate!"
Charlotte, como si no soportara oírlo más, se tapó los oídos.
"¡Cállate!"
El eco del grito de Charlotte llenó los pasillos del Palacio de Primavera, que estaba inquietantemente silencioso.
"Está tranquilo aquí".
"...No siempre fue así. Hemos reducido el número de personas recientemente".
"¿En serio?"
"Sí. Vamos."
Habiéndome traído aquí, Charlotte no parecía tener intención de mostrarme el lugar con entusiasmo, pero me guió ansiosamente. No había señales de un asesinato. Aunque las hubiera, no sería capaz de reconocerlas, y no habría razón para que permanecieran.
El primer lugar al que me llevó Charlotte fue la galería.
"¿Te gustan los cuadros?"
"...No puedo mentir sobre esto. No me gustan nada".
"¿Puedo suponer que no te interesa nada relacionado con el arte en general?".
"Así es."
"En realidad, a mí tampoco".
Charlotte pasó despreocupadamente por delante de los numerosos cuadros y esculturas colgados en la gran galería del palacio.
"No lo entiendo. Los cuadros no son más que imitaciones inferiores de la realidad. Son simplemente versiones inferiores de la realidad, y su única función reside en su conservación, como la taxidermia. Pero con el desarrollo de la magia mnemónica, esa función ha quedado obsoleta. Aun así, es extraño ver que la gente sigue preocupándose por las pinceladas".
Charlotte podía ser bastante cínica a veces, incomparable a Berthus.
El valor de la pintura, una imitación de la realidad, había caído en picado con el desarrollo de la magia similar a la fotografía.
El arte abstracto parecía ser un concepto desconocido aquí. Me enteré de un hecho inesperado. Mientras negaba el potencial de la pintura, Charlotte recorría la galería llena de retratos.
"Estos son retratos de la gente que vivía en el Palacio de Primavera. Algunos son de la realeza, otros no".
"¿En serio? Entonces, ¿incluso los que no pertenecen a la realeza pueden vivir en el palacio?".
"Sí."
Aunque sólo era una confirmación de lo que ya sabía, Charlotte me lo explicó con entusiasmo.
Su seriedad me resultaba entrañable, así que fingí curiosidad a propósito.
"El Palacio de Verano es el más grande, con muchos palacios subsidiarios. Allí viven los parientes reales desde tiempos inmemoriales. El Palacio de Otoño, en el sur, es donde trabajan los funcionarios".
Me pregunto quién vivía en el Palacio de Primavera en la obra original.
Aunque era donde vivía Charlotte, no habría podido volver, y otro señor habría ocupado su lugar. No lo sé. Berthus también vivía en el Palacio de Invierno en la obra original.
No se puede saber lo que no se sabe. Las residencias de los parientes reales podrían haberse ampliado.
Había dos herederos potenciales viviendo en dos de los cuatro palacios.
Charlotte y Berthus, cada uno dueño de uno de los palacios, y Oscar de Gradias, que residía en el Palacio de Verano oriental, la residencia de los parientes reales.
Aunque todos eran miembros de la realeza, las palabras de Berthus acerca de que eran incomparables entre sí cobraban ahora sentido.
Tras recorrer la galería, visitamos a continuación la capilla.
Aunque no se acumulaba polvo, el espacio daba la sensación de llevar mucho tiempo sin utilizarse.
Ante las estatuas de los cinco dioses, Charlotte me miró.
"¿Tienes algún dios al que sigas?".
"La verdad es que no".
"Ya me lo imaginaba".
Aunque soy el maestro de Tiamata, naturalmente no tengo ningún dios al que seguir.
La religión de este mundo es peculiar. Más bien, tiene que ser diferente.
No existe el concepto de no creer en dioses.
Hay dioses.
Sin embargo, la cuestión es si uno sigue a ese dios.
Los que lo siguen se consideran religiosos. No se puede negar la existencia de los dioses, porque existe el poder divino llamado fuerza divina, y los artefactos divinos otorgados por los dioses.
"¿Y tú?"
"¿Yo? La verdad es que no...".
Charlotte negó con la cabeza.
"Claro que si Artorius no hubiera ganado, yo habría muerto, así que quizá debería servir al Dios de la Guerra, Alse... Lo he pensado".
Ragan Artorius no era sacerdote de Alse, pero empuñó el artefacto divino, Alsebringer, para derrotar al Rey Demonio.
"Aunque creo que Artorius me salvó... no parece que fuera sólo eso...".
Charlotte sonrió con nostalgia.
Debía de estar pensando en Valier. ¿Fue mi existencia una salvación tan grande para Charlotte? Claro que le salvé la vida, pero si Artorius no hubiera existido antes, la guerra no habría terminado.
"¿Qué tan fuerte debe haber sido el Rey Demonio? Incluso si Artorius hubiera sido derrotado, ¿no podrían las fuerzas aliadas haber matado al Rey Demonio si hubieran unido sus fuerzas?"
"Bueno..."
Digo esto, pero de hecho, lo sé.
El antiguo Rey Demonio, Valier.
Aunque la novela comienza con la muerte del Rey Demonio, ¿qué tan poderoso era?
Si no fuera por Ragan Artorius, el Rey Demonio no habría muerto.
Las fuerzas aliadas habrían sido derrotadas.
La gente sabe que Ragan Artorius mató al Rey Demonio, pero no saben cómo lo hizo. La batalla tuvo lugar dentro del castillo del Rey Demonio, sin público que lo presenciara.
Eso es algo que sólo yo sé en este mundo.
Si no hubiera sido por Alsebringer, ni siquiera Ragan Artorius habría sido capaz de someter al Rey Demonio.
Si Ragan Artorius no hubiera estado allí, el Rey Demonio habría ganado, y yo no habría tenido que huir. Charlotte habría muerto.
"Qué ridículo... pensar así".
Charlotte y yo, habiendo salido de la capilla, continuamos caminando por el palacio. Había una sala de música, pero no había músicos. El almacén de instrumentos que había al lado también estaba vacío.
Charlotte me presentó varios lugares. Dependencias para el personal de palacio, cocina, comedor, vestidor, almacén y dormitorios para invitados.
Aún más sorprendente.
"¿Esto está bien?"
"...Cada vez que me doy cuenta de que hay un límite a la grosería, me sorprendo. ¿Qué no está bien? Ya has sido bastante grosera."
Charlotte incluso me mostró su dormitorio.
