Capítulo 391: Triunfo (5)
Eugene siempre disfrutó de la atención y el reconocimiento, incluso de su vida anterior. Independientemente de que los elogios fueran genuinos o inflados, los aceptaba siempre que no fueran perjudiciales.
Pero ahora, después de veintiún años de vida como Eugene Lionheart, treinta y ocho años como Hamel Dynas y un período incierto como Agaroth, llegó a una cruda conclusión: incluso él tenía límites.
Fue humillado. Esto fue horrible. La pura vergüenza le resultó insoportable. Deseó que el suelo se abriera y se lo tragara. Quería encontrar un agujero donde esconderse.
¿Se había enfrentado alguna vez a un momento tan mortificante desde que nació, o más bien, desde los albores de sus recuerdos? Su agarre se apretó con más fuerza sobre la barandilla mientras su cuerpo temblaba incontrolablemente.
'¿Debería... huir?' Eugene lo consideró genuinamente.
Arriba, abajo, derecha, izquierda…. Dondequiera que mirara, los elogios llenaban el aire. El cielo ardía con fuegos artificiales y los ciudadanos que vinieron a ver el desfile agitaban flores y varitas luminosas mientras gritaban de alegría.
"¡Señor Eugenio!"
"¡Eugene Corazón de León!"
"¡El héroe!"
Sus voces ahogaron incluso el estruendo de los fuegos artificiales. La gente no sólo se alineaba en las calles sino que también ocupaba todos los tejados a la vista. Tampoco se trataba sólo de los tejados. Dondequiera que existiera un espacio que pudiera ser ocupado, la gente acudía en masa. Sus figuras se extendían en una línea ininterrumpida hasta el palacio real.
"Me esforcé bastante", dijo una voz desde arriba. Al levantar los ojos, Eugene encontró a Melkith El-Hayah. Ella se fusionó con su Firma, Infinity Force, en la forma de un ser elemental gigante.
Ella se rió entre dientes mientras se frotaba la nariz, "Así es como debería ser, ¿verdad? La ruta de la marcha debería ser recta, ¿no estás de acuerdo? Girar aquí y allá por las sinuosas calles de la capital habría sido tedioso para todos".
Eugene simplemente decidió permanecer en silencio.
"¡Entonces, el gran Melkith El-Hayah, el Maestro de la Torre Blanca, intervino! Oh, quiero decir, los otros magos hicieron su parte. Mira, los caballeros que venían detrás también contribuyeron. Pero el que ejerció más poder fue el tuyo. De verdad, Melkith El-Hayah”, explicó con el pecho hinchado.
No fue difícil de imaginar. Melkith tenía contratos con tres reyes espirituales: el trueno, el fuego y la tierra. Usando el poder del Rey Espíritu de la Tierra, no le habría resultado difícil remodelar el suelo y los edificios para despejar un camino desde el puerto hasta el palacio.
"¿Por qué tienes una cara tan alargada? ¡Mantente erguido, usa una sonrisa brillante y saluda a la multitud así!" Sugirió Melkith antes de levantar exageradamente ambos brazos y saludar enérgicamente.
Afortunadamente, a diferencia de su forma en el bosque primitivo, este espíritu gigante vestía ropa, un vestido que parecía encarnar tanto la pasión del fuego como el zumbido del trueno.
Con una floritura, recogió los pétalos que caían de los tejados y los concentró sobre el León de Platino.
Eugene estaba cada vez más avergonzado.
Apretó los dientes. Un diluvio de innumerables pétalos cayó desde arriba... pero pensó que era para mejor. La lluvia de pétalos oscurecía los rostros adoradores que lo rodeaban. De alguna manera, eso se sintió un poco reconfortante: los innumerables pétalos significaban que su expresión retorcida permanecía oculta a la multitud.
"Eugene, disfruta esto", llamó una voz desde su lado.
Eugene no fue el único que ascendió a ese León de Platino ostentosamente adornado. Junto a él había figuras que podrían considerarse camaradas del Héroe: el Santo y el Archimago. Sienna le dedicó una sonrisa maliciosa mientras se echaba el pelo hacia atrás.
"Te has ganado estos aplausos y elogios, mi aprendiz", dijo con aire burlón.
"¿Parece que está acostumbrada a esto, Lady Sienna?" Eugene respondió después de una breve pausa.
"¡Jeje, por supuesto, estoy acostumbrada! Tu hermosa mentora ha vencido a cuatro Reyes Demonio hasta este punto. Esas procesiones son un territorio familiar", dijo Sienna riendo.
Este desfile evocó un espectro de emociones en Sienna.
Hace unos trescientos años, el desfile que celebró con Hamel había sido modesto en comparación, un reflejo de los tiempos sombríos que vivieron.
Cuando regresó después de sellar el pacto con el Rey Demonio del Encarcelamiento, un desfile aún mayor les dio la bienvenida. Sin embargo, ninguno de los cuatro héroes había disfrutado realmente de esa festividad después de regresar. El peso de sus responsabilidades no se lo había permitido.
"Pero ahora... realmente podemos disfrutarlo", susurró. Sus ojos brillaban con lágrimas mientras sonreía.
Incluso sin palabras, Eugene podía sentir las tumultuosas emociones que estaba experimentando Sienna. Lo mismo le ocurrió a Kristina, pues dentro de ella residía Anise, quien experimentaba las mismas o incluso mayores emociones.
Anise había pasado toda su vida venerada como la Santa. Como tal, ella estaba familiarizada con tal adulación.
Sin embargo, ella nunca se había deleitado realmente con tales elogios por sí misma.
Para ella, las verdaderas celebraciones no eran las que experimentaba como Santa, sino las que compartía con sus camaradas.
Al sentir estas emociones de Anise, Kristina encontró coraje y fuerza desde lo más profundo de su ser.
Kristina también tenía ganas de celebrar. Había celebrado el festival del nacimiento de Faithful Anise viendo los fuegos artificiales con Eugene. Ese había sido un gran festival, pero no era nada tan grandioso como la celebración de la subyugación de un Rey Demonio.
Lo que estaba a punto de hacer no era por sus deseos egoístas. Actuaba para Anise y Sienna.
De repente extendió la mano para tomar la mano de Eugene. Con la otra mano, guió simultáneamente la mano de Sienna hacia su alcance.
"¡Por la victoria!" gritó mientras levantaba la mano en alto. Junto con eso, las manos de Eugene y Sienna se elevaron en el aire tras las de ella.
Kristina bajó la mano entrelazada y volvió a gritar: "¡Por la victoria!". Tomada por sorpresa, Sienna se apresuró a imitarla.
"¡Por la victoria!"
Atrapado entre los dos, Eugene rápidamente se unió a su canto triunfante, aunque un poco torpemente.
"¡Vaya!"
La multitud respondió con fervientes aplausos. Para ellos, Eugene Lionheart era una figura tan querida que incluso su más mínimo gesto era recibido con adoración. Fue en la medida en que sería recibido con una ferviente alegría incluso si se bajara los pantalones y defecara en público.
"¡Kyaaaa!" Melkith también se unió a su forma gigante levantando sus enormes brazos. La visión de este elemental gigante animando hizo que toda la fuerza expedicionaria se hiciera eco del sentimiento.
Detrás del León Platino, Carmen, Ciel y Dezra viajaban en una carroza con forma de león. Carmen estrechó las manos de Ciel y Dezra antes de levantarlas y vitorear al unísono.
Más atrás, la princesa Scalia, con ojos llorosos de admiración, gritaba junto al príncipe Jafar, Ortus, Dior y Maise. Otra carroza llevaba a Ivik, quien vitoreaba junto con otros mercenarios. La procesión continuó, y cada carroza subsiguiente se llenó de figuras, tanto de la expedición como de estimados caballeros de varias naciones, todos uniéndose en el gran saludo.
"Qué devoción tan ciega", murmuró el emperador de Kiehl. Su rostro estaba contorsionado por emociones encontradas.
Quería conservar su dignidad imperial y se abstuvo de unirse a los estridentes vítores. Sin embargo, al ver a reyes como los del Ruhr y Aroth e incluso al Papa levantar los brazos en señal de júbilo, le preocupaba parecer fuera de lugar a los ojos de la multitud.
Con un suspiro de resignación, levantó sutilmente los brazos.
Tuvo que reflexionar: "El equilibrio de poder en este continente está cambiando".
Habiendo matado a un Rey Demonio, el Héroe ya no era una simple figura decorativa...
Si bien no estaba claro cómo se desarrollaría esta era una vez que terminara la promesa hecha por el Rey Demonio del Encarcelamiento, si el Juramento perseverara, significaría el triunfo del Héroe Eugene Corazón de León al marcar el comienzo de una era de paz. Si eso sucediera, el Imperio Kiehl ya no podría retener a la familia Lionheart dentro de sus límites.
Incluso ahora, el imperio estaba en deuda con la familia Lionheart y atendía sus caprichos, pero la situación sólo empeoraría en el futuro.
Si el héroe declarara la guerra abierta contra Helmuth, los fanáticos del Sacro Imperio se unirían gritando martirio.
Ruhr se uniría como descendiente del Valiente Molón, y el Reino de Aroth no desafiaría la voluntad de la Sabia Siena….
"...¡Por la victoria!"
Rodeado de celosas festividades, el emperador tomó una resolución. Su rostro ahora reflejaba una firme determinación. Levantó los brazos más alto que antes. Él estaría junto al Héroe.
Hubo una tormenta de cambios que envolvió al continente. Si quisiera proteger el imperio, el emperador tendría que dar el primer paso para respaldar al Héroe.
¿Podría el héroe vencer al Rey Demonio del Encarcelamiento y al Rey Demonio de la Destrucción? ¿Podría el continente, una vez unido, enfrentarse frontalmente a los demonios de Helmuth?
Las respuestas eran inciertas, pero cualquiera de los presentes podía evaluar la dirección en la que estaban tomando las mareas de la historia.
"¡Por la victoria!"
El emperador decidió confiar en el héroe.
***
La resplandeciente procesión concluyó al llegar al castillo real de Shimuin. Sin embargo, los rugidos de la multitud persistieron fuera de sus muros. Algunos entusiastas, centenares, incluso intentaron cargar contra las puertas del castillo o escalar sus muros, solo para ser repelidos por magia protectora.
¡Waaa—Waaaaah!
Eugene desmontó del León de Platino mientras ignoraba los vítores ensordecedores.
"Este León de Platino le será regalado, Sir Eugene", dijo el rey Oseris, que lo había seguido de cerca, con una sonrisa obsequiosa. Eugene miró al león con una expresión complicada.
Esta reluciente carroza... significaba más que el mero valor de sus materiales. Simbolizaba el viaje del héroe de esta era, desde matar a un Rey Demonio hasta liderar la procesión de la victoria. Teniendo en cuenta que Eugene aún conservaba el poder divino y la divinidad de su yo pasado como Dios de la guerra, la carroza tenía las características de una reliquia sagrada en el futuro.
"...No estás sugiriendo que esta es la única muestra de gratitud, ¿verdad?" Eugene preguntó después de recomponerse.
La pregunta pareció tomar a Oseris con la guardia baja cuando sus ojos se abrieron con sorpresa. "¿Indulto?"
"Antes de cualquier banquete, primero discutamos la distribución de las recompensas", dijo Eugene, afirmando su posición.
Haciendo caso a sus palabras, la sala del consejo del palacio se llenó rápidamente de mucha gente. Entre los presentes se encontraban líderes de varias naciones, incluido el rey Oseris, así como los principales actores de la fuerza expedicionaria. También estuvieron presentes Ortus, Maise, Ivik y Carmen.
"Muy bien, entonces", comenzó Eugene mientras entraba a la cámara, optando por permanecer de pie. Esperó que todos se acomodaran antes de subir a un lugar destacado para que todos lo vieran. "Puede sonar presuntuoso viniendo de mis propios labios, pero de principio a fin, fui el más afectado por derrotar al Rey Demonio".
Miró a Ortus, quien asintió resueltamente con la cabeza. "La declaración del señor Eugene es cierta. Sin su intervención, no habríamos marchado contra el Rey Demonio. Más bien, habríamos elegido regresar a Shimuin. En nuestra ausencia, el recién resucitado Rey Demonio de la Furia se habría... vuelto más fuerte mientras se expandía. su influencia. Se habría convertido en un oponente casi insuperable."
"Bueno, habría sido posible derrotarla, aunque más difícil. Habríamos sufrido docenas de veces en comparación con nuestras pérdidas actuales", continuó Eugene. "Pero tal sacrificio habría sido soportado no sólo por Shimuin sino por los poderes de todas las naciones."
Se quitó la capa y la dejó sobre una silla. "¿No estarían todos de acuerdo? Ninguno de ustedes, líderes... habría negado el apoyo para subyugar a un Rey Demonio recién resucitado, ¿verdad? Ya que no era como si hubiera estado llamando a la guerra contra Helmuth".
"Eres mi camarada", declaró Ivatar como si hubiera estado esperando su turno. "Si me hubieras llamado, habría cruzado mares por ti, incluso si hubiera estado solo en mi postura".
"El Ruhr siente lo mismo. Seguir los pasos del fundador de nuestro reino, el Rey Valiente, es para mí un inmenso honor y un destino", afirmó Aman.
El Rey de Aroth comenzó: "Mientras la Sabia Sienna apoye al Héroe, Eugene Corazón de León..." Haciendo una pausa ante la mirada disgustada de Sienna, rápidamente corrigió: "... ¡No! Incluso sin la Sabia Sienna, los magos de Aroth que la veneran se habrían unido al señor Eugene".
El Papa intervino: "No hay apóstatas en Yuras que temen la cruzada. Si el Héroe me hubiera llamado, yo, Aeuryus, me habría convertido en un caballero de la sagrada orden, dedicado a serviros".
"Kiehl habría actuado de la misma manera si lo hubiésemos deliberado... de antemano", añadió el emperador de Kiehl. Ya había tomado la decisión de confiar en el Héroe.
Aunque declaró su apoyo, si realmente estuviera en esa situación, habría… deliberado numerosas excusas. Pero eso ya era algo bajo el puente, y no tenía sentido pensar en esas cosas.
"Más que nadie", intervino Gilead, sentado entre los líderes, con la mirada fija. "El clan Lionheart habría sido el primero en seguirte".
Eugene percibió una confianza inquebrantable en la mirada fija de Gilead. Incluso si todo el continente se volviera contra él, los Corazones de León estarían a su lado.
Con una mezcla de orgullo y humildad, Eugene se rió entre dientes.
"Con tales respaldos..." Arremangándose y estirando su musculoso brazo, declaró: "Me gustaría reclamar con valentía lo que me corresponde".
Las letras comenzaron a formarse en el aire ante él.
"Quiero decir esto de antemano, pero no negociaré con todos ustedes. Simplemente estoy haciendo una demanda... y creo que me he ganado el derecho a hacerlo", comenzó Eugene.
Shimuin enviará a los enanos de la Isla Hammer a la finca Lionheart. Todos los costos relacionados con su trabajo serán cubiertos por Shimuin, y Eugene Lionheart negociará directamente con los enanos con respecto a qué maestros artesanos serán enviados.
"Eres libre de rechazarlo... pero te agradecería que no lo hicieras. Por el bien de nuestra buena relación continua", añadió.
Shimuin erigirá estatuas del Héroe en las partes centrales de sus dos islas más grandes, Shedor y Larupa. Estos monumentos no serán comercializados para el turismo. Del mismo modo, se construirá una puerta conmemorativa que celebrará la victoria sobre el Rey Demonio. Asimismo, no será comercializado para el turismo. Después de la construcción de las estatuas, la familia real celebrará una ceremonia de acción de gracias frente a ellas una vez al mes.
"¡¿Qué?!" Oseris exclamó, con la boca abierta. ¿¡La familia real rindiendo homenaje a una estatua!? Además, en Shimuin, ¿que ni siquiera era un estado teocrático?
'Deificando al héroe...'
El Papa quedó desconcertado. Miró discretamente a Kristina, que estaba sentada cerca. Al notar su mirada, ella asintió sutilmente como señal para que permaneciera en silencio.
"Si no te gusta, no tienes que cumplir", continuó Eugene con indiferencia.
"No... no se trata de que te guste... pero...", comenzó Oseris.
Recordó su conversación anterior. Si quisiera, Eugene Lionheart podría movilizar los ejércitos de múltiples naciones. Pero incluso sin el poder militar de las naciones, solo Eugenio podría haber puesto a Shimuin de rodillas.
"Esto... Esto... no es una petición sino... una amenaza, ¿no?" Oseris se aventuró con cautela.
"No era mi intención... pero si lo percibes así, es poco lo que puedo hacer", las cejas de Eugene se arquearon ligeramente. "Realmente ahora la palabra 'amenaza' suena tan desagradable. ¿De verdad crees que eso es lo que estoy haciendo?"
"Bueno, no, pero..." El rey Oseris fue interrumpido.
"¿Realmente estoy amenazando a Su Majestad? ¿No eliminé a los piratas en sus costas en su nombre? ¿No derroté a un Rey Demonio? ¿Y aún así, me acusa de eso? Esto es verdaderamente, verdaderamente desalentador", dijo Eugene. "¿Pedí el trono? No. Simplemente pedí dos estatuas por mis esfuerzos y que alguien de la familia real me diera las gracias de vez en cuando. ¿Es demasiado pedir?"
"No... Bueno, no... pero—"
"Entonces, ¿por qué me levantas la voz?" Eugene interrumpió una vez más.
Gotas de sudor comenzaron a formarse en la frente de Oseris. Estaba acorralado. Antes de que pudiera responder, la princesa Scalia, que estaba sentada a su lado, se levantó abruptamente.
"¡Lo haré!" ella declaró.
"¿S... Scalia?" Oseris jadeó.
"¡Lo haré! ¡En nombre de nuestro reino, en representación de nuestra familia real, ofreceré homenajes a la estatua del Héroe!" gritó ansiosamente.
Sus ojos ardían de determinación. El fuego furioso en su mirada era innegable. Tanto Oseris como Jafar quedaron atónitos y en silencio con la boca abierta. No pudieron hacer nada más que mirar al ferviente Scalia.
"Muy bien", respondió Eugene. No le sorprendió en lo más mínimo la intervención de Scalia; Había esperado tanto. Comenzó a enumerar sus demandas posteriores sin esperar la respuesta de Oseris. "En cuanto al botín que hemos recogido esta vez..."
No los codiciaba en lo más mínimo. Su única exigencia fue que se dividieran de manera justa y transparente según las contribuciones de la gente.
"Pido prestados dos de los tesoros nacionales de Shimuin: los Exids", exigió.
"¿Qué…? ¿Disculpe?" Oseris farfulló.
"Ya posees tres de ellos, ¿no? Sir Ortus usa uno y, para ser sincero, no hay ningún usuario real para los dos restantes. Tampoco es que Su Majestad vaya a ponérselos para la batalla, ¿verdad? Bueno "Si decides lo contrario, te los devolveré lo antes posible. Lo prometo", continuó Eugene.
El rostro de Oseris se enrojeció hasta el punto de casi quemarse, su respiración era corta y entrecortada.
¿Los Exidas?
¿Los tesoros elaborados a partir del corazón de los dragones, símbolos del linaje real de Shimuin?
¿Y Eugene quería pedir prestados dos?
"¿Por qué no simplemente prestarlos?" El Emperador de Kiehl comentó con una sonrisa maliciosa. "Como dijo el señor Eugene, Oseris, no usarás un Exid en el campo de batalla".
¡Hablar tan a la ligera de los tesoros de otra nación! Oseris lanzó una mirada furiosa al emperador.
"La Luz seguramente se alegrará con la ofrenda", comentó el Papa con una sonrisa benévola. Esa palabra – “ofrenda” – hizo que el corazón de Oseris diera un vuelco. ¿Ofrecimiento? ¿¡El permiso de quién le dio ese estatus!?
"Bien... yo... los prestaré", concedió Oseris. Estaba abrumado y superado en número. Se hundió en su silla mientras respondía en un tono débil.
Eran cosas que Eugene creía que merecía con razón.
"Y por último", comenzó Eugene, sabiendo que esto estaba poniendo a prueba su suerte, "¿No lo dijeron todos antes? Si hubiera pedido ayuda con la subyugación del Rey Demonio, ¿me habrían apoyado sin dudarlo?"
Con una sonrisa confiada, continuó: "¿No significa eso, en esencia, que cumplirías mis solicitudes mediante decretos reales?"
