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Las calles del centro de Ratz se volvieron frenéticas cuando más de la cantidad habitual de repartidores del periódico local corrieron para tirar los periódicos de la mañana.
En un café cercano, sentada junto a la ventana, Claudine miraba a través del cristal en observación silenciosa. El aire de la otrora bulliciosa capital se había vuelto agrio y sombrío tan pronto como estalló la guerra, y sus hombres los dejaron atrás.
En su mayoría había niños y mujeres alrededor. Una vista común a la que finalmente se había acostumbrado. No ayudó que las noticias recientes del frente de guerra no les trajeran ningún consuelo.
El ejército de Berg, que había dominado en gran medida la guerra, cambió su fortuna en la última escaramuza. Ahora, están luchando contra Ettar desde que recuperaron la ciudad de Sienna.
Y ahora están siendo empujados gradualmente más al norte, donde no hace mucho tiempo, los últimos ataques de la Unión habían tenido éxito en gran medida. Las tensiones continúan aumentando entre las dos naciones, y pronto no les llegarán buenas noticias si continúan.
Incluso el Año Nuevo que se acercaba rápidamente no fue suficiente para levantar el ánimo de las familias que los hombres dejaron atrás, especialmente cuando no era seguro que regresarían a casa en gloria y victoria.
El Imperio no había cumplido su promesa a su gente.
“No se preocupe demasiado, Lady Brandt. Duke Herhardt ciertamente regresará sano y salvo”. Habló con una de las mujeres con las que estaba en el café.
"Por supuesto. No importa cuán feroz sea la batalla, el duque seguramente regresará a salvo". De inmediato agregó otra de las amigas de Claudine luego de ver su mirada contemplativa, confundiéndola con preocupación y añoranza por su prometido.
Así es. Claudine pensó con retraso, para el resto de la sociedad, Shernpl todavía estaba comprometido con Duke Herhardt. Un minuto, y una sonrisa sin alegría se curvó en la comisura de sus labios, invisible para aquellos con los que estaba.
Oficialmente, todavía estaban comprometidos y, por lo tanto, Claudine von Brandt tenía todo el derecho de preocuparse por la seguridad de Matthias von Herhardt, como se esperaba de su mujer.
A pesar de que en el fondo, ella estaba más que esperando que él encontrara su muerte en esta guerra y nunca regresara de nuevo.
Tal vez un poco antes, cuando todavía estaba menos amargada y más dispuesta a su presencia, hubiera deseado lo contrario. Pero ya no más. Solo se hizo cada vez más claro cuán menos probable era que él regresara como su futuro esposo.
Aun así, tenía una imagen que defender y un pretexto para actuar; odiaba como ella actuar como si se preocupara por el duque.
A menudo se preguntaba qué noticias llegarían a continuación. Una pregunta que se hacía habitualmente cada vez que llegaba una nueva en forma de actualizaciones de cartas de Riette.
Todavía estaba en el frente de guerra, y ella no había oído nada de él aparte de los que le enviaba, pero siempre fue más que generoso al contarle los eventos que estaba presenciando.
Incluso cuando ella no se lo pidió, él le dio más de lo que sabía que se merecía. Incluso Matthias fue menos generoso que esto, incluso cuando estaban debidamente comprometidos.
Y a través de las cartas de Riette, se había enterado del paradero y la condición actual de Leyla. Que Matthias sí lo había hecho y que participó con entusiasmo en la guerra porque allí era donde la encontrarían.
¡Y la encontró de hecho! El gran duque malo finalmente se había reunido con su humilde niña huérfana. La ira que esperaba venir se había secado hacía mucho tiempo. Ni siquiera la noticia del embarazo de Leyla encendió una sola chispa de ira en ella.
Oficialmente, aún podrían estar comprometidos. Pero Claudine ya no estaba en la carrera para ser la próxima duquesa.
Ella nunca había estado en eso. Con retraso, se preguntó por qué Matthias accedió a casarse con ella cuando al final no tenía ninguna intención de seguir adelante.
Este compromiso había terminado hacía mucho tiempo.
Claudine ahora aceptaba el hecho de que lo negaba desesperadamente, aunque sabía que eventualmente sucedería. A decir verdad, ella habría estado bien con la ruptura de su compromiso...
Si tan solo no condujera a la felicidad de Matthias.
¿Por qué, después de todo lo que había hecho, llegó a tener su propio final feliz? Ella no quería que fueran felices.
Quería que siguieran siendo miserables como deberían ser. Ellos eran los deshonrados, los que engañaban, y no podían alejarse el uno del otro incluso cuando ambos se prometían a otro.
No deberían tener un final feliz, cuando ellos eran los únicos que estaban equivocados.
Ambos deberían quedarse en Sienna y morir en la guerra. Era el único pensamiento que la consumía en las largas noches.
Un odioso deseo de que Matthias y su humilde huérfana mueran y perezcan. Nunca estar juntos por toda la eternidad.
Eventualmente, incluso si su compromiso se rompiera oficialmente, Claudine aún pudo comenzar de nuevo. Mantén intacta su reputación y vuelve a comprometerte con un candidato más adecuado. Si bien no es una tradición ampliamente aceptable hacerlo, casarse con el primo de su prometido fallecido, no era una reputación tan mala que no podía ignorar.
Decidió escribirle su respuesta pronto.
Aunque en el presente, Claudine participaba activamente en las conversaciones de sus amigos y damas, su mente estaba atrapada en su habitación, con la última carta que Riette le había enviado.
Más específicamente, su confesión escrita.
En él, se dio cuenta de que a pesar de sus palabras de despedida de que la dejaría ir, todavía se aferraba a sus sentimientos por ella con fuerza.
Ella pensó que lo había perdido para siempre, y se permitió un alivio momentáneo al saber que él todavía la amaba. Pero no se atrevió a escribirle tan rápido.
Perdieron demasiado tiempo, tratando de hacer lo que antes pensaban que sería mejor para ellos.
Esta vez, ella quería transmitir perfectamente sus sentimientos por él. Es lo menos que podía hacer, por cuyo corazón se rompió tan egoístamente.
Porque ella quería que este matrimonio funcionara.
Para que este compromiso vaya más allá de un simple acuerdo sin sentido. Un compromiso en el que su mente y su corazón estaban de acuerdo.
Una unión que se formó tanto por amor como por honor, para variar. Muy lejos del falso compromiso que tuvo con el duque durante años.
Y si Matthias llora, tal vez derrame algunas lágrimas, pero solo de alegría, en lugar de tristeza.
Pronto, llegó el momento de irse, y una por una, las damas que la rodeaban comenzaron a irse a casa. El tiempo para la reunión social y el coqueteo de la tarde se había mantenido como una mera formalidad.
Después de todo, sus reuniones diarias solo tenían la intención de ser un espectáculo. No encontraron la necesidad de mantenerse al día con las pretensiones, no con la afluencia de noticias sobre sus hijos, esposos y hermanos perdidos en la guerra.
Pronto pasó un invierno frío y sombrío, lo que hizo que los interminables funerales día tras día fueran una ocasión aún más sombría. La única reunión genuina que quedaba en Ratz era cuando salían a dar el pésame.
Lo cual fue realmente, por qué ella está aquí en el café en primer lugar.
Esperándola en la calle principal, estaba su vehículo. Entró y el chofer cerró inmediatamente la puerta detrás de ella antes de que comenzaran a conducir de regreso a casa.
Justo cuando el auto dio la vuelta en la esquina del bulevar entre el Museo de Historia Natural y el Museo de Arte, Claudine fue sacudida de inmediato de sus pensamientos inmersivos sobre la mujer que acababa de ver por el rabillo del ojo que pasaba fuera de ella. ventana.
Era una mujer rubia, con gafas de montura gruesa y abrigada, que caminaba claramente por la calle. Ya estaba bastante lejos de ella ahora, de espaldas, pero la figura le parecía inquietantemente familiar de todos modos.
"Señorita, ¿qué pasa?" La sirvienta, que miraba a su alrededor, le preguntó al notar la mirada de alarma en el rostro de su ama. Claudine, que parecía un cruce entre la sospecha y la contemplación, inmediatamente negó con la cabeza antes de recostarse en el asiento del auto.
"Nada." ella responde en voz baja, la mente corriendo una milla por minuto.
¿Es Leyla?
La última noticia que escuchó de la carta de Riette fue que Matthias encontró a Leyla, que se escapó, embarazada del hijo del duque, y él la atrapó.
'¿Pero él la envió aquí? ¿Ese tipo?'
"No es nada." Reiteró cuando la criada todavía no parecía convencida de que nada andaba mal.
De cualquier manera, Claudine ya no quería tomar parte en sus asuntos. Había aprendido que solo involucrarse con ellos le producía más vergüenza que satisfacción. Solo se conformaba con pensamientos y deseos de que ambos tuvieran un final feliz empañado por la guerra.
Hoy fue solo un día normal.
Y cuando llegó la noche esa noche, un nuevo y esperanzador deseo se apoderó de sus pensamientos normales. En lugar de desear que Matthias muriera, deseaba desesperadamente recibir más noticias de Riette...
Y esta vez, ella le dará la respuesta que se merecía de ella. Ella lo mantendría breve y sucinto, para que él pueda entenderlo rápidamente.
Y como si sus oraciones fueran finalmente escuchadas, la criada que le traía el correo irrumpió repentinamente en su dormitorio, con una amplia y abierta sonrisa, en sus manos un sobre, garabateado con su nombre con una caligrafía familiar.
"¡Mi señora! ¡Ha llegado la carta del marqués Lindman! anunció alegremente.
Claudine, que había estado apoyada en la cama y bebiendo el té de la mañana, se puso de pie como una niña emocionada. Descalza y corriendo, la carta fue arrebatada de las manos de la criada con un chillido emocionado. Los ojos de la doncella se arrugaron a sabiendas con una sonrisa cuando se encontró con los ojos de su ama.
Claudine se sonrojó un poco y comenzó a buscar sus pantuflas y se las puso. Mientras la criada hacía la vista gorda ante la momentánea falta de decoro de su ama, la puerta se abrió una vez más sin previo aviso. Era la condesa Brandt.
“¡Querida, Claudine! ¡¿Qué vas a hacer?!" ¡inmediatamente gimió su madre mientras entraba a la habitación de su hija!
Sorprendió a Claudine porque su madre era la imagen de la etiqueta y los modales adecuados. Habría golpeado las manos de Claudine con un palo por irrumpir sin previo aviso en el dormitorio de otra persona. Antes de que pudiera preguntar qué le pasaba, Claudine se encontró con los brazos llenos de su madre sollozante y vio el periódico de esta mañana tirado al azar sobre la mesa.
Una gran inquietud comenzó a llenarla.
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Cuando llegó el momento de que un niño leyera el periódico que venía, su corazón dio un brinco. Ocurrió por sí solo sin comprobar la hora. Hoy, Leyla deambulaba frente a la casa con rostro ansioso. Poco después, los grandes ojos del repartidor de periódicos que miraban la calle temblaron nerviosamente.
En ese claro día de otoño, la ambulancia que escondía a Leyla escapó a salvo del bloqueo de Sienna.
Se separó de Marquis Lindman tan pronto como llegaron a la unidad de suministros trasera y también se despidió de Kyle en un hospital militar al otro lado de la frontera entre Lovita y Berg. Una vez que Leyla se vio privada de compañeros, terminó confiando en un papel con una dirección desconocida, antes de subirse al tren de regreso a Ratz.
Era una reminiscencia de cuando llegó a Arvis por su cuenta. Viajar sola, como lo hacía de niña.
La tristeza que le llegaba hasta la punta del cuello se desbordaba, pero Leyla no lloró. No estaba sola porque ahora tenía un niño en su vientre. Y también estaba Matthias.
Un sentimiento vertiginoso la llenó al recordar sus besos.
Pronto, se reunirían una vez más. Entonces Leyla tuvo que recuperar su salud, dar a luz al niño y esperarlo con el niño. ¡Era tan fácil como eso! Y mientras esperaba su regreso, podía hacer lo que quisiera mientras tanto.
¡Todos los días, ella esperaba ansiosamente que él regresara y se aseguraba de cuidarse sin preocuparse en absoluto! No tenía nada más de qué preocuparse después de todo. Matthias estaba volviendo a ella. Y con eso en mente, Leyla pudo soportar día tras día sola, en su pintoresca casa nueva.
Pronto llegaría el momento del cambio de estación, y el niño seguía creciendo en su vientre. ¡En poco tiempo, estaría dando a luz y finalmente tendría a su hijo en sus brazos!
¡Oh, cómo deseaba que él regresara a tiempo para estar con ella durante ese tiempo también! Estaba tan desesperada como emocionada por su regreso.
Pero a pesar de su nueva libertad y lujo, todavía estaba un poco asustada. Si le pasaba algo durante el parto, ¿qué le pasaría a su hijo si Matthias no hubiera regresado todavía? Por supuesto, Matthias se aseguró de que hubiera mayordomos y abogados del duque a su entera disposición mientras se recuperaba y vivía en esta casa, pero no eran socios con los que pudiera confiar en su corazón.
"Está bien. Todo estará bien." Como Matthias le había hecho a ella, Leyla le susurró al niño en el estómago. Fue entonces cuando comenzaron a escucharse pasos ligeros y rápidos.
Un niño repartiendo periódicos corría desde el otro lado de la calle fría.
